Покорение строптивой адептки

— О! — радостно воскликнул Коршун. — Ты взяла ее с собой?!

— Стоило догадаться, — без особого удивления произнесла я. И, правда, кто еще мог подарить мне такую безвкусицу?

— Она прошита магическими нитями и потому защищена от любых повреждений. Молодец, что взяла! Она еще и невероятно теплая.

— И 'прекрасная'... — пробурчала себе под нос я, но все же сняла плащ и надела подарок. Меня тут же окутало приятным теплом.

— Спасибо! — искренне поблагодорила, впервые радуясь, что взяла ее с собой. Сейчас она была как некстати. Красота красотой, но комфорт победил!

Коршун широко улыбнулся в ответ и надел свой плащ. После чего мы втроем покинули наш 'уютный коттедж'. Странная слабость все еще временами накатывала, но я старалась не обращать на нее внимания. Наверное, все-таки из-за плохого сна и стресса такое вялое состояние.

— Вы сказали, что знаете, где искать монстра-убийцу... — я напомнила Коршуну его же слова.

Да и что скрывать — мне в самом деле было любопытно. Не зря же все-таки лишились своего домика. А еще я наконец-то больше не думала о поцелуе и, кажется, уже даже спокойно общалась с наставником. Всякое бывает! Глупо волноваться по таким пустякам.

— Ага! — предвкушающе заулыбался сэр Вортан. — Так что не зря вчера экспериментировали.

Спорно. Однако вслух ничего не сказала, неожиданно для самой себя понимая, что не хочу ссориться. Уж больно воодушевленным выглядел наставник. На какое-то мгновение он мне даже ребенка напомнил, которому вручили столь долгожданный подарок.

Да и когда мы вошли в новый коттедж, я была готова сказать Коршуну 'спасибо'! На полном серьезе. В этот раз нас поселили в куда больший дом! Обстановка была приблизительна та же: все в дереве и в безвкусных шторках, в вышитых скатертях, и картинках. Зато было намного больше комфортной мебели. Диван, а не только кресла, и небольшой круглый столик для чаепития. Кухня со столовой была отделена книжным шкафом. Так что можно было уютно посидеть с кофе или чаем у камина.

И главная приятность — много книг! Несколько книжных шкафов, а не только тот, что служил перегородкой.

А стоило заглянуть в смежные спальни, как с удивлением отменила широкие мягкие кровати и большие окна, отчего света в комнатах было много.

Конечно, все было далеко от иллюстраций, предоставленных ушлыми братьями, но лучше наших прежних. Странно, почему нас раньше сюда не поселили? Меня так и норовило спросить гнома, но я решила отказаться от этой идеи.

Хм... а ведь если бы я изначально попала сюда, возможно, мое настроение и не было столь мрачным все эти дни.

— Так почему нас сразу сюда не заселили? — сорвал с моих уст вопрос Коршун.

И впервые я порадовалась, что со мной есть такой наставник. Он всегда спросит то, о чем мне спросить неудобно.

— Ну... — гном явно растерялся, а после обескуражено проговорил. — Жена заселяет!

Отлично! Просто взял и ушел от вопроса. Надо будет все-таки как-то вежливо поинтересоваться у Ульрики. Хотя, что уж там! Я впервые искренне радовалась вчерашнему взрыву.

Понимая, что мое присутствие особо и не нужно (в формальном диалоге двух мужчин) я вернулась в спальню, которую выбрала себе, и закрыла дверь. Мне хотелось поскорее переодеться и освежиться.

— О, боги, какой ужас! — не удержалась от выкрика, замечая в зеркале свое отражение.

На лице разводы копоти, грязь, волосы разметались в разные стороны, словно после удара молнией. Ко всему прочему, на мне повсюду мелкие крошки разорвавшихся кристаллов.

— Нет, кажется, я погорячилась, думая, будто Коршун рад нашему случайному поцелую...

Я достала расческу и попыталась сперва вычесать весь мусор. Однако позабывшие, что такое гребень, волосы запутались очень сильно. Каждое очередное движение пыточным инструментом вызывало неописуемую боль.

Спустя несколько минут я раздраженно откинула расческу, придя к выводу, что распутать воронье гнездо поможет только вода.

О каких-то благах цивилизации в этой деревне думать не приходилось. Однако здешний коттедж, в отличие от предыдущего, имел один существенный плюс! Не надо было идти через улицу в баню, чтобы привести себя в порядок. Здесь имелся тазик, мисочка и кувшинчик для умывания. Полотенца нашлись в комоде.

Ужасный монстр-убийца подождет, а мне нужно хотя бы пару минут для себя. Самоподогревающегося чайника здесь, увы, не наблюдалось, но мне удалось осторожно подогреть воду в кувшине при помощи небольшого магического огонька. Хорошо, что кувшин керамический. Честно говоря, таскаться с тазиками туда-сюда не хотелось.

В теплой воде я умыла лицо и вымыла голову, после чего укутала волосы приятным мягоньким полотенцем.

Теперь неплохо было бы еще и с тела смыть всю грязь. Недолго думая, подошла к окну и вылила воду из мисочки. Тут же потянуло холодом, порождая толпу мурашек. Передернув плечами, я быстро закрыла окно.

При помощи мыслеформы наколдовала новую чистую воду, как когда-то делала с огнем. Разделась и залезла ногами в таз, чувствуя небывалое блаженство и облегчение. Пусть и неудобно, зато теплая вода принесла расслабление. Мне это нужно было.

— Рина, да что ты там копаешься?! — из-за двери раздался недовольный голос наставника. — Хочешь, чтобы я оставил тебя дома?!

Я только голову повернула, как Коршун уже влетел в мою спальню, даже не подумав постучать. И это притом, что я точно закрывалась! Видимо замок оказался ветхим и старым.

Мой визг, наверное, был слышен и в столице, если не разразился на всю округу гномьего королевства. Думаю, гуляй бы монстр-убийца где-то поблизости, то его бы убило столь пронзительным звуком. Как минимум оглушило и тем самым облегчило бы нам работу. Но поблизости был только Коршун, поэтому оглушило его.

Схватившись за банное полотенца, я кое-как прикрыла тело. Вот только это совершенно не придало ощущения одетости!

— Убирайтесь! — зло прошипела я, замахиваясь кувшинчиком.

— Тринавия, это случайность!

Мужчина как раз отошел от потрясения и теперь отвернулся лицом к двери, которая успела закрыться. Нервной рукой он пытался нащупать ручку.

— Я вам что сказала?! — мой голос сорвало, а из рук выпал кувшинчик, разбиваясь и разлетаясь на маленькие осколки.

Это привело его в действие: он моментально нашел дверную ручку и выбежал.

— Бесцеремонный, неотесанный и некультурный чурбан! — выкрикнула наставнику вслед, закашлявшись в конце тирады от переполнявших чувств.

Кинулась к двери и закрыла ее на железную задвижку. Как и предполагалось: замок сломался из-за ржавчины.

В злости обтершись полотенцем, я поспешно оделась, буравя дверь взглядом, словно она вновь могла открыться... и на пороге появится наставник.

Вот же наивная! А я-то думала, что хуже поцелуя уже ничего быть не может. Может! Еще как может!

— Убью! Испепелю! Придушу подушкой! — сквозь зубы перечисляла я все то, что хочу проделать с Коршуном, попутно натягивая на себя ужасную каракулевую шубу. Мне срочно надо новый гардероб!

Несколько раз ударив по подушке (беспомощно лежавшей на кровати), я от злости и бессилия запустила небольшую огненную энергию. В тумбочке зияла дыра...

'Тринавия, ты из рода Ноаэль! Поэтому будь добра, веди себя подобающе своему статусу!' — мысленный призыв возымел свое действие, и я успокоилась. Глубоко вздохнула и вышла из комнаты.

Коршун стоял в сторонке и искоса смотрел на меня самым невинным взглядом, которого я у него еще ни разу не встречала.

— Выкладывайте!

Он понял все без слов. Улыбнулся и охотно принялся за объяснения:

— Смотри, то, что я делал, как ты знае... — неожиданно наставник запнулся и хитро прищурившись, исправился: — должна знать.

Я гневно осведомилась:

— Вы еще и шутить удумали?

Коршун сразу стушевался и решил сам объяснить:

— Измерение силы кристаллов происходит при их взаимодействии!

— Я это знаю, — сухо перебила я. — Но не с живой энергией же! Должны быть хоть какие-то меры предосторожности. Такое ощущение, что вы их не знаете! Никакая энергия не может взаимодействовать с любым другим магическим предметом.

— Не умничай.

Кажется, он не из тех людей, кто долго раскаивается о содеянном. Поэтому вновь стал вести себя, как и раньше:

— Сейчас важна работа, а не переживания маленькой девочки. Ничего страшного не произошло, чтобы так себя вести. С нами все в порядке? В порядке! А дом и отстроить можно. Лучше послушай, что тебе рассказывает умный человек.

Я вспыхнула от столь непомерной наглости, но молча проглотила замечание и не стала акцентировать на нем внимание. Не хотелось поднимать щекотливую тему. Лучше в самом деле сосредоточиться на деле.

— Если энергию жизни направить в нужное русло можно узнать остатки магической силы того кто убил гнома. Энергия хранит в себе память.

— И? — нетерпеливо поторопила я, замечая, что Коршун, будто специально тянет интригу. — Воспоминания невозможно достать!

— Нет ничего невозможного, — покачал головой мужчина, — взрыв энергии, конечно, не извлек воспоминая погибшего, но указал путь...

— Как? Все ж подорвалось.

— Во время взрыва из энергии отделился затвердевший кусок потусторонней силы, — Коршун извлек из кармана непримечательный темно-серый камень с легким фиолетовым оттенком.

— Хотите сказать это сила тех существ? — я покрутила предмет в руках, понимая, что не отличила бы его от других камней в той разрухе.

— Да, — Коршун взмахнул рукой над камнем, словно рассеивая воздух, и я смогла заметить яркие точки, почти незаметные, словно маленькие снежинки. — Они сейчас стремятся к своему хозяину. Присмотрись внимательно!

Действительно! Стоило мне слегка прищуриться, как я заметила, что точки очень медленно соединяются между собой в тонкую нить-дорожку и тянутся к выходу.

— Еще некоторое время они будут возле нас, но час-другой и они исчезнут, найдя своего хозяина. Я активировал 'камень' и теперь он распадается, превращаясь в первородную силу...

— Камень питался нашей магией? — неожиданно пришла догадка.

Я чувствовала легкую слабость и раньше, но только сейчас придала ей значение, скидывая до этого момента все на плохой сон и волнение. Камень в руках Коршуна медленно распадался на мелкие частицы. Точки словно в подтверждении моих слов сильнее заискрились. Только они становились яркими, как отлетали от меня и сэра Вортана, и просачивались в щели.

— Ладно, Рина, пошли! Нет времени ждать!

Он больше ничего не сказал, взял меня за руку и вышел со мной на улицу. А я только одного понять не могла: почему Коршун полон энергии, будто эти маленькие частички сил и не питались им? Или дело в самом резерве? А может в опыте?

В какое-то мгновение я ощутила исходящее тепло от ладони наставника, с удивлением поняла, что он делится со мной силой. Почти сразу мне стало намного лучше: все грустные мысли исчезли, легче задышалось, а главное появились силы.

— Спасибо! Опять...

Он улыбнулся, и мы поспешили за маленькими сияющими частичками силы, словно бы за светлячками.

* * *

Спустя час мы вышли к небольшой пещере. Ноги промокли и я уже не чувствала пальцев, несколько раз согревалась магией, но как у Коршуна все равно не выходило и через время ноги вновь начинали мерзнуть. Но часто просить наставника гордость не позволяла, а он, воодушевленный поисками, даже внимания не обращал на такую ерунду, как холод.

— Уверен, они там! — вынес вердикт наставник, проведя взглядом за последними 'светлячками', скрывшимися в пещере. — Идем, Рина.

Я на миг засомневалась. Все-таки высшая нечисть очень сильная...

Но любопытство и жажда к знаниям победила! Да и я ведь с наставником, с самым сильным магом нашего королевства. Что может случиться?

В пещере оказалось темно и сыро, однако все равно немного теплее, нежели на лютом морозе. Нас окутало тишиной. Лишь шаги эхом отдавали по пещере. Коршун сначала хотел зажечь огоньки, но остатки энергии засветились здесь еще ярче, отчего потребность в свете пропала.

Сколько мы так шли не знаю. Вскоре дорога свернула резко вниз и привела нас к развилке. Размышлять над выбором не пришлось, светящиеся огоньки повели нас налево. Обогнув причудливые сталактиты, натечные драпировки и сталагмиты мы оказались в круглой пещере, похожей на залу. Свод здесь опускался очень низко, казалось, подними руку и коснешься холодного камня...

Я услышала его первым. Тихое и неприятное шипенье с рыком: 'Рршш-шшрр'. Невольно прижалась к наставнику, подозрительно осматриваясь по сторонам.

— Вы слышите? — шепнула, не понимая, откуда раздается звук.

Сэр Вортан кивнул, приподнимая на уровне лица руку. Я не успела ничего сделать, как из-за стены на нас выпрыгнуло что-то белое. Все произошло в мгновение. Меня толкнули, прикрывая собой. Сложно было понять в суматохе. Заискрившая яркая магия в руках наставника ослепила, но я все равно увидела его...

Монстр был белым, словно мел, полностью лишенный какой-либо пигментации. Худощавый настолько, что проглядывались позвонки на сгорбленной спине и ребра. Впрочем... я сглотнула... хилость тела компенсировали длинные конечности. Ноги выглядели как звериные, а передние лапы походили на человеческие руки, только с очень длинными пальцами. Он их совсем не сгибал, растопырив в разные стороны, из-за чего невозможно было понять, где заканчивается плоть, а где начинаются когти.

С силой сжала плечи наставника, чувствуя неприятный липкий страх. Существо выглядело устрашающим. На тонкой шее покоилась идеальной формы овальная голова с огромной черной дырой вместо лица, которая и издавала те страшные звуки...

Монстр впитывал яркие частички силы, что привели нас сюда. Словно ждал, чтобы собрать их, а может просто обдумывал, что с нами делать? Пока он только угрожающе рычал.

— Это ведь и есть дух пустоши?! — спросила, вспоминая, что когда-то давно видела нечто похожее в книжной иллюстрации из бабушкиной библиотеки.

Звук моего голоса стал командой для существа. Он грозно рыкнул и прыгнул на сэра Вортана, занося огромную лапу.

— Осторожнее! — испуганно воскликнула я, понимая, что от таких длинных конечностей не увернуться.

Я действовала инстинктивно, не задумываясь, желая отгородить наставника. Взмах руками, призыв... над нами развернулся щит. Магия сэра Вортана рассеялась, не нанося вред духу пустоши, как и нечисть не смогла ранить мужчину.

— Тринавия, что ты творишь?!

— Спасаю вас! — раздраженно огрызнулась, собираясь уже призвать более существенную магию, но замерла...

Дух пустоши присосался к щиту, впитывая его в свой ужасающий рот. Я поежилась от омерзения. Наверное, он также выпивает жизненную энергию из живого существа. Прорвав (в буквальном смысле!) остатки щита длинными пальцами, монстр совершил стремительный прыжок...

Мы с наставником одновременно выпустили атакующие заклинания, но они настигли лишь каменную стену. Существо обмануло нас! Дух пустоши в полете изменил траекторию, резко повернул влево. Я толком понять ничего не успела, как дух пустоши вновь напал. Мгновение — и перед ним предстал очередной щит, только в этот раз намного сильнее. Судя по всему, Рэйнард вложил в него немало сил, но это не остановило монстра. Удар лапой и щит рассыпался на магические частицы, которые тут же были впитаны существом.