Покорение строптивой адептки

Стиснув зубы, я покрутила ногой, стараясь не обращать внимания на боль. В ней что-то щелкнуло и кольнуло, но боль стала меньше. Я хотя бы смогла ступать, хоть слегка и прихрамывала. Так что обратно добралась не особо быстро. Но стоило увидеть впереди лавочку, как у меня открылось второе дыхание. Очень хотелось сесть и вытянуть ногу.

— Как же хорошо! — я не сдержала блаженного возгласа, наконец-то добравшись до столь желанной лавочки.

После вытянула ногу, чувствуя, как постепенно отступает неприятная тяжесть. Вокруг собрались холевенчане, но никто не решался побеспокоить. Наверное, ждали, пока я сама заговорю. Но я молчала, молчали и они, пока староста все-таки не выдержал:

— Госпожа маг, как успехи?

Я подняла задумчивый взгляд на господина Гиллина, словно только сейчас вспоминая, чего именно от меня ждут жители деревушки.

— Все в порядке! — заверила я, решительно поднимаясь с лавки. — Сейчас кое-что проверю, чтобы знать наверняка. Вы трогали место преступления?

Хозяева дома, староста и кучка зевак одновременно покачали головами. Что же, уже хорошо.

— Простите, а куда это вы сломя голову побежали? — поинтересовался шибко любопытный муж Ольгерды.

— По горячим следам.

— И не поймали? — хоть вопрос и был отрицательный, но я уловила в голосе гнома плохо скрываемую надежду.

Мне не хотелось ударить лицом в грязь, поэтому я решила немного приукрасить.

— Я нашла нору воссидов...

А что? Это как раз правда.

— О! — по толпе прошелся заинтригованный возглас.

— И нейтрализовала угрозу, — надо будет потом наложить полог защиты на деревню, чтобы упомянутая нечисть перестала сюда ходить, — однако все оказалось куда сложнее. Дело в том, что в Холевенцах орудует не одна нечисть!

— Как так?

Здесь я вновь слегка приврала, но суть передала. Даже рассказала о найденной черной шерсти. Но главным было то, что еще следовало проверить улики, а для этого мне нужно сосредоточиться. Сельчане поняли намек и разошлись по сторонам, наблюдая за процессом издалека.

— И кому ты, Рина, сказки рассказываешь, а? — мне на плечо легла тяжелая рука наставника.

Я не спеша обернулась. Оказывается, он все это время был здесь и слушал. Но разрушать собственную легенду не хотелось. Не признаваться ведь, что я взяла и отпустила нечисть.

— И совсем не сказки, а чистая правда!

— Да? — наигранно удивился мужчина. — А мне вот сдается, что кто-то сильно преувеличил свой подвиг с воссидами.

— Смею напомнить, что кто-то не может знать наверняка! — не осталась я в долгу. — Вы отказались принимать участие в расследовании.

— Да просто кто-то понял, что без него кто-то не справится и потому решил проследить.

Сердце ушло в пятки. Неужели он все видел?! Так, Тринавия, не время для паники. Я ведь больше не та глупая зеленая первокурсница, которой меня считал Рэйнард, теперь я — боевой маг!

Тогда почему же так дрожат коленки?

— Тринавия, ау! — меня легонько потрясли за плечо. — Ты меня слышишь?

— Не-а, — не задумываясь ответила я, а после осознала, что сказала и изумленно замерла. Стало стыдно за собственную невнимательность. Наверное, поэтому я пошла в атаку, не желая признавать правоту Коршуна:

— Между прочим, я считаю, что поступила благородно!

— Да-да, Рина, полностью согласен, — не стал спорить Вортан. — Впервые в жизни ты подумала не только о себе, но и о ком-то другом. Пусть это и была всего лишь нечисть.

— Вам не понять зова моего сердца! — с обидой воскликнула я. — У вас ведь его и вовсе нет!

Меня смерили скептичным взглядом и скривились, будто лимон кислый съели. Еще и закрепили эффект показательным жестами, а именно наигранными потугами рвоты.

Да, возможно я перегнула палку в своих высказываниях, но это не значит, что можно показывать очередную клоунаду.

— Ладно, несчастье, пошли! — Рэйнард также быстро стал серьезным.

Схватил меня за руку, затем уверенной походкой повел во двор.

— Ай! — не удержалась от писка, когда ногу неожиданно свело неприятной тупой болью.

Я тут же высвободила руку и нагнулась, чтобы оправить ботинок.

— Ты ранена?

— Так вы же говорили, что следили за мной, — с укором напомнила я, из-под челки искоса взглянув на мужчину.

— Я не думал, что все настолько плохо... — он в два счета оказался рядом. — Дай, посмотреть!

Опомниться не успела, как меня подхватили на руки и усадили на лавку около заборчика Ольгерды. В следующее мгновение сэр Вортан уже сидел передо мной на корточках и аккуратно возился с моей ногой.

Только сейчас заметила у него небольшую сумку. Наставник предусмотрительно запасся целительскими предметами первой помощи.

Вортан туго, но аккуратно перемотал мне ногу, затем помог подняться. Так что вскоре я, наконец-то, дошла до улик. Войдя за ограждение, где когда-то гуляла птица, осмотрела следы преступления. Со следами крови я проделала все тоже самое, что и в прошлый раз: соскребла частицу на платочек.

— Ты думаешь, в этот раз заклятие поиска сработает?

— Вы считаете, это бессмысленно? — я стушевалась, в раздумьях посмотрев на окровавленный платок. — Что тогда делать?

— Не знаю, Рина, — уклончиво ответил наставник. — Это же ты у нас здесь распоряжаешься.

— Спасибо за помощь, — сквозь зубы процедила в ответ и вошла в курятник.

Он у Ольгерды был очень большой, прямо целое отдельное помещение, в котором характерно пахло куриным пометом.

— Думай, Трина-авия, — голосом собственного разума прошептал мне на ухо наставник.

Раздраженно отогнала настырный 'голос', но Коршун все продолжил следовать за мной по пятам. Казалось, он чего-то ждет.

Я задумчиво осмотрела помещение. Здесь было слишком аккуратно и чисто. Ни крови, ни перьев. Вообще никаких следов! И это, по меньшей мере, странно, ведь нападение произошло ночью! Те же самые лисицы, к примеру, убивают своих жертв на том месте, где находят. И уж точно не станут выманивать птицу во двор, тем самым лишь сильнее привлекая к себе внимание хозяев. Впрочем, как и многие другие хищники. Им это не нужно. Все могло случиться сразу в курятнике. Да и почему тогда никто не услышал истеричного кудахтанья? Птица явно должна была паниковать очень громко.

— Вы заметили, что последние убийства почему-то на улице? — шепотом обратилась я к наставнику, будто нас мог кто-то услышать. — Ни одной птицы не осталось в курятнике.

— Да, — коротко ответил Вортан, обводя помещение внимательным взглядом.

После чего поднял руку, вокруг которой тут же замерцали яркие частички силы, и сделал плавное движение, словно считывая невидимую информацию.

— Ты права — никаких следов.

Меня кольнула зависть. Он так быстро проверил все помещение?

— Здесь нечего искать. Пошли наружу, а то воняет — жуть!

Меня не надо было долго упрашивать. Я и сама хотела на свежий воздух. Удивительно, но, кажется, наставник все-таки решил вмешаться в работу. Во дворе он проделал те же самые манипуляции, что и в курятнике. Только если там ничего не произошло, то здесь яркие частички силы наставника засветились красноватым оттенком, когда он поднес руку к кровавым разводам на земле. Притом с каждым шагом, свет в пальцах Вортана начинал пульсировать все сильнее и сильнее.

— Существо, убившее кур, сильно концентрировано магией.

— Нечисть же! — неопределенно пожала я плечами.

Для меня такой вердикт не был открытием.

— Нет, Рина, ты не понимаешь, — снисходительно проговорил наставник, скорее констатируя факты, а не пытаясь меня унизить или задеть. — Это не просто нечисть. Разыскиваемое существо само состоит из магии. Оно ею питается. Как...

— Дух пустоши! — ошеломленно догадалась я и тут же сникла, вспоминая черный кусок шерсти. — Но как же найденная шерсть? Духи пустоши ведь не имеют волосяного покрова.

— Черная шерсть — это обманка. Хотя возможно она принадлежит еще одному воссиду. Ты ж не знаешь, где ходит папа спасенного тобой малыша? — даже в таком серьезном деле, наставник не мог, чтобы не съязвить. — Думаю, эти вредители и орудовали в деревне до нашего прибытия. Возможно, около Холевенцев завелась целая стая воссидов. Я легко отважу их от села — это не проблема.

— Тогда причем здесь дух пустоши? — я искренне не понимала или не хотела понимать.

— Боюсь, Тринавия, что эта мерзость последовала за нами. Потому убийства и начали происходить во дворе. Дух пустоши притворялся воссидом, чтобы спокойно питаться энергией птиц, тем самым прокармливая себя перед последним важным 'прыжком'. Он выманивал кур, чтобы дать возможность воссидам растерзать их. Ведь староста говорил, что после первых нападениях многие поставили ловушки. Я сам осмотрел замки. Воссиды бы не открыли их.

— Боги, сколько же еще духов пустоши вызвали те студенты! — я в ужасе схватилась за лицо.

— Сдается мне, что мы имеем дело с одной и той же тварью... — задумчиво проговорил Рэйнард.

— Почему вы так решили?

— Ты хоть раз видела труп духа пустоши? — в ореховых глазах мужчины промелькнул непривычный решительный холод.

Я задумалась. А ведь и правда! Тогда в пещере существо разлетелось на мелкие частицы. Но я была уверенна, что именно так и умирает дух пустоши.

— Когда вы убили его во второй раз, он тоже растаял дымкой?

— Да, — кивнул наставник. — Более того у меня стойкое ощущение, что тот самый последний 'прыжок' ради которого дух пустоши и собирает энергию — мы с тобой. Ему нужна сила, а единственные маги во всей округе...

— Мы... — закончила я, чувствуя как внутри все сжимается в тугой ком. Ведь я была уверенна, что с духом пустоши покончено.

— И кажется студенты тогда не обманули! — неожиданно вспомнил Вортан. — Они действительно не пытались ничего скрывать. Дух пустоши, как и здесь, мог сам подделать следы. Эти создания намного умнее, нежели мы предполагали.

— Но что теперь делать?

— Выведем духа пустоши из деревни.

Он заговорщицки улыбнулся мне, но я не была настроена шутить. В прошлые встречи с духом пустоши ни разу не было, чтобы один из нас не пострадал. И я понимала, что очередная встреча может стоить жизни, тем более, если Рэйнард прав, и нечисти действительно нужна сила магов. В книге, которую мы забрали у студентов, об этом ничего сказано не было.

Я не была готова так скоро вновь столкнуться лицом к лицу с высшей нечистью другого измерения. Но кажется Вортан совсем не волновался. Или делал вид?

Мне оставалось только довериться ему.

Старосте мы ничего не сказали о духах пустоши, только заверили, что воссиды больше не потревожат их. И так как это дело начала именно я, отвести нечисть тоже вызывалась самой. Наставник курировал и подсказывал, но дал возможность самой наложить магический заслон. По сути это первый в жизни мой небольшой опыт работы с бытовыми проблемами. О причастности духов пустоши я старалась не думать. Мысли о том, что за нами следует высшая нечисть сильно нервировал. Но не хотелось бы, чтобы пострадал кто-то из жителей Холевенцев.

Так что на следующее утро мы покинули гостеприимную деревню Холевенцы и вновь отправились в путь.

Седьмая часть

Черный кот

Заснеженная тропа, мороз и полно мрачных мыслей, которые не хотят отпускать. Видимо, это отразилось и на моем лице.

— Рина, все будет хорошо, — ласково улыбнулся Рэйнард. — Разберемся.

— Как? Если вы правы, то выходит его нельзя уничтожить? Он все равно будет возвращаться.

— Я вчера листал книжку. Это не так. Дух пустоши смертный. Скорее предположу, что он к чему-то привязан, поэтому и возвращается.

— Так может стоить сообщить куда следует? — серьезно проговорила я, наблюдая за реакцией Вортана. — Это уже не шутки.

— А я и отправил, — также серьезно ответил наставник. — Еще вчера вечером, ты невнимательна, Рина! Но не надейся, что так быстро придет помощь. Мы все еще на территории гномьего королевства. В любом случае, одно из первых правил боевого мага — научиться самостоятельности и не ждать помощи. Но это не касается адепта академии!

Намек я поняла. Но почти сразу в памяти всплыл давешний разговор с леди Бэллой. Именно из-за своей самостоятельности на практике он разругался с Альбертом Лораном. И уж точно не ждал наставника или с кем-то советовался. А от меня требует... меня так и норовило высказаться, но я сдержалась.

— Рина, ты подозрительно тихая, — заметил Коршун и заинтересованно спросил: — О чем думаешь?

— О вас! — призналась я, замечая промелькнувшее удивление в глазах наставника.

— Неужели? — кажется, кто-то не так меня понял. — Наконец-то...

— Опять не о том подумали!

— Но ведь и ты не о том...

Я только отмахнулась и решительно пошла вперед. Наставник не стал развивать опасную тему, а я постаралась отогнать от себя ненужные мысли. Однако спокойствие был недолгим. Теория наставника очень скоро подтвердилась. Когда начало смеркаться дух пустоши действительно решился на нападение, когда мы оказались на совершенно безлюдной местности. Но Вортан был готов, знал, что так будет, ожидал, поэтому и не волновался. Дух пустоши лишь соприкоснулся со щитом, возведенным вокруг нас. Но для меня это стало полной неожиданностью: я испугалась, когда со спины неожиданно завибрировал теплый воздух, а после появилась до боли знакомая белая фигура.

— Ты смотри, не заставил себя долго ждать! — довольно произнес наставник, предвкушающее потерев руки. — Повелся на магический всплеск щита.

Белесое существо стояло на снегу и тяжело дышало, выпуская из огромного рта пар. Как и прошлые разы, его внимание было устремлено на Рэйнарда, меня казалось, дух пустоши не замечает.

— Рина, давай попробуем, как тогда в пещере... — неожиданно предложил Вортан. — Пусть он напитается моей силой, а затем ты используешь мыслеформу, но с некоторым отличием. Попытайся не взорвать его, а только найти источник. То, что питает его, ведь он не может возвращаться без привязки к чему-либо. Ко всему прочему появляется он почти всегда в одно и то же время. Заметила?

Честно, нет. Но вместо правдивого ответа кивнула, медленно отступая назад. Дух пустоши постепенно всасывал в себя заслон Вортана. Это был не просто щит, а огромнейший магический всплеск, который наставник продолжал питать своей магией.

Я видела, как частички силы щита тянутся прямо в страшный рот и поглощаются, как начинает светиться белая натянутая кожа духа пустоши. И понимала... прервется поток, прервет свой 'завтрак' и дух пустоши.

Поэтому закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться и ощутить силу наставника. В прошлый раз я взорвала существо, контролируя свою и наставника магию. Так что ощутить потоки сил Рэйнарда было несложно, но вот сам источник. Ведь весь дух пустоши сам один магический источник. Но я понимала, что имел в виду наставник. Должен быть пусковой механизм, который возвращает нечисть обратно.

Тоненькая нить мелькнула прямо перед глазами ярким светом. Я осторожно за нее потянула, словно разматывая клубок нитей.

— Не так быстро, Рина, порвешь...

Послушалась. Потянула медленнее, узнавая знакомые схемы плетения. Но они не могли принадлежать духу пустоши. Такие потоки обычно связывают что-то. Меня вдруг осенило! Мы же проходили нечто похожее.