Покорение строптивой адептки

Мыслеформа. Надо просто собраться. Ведь даже можно не использовать пасы. Но как сконцентрироваться, когда на лицо капает слизкая и вязкая слюна. Мне из последних сил удавалось удерживать морду зверя в миллиметре от своего лица, но я вот-вот была готова уступить предательской слабости. И лишь желание жить заставляло сильнее вцепиться в жесткую шерсть гариенны. Кровь стучала в висках, по спине стекал пот и бешено билось сердце, кажется громче и сильнее чем сердце самой нечисти.

В какой-то миг я не смогла больше удерживать нечисть. Руки предательски дрогнули и опустились...

Но ничего не произошло. Гариенна тяжелым грузом повалилась на меня, сильнее придавливая к полу, однако загрызать явно не спешила.

— Рина, можешь считать, что ты уже мертва! — с недовольными нотками в голосе проговорил Коршун, а у меня аж сердце радостно подпрыгнуло от того, что он вернулся.

С трудом оттолкнув от себя мертвую гариенну, я медленно поднялась, с удивлением замечая, что юноша уже в полном порядке. Стоит и, как ни в чем не бывало, рассматривает убитую нечисть. Я заскрипела зубами. Уже хотела было ему высказать все, что думаю, но в последний момент промолчала, неожиданно понимая, что сама вела себя не лучше. В обморок не падала, но ничего полезного не сделала... стало стыдно. Так еще и Коршун масла подлил:

— Ноаэль, я разочарован. Это все лишь гариенна. И ты не справилась с таким легким заданием? А если бы я вовремя не явился. Ты была права, тебя нельзя оставить ни на минуту.

— Ага, еще бездарностью назовите, как в старые 'добрые' времена! — зло припомнила я, но Коршун не поддался на провокацию.

— А я вижу ты только этого и хочешь. Скучаешь по старому общению? Обязательно как с делом разберемся, поговорим об этом, но сейчас...

— Сейчас я поймала преступника! — попыталась хоть как-то возвыситься в глазах собственно наставника, но и в этом потерпела неудачу.

— Это ты об этом подростке, отбившегося от остальных? — скептично поинтересовался Коршун, изогнув правую бровь.

— Остальных?!

Только сейчас заметила позади сэра Вортана, недалеко от прохода, группу из троих магически связанных молодых ребят.

— Ты его еще и к себе умудрилась привязать? — изумился Коршун, видимо замечая магическую цепь. — И на меня привязку сделала?! Зачем?

— Чтобы не сбежал... — только сейчас я в полной мере осознала, что это было бессмысленно. Только усложнила себе жизнь...

Удивительно, но Коршун не стал комментировать. Наверное, привык к моим необдуманным поступкам. Легко освободил юношу и приказал ему и его товарищам следовать к выходу.

— Что это? — я обратила вниманию на толстенный фолиант, зажатый под рукой наставника.

— Книга этих глупцов! К слову, здесь много интересного о существах других измерений. Полезно будет почитать.

— Так все эти творившиеся здесь ужасы, дело рук этих ребят? — я даже не пыталась скрыть своего удивления.

— Судя по всему, — кивнул Рэйнард. — Но их еще предстоит хорошенько расспросить, а уж потом отправить куда следует!

* * *

— Как вам вообще в голову пришла идея призвать духа пустоши? — холодно поинтересовался наставник. — И почему именно его?!

Мы стояли у входа храма, где почти сразу Коршун отправил магическое послание в гномью гильдию магов. Шел снег и завывал ветер. Никто не спешил отвечать. Юноши стояли в ряд, прижимаясь друг к другу и виновато опустив головы.

— Хорошо... — нетерпеливо протянул Коршун. — Кто вы такие? Второй раз спрашивать не буду.

— Мы — студенты Весминской академии магии! — ответил тот самый юноша, что пытался сбежать от меня. — Приехали сюда на каникулы, хотели просто повеселиться, не более. Мы не думали, что у нас хоть что-то выйдет!

Я искренне удивилась. Кучка зеленых студентов из провинциальной академии нашего королевства сделали то, что не могут даже наши преподаватели? Меня кольнуло чувство зависти. Как можно было так гениально ошибиться, чтобы призвать настолько могущественную нечисть?

Но виду я не подала, с интересом взглянула на наставника. Вот он не смог скрыть промелькнувших в глазах эмоций...

— Значит, повеселиться? — нехорошо так проговорил наставник. — Думаю, вы прекрасно знаете, что вас ждет за убийство и магический вызов существа другого измерения, раз так старательно скрывали следы...

— Мы не скрывали следы, — покачал головой юноша, — все, что мы пытались — это загнать духов пустоши обратно, но у нас не вышло.

— Честно! — поддакнул второй высокорослый студент с темными кудрями, а затем с испугом посмотрел на сэра Вортана.

— Вранье вам уж точно не поможет, — мой наставник был непреклонен. — Вы нарушили закон, погибли невинные, наказание вас ждет серьезное.

— Но мы не врем! Мы даже не выходили из этого храма и...

— Откуда вы взяли эту книгу? — хмуро перебил Коршун.

Студенты смутились и что-то невразумительно залепетали.

— По одному!

— В Академии!

— Но книга явно не библиотечная, — сэр Вортан внимательно изучил титул фолианта. — Еще раз спрашиваю: где вы взяли книгу?

От стальных ноток даже меня проняло, так что говорить о подростках?

— Честное слово! — отчаянно выкрикнул юноша, с которым мне 'посчастливилось' познакомиться более тесно, нежели с остальными.

— Да... — нервно сглотнул один из его друзей. — Мы случайно обнаружили тайное отделение за стеллажами академической библиотеки.

— И снова случайности? — не поверил наставник, вопросительно вскинув бровь.

Студенты ожесточенно закивали.

— Да! Мы пробрались поздно вечером в библиотеку... — тут рассказчик на мгновение запнулся. — Неважно зачем! Но, когда мы искали нужные нам книги, появился яркий свет, а потом открылась потайная дверца, за которой и лежал этот старинный фолиант.

— Ага, — подхватил еще один, молчавший до этого, рыжеволосый и слегка упитанный участник их группы. — Не знаю как у нас вышло открыть тайник, но факт есть факт.

— Не умничай мне здесь, — недовольно пригрозил Коршун и спрятал книгу себе в сумку. — Ладно, нянькой я не нанимался и расхлебывать эту кашу не намерен. Отправлю вас куда следует, а книгу потом передам в ректорат Весминса.

— Нет, пожалуйста, не говорите ректорату! — одновременно запричитали студенты, но сэр Вортан словно и не услышал их.

Повернулся ко мне и предвкушающее спросил:

— Ну что Рина, готова побывать в гномьей гильдии магов?

Я с радостью кивнула. В гильдию принимают только состоявшихся магов, поэтому побывать там студентом, пусть и в заграничной, для меня за честь.

* * *

Как только мы вернулись в наш коттеджный городок, сразу отправились к Ульрике. Хозяйка внимательно выслушала сложившуюся проблему, после чего приказала мужу собирать дракона Руди (да-да, это чудовище зовут Руди!) в путь.

Барри, а именно так звали извозчика дракона, быстро привел 'революционное летающее средство' в действие. Так что до гномьей столицы мне вновь пришлось испытать все 'радости' полета на драконе. Притом во второй раз было страшнее, ведь теперь я знала чего можно ожидать. Однако я не предусмотрела одного...

Подлетая к столице, мы чуть не столкнулись с другим ящером! Он был немного меньше и изумрудно-зеленый. Признаться честно, меня до сих пор очень удивляло, что гномы так легко и свободно пользуются этими существами. Более того, здесь в столице Акстин даже предусмотрена площадь для посадки драконов.

— Леди, — гном вежливо подал мне руку, помогая спуститься.

Сэр Вортан в это время занимался провинившимися студентами. Они были связанны между собой магией за руки, из-за чего им было трудно удержать равновесие. Однако студенты все-таки смогли спуститься.

А мне почему-то вдруг подумалось о том, насколько низко я наверное упала в глазах наставника, когда приняла решение связать себя и того юношу.

Пока Барри распоряжался, чтобы Руди хорошенько покормили, я подошла к каменному ограждению, откуда открывался невероятно красивый вид. Ведь круглая посадочная площадка находилась на одной из самых высоких башен Акстина.

Дома гномов отличались от людских: более приземистые и квадратные, не встречалось соломенных или деревянных крыш. Казалось, будто все заменялось железом, глиной и камнем. Исключение составляли разве что некоторые окна и двери. Видимо это связанно с менталитетом гномов и их любовью к горным породам. Ведь вокруг был огромный лес, которым люди бы давно воспользовались для построения города.

В любом случае, несмотря на непривычные дома и улочки, город был уютным. Даже сама планировка выглядела весьма любопытно. Дело в том, что от главной площади, которая была центральной точкой столицы, улицы шли по кругу в два уровня. Это вышло за счет спиральной дороги из каменного грунта, по краю которой располагались дома. У людей я никогда ничего подобного не видела. Наверное, это потому что в давние времена гномьи города строились в горных пещерах, вот и на поверхности земли они сохранили такой необычный способ расположения домов.

Присмотревшись, я заметила, что на площади явно что-то намечается, судя по активной подготовке. Возводили нечто наподобие сцены, устанавливали переносные прилавки и ставили палатки.

— Сегодня какой-то особый день? — полюбопытствовала я у Барри.

Коршун тоже заинтересовался, моментально навострив уши.

— Да, — охотно отозвался гном. — Великий праздник в честь доблестного героя Дила Грозный взгляд. Вот закончу все дела, завезу вас и полечу за Ульрикой, она очень хотела посетить вечернее гулянье.

— Можем тоже пойти, после того как разберемся с этими вот юнцами, — Коршун кивнул на студентов, — праздники у гномов обычно масштабные.

От столь заманчивого предложения я не отказалась. Да и что скрывать — после всех этих событий хотелось хоть немного отвлечься и отдохнуть.

— О, ну раз вы остаетесь, тогда я на следующий день вас заберу. Я-то выпить собираюсь, а в таком состоянии лучше за дракона не садиться. Вы тоже попробуйте здешнее пиво. Это не ваши людские безвкусные пузырьки, а настоящий крепкий солод! — Барри чуть не облизнулся, когда речь зашла о пиве.

Он даже посоветовал нам, где можно остановиться. У его кузины.

— Это очень большой праздник! — охотно сообщил гном. — Все гостиницы будут заняты.

После того, как мы записали адрес и распрощались с Барри, отправились в гильдию магов.

И почти сразу стало понятно, что гномы действительно не предают особого значения магии. Гильдия находится на окраине столицы! И в габаритах здание не отличалось мощью. Что не скажешь о нашем храме магии: его было видно за версту! Сразу при въезде в столицу.

— Может не нужно? — в какой раз заныли студенты.

— А может хватит? — передразнил сэр Вортан и подтолкнул их к двери.

— Почему мы должны входить первыми? — насторожился рыжий парень.

— В самом деле, кто их гномьих магов знает... — задумчиво отозвался Коршун. — Вдруг ловушка!

Юноши испуганно переглянулись и синхронно отпрянули от двери. Я же задумалась: наставник шутит или нет? Иногда просто невозможно понять, когда он серьезно, а когда просто издевается.

Подтолкнув студентов к дубовым дверям, сэр Вортан все же заставил их войти. К слову двери поддались тяжело, но ничего страшного не произошло. Да и в самом холле никого не оказалось. Пустое круглое помещение с широкой лестницей и большими окнами.

— Понятно, как всегда послание никто не прочел, — недовольно пробурчал себе под нос Коршун, придирчиво рассматривая невысокий столик у входа. На нем лежала стопка писем, поверх которой искрилось послание от наставника.

Устало вздохнув, сэр Вортан подхватил свое письмо и уверенной походкой направился к каменной лестнице.

— Подождите! — я попыталась остановить наставника. — Может, стоит сообщить о своем приходе?

Откровенно говоря, еще ни разу так фривольно по чужим домам я не ходила.

— Уже! — язвительно заметил Коршун и покрутил перед моим носом посланием.

Вопросов я больше не задавала.

На втором этаже Рэйнард повел нас к крайним дверям, за которыми оказался небольшой плохо освещенный кабинет. И уже там мы наконец смогли лицезреть хоть кого-то в этом забытом богами месте. Седобородый гном в синей мантии сперва медленно поднял голову, рассматривая гостей, а после шустро выбрался из-за стола и поспешил к моему наставнику.

— Рэйнард, хитрый пройдоха, как я рад! — радужно воскликнул маг, вот только лицо его выдавало совсем иную эмоцию.

Казалось, он наоборот не рад встречи и ожидает чего-то очень-очень плохого, судя по насторожившемуся взгляду.

Сэр Вортан только хотел обнять гнома в ответ, как тот уже поспешил обратно к столу. Удобно устроившись и надев круглые очки, гном деловито поинтересовался:

— Ну-с, с каким вопросом пожаловал?

— Да так... — будничным тоном ответил наставник. — Решил проблему с духами пустоши, которые терроризировали округу. К слову об этом я расписал в послании, а так в принципе никаких новостей.

— Да? — не поверил маг. — И где послание? Что-то не видел.

— Вот оно, — сэр Вортан небрежно положил письмо на стол. — Случайно обнаружил у вас в корзине.

— Так может ты его только что принес? — с подозрением прищурился гном.

— Тогда странно... — Коршун также пристально посмотрел в ответ. — Как послание могло быть отмечено гербом гильдии?

— Ах, то Лиззи, практикантка, наверное, забыла передать! — тут же пошел на попятную маг. — Я обязательно рассмотрю все, что тебя беспокоит и разберусь с этим.

После этого он без всякого стеснения запихнул послание Вортана в ящик стола. Чувствую, рассматривать его никто не собирался.

— Хорошо, — удивительно легко согласился наставник. — Заодно и разберись с этими юнцами.

Он подтолкнул четверку нерадивых студентов к столу мага.

— Что?! — искренне опешил гном, впервые за этот короткий диалог проявив настоящие эмоции.

— Да, — с довольной улыбкой кивнул Коршун, явно наслаждаясь моментом. — Именно они виноваты в том, что по округе ходили духи пустоши.

— Но это люди!

— И что?

— Так ваши студенты! — кто-то, ой как сильно, не хотел браться за это дело.

— Не наши, а Весминса, — спокойно уточнил Коршун.

— Но все равно людская академия!

— И что? — наставник был непреклонен. — Территория-то гномья.

— Рэйнард, что мне делать с этими мальчишками?

— Без понятия! Это не мои заботы. Но про это дело вроде и в участке знают, наша домовладелица уже сообщала об инциденте. Вот вместе и решите.

— Забери их с собой! — не унимался гном.

— Это преступление на территории гномов, — в какой раз твердо напомнил наставник и направился к двери. — Тринавия, пошли!

— Рэйнард! — в голосе мага послышалось отчаяние.

— Извините, — я вежливо присела в знак прощания и поспешила за Коршуном.

И только покинув кабинет, не сдержала рвавшийся наружу смех. Уж больно нелепо выглядел этот диалог.

— А я что говорил? — догадался о причинах моих эмоций Коршун. — Гномы еще те бездельники!

Я улыбнулась в ответ и последовала за наставником, чувствуя на душе приятную легкость. Убийства прекратятся, ведь мы поймали виновных. Меня прямо гордость переполняла. Это первый мой опыт и пусть не совсем удачный (без наставника вряд ли сама смогла справиться), зато бесценный. И еще я поняла одну вещь. Несмотря на то, как много в свое время учила, на практике все знания словно бы заклинанием стираются из головы! Есть только страх! Он хватает за горло и сдавливает, мешая сосредоточиться...