Покорение строптивой адептки

Уже у себя я поспешно закрыла дверь, прислонившись к ней и облегченно выдохнув, словно наконец оторвалась от какой-то погони.

— О, Риночка!..

— А?! — от неожиданности невольно вскрикнула, с удивлением замечая перед собой Эвелину. — Ох, ты меня и напугала! Что ты здесь делаешь?

— Тебя жду! — девушка нервно вскочила с кровати, заламывая локти и кусая губы, словно желая сообщить что-то очень важное.

Я насторожилась.

— Так, Эвелина, что уже случилось?

Подруга еще сильнее смутилась, старательно отводя взгляд. Учитывая, что наивной дурочкой я не была, ко всему прочему прекрасно знала Эвелину (подружка редко когда в чем-то раскаивалась), сразу поняла, в чем дело. Да и тот факт, что она пришла именно сейчас...

— Так это ты! — изумленно ахнула, вслепую нащупывая стул. Кое-как придвинув его к себе, с грохотом села.

— О, мне так жаль! — с искренним раскаяньем воскликнула девушка.

Впрочем, раскаянье длилось недолго. Видимо, на моем лице отразилась злость и глухое раздражение, так как подруга внезапно пошла в защиту:

— Ты, между прочим, в этом тоже виновата!

— Я?! — от такой неприкрытой наглости я даже вскочила на ноги.

— Да! Зачем брала мою расческу?!

— Что ты имеешь в виду?

— Вспомни, мы на днях с девчонками вчетвером сидели у меня. Ты еще тогда взяла мою расческу!

— Не я, а Ирма, — сдержанно поправила Эвелину. — Она хотела сделать мне колосок. Но при чем здесь расческа, в конце концов?!

Я начинала все сильнее злиться на глупую подружку.

— В том, что в зелье попал не мой, а твой волос!

— Минуточку, — я нахмурилась, совершенно ничего не понимая, — даже если ты ошиблась волосом, как так вышло, что влюбился не Лоран?

Эвелина покраснела и смущенно отозвалась:

— Понимаешь, я тогда эту лекцию прогуляла, а почерк Пышечки разбираю плохо. В общем, я напутала формулы и вместо сэра Лорана влюбилась ты!

— Но зачем ты варила любовное зелье? — я устало опустилась обратно на стул. — Ты ведь знаешь, какой сэр Лоран подлец! Да и у тебя ведь есть возлюбленный...

Злость почти сразу исчезла, как только пришло осознание, насколько опрометчиво и глупо поступила Эвелина.

— Ой, да когда это было! — беспечно отмахнулась девушка.

— Неделю назад, — скептически напомнила подруге её же слова. — Ты ещё рассказывала, как у вас всё хорошо!

Откровенно говоря, Эвелина начинала жутко меня раздражать.

— Ой, да он глупый, несмышлёный мальчишка!

Мне с трудом удалось сдержаться и не съязвить о том, что они как раз идеально в этом подходят друг другу. Впрочем, это было бы слишком грубо. Тем более, мне хотелось услышать продолжение её истории. А если сейчас начну злить Эвелину, то разговор может закончиться, так толком и не начавшись.

— В общем, я его бросила, — безразлично пожала плечами подруга. — Все-таки мне нужно думать о перспективах.

— И, конечно же, лучшей перспективой оказался главный ловелас нашей академии?! — я все-таки не сдержалась от едкости в голосе.

Уж слишком поражала меня подружка своей жизненной позицией.

— Да! — нисколько не смутилась девушка. — Он состоятельный, титулованный, красивый, интеллигентный и обаятельный! Я ведь неоднократно говорила, что в моих планах удачно выйти замуж. Для меня главное — достойный спутник жизни, который сможет не только обеспечивать супругу, но и прославить мой род. Потому у него должно быть много великих достижений! Тогда часть его славы достанется и его жене...

— Тогда, может, тебе Коршуна в женихи? — колко фыркнула. — Вот уж кого собственная слава опережает на милю.

— Фу, Рина, скажешь тоже! — Эвелина скривилась, будто слизня увидела. — Он же неотесанный мужлан! Это скорее на твой вкус.

— Эй! — зло прикрикнула на подружку. — Не забывайся! Между прочим, спешу напомнить, что это из-за тебя мне теперь целый учебный год отмываться от позора. Если не больше!

Подружка тут же переменилась в лице. Ее взгляд неожиданно стал заискивающим. Похлопав накладными ресничками, девушка крепко обхватила меня за талию, преданно заглядывая в глаза.

— Я поступила глупо и опрометчиво, извини меня, пожалуйста! Мне очень жаль, что так вышло. Правда-правда, но только не рассказывай никому о том, что зелье я подлила. Прошу!

— Вот еще! — я искренне возмутилась столь откровенной наглости и попыталась вырваться из рук настырной подружки.

Но Эвелина была чуть более крепкой комплекции. Освободиться от хватки не удалось. Даже обидно стало. Ведь в отличие от подруги, именно я занималась непосильными физическими тренировками...

— Тебе же ничего не стоит сказать, что кто-то зло пошутил! Обещаю всячески поддерживать версию о подлитом зелье и защищать твою честь! Если ты расскажешь правду, я просто не смогу показаться Альберту на глаза. А ведь он мой наставник! Я прошу тебя, Рина!

Я тяжело вздохнула. Пусть Эвелину и убить было мало, но отчасти я понимала её. Конечно, подруга сама виновата, что попала в такую ситуацию, но мне бы тоже не захотелось, чтобы мой объект воздыхания узнал об этой оплошности.

— Хорошо, — и все-таки сдалась.

— Ой, спасибо! — меня крепко чмокнули в щеку и, наконец-то, отпустили.

Эвелина — безнадежна...

— Кстати, Рина, а что ты думаешь насчёт Нового года?

А ещё совершенно несносна и бесцеремонна!

* * *

Я сдержала своё обещание и никому не рассказала о том, кто именно надо мной так зло пошутил. Конечно, были и те, кто продолжал разжигать слухи, будто бы я без ума от сэра Лорана. Таких подлецов хватало! Особенно после того, как я вдруг из неудачницы выбилась в лидеры. Но я старалась не обращать внимания. Себе дороже! Тем более что у меня и так хватает тех, кто трепет нервы.

Коршун, как и мои завистники, не упускал возможности надо мной пошутить. Сначала я пыталась просто абстрагироваться от наставника. Ведь давно привыкла к его мерзкому характеру. К тому же именно он спас меня от дальнейшего позора с 'влюбленностью' в сэра Лорана.

Но у всего есть грань, и однажды я не выдержала.

— Может, хватит надо мной издеваться? — прямо спросила наставника, после его очередной тупой шуточки по поводу прекрасных волос мага жизни.

Коршун удивленно на меня посмотрел, словно впервые увидел. А главное — сколько наигранной наивности во взгляде! Словно и не понимает о чем речь.

— Тринавия, пойми, это все ради твоего блага.

— Да неужели?! — громко фыркнула, раздраженно складывая руки на груди.

Я находилась в кабинете наставника с самого утра. У нас должно было быть очередное занятие, но за его издевками мы никак не могли приступить к учебе. Коршун вальяжно облокотился о свой стол, в то время как его ученица уже давно сидела за столом и ожидала полезной информации. Но вместо этого мы вновь и вновь возвращались к больной теме:

— Да! Чтобы ты раз и навсегда выбила из головы этого Лорана! — в голосе сэра Вортана сквозило полное презрение.

— Даже если у вас с ним какие-то недомолвки, это не дает вам право выплескивать всю свою ненависть на меня!

— Просто я хочу, чтобы ты раз и навсегда забыла об этом... — сэр Вортан задумался, явно подбирая как бы культурнее назвать при мне сэра Лорана, — неудачнике!

Невольно отметила для себя этот неожиданный прогресс в личности Коршуна.

— Я и стараюсь о нем не думать, вот только вы каждый раз напоминаете!

— Потому что он не подходит тебе! Вот с тобой у нас намного больше общего, — и произнесено так уверенно, будто бы весомее и неоспоримее аргумента быть не может.

— Например? — не удержалась от скептичного вопроса.

— Ты и я — боевые маги!

— С таким раскладом у вас много общего с одной тридцатой частью населения...

— Это мелочи! — беззастенчиво отмахнулся Коршун. — Лучше подумай о предстоящей практике, которая, к слову, начнется сразу после зимних каникул.

Практике? Мне не послышалось? Но как? Ведь она обычно только на четвертом курсе!

— Между прочим, я уже подобрал нам парочку отличных мест! — продолжил тем временем наставник. — Есть прекрасный домик в Элинском лесу. Там местность как раз кишит нечистью, и о, приятнейший бонус, — совершенно отсутствуют люди. Есть еще вариант хижины в горах. Подниматься, конечно, высоковато, но там тоже нет людей!

— Но я люблю людей! — рассеяно возразила я, все еще не в силах поверить, что ректор делает в этом году практику на третьем курсе.

— А я — нет, — недовольно пробубнил боевой маг, глядя на меня искоса и с укором. — Ладно, есть еще один вариант! Заброшенный дом на отшибе деревни...

Час от часу не легче. Стоило только представить 'веселое' времяпровождение в компании Коршуна, да ещё и без других людей вокруг, как меня всю передернуло. И ведь наставник явно по дому ничего не планирует делать, а значит, всё ляжет на мои хрупкие плечи! Или он с собой и домоправительницу собирается брать? Тогда картина вырисовывается ещё веселее. Учитывая, как Мирра старательно пытается наладить между нами с наставником совсем не деловые отношения, эти месяцы гарантируют быть просто 'прекрасными'!

— Нет, давайте уж другие варианты! — в ужасе выдавила из себя, отгоняя бурные фантазии о будущей практике.

— Но...

Коршун что-то побурчал, но я отвлеклась. Выглянула в окно, с завистью замечая уходящих с пар студентов. Они весело общались и смеялись, бросались снежками и с громким хохотом скатывались с небольших сугробов возле ворот. Прямо как в детстве! Я даже заметила там небольшую группку своего курса и тут же несказанно оживилась, совершенно забывая о таких мелочах, как практика с наставником.

— Извините, пара уже закончилась! — я подскочила с места, быстро подхватывая письменные принадлежности. — Я могу идти?

— Тринавия, я еще не договорил!

— Но пара закончилась, — упрямо повторила и выбежала из кабинета.

Спорить с наставником времени не было. Потратил всё занятие на свои глупые шуточки, а теперь я виновата? Ну уж нет! Колокола отзвенели, а значит, имею полное право быть свободной.

У нас с ребятами намечался грандиозный праздник в честь Нового года, который должен был состояться сразу после официального бала. Конечно, преподаватели не знали о грядущем большом веселье, но не думаю, что не догадывались. Не первый год ведь преподают! Поэтому с нашей стороны нужно было продумать все настолько тщательно, чтобы не только пронести на территорию академии запрещенный алкоголь, но и решить, как обвести дежурных вокруг пальца. А так как времени оставалось всё меньше, стоило думать быстрее. И здесь перебранки с Коршуном, увы, отходили на задний план.

По дороге натягивая на себя пальто, я выбежала на улицу, скрепя сапожками по примерзлому снегу.

— О, Рина! — первой меня заметила Эвелина и радостно замахала рукой.

После инцидента с любовным зельем подружку словно подменили! Она была невероятно милой и покладистой. Видимо, чувствовала свою вину.

— Девочки, а вы уже обговорили с остальными, как все будет? — тяжело дыша, я остановилась возле подружек, отчего-то проваливаясь в один из сугробов. Меня так сильно переполняли эмоции, что я просто-напросто забывала смотреть под ноги.

— Да, Джозеф обещал организовать всё в лучшем виде и взять на себя думы насчет охраны помещения, — коротко засмеялась Ирма, помогая мне выбраться из сугроба. -Учитывая, что он защитный маг, это как раз по его специальности!

Казалось, я уже вылезла из снежного сугроба, когда какой-то толчок в спину чуть не повалил меня на подругу. В последний момент удержала равновесия, не желая вновь оказаться в снегу. Непонимающе обернулась, да так и замерла, видя перед собой 'любимых' старшекурсников: Гельбера, Дански и Морана. Особенно последний заставлял зубы скрипеть от злости, напоминая о неприятном событии на ярмарке...

— Чего тебе? — грубо спросила я, понимая, что это кто-то из них сейчас бросил в меня снежком.

— Решил полюбопытствовать, будешь ли ты на вечеринке?

— Тебе-то что с того? — в разговор вмешалась Ирма. — Кажется, все курсы празднуют отдельно друг от дружки.

По взгляду подруги было видно, что она закипает не меньше моего, прекрасно зная о проделках Морана и его дружков.

— Как?! — наигранно удивился Моран. — Разве ты не слышала? Твоя подружка одержима сэром Лораном. Ещё сдаст всех нас, чтобы выслужиться перед кумиром.

Старшекурсник прямо расцвел весь в своем всем гадком великолепии. Кажется, он считал, что произнес просто-таки унизительную для меня фразу. Да, не стану врать, действительно было неприятно и больно, но я никак не подала виду. Я молча к нему развернулась и скорее по наитию, чем осознанно вытянула руку вперед и показала совсем нехарактерный для леди жест.

Моран побледнел, видимо, не ожидав такого, а после неожиданно вспыхнул от ярости:

— Ах ты маленькая гадина!

Мгновение — и в меня полетел ледяной поток! Невольно сжалась, инстинктивно прикрываясь руками. Сзади испуганно вскрикнули Пышечка с Эвелиной. Моран ударил подло и без предупреждения. Я бы ничего не успела предпринять, вот только почему-то боли не последовало...

Я медленно открыла глаза, с удивлением замечая перед собой и Ирмой магический заслон.

— Кто будет на вечеринке третьего курса — исключительно заботы третьего курса, — сквозь зубы процедил раздраженный Эрик.

И я, наверное, впервые за долгое время была невероятно рада видеть бывшего приятеля.

— Ты решил пойти против нас троих? — насмешливо уточнил Моран. — Мы старше тебя и сильнее в магии.

— Странно, что тебя смущают такие мелочи. Как мне помнится, обижать младших, ещё и девушек, вполне обыденное для вас занятие! — не остался в долгу Эрик, с вызовом глядя на старшекурсников.

— Тем более что он не один...

На горизонте очень вовремя показался лучший друг светловолосого — Джозеф, да ещё и в компании парочки адептов леди Бэллы.

— Так уже наши силы равны? — весело подметил Эрик.

— А мы еще и поможем! — неожиданно вмешалась Ирма.

Подружка несказанно оживилась от такого расклада.

— Пф! — Моран только и смог, что фыркнуть. — Пойдемте, ребята, эта парочка молокососов совсем не понимает, какую змею пригрела!

Троица поспешила скрыться. Впрочем, как и всегда.

— Что и требовалось доказать, — апатично покачал головой Эрик, наклонившись, чтобы очистить носок сапога от снега.

— Эй, давай быстрее! — поторопил Джозеф — Мы опаздываем к Бэлле!

Юноша хотел было уже догнать свою компанию, когда я остановила его.

— Спасибо, что вступился! — выпалила на одном дыхание. Что таить — выказывать благодарности Эрику было для меня непривычным занятием. — Это было неожиданно и приятно...

Бывший приятель как-то странно на меня посмотрел, а после скривился.

— Ой, все, Тринавия, не начинай!

Эрик махнул на меня рукой и поспешил к друзьям.

— Спасибо-спасибо, мальчики! — а вот кто не забывал благодарить всех и очень громко — эта, конечно же, Эвелина. По-моему, она была бы рада хоть каждый день по несколько раз попадать в такие неприятные ситуации, чтобы её спасали ребята. О том, чтобы самой как-то помочь себе магией в её случае и речи не шло...