Книга Вторая. Шквал теней

Три долгие секунды до самого момента, я смотрел на картину развернувшегося боя, пытаясь определить, где я буду нужнее, но лишь пришел к выводу, что лучше сосредоточиться на танках.

Я сорвался с места одновременно с тем, как 'темные жнецы' начали поливать очередями своих ракет колонну. Командирский танк почти сразу мощно взорвался, выбросив высоко вверх верхнюю часть туловища командира, словно откушенную огромной пастью.

Трассы мономолекулярных дисков прошивали кузова грузовиков насквозь, не замечая сидящих внутри солдат...

Запрыгнув на башню замыкающего танка, я загнал в броню рядом с люком пальцы и резким движением вырвал его, отбросив в сторону. Сразу за этим вбрасываю вовнутрь плазменную гранату и прыгаю на следующую машину, которая начала резко заворачивать на скорости влево. Прыжок принес меня на крышу двигательного отсека. Вскрыв одним ударом меча броню, при этом во все стороны брызнули капли раскаленного металла, я также забросил в дыру гранату.

Едущий сзади танк повернул в мою сторону башню и тут моя граната, заброшенная в него ранее, разорвалась. Из сорванного люка сначала вырвался столб желтого пламени, а потом — сдетонировал боекомплект. Его взрыв сорвал башню и швырнул ее перед танком.

Не обращая внимание на бушующее вокруг пламя от разлившегося топлива, я соскочил на землю с танка и протянул за собой меч, разрубая гусеницу. Едущий на полной скорости танк развернуло. Сосредоточившись, я ударил ему в бой телекинетикой и опрокинул его. Вторая гусеница бешено крутилась, разбрызгивая вокруг землю. В эту секунду внутри танка прогремел взрыв и он весь окутался в пламя.

Оглядываюсь.

Некоторые из грузовиков уже горели. Из других выпрыгивали солдаты, чтобы тут же упасть под очередями мономолекулярных дисков 'мстителей' или, будто запнувшись, рухнуть, пораженные одиночными выстрелами 'скаутов.

Один из водителей под огнем сумел вывернуть и поехал в поле. Однако, глубокий снег не дал ему ехать уж очень быстро. С кузова пехотинцы сумели выставить крупнокалиберный пулемет, который начал весело заливать очередями все, что они видели. Даже мне пришлось уклониться от шальной пули, которую не зотелось принимать на свой психокинетический щит. А потом на пути грузовика оказалась один из экзархов 'баньши', которая ударом своего психосилового оружия разрубила ему переднюю покрышку и огромная машина перевернуло набок. Спустя секунду Экзарх, радостно завизжав, нырнула в кузов, где воцарилась настоящая неразбериха из сваленных в кучу людей и оружия. Ей на помощь прибежали еще пара 'баньши'.

Сразу два других грузовика попытались также прорваться, один — назад, а другой попер прямо на стоящую Провидицу. Вот только целей для 'темных жнецов' к тому времени больше не было и обе машины, после нескольких десятков попаданий в кузов и кабину, взорвались, выбросив из кузовов кровавые ошметки.

В огне постоянно лопались, хлопая и треща, боеприпасы.

Схватка быстро затихала.

Два коротких приказа — 'Добить раненых' и 'Уходим' — идут один за одним.

* * *

*

Эльдары уже давно ушли, когда из-под одного из распотрошенных грузовиков выполз раненый солдат.

— Центр! Центр! Ответьте! Ну ответьте же... Центр...

— Говорит полковник Кранус! Ну как? Вы добрались до места назначения?

Солдат выдохнул:

— Нет! Я сержант Сатон... Колонна уничтожена... Сэр... Эльдары... Я видел их...

— Что у вас происходит?! Какие, к демонам, эльдары? Где капитан Грэм?

Солдат скосил взгляд на лежащую без движения обезображенную верхнюю половину тела:

— Мертв...

Тут его тело задрожало и он затих, более не реагируя на вызовы рации.

* * *

*

Огромный линкор несся сквозь варп, минуя разнообразные кошмары. Некоторые представляли собой нечто прохожее на облака с мелькающими внутри разрядами молний, другие — огромные тени, третьи — жутких чудовищ, зависших в пространстве.

Линкор 'Возмездие' был так называемым 'Черным кораблем', собиравшим псайкеров в секторе Каликсида и перевозившим их на Терру. Во время одной из остановок его настиг приказ оказать помощь на планете, этого же сектора, находящегося совсем недалеко от местоположения корабля. Кроме того — эта планета была в списке будущих остановок.

Канонисса-прецептор Ордена Кровавой Розы Рэт Драэр не колебалась ни мгновения и линкор тот же час стартовал к цели. Тем более, что Инквизитор Астан, стоявший рядом с ней на мостике, был не против. Он даже подгонял Навигаторов, поскольку та планета была миром, на котором он родился...

Глава 2.

На подступах к пригороду имперская гвардия организовала основательную вторую линию обороны.

Доты, бункеры, окопы, накрытые переходы и даже дороги. Мой взгляд видел технику на позициях и множество пехотинцев, занимающих свои позиции.

Кое-где даже сейчас работала техника, прорезая в замершей земле огромными цепными пилами щели.

Повинуясь приказу Провидицы, большая часть нашего отряда развернулась и ушла назад. Фактически с нами остались лишь три десятка баньши и чуть больше мстителей. После этого она повернулась ко мне.

— Это — вторая линия обороны. Кассин, ты должен будешь нанести удар по ней и пробить дыру шириной примерно в тысячу шагов для нас. Чтобы люди не связали эти воздействия непосредственно с нами, эльдарами, мы ударим одновременно с арт-подготовкой сил Хаоса. — Провидица передала мне часть своего видения с указателями и начала пояснять: — Вот это — минное поле. Принцип — механический. Его тоже нужно обезвредить. Иначе — мы не сможем протащить за собой Аспектов. Три железобетонных бункера. Дальше — замаскированные доты. Вот это, вот там и вот здесь. Это все нужно уничтожить. К сожалению, обычный 'Шторм Молний' со всем этим не справится.

— Применить огненное преобразование? Или что-то иное?

Она медленно кивнула:

— Воздействие должно быть очень сильным. Направление удара не прямо по фронту, а влево: там находится батарея тяжелой артиллерии. Уничтожение всего этого заставит командование гвардии бросить сюда все наличные резервы. Однако, даже их не хватит, чтобы остановиться удар Хаоса. При всем этом выход из окружения будет на пять тысяч шагов правее от нас. Оставшиеся силы будут держать его. — тут воздух заполнился воем падающих крупнокалиберных снарядов. — мы с Раулай повернулись к позициям людей как раз чтобы увидеть вспухающие цветы разрывов. Провидица телепатировала: — Начинаем...

Пси-сила радостно отзывается и, моментально прорвав Завесу, начинает вытягивать варп в реальность. Я ощущаю его шепот. Он полон злой воли.

Жажда... Могущество... Власть... Возьми... Направь... Уничтожь...

Сейчас довольно трудно сосредоточиться. Похоже, что силы Хаоса на этой планете очень сильны.

Но, не взирая на все это, варп все равно меня слушается. Хоть и очень неохотно.

Передо мной поднимается огромная стена оранжево-малинового огня. Языки пламени вздымаются к небесам на высоту больше ста метров. Возникает ток воздуха, вбираемого в себя огнем. Снег вокруг начинает очень быстро таять.

Пожар распространяется далеко по фронту, даже дотягиваясь до укреплений гвардии. Горит даже снег. При этом длиннейшие медленногаснущие языки пламени тянутся в мою сторону и загибаются огромным крюком, формируя, одновременно чудовищную и прекрасную, волну. Огонь и воздух завыли жутким многоголосым воем, перекрывавшимся треском взрывающихся мин и глухими взрывами снаярядов.

Когда удерживать пламя становится довольно трудно, я отпускаю его и оно срывается вперед, загибаясь к земле все больше и больше. И вот, достигнув края пожара, она ударила, сметая и мгновенно сжигая все на своем пути. Дым, горящие и раскаленные обломки, пепел — все это неслось вперед жуткой палящей тучей.

Волна пламени быстро растекалась во все стороны, словно очень тяжелый туман. От одного его прикосновения вспыхивала и взрывалась техника, а люди — моментально обугливались.

Вокруг парила и дымилась лишившаяся снежного покрова земля.

— Вперед! Вперед! Сейчас будет атака сил Хаоса! Мы должны успеть убраться отсюда! — телепатировала Раулай.

Я обернулся и увидел пока еще далекую редкую цепь высоких грузных фигур, медленно бегущих по нашим следам. За их спинами были видны двигающиеся силуэты жуткой техники.

Мы побежали вперед по оплавленной и изрытой воронками от сработавших мин земле.

Огонь, лишившись энергетической подпитки, быстро гас и когда мы оказались перед позициями гвардии, то там горела лишь техника и кое-где тлели останки людей. Из щелей бункеров вырывались потоки густого черного дыма — очевидно пожар бушевал где-то внутри. И даже сам железобетон почернел и оплавился за секунды удара огненной стихии...

* * *

*

Совсем недавно здесь был бой. Еще не все тела тирадид стражи и роботы убрали на специальные транспортные платформы, которые повезут останки к специальным печам.

Из одного из коридоров к огромным двустворчатым вратам идет большая группа Экзархов разных Аспектов. На них нет брони. Лишь ритуальные одежды.

Стражи и роботы прекращают работу и начинают молча следить за происходящим

Один из Эрзархов молча снимает с себя одежду. Когда он предстает голым перед вратами, пара других Экзархов быстро смазывают его тело священными маслами и отступают в стороны.

Некоторое время ничего не происходит. Одинокий эльдар почти равнодушно смотрит на врата. Но вот рождается глубокий и мощный шум механизмов.

Врата медленно раскрываются и буквально выплескивают какафонию грохота и шума.

Внутри лишь тьма и пламя.

Экзарх без страха идет вперед. В ту секунду, когда он ступает вовнутрь помещения, врата начинают закрываться. Эльдар, пройдя еще немного, останавливается и, что-то увидев, поднимает голову вверх. В тот момент, когда, врата смыкаются всем становится виден возникший перед ним огромный черный силуэт с горящими алым светом глазами.

Шум, отсеченный закрывшимися вратами, исчезает.

Остальные же Экзархи стоят без движения, ожидая того момента, когда врата откроются снова и из них выйдет Аватар Бога Войны, вобравший в себе частичку его мощи...

* * *

*

Пригород, попавший в зону поражения моего удара, пылал. По улицам бегали гражданские люди. Время от времени звучали близкие мощные взрывы — артиллерия Хаоса перенесла огонь вглубь, что уже было плохим предзнаменованием.

Старясь не привлекать внимание, мы двигались в сторону производственной зоны и складов. Раулай, постоянно сверяясь с таймингом и картой, набросанной видениями разных Провидцев, вела нас в обход патрулей и колонн техники, спешащей к месту нашего прорыва.

А дела там были, судя по постоянным взрывам и паническим радиопередачам, которые я иногда перехватывал, очень плохи: Хаос четко почувствовал дыру в обороне и сходу бросил туда технику, представленную крабообразными боевыми роботами, называемыми 'осквернители'. Эти одержимые демонами машины устроили подоспевшим подкреплениям настоящую бойню и тем явно не удастся их не то что остановить, но хотя бы надолго занять.

* * *

*

Бригадный генерал Келвин был худощавым седым, как снег, гладко выбритым мужчиной средних лет. Через левую щеку у него шел толстый шрам, с явно видимыми рваными следами шва. Вместо правой руки у него был стальной пятипалый манипулятор, имевший очень хорошее функциональное и внешнее подобие обычной руки.

Большое помещение с рядом кресел вокруг голографической карты было, если не считать генерала и его молодого личного адьютанта, пусто.

Келвин, оперевшись на руки, стоял над картой, вперив в нее взгляд.

В данный момент адьютант меланхолично-равнодушным голосом заканчивал доклад:

— ...было замечено больше ста машин. Кроме того группа облитераторов смяла роту Кайслова. Ее остатки оказались в тылу противника и методично уничтожаются. В одном из последних донесений они говорили, что видят обнаженных женщин, манящих их в розовую дымку...

Недослушав донесение, генерал ударил кулаком по столу. При этом голографическая карта, схематически изображавшая масштабный прорыв сил Хаоса через вторую линию обороны, мигнула.

— Сука!!! Передай Фрезеру, чтобы он делал все что хочет, но остановил их!!! — проорал он.

Адъютант дотронулся до передатчика и несколько секунд спустя мрачно доложил:

— Сэр! Только что сообщили: полковник Фрезер погиб с честью — его танк разорвала на части одна из этих проклятых демонических машин.

Услышав эти вести, генерал обессилено рухнул в кресло и выдохнул:

— Проклятье...

— Кроме того... — адъютант хотел продолжить, но его голос изменил ему. Кашлянув и ослабив воротник, он продолжил: — ...Орки пошли в атаку крупными силами. Полковник Сайнс докладывает, что дошло до рукопашки.

— Император защити... — подытожил генерал. На несколько секунд воцарилась тяжелая пауза.

Пол вздрогнул и с потолка посыпалась пыль. Откуда-то издалека донесся звук мощнейшего взрыва.

— Северо-восточного арсенала больше нет. У нас полностью оголен шестой сектор. — доложил адъютант и обратился к генералу: — Сэр! Нужно перебираться в бункер: мы скоро будем в области уверенного поражения.

Не обратив на его предложение и капли внимания, Келвин задумчиво произнес:

— Мы что-то упускаем...

— А это так важно в этой ситуации, сэр? — позволил себе усомниться адъютант.

— Все — важно. Даже если мы погибнем, мы должны составить всю картину произошедшего, чтобы Империум приложил все силы, дабы подобное не произошло в дальнейшем. Это наш долг. — генерал поднял на него мрачный взгляд и продолжил: — Эльдары. Это явно их почерк. Если бы не их вмешательство, мы бы еще долго держали удары... Им что-то нужно. И они прорвали нашу оборону, чтобы оказаться в городе. Организуй-ка конференц-связь между мной, губернатором Байлом и Инквизитором Крайсом. Поняв, что они хотят, мы еще сможем испортить этим ксеносам жизнь так же, как они — нам...

* * *

**

Из охраны у огромного здания было лишь двое солдат, нервно сжимающих лазерные карабины. Они испуганно бросали взгляды на поднимающиеся в небо огромные темные столбы дыма от пожарищ.

Провидица затуманила их внимание так, что отряд 'баньши' подобрался к ним вплотную. Экзарх двумя ударами своей глефы проткнула их сердца и, схватив их заваливающиеся тела за шиворот, легко заволокла еще живых людей вовнутрь.

Сперва Раулай привела нас на склад губернатора, так как его охраняли намного хуже, да и наша основная цель — Ключ — был здесь.

Я окинул взглядом длинные ряды больших ячеек, напоминавших по объёму хорошую комнату.

Раулай с мстителями побежала вдоль них. Я же бросил взгляд дальше по безлюдной улице.

Никого. Вот только странное ощущение. Буд-то в меня кто-то целится. Да... Я чувствую... нечто...

Внезапно ощущение ушло.

Хм...

Я посмотрел под ноги. Кровь убитых солдат как раз достигла носков моих сапог. Я сделал шажок назад и обратил внимание на четкий след резиновых покрышек. Тут либо кто-то резко затормозил, либо газанул... И недавно... Хм...

Неожиданно до меня дошел телепатический зов Раулай:

— Кассин... Ключа... Нет...