Яд и паутина

— Тарьяна Сетириш, подмастерье второго круга, семейное обучение, — пробормотала аптекарша, удивляясь, как язык легко и просто сам отвечает на заданные вопросы.

— Использование ментальной магии запрещено, — магистресса взяла себя в руки и присела на табурет.

— Смотря кому, — пожал плечами магистр. — Неужели вы не справлялись с элементарными заказами, их было не настолько и много?

— Её величество вместе с его высочеством по соглашению с Советом решили нанять новые свежие лица во дворец.

Гжета не задумываясь сказала то, что знала, никакого секрета в этом не было. А вот секретарь насторожился, похоже, что Совет вёл свою собственную игру, нанимая никому не известных в столице работников. Зачем? А чтобы использовать их в своих целях...

Определённо стоило проверить всех, кто появился в резиденции за последнюю неделю.

20.03.2017

— Вас-то чего сюда командировали? — магистресса решила прощупать почву.

Вполне допустимо, что Департамент магии и следствия тоже решил показать чего он стоит и добиться определённых финансовых вложений и поддержки от будущего правителя.

Ну надо же, как все слетелись — и Орден, и маги, словно стервятники, чтобы урвать свой кусок благоволения! Благоволение — алхимичка прокатала это слово на языке, оно было неопасное, попахивало только подхалимством и желанием показать себя за счёт других. И всё же что-то тревожило, слегка щемило сердце. Или это давал знать о себе возраст?

— Так, смена правителя. Во дворце должен быть порядок, — секретарь небрежно пожал плечами и углубился в изучение журнала заказов. — И персонал нужно проверить, и дворец подготовить.

— Красавицы, — замурлыкал лорд Терчис, — последние дворцовые сплетни гласят, что прибыл новый шикарный портной, настоящий чудодей по части создания нарядов.

Придворный модник облюбовал одну из гостиных первого этажа с прекрасным видом на сад и ежедневно вёл здесь беседы с родственницами знатных вельмож, наезжающих во дворец.

— Вы в курсе последних сплетен? — пропустила мимо ушей его фразу леди Минчис, старшая дочь лорда-казначея, засидевшаяся в девках. Не красавица, сухопарая с вечно недовольно поджатыми губами. Прозевала в юности пару женихов с небольшим состоянием и теперь с открытой завистью поглядывала на более удачливых приятельниц, сделавших хорошую партию.

— Разумеется, — Терчис вальяжно разгладил дорогие кружева на манжетах рубашки. — В резиденцию прибыл новый портной, швея и вышивальщица. Поговаривают, что во дворце будут изменения к роскоши.

— Всё вам только камзолы да ткани! — леди Минчис с треском захлопнула веер. — Здесь такое творится! Прибыл новый лорд-администратор, вместе с ним секретарь, а еще эти... как их... маги-орденоносцы. И все они хотят сместить нашу матушку-императрицу, в заключение отправить.

Лорд пару раз хлопнул тщательно накрашенными ресницами, поправил чёрный завитый локон, спускающийся на широкий отложной воротник камзола.

— Администратор — это всего лишь хозяйственник, — модник состроил брезгливую гримасу. — Но одет он неплохо, вышивка строго на тон светлее и это смотрится очень изысканно. Секретарь занимается бумагами, а маги... так ведь здесь есть придворный маг, вот пусть и разбираются между собой. Но выглядят ужасно, в одежде нет даже намёка на шик и ухоженность...

— Так они хотят сместить императрицу, — не унималась леди.

— Где вы видели, чтобы отвечающий за мебель, кухню и уборку свергал правителя? Или может эта канцелярская крыса с невыразительным лицом и тонкими губами, закопавшаяся в бумажных листах, мечтает занять трон? Или какие-то маги, которые носа не высовывают из своего жилища? Это не сплетни, милейшая, это бред. Кто вам внушил такую ерунду? — всплеснул руками Терчис. — Если бы кого-то здесь свергали, то из дворца доносились бы крики, лилась кровь, размазываясь по степеням живописным алым пятном... Кстати, в городе появился чудесный алый бархат, затканный тончайшими золотыми нитями, а ещё великолепный гипюр. Знаете, магазинчик дядюшки Томиура? Там всегда появляются новинки, привезённые из соседних королевств.

— Вот всё вам только ткани и вышивки, — не выдержала леди Минчис. — Тут такое творится!

— Кастелянша решила сесть на трон, а её супруг займёт место казначея? — придворный модник щелчком взбил манжеты и продолжил: — Лучше говорить о нарядах, перьях и аксессуарах, чем о той дурацкой сплетне, на которой вы настаиваете. Право, подобное не к лицу светской барышне. Впрочем, можете обсуждать, но мне эта тема не интересна.

Он передёрнул плечами, ещё раз поправил локон и, поджав губы, вышел из гостиной. Стоило прогуляться по саду, засветиться на глазах мечущейся от обилия неприятных новостей прислуги, посидеть в беседке, любуясь на ажурные листья. А ещё лучше наведаться в город, краска для подводки и впрямь подходила к концу.

Около зелёных шаров из буксуса слышалось методичное вжиканье ножниц — садовник не особенно озадачивался интригами, предпочитая просто выполнять свою работу.

— Ваша светлость, не уходите, — вслед ему выскочили две хохотушки-маркизы и мужчина остановился. — Вы обещали рассказать о портном.

— О, да! — воодушевился Терчис. — Мои окна выходят на аллею, ведущую на задний двор, — что было чистой правдой, хотя увидеть, что там происходит, было несколько затруднительно. — Так вот вчера из портала вышел потрясающий мэтр вместе со своими швейными принадлежностями. Признаться, мне уже доводилось у него одеваться — это настоящий чудодей по части нарядов...

Рядом, за плотной зеленью кустарника послышался лёгкий шорох, но придворный даже не повернул голову в ту сторону. А чего поворачивать — он с самого начала был готов к слежке, которая могла появиться после проявленного равнодушия к судьбе императрицы.

Одна из камеристок, стараясь не шуметь, выбралась из кустов и неторопливо двинулась в сторону покоев высочайшей семьи, чтобы доложить, что их сумасбродный гость совершенно не желает участвовать ни в каких интригах, будучи полностью поглощённым новостями моды и собственной внешностью.

05.04.2017

— Лорду Терчису всё безразлично, — невысокая девушка присела перед леди Аденицей. — Сначала он отказался поддержать разговор, который начала дочь лорда-казначея, совершенно не заинтересовавшись вашей судьбой. А потом с удовольствием продолжил обсуждение нового мэтра швейного дела. Ещё он просил сварить ему краску для подводки ресниц, но мэтресса отказалась.

— Нечего тратить ценные ингредиенты на всяческих странных гостей, не желающих поддерживать моё величество, — пробурчала императрица, откидываясь на спинку кресла.

Она уже немного успокоилась, вызвала служанку, чтобы та убрала мелкие лоскутки, в которые превратился платок из тончайшего батиста.

Предположим, что наглому лорду-администратору всё же удастся уволить часть слуг, о воровстве леди Аденица знала, но нужно было сначала посадить сына на трон, а уж потом закручивать гайки. Вот что на самом деле её привело в ярость, так это указ покойного супруга, о котором она не имела ни малейшего понятия. Этот старый пень вздумал отстранить её от власти, закрыв возможность управлять даже дворцом! Женщина скрипнула зубами и велела принести чаю с мятой.

Итак, этому напыщенному фазану, вертящему расписным хвостом перед глупыми дурочками, интриги неинтересны. С одной стороны — новость хорошая, поскольку, чем меньше заинтересованных лиц, тем лучше. С другой — плохая, поскольку её он не поддерживает, как, впрочем, не поддерживает и конкурентов. И вообще не желает ни в чём участвовать, что наводит на определённые размышления. Простак? Вряд ли, скорее себе на уме. Хочет пристроиться во дворце, чтобы беспрепятственно иметь средства на дорогую роскошную одежду? Похоже, таких случаев встречалось немало — некие умники, стремящиеся поживиться за счёт венценосной семьи.

Далее, лорд-канцлер. С этим всё ясно и давно, он желает видеть на престоле его высочество Кранстера и точка, иначе бы подсуетился, пробивая дорогу любому из старших кузенов.

Лорд-казначей. Старый хлыщ, который спускал некоторые суммы на своё увлечение редкими вещицами. Неплохо, этим можно попытаться прижать, если пойдёт против государыни.

Хранитель печати. Ещё один старый пень, к которому было не подкопаться. Законник, сидящий на груде указов и лично их визирующий, фанатично преданный покойному супругу. Но! Никогда и ничем не проявивший своего неудовольствия по отношению к ней и его высочеству.

Остальных членов Совета леди Аденица не особо опасалась, за каждым водились грешки.

Оставались маги — Диталос и Гжета ди Сартолио. Самые непредсказуемые, поскольку обладали определёнными способностями. Каждый выполнял свои обязанности и никогда не вмешивался во внутренние дела дворца, чего уж говорить о государстве. С целителя взять было нечего, а вот с алхимички... Её стоило попытаться использовать в своих целях, а в случае неудачи обвинить в посягательстве на коронованные особы. Пока Департамент будет проводить расследование, пока то, да сё, уже состоится коронация.

Императрица поднялась со своего места, рассеянно кивнула служанке, ставящей поднос с чашками на столик около окна, потом присела за бюро и решительно придвинула к себе листок бумаги.

Стоило только секретарю выйти за дверь, следующим пунктом проверки у него была лечебница, как Гжета повернулась к незадачливой девчонке, хмуро потирающей шею.

— Во дворец не ходить, разговоры не подслушивать. Меньше знаешь — дольше проживёшь. В споры со слугами не вступать. Только варишь косметические средства, старайся без нужды из нижней лаборатории не подниматься. Или сиди у себя в комнате, если делать нечего. В крайнем случае, вынеси табуретку на крыльцо и считай ворон.

— А записи? — Яна кивнула в сторону тетради.

После ступора слегка морозило, секретарь оказался неожиданно сильным и умелым магом.

— Можешь изучать, всё равно там только общеизвестные рецепты.

Магистресса врала в глаза, пользуясь тем, что аптекарше, не обладающей значительным опытом, будет трудно сопоставить ингредиенты. Пользуясь собственноручно изготовленным шифром, она запрятала среди обычных лекарственных средств составы магических ядов. Но одно дело собрать яд из подручных трав, ягод и корней и совсем другое его активировать, заставив заработать в определенное время, убивая быстро или медленно, прячась за симптомами болезни.

— Вдруг я чего-то не знаю, — девушка скромно опустила глаза, отдавая себе отчёт, что ни один алхимик никогда не поделится секретами собственного мастерства.

— Может и не знаешь, — странно покладисто согласилась Гжета, рассматривая аптекаршу.

Провинциалка — это выдают и манеры, и более простая речь. Воспитана строго, принципы работы алхимиков вбиты насмерть, как и положено. В алхимической науке нет допущений и халатности, от каждого грана ингредиента зависит эффект создаваемого средства.

И всё же, это дворец. Такие простушки — чисто расходный материал, который подставят при удобном случае. Или сделают крайней при неудобном...

Средненькая, не хватающая звёзд с неба, но и не беспросветно тупая — таких любили преподаватели в Гильдии, да и во всевозможных Академиях, мало отличавшихся друг от друга.

Особой пользы от таких ждать не приходится, как, впрочем, и подстав. Средненькие не подсиживают, а это важно. Исполнительны и инициативны, иногда по-дурацки, но чего ещё можно от них ждать.

Ей было и жалко девчонку, и не хотелось подставлять себя, поскольку прекрасно понимала: при том положении, которое складывалось во дворце, полетят головы.

— Каким ядам и противоядиям тебя учила Алифа?..

...

...