Яд и паутина

— Она только подмастерье, — терпеливо напомнила Алифа.

— Будет помощницей у придворного мага, — герцог замялся, но очень хотелось посмотреть на реакцию магистрессы. — Помощницей у ди Сартолио.

Алифа сначала закашлялась, потом от души рассмеялась.

— Это хороший мастер, это уровень гранда, не меньше... Пусть едет, не возражаю.

Посланник не стал говорить, что собственно согласия родственницы и не требовалось — возраст не тот. Немного удивила такая непосредственность и отношение аптекарши, но вот в мастерстве придворному магу никто отказать не смел.

— Сегодня же, — повысил голос герцог.

— Нужно собрать кое-какие вещи, препараты и записи. Надеюсь, на это будет отведено время, — вежливо поинтересовалась Алифа, ободряюще поглаживая внучку по плечу.

— Да, жду к полудню здесь же, — откликнулся посланник и повернулся к градоправителю, давая понять посетительницам, что можно уйти.

— Бабань, что это было? — Яна дёрнула бабку за рукав, лишь только отошли от дома главы города.

— Ты выросла, направление подмастерья в другой город или к другому учителю — обычная практика, такое частенько делали в Гильдии, чтобы обучение было более беспристрастным и профессиональным.

— Бабань, мне всего восемнадцать, — девушка поёжилась. Уезжать из небольшого провинциального города желания не было.

— В моё время сразу с получения первого браслета отправляли. Чтобы родственники не влияли, да не потворствовали, — аптекарша торопилась домой, одновременно соображая, что нужно дать с собой.

— А ди Сартолио — это кто? — снова не выдержала Яна через несколько шагов.

— Это придворный маг, — хитро усмехнулась женщина. — Главное, уметь вовремя промолчать и не лезть не в своё дело. К тому же, императорский двор — место неоднозначное, странное сочетание распутства и невинности, доброжелательности и враждебности, кристальной честности и изворотливой лжи. Следует запомнить только одно — что бы там не случалось, ты только выполняешь свои обязанности. Не более...

Последнее утверждение прозвучало несколько двусмысленно.

— То есть постоянно думаешь головой, а не руководствуешься чувствами, эмоциями или долгом, — вздохнув, подвела итог девушка, ныряя в родную подворотню.

— Именно, — кивнула Алифа, тут же проходя в мастерскую.

На стол полетели пузырьки и тетради.

— Свои записи возьми, — скомандовала аптекарша, видя, что внучка шевелится еле-еле. — Рецепты пиши, думаю, что ещё чему поучишься, не только семейным зельям. Это полезно.

— Ты такая спокойная, — обидчиво поразилась Яна, начав крутиться шустрее. — Родную внучку на съедение в столицу, а ты...

— А у внучки зубки есть, вот пусть в ответ и кусается. Только аккуратно, дворяне — они обидчивые и самонадеянные.

Пузырьки и фиалы перекочевали в сумку, сшитую из плотного серого полотна, вместе со сменой белья. Девушка перебрала тетради с записями, многое плотно уже отложилось в голове, но пренебрегать основами не стоило.

Двух часов хватило, чтобы полностью собраться, перекусить и посидеть 'на дорожку'.

Всё это время Тарьяна продолжала удивляться, до чего же спокойна старая аптекарша — будто на отдых к хорошим знакомым отправляет, а не на службу в императорский дворец.

Алифа и впрямь не особо беспокоилась. Фамилия ди Сартолио ей была хорошо известна, как и личность её носящая, специалист стоящий, ремесленник с хорошим багажом знаний. А раньше и на самом деле нарочно отправляли от родной семьи подальше, чтобы учились не только магии, но и общению с другими людьми, правилам поведения... и всё только на собственной шкуре — так запоминалось намного лучше.

13.13.2016

Герцог не стал медлить, отправив новую помощницу во дворец дежурным порталом, вручив ей записку к управляющему. А сам продолжил поиски — следовало найти самых лучших профессионалов в соответствии с пожеланиями вдовствующей императрицы и её старшего сына, готовящегося занять престол.

Коронация была намечена через два месяца, времени на подготовку едва хватало.

Портал открылся прямо перед чёрным входом на заднем дворе.

Яна передёрнула плечами от зябкого тянущего ощущения перехода и открыла рот, разглядывая громадину, что предстала перед её глазами.

Дворец и впрямь был огромен, пусть она видела здание не с самой красивой и представительной его стороны. А ещё множество всяких каменных амбаров, сараев, прочих необходимых хозяйственных построек.

— Посторонись! — зычный голос заставил отскочить в сторону.

Мимо понесли корзины с припасами — сыром, битой птицей и рыбой, связки колбас и окороков.

— Чего тебе? — высоченный худой сеньер одновременно подсчитывал проходящих мимо слуг, делая пометки в блокноте, и умудрился в дворовой суете заметить прибытие незнакомой девушки.

— Доброго дня! — жизнерадостно поздоровалась Яна. — Мне бы мэтра Бартолиу.

— Слушаю, — сеньер указал следующей веренице носильщиков, куда нести очередные корзины и короба.

— Мне сиятельный герцог письмо дал.

Девушка зашарила в кармане, извлекая на свет слегка помятый листок.

— Стоять, — скомандовал работникам управляющий. — Аптекарша, что ли? Тебе вон туда.

Указательный палец ткнул в сторону одного из отдельно стоящих зданий.

— Там вотчина придворного мага? — проследив направление, переспросила Яна.

— Там и целитель, и лечебница, и маг тоже, да. Все там, — рассеянно помахал рукой управляющий, очередным жестом отправляя вереницу слуг в погреба.

Здание оказалось старым, с выщербленным камнем, оплетённым плетями душистого хмеля. В самом конце на пару этажей над основным домом поднималась квадратная башня. Впрочем, все стёкла были целы, а переплёты окон желтели свежей краской.

Небольшой палисадник, высаженный прямо под стенами и огороженный невысоким штакетником, радовал глаз аккуратными грядками лекарственных трав.

Яна в раздумье застыла перед каменным крыльцом — куда заходить? Сюда или есть другой вход?

Немного потоптавшись на месте, она решилась и поднялась по ступенькам. Длинный коридор уводил вглубь, а наверх вела лестница. Винтовая, с тяжёлым кованым ограждением. В подвал тоже вели ступеньки, только каменные, стёртые на краях.

— Чего тебе? — донеслось из глубины коридора.

— Так я это... — пробормотала девушка, входя в больничку.

Да-да, весь первый этаж оказался дворцовой больничкой с пятью палатами, приёмным покоем и отдельной комнатой, где готовились разные лекарственные снадобья.

— Голова болит или животом маешься? — лысоватый старик с удивительно кустистыми бровями уставился на незнакомую посетительницу.

— Сама могу сделать, — буркнула в ответ Яна и тут же спохватилась. — Доброго денёчка! Меня аптекаршей к придворному магу прислали.

— Ну наконец-то! — обрадовался целитель. — А то ди Сартолио ничего не успевает. Это тебе в башню надо. Под лестницей дверь есть, как раз в приёмную, или на второй этаж поднимись, там кабинет и жилые комнаты. Если её там нет, то скорее всего в подвале — либо мыло варит для кастелянши, либо травами занимается.

— Благодарствую.

Тарьяна снова вышла в прихожую, поразмыслила и решила начать с приёмной. Дверь и в самом деле оказалась недалеко.

Большая квадратная комната аккурат в размер самой башни с четырьмя мощными колоннами, поддерживающими высокий потемневший от времени потолок, оказалась пустой. Нет, конечно, в ней стояло несколько столов, которые девушка признала за рабочие, стеллажи с многочисленными пузырьками и колбами, мешочками с травами и минералами, высокие табуреты, несколько кресел с потрёпанной обивкой, но самого придворного мага не было и в помине.

Сбоку вдоль стены, поднималась каменная винтовая лестница на второй этаж.

Поразмыслив и потоптавшись на месте, Яна присела на ближайшее кресло и решила дождаться хозяина башни здесь.

— Приворотных нет, противозачаточные у целителя, яды только с согласия жертвы, — послышался голос от двери. Женский голос...

— Простите, — девушка моментально поднялась. — Мне бы магистра ди Сартолио, меня в помощь направили.

— Магистресса Гжета ди Сартолио, — женщина вышла на свет. — Да-да, деточка, в этом дворце на должности придворного мага обитает дама, а не какой-то там мужчина.

Скорее всего, алхимичка была старше Алифы и намного, хотя по внешнему виду ей самый придирчивый взгляд не дал бы больше шестидесяти лет. Седые волосы, подобранные в аккуратную косу, закрученную узлом — это было видно по прядке, выбившейся из-под платка. Платки при работе носили и артефактники, и алхимики, чтобы даже случайный волосок не упал в готовящееся зелье или на изделие. Впрочем, это касалось только женщин, от мужчин подобное почти не требовалось.

14.11.2016

Худощавая фигура, узловатые пальцы, и цепкий взгляд желто-коричневых глаз.

— Да, полукровка, — магистресса оценила внимательность помощницы. — Из какого рода?

— Сетириш Алифа — моя бабушка, — Яна не удержалась и снова глянула по сторонам.

— Знаю такую. Впрочем, мы все так или иначе друг друга знаем, — пробормотала сеньера. — Переодеться есть во что? — она дождалась утвердительного кивка. — Одна спальня на втором этаже свободная. Вещи разложишь вечером. Жду в подвале.

Развернулась и ушла, оставив девушку маяться от неопределенности.

Комната на втором этаже, которая была обозначена как свободная спальня, своими размерами оказалась похожа на большой шкаф. Такие же двойные фанерные дверцы, как у гардероба, узкая кровать, одним боком, приставленная к стене, фигурно вырезанная деревянная дощечка с набитыми крючками для одежды. Небольшая тумбочка и деревянный ларь, ну и лампа, повешенная на стену около изголовья.

Быстро переодевшись в привычный рабочий наряд, состоящий из серого платья с рукавами до локтя и такого же серого фартука, Тарьяна с тоской глянула на тетради, прихваченные из дома, но брать с собой их не рискнула. Проверка навыков — это ожидалось.

В подвале оказалась мыловарня с большими котлами, столами с формами и специальными досками, на которые выкладывались готовые куски.

— Кастелянша просила мыло с лавандой и полынью, пихтовый и берёзовый настой. Для больнички нужна вытяжка из крапивы и коричневой липеньки.

Из всего названного незнакомым прозвучала только 'коричневая липенька', о которой раньше Яна не слышала. Остальное делать приходилось и не однажды, торговали и мылом и всякими отварами.

— Что делать? — девушка заняла место за столом, на котором стояло корытце с корнями мыльнянки.

— Накрошить корень, выварить для основы, процедить. Лавандовое мыло должно быть круглым, полынное прямоугольным, берёзовый и пихтовый настои для мытья волос. Формы протрёшь самогоном, вытяжку сделаешь на виноградном спирту.

Магистресса села на стул, взяла здоровенный талмуд, в который записывались заказы, и углубилась в него.

— Коричневую липеньку не знаю, — слегка запнувшись, сказала Яна. — Ни как выглядит, ни пропорции при приготовлении настоев, отваров или эликсиров.

— Темнота, — на мгновение отвлеклась магистресса. — Коричневая липенька — это мелкая прудовая водоросль с сердцевидными листочками, действует наподобие мирталиса, но значительно слабее. Банка с сушеными стеблями есть в травяном шкафу, пропорции для вытяжки аналогично с крапивой, поэтому часто готовится вместе.

Гжета с удовлетворением заметила, что свежеприобретенная помощница не стала надеяться на собственную память, а тут же торопливо застрочила самописным пером на ближайшем листке бумаге.

— Не поняла, а зачем вам вообще нужна аптекарша? — девушка, сердито пыхтя, начала разбивать в ступке мыльный корень.

— Алхимик при дворце, в основном, должен заниматься зельями и эликсирами, а не общеприменимыми в хозяйстве средствами, — рассеянно проговорила магистресса, перелистывая сразу пару страниц. — А тут заказы и от целителя, и от кастелянши. Кстати, мыло должно быть готово сегодня к вечеру, выдавать будешь под расписку, расписка в папке на столе выдачи. Отныне исполнение заказанного не по части чистой алхимии лежит на тебе.

— Да у меня опыта не настолько много, — пробормотала Яна, загружая крошку мыльнянки в котёл, и отмеряя ковшиком воду. — Мыло варила, краску для волос, всякие полоскания.

— Так я и говорю — чистая аптека. У алхимика в арсенале именно зелья, а не банальное мыло...

— А почему бы мыло не сделать зельем? — тихо пробурчала девушка, начиная резать сушёные цветы лаванды.

— Даже думать об этом забудь!

От сурового окрика сразу захотелось втянуть голову в плечи. С другой стороны Алифа на неё тоже голос повышала, иногда могла и тряпкой махнуть, а то и веником.

— Сиятельная магистресса решила припрячь к изготовлению косметики служанку? — донёсся от двери голос, который Яна сразу отметила как пренеприятнейший.

— Сиятельному лорду Терчису нечем заняться? — пропела в ответ Гжета, нарочито фальшивя и не поднимая головы от книги записей.

— Так ведь слухами двор полнится, уважаемая, слухами, — стол ловко обогнул широкоплечий парень в богато расшитом безрукавном кафтане.

Яна покосилась на незваного гостя и продолжила своё дело. Её честно предупредила Алифа, что работа прежде всего и не стоит пялиться да завидовать на роскошную одежду. Но вот глаза постоянно возвращались в сторону нарядного мужчины. Пожалуй, чересчур нарядного для персоны мужского пола.

— Есть срочный заказ? — магистресса звучно захлопнула книгу.

— Краска для подрисовки закончилась, — Терчис притворно вздохнул.

Вот на этой фразе Яна не выдержала и глянула в лицо пришедшего лорда — глаза и впрямь были подведены густыми чёрными линиями. Не то у неё на лице отразилась брезгливость, но мужчина ощерился в недоброй ухмылке.

— Не нравлюсь, молчаливая? Ну, так и не удивительно — твоё платье еле достигает щиколоток, цвет мокрой пыли нынче не в моде даже для обслуги.

Он фыркнул, видя, как девушка снова отворачивается и принимается за резку цветов.

— Краску купите в городе, здесь не парфюмерный магазин, — магистресса побарабанила пальцами по обложке книги заказов. — Вы же каждый день по модным лавкам шляетесь.

— Прогуливаюсь, уважаемая, — томно поправил её придворный. — А слухи и впрямь подтвердились. Новенькая — хорошенькая, но затюканная и немодная. Его будущее величество вряд ли будет довольно столь неприметной особой.

Последнюю фразу пришлось проглотить, рабочее платье и впрямь не отличалось изысками.

— А какая разница, насколько неприметна моя помощница? — сварливо поинтересовалась Гжета. — Или уже начали делать ставки, в чьи вовремя подставленные руки она благосклонно свалится?

— Так его будущее величество принц Кранстер пожелал видеть вокруг себя юные привлекательные лица, и это его распоряжение было зачитано всем во дворце, — Терчис манерно поправил завитый локон.

— А она не фрейлина и не камеристка, поэтому мелькать перед лицом его величества не будет, — зевая, заметила магистресса. — Поэтому идите, ваша светлость, идите. Можете передать своим поклонникам и поклонницам придворной моды, что ничего примечательного на мыловарне не обнаружили.