Ролевик - Торговец

— Чего угодно-с Вашей милости?

Мда, все-таки роскошный прикид играет немалую роль в этом мире. Да что уж греха таить, в нашем тоже! Встречают по одежке, нэ?

Кинув половому серебряную монету, я произнес:

— Ну для начала, любезнейший, организуйте нам столик... где-нибудь в стороне от общего веселья. Ну и всего понемногу... вина там, закуски, а затем... что там у вас есть сегодня отобедать?...

В общем, уже через две минуты мы ожидали, когда нам запекут поросенка и угощались какими-то местными устрицами в сливочном соусе, под мягкое белое вино, сидя в зале поменьше, разделенном на несколько секторов перегородками из темного дерева. Единственным нашим соседом был сидящий в дальнем углу старичок в длинном белом халате, расшитом золотыми узорами, читающий какую-то книжицу под стаканчик вина. На голове старика я заметил выбритую тонзуру. Священник?

Когда мы зашли, он оторвался от своего занятия и пристально посмотрел прямо на меня. При этом, как мне показалось, с удивленным выражением лица...

Интерлюдия 2. Эккерпорт, трактир 'Звезда и Роза'.

Преподобный Коил всегда сторонился суеты и шума. Много лет назад он, молодой и наивный, переступил порог Храма Нелота, став послушником, и вот он уже архи-пресвитер целого региона!

'На все воля Богов' — так он любил повторять.

На самом же деле, дело было не только в благословении Господина Нелота. Взлет начался с получением им собственного прихода. Тихий, скромный священник, всегда стремившийся помочь каждому страждущему, быстро приобрел уважение своей паствы и популярность в соседних деревнях.

Дальше — больше! В то время, как клирики Таракатского Собора Всех Богов подвергались нападкам за свою показную роскошь, надменность и несоблюдение собственных заповедей, Коил организовывал строительство приютов, самолично исцелял зачумленных во время Большого Мора, ходил босиком и частенько недоедал. Тогда он уже прошел Третье Посвящение, получив звание прелата, и готовился к Четвертому.

Воспоминания, воспоминания... И вот он уже третий год живет в Эккерпорте, наставляя людей Кленового Побережья в слове Нелота. Конечно, у него уже не получалось, как раньше, скакать козликом туда-сюда, исцеляя, проповедуя и наставляя: возраст давал о себе знать. Но да теперь от него это и не требовалось: годы упорной работы сплотили вокруг него слаженный клир. Вот пусть молодые, с горящими глазами, и бегают, а он сам...

Он сам любил уединиться где-нибудь в келье, со стаканчиком полусухого домашнего вина и ломтем душистого хлеба, перечитывая любимые фрагменты из Жития и Писания Всех Богов.

Он по-прежнему был очень могуч в использовании Светлых сил. Но, конечно, не так силен, как, скажем, Кранар Солнцеликий, здешний Главный жрец Кинатра. И, несмотря на собственную популярность у простого народа, да и у многих богачей, тягаться с культом Кинатра Коил не мог. Да и не стремился. Нелот, в отличие от того же Кинатра, был проповедником и нестяжателем, тогда как бог-покровитель Кранара был Воином и Защитником.

Конечно, купцы Коалиции предпочли бы, как это было в старые времена, бить поклоны языческому демону Вларгу, покровителю наживы и корысти, но, слава Светлым, эта мерзость была выжжена с лица всех Пяти Континентов уже столетие назад...

В тот день преподобный Коил, как обычно, ушел из Храма на весь день, двинувшись на свой обычный праздничный променад. Он делал это сразу же после заутрени каждый городской праздник — все же эти торжества были, по большей части, богомерзко светскими! Слишком шумные, слишком пьяные, слишком распутные... И, к тому же, требовали закрытия всех храмов города после полудня. Возмутительно!

Все-таки иногда он ловил себя на мысли, что с еретиками-имперцами его роднит один факт: они всеми силами культивировали и абсолютизировали религию, любую религию! Конечно, тезис про то, что их Бессмертный Император — посланник Всех Богов и Их наместник на земле, весьма спорен и даже еретичен, но... Но то, КАКОЙ статус имеет религия и вера в Империи — стало притчей во языцех! И лишь продолжительные медитации и молитвы избавляли преподобного Коила от еретических мыслей о признании Империи союзником Великой Веры.

Так вот, очередной 'праздничный променад' на День Поминовения Третьего Флота проходил, как всегда, в 'Звезде и розе'. Тихое, славное место, содержащееся четой высоких эльфов, было, на взгляд преподобного, самым приличным местом в городе. И, несмотря на то, что хозяева были язычниками (конечно, эльфийские боги были признаны всеми Светлыми конфессиями существующими и так же Светлыми, но к ним применялся уничижительный термин 'допустимое нелюдское язычество'), преподобный Коил предпочитал его всем другим.

Причин тому было множество...

Размышления преподобного были прерваны весьма... экстравагантным способом.

Он почуял... нет, не Тьму — этих ублюдков он научился определять на расстоянии в пару миль! Он почуял... нечто.

И исходило это Нечто от богато одетого купца с крупным изумрудом на груди, что вошел в Малый зал трактира где-то в час пополудни...

9

Если этот поп идет к нам, то, клянусь всеми Богами, мне это не нравится! Ролевухи ролевухами, но я слишком хорошо представлял, каковы были священнослужители в Средние Века. Не хватало еще запалиться на каком-нибудь пустяке, типа незнания местных религиозных реалий и оказаться на костре!

Чем меня порадовал Ульрих, так это тем, что тут же, при приближении к нам постороннего лица, поставил бокал с вином на стол и весь подобрался. Тот, кто ни разу не обучался владению оружием, вряд ли заметил бы перемены в наемнике. Но у меня-то был без малого десятилетний опыт махания железом! Сейчас-то я, конечно, не в той форме, что раньше, но знания не пропьешь.

Так вот, я тут же понял: стоит несчастному попу сделать один неверный шаг — и ему просто свернут шею.

И тут меня обдало холодом!

А если он почует Зерно??! Черт его знает, чем оно там фонит. Начинать свою карьеру с поповского трупа посреди элитного трактира было не слишком разумно...

А сам поп почти сразу взял быка за рога:

— Мир тебе, купец! Мира и покоя тебе. Скажи, — тут строгий взгляд серых глаз уперся прямо в меня, — каким Богам ты молишься?

Изумруд предупреждающе завибрировал. И что это значит?? Ментальное заклятье? Принуждение к правде или еще что? Бесполезная каменюка! И по поводу Богов ни черта не было в нем зашито!

Но только я открыл рот для импровизированного ответа, меня... выдернуло.

Чья-то могучая рука взяла меня за шкирку и грубо вырвала из собственного тела в...

Мда, снова в Туман.

Я огляделся. Туман был другим, не таким, как в последнее мое путешествие сюда. Не было смутных очертаний таинственных развалин, не было шума прибоя. Тишина, которая еще называется гробовой...

— Так вот что за птицу Артас мне прислал, — раздался сбоку раскатистый бас. — Хиловат ты что-то, правда. Но да ладно, сойдешь на что-нибудь...

Я обернулся на голос и...

И обомлел.

Передо мной стоял великан!

Одетый в медвежью шкуру, могучий, с густой черной бородой и усами. На голове — шлем с огромными рогами, в меховых одеждах, он нависал надо мной, источая сладковатый запах хвои и меда.

— Ну давай знакомится, что ли, — прогремел великан наконец. — Мое имя — Вларг.. Я местный бог... ну, много чего. Но в том числе торговли. Артас сказал, пришлет мне помощничка... Так ты, выходит, тот помощничек. Приятно.

А я лишь вздохнул. Что ж эти боги нормальное время для общения выбрать никак не могут?...

Глава 4. Хлеба и зрелищ.

10

— Так это, — только и смог проговорить Вларг, почесав затылок. — Вот оно как...

Выражение его лица менялось с грозно-величественного на восхищенное и даже благоговейное, по мере того как я выдавал длинную, трехэтажную тираду, посвященную всем богам вообще, одному божеству Хаоса в частности, а также всем его дружкам, лезущим в мою жизнь по поводу и без!

Наконец великан в шкуре опомнился и, снова нахмурившись, кашлянул. Нет, не так. Он КАШЛЯНУЛ! Грянувшие громовые раскаты заставили меня подавиться новой порцией ругани и растерянно заморгать.

— Ты это, смертный... Того, в Тумане про богов-то потише! — он настороженно огляделся, будто прислушавшись к чему-то. — Я-то что, я парень свойский. Но мало ли кто тут рядом бродит...

Я поковырял в звенящих ушах и сморгнул. Звуковой удар был внушительным. И это он только недовольно хмыкнул! Что ж будет, когда этот Вларг действительно рассердится?...

— Не знал, что Артас, эээ... приставил ко мне местного куратора, — опомнившись, проговорил я, чтоб хоть как-то начать разговор.

— Курв... хурматора? — в свою очередь не понял меня бог торговли. — Не знаю, кого он там к тебе приставил, а меня попросил тебя направить и присмотреть, чтоб дело сделал. Ну вот я и... того-этого...

— Выдернул меня прямо на середине разговора с одним из местных попов. О-очень вовремя, я б сказал! Скажи на милость, КАК мне прикажешь это исчезновение объяснять??!

Вларг непонимающе почесал в затылке. Потом его лицо просветлело, он взмахнул рукой и... в Тумане открылось окно.

За ним я увидел Малый Зал трактира, сидящего наемника и склонившегося над столом священника. Они оба замерли в одной позе, так, что даже мышцы лица заморозились в забавных промежуточных гримасах.

— Ты это... не боись. Чай, не лаптем деланный. Ну что, знакомиться-то будем?

— Будем, — облегченно выдохнул я, махнув рукой. — Треор. Треор из Крагенсдорфа. Прошу любить и жаловать.

— Ну вот и ладушки, — удовлетворенно пробурчал Вларг. — Я чего у Артаса-то стал помощи просить, — тут же продолжил он, нахмурившись. — Тут у нас это... новый бог появился. Кинатр, Светлый Воитель. Ну и выводок его отпрысков и приятелей-прихлебал вместе с ним. Весь мир под себя за какие-то пару веков подмяли, даже не подавились! А старых богов, стало быть, того... к ногтю...

Я молча слушал и вникал, пока ничего не говоря.

— Большая часть-то сбежала в иные миры. А я вот остался. Мои-то служители еще кое-где остались, вот и перебиваюсь понемногу... Но, сам понимаешь, Богу Благополучия и Изобилия крохами такими питаться не того... не...

— Не этого? — дополнил я фразу, невинно хлопая глазами. Вларг же облегченно вздохнул, не заметив насмешки:

— Во-во! Понимаешь, хоть и смертный. Но я тебя еще предупредить хотел насчет Ар..., — тут взгляд Вларга упал на висящий на моей шее изумруд. — Ах, ты ж!... Не доверяет, хрен белобрысый, следилки на всех углах понавешал! — сплюнул он. А затем, пожевав губами, попытался закруглить разговор: — Ладно, после поболтаем, некогда мне.

— Эй, эй, милейший! Погоди-ка! Ты б хоть немного просветил еще насчет того, что за боги тут, что говорить, куда подаваться...

— Вот настырный, спасу нет! — снова повернулся в мою сторону могучий бог. — Некогда, сказал же! Ну ладно... говори всем, что Гверасу поклоняешься. Тоже из наших, старых Богов, только не гнобят его служителей так, как моих. Он сам войну не шибко любит, а вот язык у него подвешен куда как лучше, чем у меня — сумел, проныра, мирно с Кинатром как-то уговориться... Свяжется он с тобой, скажет, что дальше. Только вот, того-этого..., — Вларг снова покосился на изумруд, — в следующий раз без этой штуки являйся.

И исчез в Тумане.

А я, моргнув, понял, что снова сижу за столом в трактире 'Звезда и Роза', а на меня требовательно уставились серые глаза старичка в белой хламиде.

— Эм... Чту я, преподобный, бога Гвераса, — поспешно ответил я. Слишком поспешно, как мне кажется. Впрочем, старикан вроде бы не заметил этого.

— Вот как..., — поджал губы поп. Мой ответ явно пришелся ему не по вкусу, но повода для каких-либо недружественных действий явно не было. — Что ж, надеюсь, что пятину ты, купец, платишь полностью и в срок.

На этой невнятной фразе старик удалился. Пройдя мимо своего стола, он вышел из Малого зала.

— Ух, мастер Треор, — выдохнул Ульрих. — Ты что ж, выходит, наемничал раньше?

Чтобы не отвечать сразу, я снова поднял к губам бокал, делая длинный глоток. В голове роились какие-то образы. Но, в отличие от информации из изумруда, они были смутные, общие, требующие времени на осмысление.

Видимо, Вларг в последний момент кинул мне в мозг какой-то информационный пакет. Но то ли изумруд заблокировал 'сигнал', то ли сам бог Изобилия схалтурил — но мне пришлось приложить определенные усилия, чтобы возникший в голове образ обрел четкость.

Гверас. Божество риска, авантюр, в том числе с целью наживы — теперь понятно, почему они с Вларгом друзья-приятели. Только вот великан в шкуре покровительствует размеренному, спокойному благополучию. Ему поклонялись крестьяне, ремесленники, лавочники и большинство купцов — все те, у кого был постоянный, стабильный источник дохода, кто зарабатывал на жизнь своими руками и головой. Гверасу же бьют поклоны различные спекулянты, азартные игроки, златоискатели, циркачи и пираты — все те, кто ставил не на каждодневный честный труд, а на удачу и сиюминутную выгоду. В том числе и наемники.

Когда заложенная великаном информация окончательно оформилась, я сильно удивился: благопристойны и в принципе положительный культ Вларга запрещен иерархами Всех Богов, а вера в распутника-Гвераса — вполне себе разрешена, хоть и обложена внушительным налогом? Как так?!

Тогда я еще не знал всех подробностей, которые мне чуть позже выложит Ульрих.

Как я понял, Вларг был классическим языческим божеством, берущим свое начало из самых древних культов давно сгинувших первобытных племен. Он покровительствовал Благополучию и Изобилию еще тогда, когда оно зависело от силы воинов и охотников. Вларг был воистину богом-Патриархом, грозным, воинственным и упрямым настолько, что служители новых богов действительно боялись его.

Иное дело — ушлый Гверас. Слуги Бога-Взяточника, в отличие от излишне принципиального Вларга, прекрасно понимали силу Её Величества Коррупции, а потому очень быстро нашли с иерархами Светлых Богов общий язык. Пресловутая Пятина, взимаемая с них, давно уже стала одной из наиболее весомых статей дохода Церкви Всех Богов...

— Было дело, — неторопливо ответил я Ульриху. — Не здесь, конечно. Больше на Истерне, в Вольных Княжествах. Давно это было...

— Тогда я-ясно..., — протянул Ульрих. Кажется, он проникся ко мне куда большим уважением, чем прежде. Да и мое более чем странное поведение в качестве нанимателя получило достаточное обоснование.

— Ясно — это, конечно, хорошо, — ответил я, отправляя в рот очередную устрицу. — А если что не ясно — надо прояснить... Вот скажи мне, мастер Ульрих, у вас в Братстве не считается зазорным караваны охранять?

— А что ж в этом зазорного, — нахмурился тот в ответ, также вернувшись к еде. — Здесь, на Кленовом Побережье, в основном этим и занимаемся.

— Угу. А скажи-ка мне, в земли транов когда сезон выпадает идти?

Наемник аж поперхнулся.

— К-ха! В земли транов?! Ты... ты чего, мастер Треор? Головой стукнулся? Кто ж к транам торговать-то ходит?! Тем более караваном! В их леса иные конкистадоры боятся соваться, а ты...