Книга Вторая. Шквал теней

Поднимайся... Поднимайся же!

Крылья лежат безвольными тряпками. Каркас из костей и плоти, созданных из варпа, разрушен и сломан во многих местах.

Самое плохое — я почти не вижу будущее. Захваченных душ слишком мало для корректной рабы всех способностей. Пришлось выбирать между физическими показателями и предвидением. Выбор пал на первое. Жрать же суперзагаженный варп в этом времени и месте я не горю желанием — лишние щупальца мне не нужны. Да и познавать глубины гнева Векта пока не хочется. Одно дело пущенные на убой солдаты и совсем другое — элитная гвардия при поддержке танков.

Множественный топот быстро приближается. Они уже рядом. Отталкиваюсь от шершавого пола и подтягиваю под себя ноги. Мимолетное желание оторвать от себя ставшие бесполезными крылья давлю на корню. Демоны с ними. Пусть волочатся. Может, при обильном питании, они еще восстановятся... Ха-ха-ха... Обильном питании...

Выращенные Роксанной друкхари похожи на друг друга как две капли воды. Их облик кошмарен: с голов будто содрали кожу, обнажив кости, а потом прилепили обратно лишь лица, края которых натянули на череп и прикрепили к нему скобами и даже чем-то вроде шурупов. Клоны...

Чем они ближе, тем сильнее я ощущаю их физическую боль. Она очень сильна и то, что ее испытывает сразу столько эльдар, формирует настоящую набегающую волну психической энергии.

Когда до меня остается около двух десятков шагов, солдаты прыгают ко мне, замахиваясь косами для удара.

Косы... Это оружие имеет один минус и он довольно большой: у лезвия на древке ограниченная область поражения. Одна из тактик эффективного противостояния этому оружию сводится к резкому сокращению дистанции.

Что я и планирую сделать.

Когда ноги первой шеренги уже отрываются в прыжке от пола, я из сидячего положения прыгаю вперед, вытянув перед собой руки в когтистых перчатках. Скорость этого рывка настолько велика, что солдаты не успевают опустить клинки и я практически проскакиваю область поражения. Стальные древка дробно бьют меня по плечам и голове, а следом мои раскрытые пальцы врезаются в летящие мне навстречу тела, пробивая материал броне-костюмов, словно бумагу, а следом и разрывая плоть. Их души послушно затягиваются с меня. Энергия моего психополя разрывает уже пустые оболочки эльдар слева и справа от меня пополам. Лицо центрального солдата, на которого я лечу, искажается жуткой гримассой, когда он пытается встретить мое лицо ударом своего колена в шипованном наколеннике. Склоняю голову влево, чтобы избежать этого удара и врезаться в него плечом. Следом я буквально сношу этого солдата и начинаю сбивать следующих за ним, целую секунду используя его тело как щит. А потом я встаю на пол и мои окровавленные руки разрывают его напополам.

Они явно не ожидали такого. Сказывается отсутствие опыта...

Рядом свистит опускающееся лезвие косы. Уворачиваюсь, при этом перехватывая древко руками, и, резко сократив дистанцию, наношу удар ногой с разворота в центр туловища солдата. Хруст ломаемой брони и костей. Его отбрасывает от меня, сбивая других, стоявших за ним.

Душа же послушно втягивается в меня.

А у меня теперь есть оружие. Баланс хороший, веса не чувствую.

Перехватываю косу за самый кончик древка и делаю быстрый и сильный взмах на уровне их голов, играя оружием так, чтобы они не смогли его сблокировать. Удается срубить сразу четыре головы. Из обрубков шей бьют настоящие фонтаны крови, брызги которой заливают окружающих. Сражавшиеся сначала бесстрастно, клоны начинают проявлять эмоции. Ярость, обреченность, отчаяние, неуверенность и даже страх...

Поступающие души действуют на меня словно капли воды, падающие на язык жаждущего в пустыне. Они пробуждают меня, будто активируя ранее застопоренные системы. Внезапно я понимаю, что снова начинаю видеть будущее. Пока лишь на доли секунды, но это предвидение быстро выходит на прежние рубежи.

Кроме того, мои движения с каждой поглощенной душой становятся все быстрее и плавнее.

Не успел я убить и половину этого отряда, как на арену поднялся еще один. Какой же. Только теперь они вооружены длинными изогнутыми мечами и большими круглыми щитами.

Отскакиваю назад, разорвав дистанцию. По лицу течет чужая кровь. Энергия пульсирует внутри меня. Сломанные крылья дергаются — внутренние каркасы начали срастаться, давая мне неплохую надежду на полное восстановление их функционала.

Солдаты не торопятся бежать за мной. Какой-то офицер командует расстредоточиться.

Повернувшись боком, не спеша иду обратно, забросив косу на плечо.

Там, на платформе, запаянный в психокость по крестовину, зафиксирован мой меч.

Жуткое оружие, созданное мной в горниле апокалептического конфликта и спаянное с моей душой наверно до конца моего существования. Надеюсь, я сожрал уже достаточно душ, чтобы суметь удержать его истинную форму в руках.

Трибуны восторженно ревут, недовольно воют и издевательски хохочут. Благодарные зрители, чтоб их Слаанеш сожрала всех до последнего. Ну или Иннеяд. Ох уж эти Боги Хаоса. Один другого краше.

Крылья почти безвольно волочатся следом. Из-за этого я и не могу отступать спиной вперед — наступлю на них и навернусь.

Солдаты с косами настороженно наступают за мной. Мечники быстро их нагоняют. Когда они смешаются, то станут опаснее, поскольку меч и щит с косой дополняют друг друга очень неплохо.

Неожиданно за лифтовой платформой, на которой я был прикован, расходятся плиты и показываются поднимающиеся ряды чудовищ. Каждое из них похоже на соседей лишь в общем. Но есть сходные черты — они сшиты из разных гипертрофированных огромных частей тел, которые соединены с механикой и листами брони. Оружие представляет собой большие лезвийные клешни и гибкий скорпионий хвост, заканчивающийся огромным заточенным крюком. Подвижность этому телу дает антигравитационная платформа.

Вот, демоны... Судя по всему кто-то учился делать "Талосы". Сейчас киборгов темные эльдары почти не создают: плоть слаба и ей требуется уход, а поскольку место "Талосов" на передовой или в охране тюрем, то новые модели делаются максимально из металлических композиционных материалов.

Хорошо хоть оружия дальнего боя у конкретно этих машин нет... Иначе — мне стало бы жарко. Ведь явно психические силы использовать мне нельзя.

Чертов Вект и игры сбрендившей Роксанны...

"Талосы" активируются и начинают сначала неспешно, а потом все ускоряясь двигаться ко мне.

За ними я виду еще ряды поднимающихся чудовищ. В этот раз это пятиметровые перекачанные серокожие гиганты, обмотанные лишь рваной тканью. Их много.

Но я уже делаю последние шаги к мечу и останавливаюсь.

Глядя на "Талосов", я роняю косу и та, звякнув, падает на пол.

При виде этого клоны бросаются вперед.

Вытянув правую руку вперед, я хватаю длинную рукоять, которая начинается выше моих глаз. Прежде чем пальцы обхватывают рукоять, от нее к ним тянутся ярчайшие дуговые разряды, исчезающие в момент касания.

Мгновение ничего не происходит.

А потом по психокости бегут трещины, из которых вырывается ярко-алый свет.

Я не спешу. Я уже понимаю, насколько он тяжел. И насколько я ослаб.

Судя по всему "Талосы" будут первее.

Не отпуская рукоять меча, обхожу его, остановившись левым плечом к "Талосам".

Когда первый из роботов замахивается сходу правой клешней, намереваясь обрушить этот удар прямо на меня сверху, я, закричав, правой ногой со всей мощи ударяю по психокости, высвобождая этим меч из оков, и придавая ему начальный импульс.

Следует яркая вспышка алого пламени и клинок бросает вверх, словно огромную огненную часовую стрелку, удерживаемую моей правой рукой. Клинок лишь немного не дотягивается до брони замахивающегося "Талоса", но ему и не нужно и того разрывает пополам. Но не только — я вижу как жизненная сила робота, словно розовый туман, затягивается в него. На землю падают уже ссохшиеся останки и куски брони. Меч увлекает меня дальше по кругу и я не противлюсь ему, отталкиваясь ногами и переворачиваясь следом. Оказалось, по другую сторону солдаты были уже так близко что пытались меня достать ударами кос. Клинок обрушился на них, прорубая настоящую просеку длиной с десяток шагов. А потом погружается наполовину в пол Арены.

Резко, с выходом на крик, выдохнув, я рванул меч на себя и круговым ударом разрубаю все что вокруг меня — роботов, клонов-комморитов, гигантов. Их жизненная сила и души затягиваются мечом, формируя вокруг него воронку...

* * *

*

Аерла смеется и смех ее почти безумен.

Вект, поначалу не в силах оторвать взгляд от резни, скашивает на нее настороженный взгляд и видит насколько окружающие поглощены представлением.

Даже инкубы.

* * *

*

Большой отряд жутких искаженных эльдар в черно-красной броне смотрящих на происходящее почти безучастно, поворачиваются к своему командиру, задрапированному в черную ткань.

* * *

*

Труппа арлекин, заявившаяся на арену и на своей волне похихикивающая до сего момента, более не смеется.

* * *

*

У меча был огромный вес, а до прежнего уровня силы мне было ох как далеко. Когда я сообщал мечу импульс, достаточный для удара, то мне приходилось позволять его чудовищной инерции таскать меня по Арене туда-сюда. Эти метания прорубали в окруживших меня солдатах, монстрах, киборгах и роботах, имевших самые жуткие образы, настоящие просеки из изорванных трупов и частей механизмов. Местами горели топливные элементы, но тяжелый разноцветный дым легко убирался вентиляцией — ничто не должно мешать зрителям наслаждаться бойней.

Лифтовые платформы постоянно доставляли все новые и новые армии...

Мне начало казаться, что я сражаюсь бесконечно.

Но конец этого безумия все-таки наступил...

В один из моментов платформы перестали поставлять арену на Арену подкрепления на убой. Солдаты и роботы четко это ощутили и перестали бросаться в бессмысленные атаки, попытавшись отступить и организовать оборону.

Сказать по правде, не взирая на поток душ, я тоже начал выдыхаться. Души — это одно. Их наличие позволяет жрать варп. Чем их больше — чем легче это делать. Тем больше его можно брать.

Вот только варп в этом времени чересчур сильно загажен. Да, сущности даже не пытаются вырваться через меня в реальный мир, поскольку понимают, что я их сожру в этот самый момент. Но пропускать сквозь себя волю Богов Хаоса мне не хочется: одно дело пара крыльев, а совсем другое — получить пучок щупалец и клешни вместо рук.

Уцелевшие командиры отрядов солдат смогли скоординировать свои действия с киборгами и роботами, организовав статичную оборону.

От меня пытается отползти раненый эльдар без рук: левая оторвана почти по плечо, а правая — по локоть. Этот — из последней партии. Их плоть была почти в порядке. Без скоб и всего остального. Кожа — гладкая бледно-белая. Что интересно, кровь из ран почти не текла.

Резко рванув меч, я бросаю его прямо на раненого. Горящий клинок пробивает его насквозь и входит почти на четверть в бронеплиты пола.

Мое оружие вытягивает соки и душу жертвы, направляя это все в меня. Ссыхающаяся плоть лопается, обнажая кости.

Трибуны жадно ревут. Очевидно, мой меч засасывает не все и этих остатков вполне хватает, чтобы утолять жажду миллиардов зрителей. Они жадно хотят еще смертей, еще крови и мучительной боли.

Медленно поднимаю взгляд на явно начинающих испытывать страх солдат.

Пора заканчивать.

Хорошо, что они в своей глупости собрались в компактную группу. Если бы они рассредоточились, то я бы замучался гоняться за ними по Арене. А так...

Позволив своей ярости щедро плеснуть в себя, я резко вдохнул и на выдохе вытащил меч из поля и бросил его вперед и вверх. Не отпуская рукоять, позволяю своему чудовищному оружию тащить меня следом. Мы падаем прямо в центр их построения.

Эффект похож на взрыв. Сначала солдат и роботов, силящихся дотянуться до меня своим оружием, охватывает психополе меча и разбрасывает в стороны. Однако, когда они уже начинают падать, психополе начинает затягиваться обратно в клинок, снова всех их бросая на меня. В эти краткие мгновения пребывания в воздухе вся жизненная энергия и души истекают из них и устремляются в меня мощным потоком.

Высохшие останки, разваливающиеся антигравитационные шасси, манипуляторы и многочисленное оружие не долетают до меня и бессильно падают на плиты пола, по инерции формируя быстро замедляющуюся волну, не добравшуюся до меня считанные шаги.

Трибуны завыли от восторга.

Я же понял, что ощущаю...удовлетворение. Приложив титаническое усилие, я поднял меч вверх и даже немного отсалютовал им. Клинок, ощутив мое мимолетное желание, полыхнул особенно ярким алым пламенем.

Но довольно тешить свое самолюбие. Позволив мечу упасть, я поволок его через тлеющие завалы останков и разбитой техники обратно на ту же лифтовую платформу, которая и вывезла меня сюда.

Надеюсь, Роксанна-Аерла даст мне отдохнуть...

Толпа темных эльдар воет и беснуется от восторга.

Внезапно я снова слышу тихий голос. Он знаком мне, как никакой иной. Я узнаю его даже через тысячи лет, услышав лишь пару его звуков...

— Говорят, давным-давно, в твоем времени, была такая довольно умная теологическая поговорка: "Величайший обман Дьявола состоит в том, чтобы убедить всех, что его не существует". Ну, это лишь какой-то там Дьявол... Метафора, за которой прятали желания и кому приписывали свои грехи ... м-м-м-м?... древние людишки... Друкхари убеждены в том, что ныряя в бездну порока, они оттягивают свой конец... Ничего не напоминает? Они все принадлежат мне. Полностью. С самого начала, своего рождения и даже зачатия. Я могу прервать их существование лишь одним вдохом. Пара моментов и — они исчезнут, как исчезла Империя Аэльдари... Однако, живыми они мне намного более полезны, чем в моем животе... Хотя бы тем, что множатся...множатся...множатся... — не отвечая, я молча шагаю вперед, волоча за собой тяжеленный меч. Голос же продолжает говорить: — Твоя так называемая борьба со мной так же нелепа, как и их. Но и твое существование так же полезно для меня. Если не больше. Тварей, подобных тебе, в этой галактике единицы. Ваше время осталось далеко в прошлом. Пребывая в активной фазе своего существования я не успела застать ни одного из вас. А жаль...

Голос затих.

Может поддаться? В конце концов конец будет один. Но если прийти к Слаанеш самому, то может получится выторговать свои условия?

С силой вгоняю клинок меча в платформу вертикально и отпускаю клинок, который тут же послушно гаснет. Сам же становлюсь за ним, спиной к конструкции на которой был распят и замираю, склонив голову и закрыв глаза. Проходит секунда, другая и лифтовая платформа вздрагивает и медленно несет меня обратно вниз по тоннелю.

Слаанеш... Сильнейший Темный Бог, уничтоживший одним вдохом Империю Аэльдари... Создавший огромную прореху в варп, рану на теле Вселенной, прозванной Оком Ужаса, на месте центральных миров эльдар.

Выторговать условия службы у него/нее? Да кто меня вообще будет слушать, когда я перед Слаанеш предстану? Мне вывернут мозги на изнанку и соберут их обратно, сделав так, что я не смогу мыслить адекватно. Буду как те Демоны-Принцы шататься по галактике, безоговорочно выполняя почти безумные приказы Темного Бога Хаоса.