Яд и паутина

— Зачем? — императрица отдёрнула руки, знаком велев принести ей шаль. — Наследники и так всем хорошо известны, принц всегда на виду, часто появляется на столичных улицах вместе со свитой, посещает ресторации.

'А также кутит, щупает доступных девок в домах свиданий, сквернословит, — зло подумала статс-дама. — Не будущий монарх, а гуляка, каких ещё поискать нужно. Лучше бы науками занимался, как его двоюродные братья...'

Вслух она ничего не сказала, неопределённо покачав головой.

— Конечно, ваше величество, — доверенная фрейлина Мартика накинула шаль на плечи бывшей правительнице и устроилась у ног своей госпожи на низенькой табуретке. — Все знают принца Кранстера, все видят его заботу о будущих подданных, все восхваляют вас. Право, не стоит беспокоиться.

Беспокоиться стоило, только обсуждать это императрица со своей прислугой не собиралась.

— Хорошо, вы и впрямь успокоили меня, — леди Аденица откинулась на спинку кресла. — Теперь стоит подумать о другом. Его светлость лорд-канцлер задумал слишком много преобразований во дворце. Конечно, нужны свежие лица и молодые работники. Но будут ли они столь же преданы, как и старые слуги, которые пойдут за мной в огонь и воду, своими телами прикроют от неприятностей?

Переборщила с пафосом и поняла это сама по кислому выражению лиц фрейлины и статс-дамы.

19.01.2017

— А разве есть кто-то во дворце, кто не предан династии?

Вопрос леди Вириче звучал осторожно и уклончиво, вполне соответствуя принципам придворного этикета. Но императрица хотела другого — бурного заверения в преданности лично ей!

— Нужно что-то придумать, — её величество побарабанила пальцами по атласной подушке. — Необходимо, чтобы до коронации все новые слуги принесли мне клятву верности. Лучше на крови, чтобы надёжнее.

— Боюсь, что это невозможно, сиятельная леди, — статс-дама деликатно кашлянула. — Клятва верности приносится только императору и то далеко не всеми. К сожалению, законы государства не предусматривают иного.

Леди Вириче была ровесницей императрицы и всю свою жизнь прослужила во дворце. Одно понимала точно — её величество не зря опасается магов из Ордена, и с удовольствием поменяла бы законодательство, но в статусе 'всего лишь вдовы и матери' это было невозможно.

Власть разделялась между Советом и коронованным монархом, все изменения в статьях и параграфах подписывались тоже обеими сторонами. Сейчас, в отсутствие императора провести что-то новое или установить другие традиции было практически невозможно, и именно магистры из Ордена Хойрххо до восхождения правителя на престол являлись представителями закона. И об этом знала вся империя от мала до велика.

Дома Яна всегда поднималась с первыми лучами солнца. Проснувшись на новом месте, она до хруста потянулась и в одной рубашке подбежала к окну. Собственно, подбежала — это было сильно сказано, всего три шага, поскольку комната была крохотной. Утро оказалось ясным и свежим, в густой листве уже шуршали перекрикивающиеся птицы, сверху на тонкой паутинке раскачивался серый паучок.

Быстренько метнувшись в подвал, чтобы умыться, девушка туго заплела волосы и начала накручивать тюрбан из платка. Старое форменное платье отлично село по фигуре, благо со времени учёбы в Гильдии прошло не больше двух лет. Ну да, немного внатяг в некоторых местах, но Тарьяна честно надеялась замаскировать этот недостаток фартуком.

Взгляд во двор показал, что во дворце с самого раннего утра начали появляться новые лица. Ладно хоть во избежание вчерашней ситуации с яблоками, управляющий велел огородить место открытия портала толстой верёвкой, выложенной на земле в форме круга.

Серая дымка упорно не развеивалась, показывая, что мастер прибыл не один, а с товаром. Поочерёдно вытаскивая переправляемые сундуки и тюки с тканями, будущий портной их величеств и будущих высочеств ругался пусть изощрённо, но всё же вполголоса. Манекены, какие-то свёртки, деревянные ларцы, потемневшие от времени. Слуги столпились около крыльца, которое вело в их жилые комнаты, рассматривали вновь пришедшего, но помогать не спешили.

Тем временем, портной закончил выгрузку и начал перетаскивать вещи теперь уже из круга, справедливо полагая, что переход может открыться в любой момент.

Яна спустилась в приемную, откуда двор было видно ничуть не хуже. Придворная магистресса как и не ложилась — сидела в кресле за рабочим столом перед раскрытым журналом, невидяще уставясь на строчки заказов.

— Доброго утра! А почему никто не помогает? Или каждый тащит своё собственными руками? — удивилась девушка. — Судя по манекенам, это портной, по инкрустации на ларцах — очень дорогой мастер.

— Это ты о вырезанном орнаменте? — очнулась Гжета, переводя взгляд в окно. — И, да, доброго утра!

— Нет, о перламутровой инкрустации. Голубой перламутр не выцвел.

— М-м-м, ну здесь каждый сам за себя, сколько ещё можно тебе это объяснять, — с досадой проговорила магистресса, поднимаясь из-за стола.

— Это дворец или забегаловка на тракте? — во дворе портал выплюнул очередных персон. — Где слуги? Где управляющий?

— Здесь управляющий, — мэтр Бартолио хмурый и еще не проснувшийся до конца появился на крыльце.

— Немедленно разберитесь с прислугой. Прибывают новые работники, их нужно очень быстро устраивать, — говоривший откинул полу плаща, под которым сверкнуло золото длинного камзола. — Если здесь нет нормального хозяйственника, то персонал будет заменён в самое короткое время. Из толпы слуг послышались смешки...

Управляющий был не молод и достаточно опытен, чтобы не рассмеяться вслед за лакеями и камеристками. Потерев лоб, он мрачно зыркнул по сторонам и только потом вернулся к поднятому вопросу.

— У вас есть верительная грамота, чтобы утверждать подобное?

— Разумеется.

Мужчина достал из-за обшлага камзола свёрнутую бумагу, с ленточки которой свисала тёмно-вишнёвая сургучная печать.

— А вот это уже интересно, — внезапно оживилась Гжета, не торопясь подходить к окну и наблюдая из глубины комнаты.

Из приёмной и так всё было прекрасно слышно и видно, чему способствовали артефакты, встроенные в оконную раму.

23.01.2017

— Простите, лорд, это не в моей компетенции, — мэтр Бартолио снова потёр лоб. Такого поворота дел он и в самом деле не ожидал.

— Надеюсь, вы узнаёте подпись? — холодно поинтересовался незнакомец, сворачивая документ и убирая его обратно. — Разумеется, данная бумага будет предъявлена её величеству и Совету. Впрочем, моя персона Совету известна. И начинайте работать... солнце уже достаточно высоко...

Второй мужчина стоял молча, не проявляя ни интереса, ни любопытства. Вёл себя так, как ведут доверенные секретари — много слышат, делают выводы, но молчат, пока их не спросят.

— А чья может быть подпись, что её примут во внимание и императрица, и высокие лорды? — невинно поинтересовалась Яна, одновременно раздумывая, а не отправят ли и её восвояси.

— Почившего императора, — немного помолчав, сказала магистресса. — Он не особо был счастлив своим вторым браком, так что мог подпортить леди Аденице её последние дни у власти. А заодно и Совету, поскольку они не имели права заниматься подобными назначениями. Всё, что касалось самого дворца, находилось под личным контролем его величества. Д

ля неё эта новость тоже оказалась неприятной. Со старыми слугами Гжета так или иначе научилась находить общий язык, где-то угрожая, где-то игнорируя. Что ожидать от новых, она не знала и после вот такого раннего появления не могла даже предполагать. Лицо лорда ей показалось смутно знакомым, после недолгого припоминания в памяти всплыл разговор с императором, свидетелем которого оказалась.

Было это почти год назад, его сиятельство граф Гарзуш рекомендовал своего племянника как хорошего хозяйственника с магическим образованием, что считалось редкостью в среде придворных.

— Так ходили сплетни, что государю совсем невмочь и последнее время нет дела ни до чего, — заметила девушка.

— Откуда такие сведения? — по чести магистресса считала так же, как и все остальные. Кто мог подумать, что его величество, даже находясь в крайне тяжёлом состоянии, не забрасывал дела, а втихую через доверенных приближённых вёл свою линию?

— Так торговцы всегда со свежими новостями приезжали, — Яна решила прекратить расспросы, тем более её магистерство начала нервничать. — Что-то нужно сварить или сделать?

— Пока нет, — процедила сквозь зубы Гжета. — После завтрака пойдёшь со мной во дворец, надо лично посмотреть, что там происходит.

— Гжета, что там у нас с опохмельным? — в приёмную заглянул целитель. — Уже дворянин приходил из свиты его высочества. Бледно-зеленый, даже какого-то болотного оттенка, веки опухшие, мор... то есть, лицо одутловатое. Руки трясутся меленько, говор неуверенно дребезжащий. Никак эта компания опять вчера перебрала.

— А твои пузырьки? — поморщилась магистресса.

— Так я их ещё вчера в покои передал, — Диталос пригладил брови.

— Императрице и её прислужницам и дамам — успокоительное литрами, принцу и его сопровождающим — опохмельное вёдрами. Высоким лордам — сердечные капли, которые начнут пить как воду, поскольку нынешние советники не терпят магов Ордена, и суставную мазь, — Гжета зевнула и повернулась к помощнице. — Ты у нас аптекарша, вот иди вари опохмелку.

— Какую изволите? — Яна поднялась со стула, на который было пристроилась.

— Мята, барвинок, горицвет, листья перистого алишера. Этот состав есть в тетради на одиннадцатой странице. И за завтрак не беспокойся, если не успеешь, я тебе оставлю.

Собственно для этого её и отправляли на работу — быть на подхвате. Девушка противоречить не стала, тем более, что и это средство ей приходилось варить, пусть и в меньших количествах. Заодно появлялось время поразмыслить в очередной раз над записями придворного алхимика.

Удивляло другое — почему госпожа магистресса не соизволила создать именно алхимическое средство, которое подействовало бы намного быстрее? Или тоже не особо себя утруждала в выполнении обязанностей? Или дело в чём-то другом — может собственная инициатива наказуема?

Котёл отправился на треножник, воды в водопроводе хватало. Осталось найти нужные травы в большом шкафу.

Протерев нож сухой тряпкой, Яна начала резать цветы и листья, стебли всегда добавлялись в самом конце.

— Что маги? Не вылезали из своей берлоги? — Гжета словно забыла, что в приёмной присутствует ещё одно лицо. Или, как и дворяне, не восприняла девушку за помеху, ведь кто незаметен, на кого не обращают внимания — на слуг и помощников, временами не отдавая себе отчёт, что те могут услышать что-то лишнее.

— Нет, даже не выходили на крыльцо, — чуть помедлив, ответил целитель. — Сама посмотреть не можешь, что ли? Или разучилась подглядывать?

— В Ордене Хойрххо самые сильные артефактники. Ты на самом деле считаешь, что они не подстраховались, поставив собственную охранку? — магистресса, не сдержавшись, прихлопнула по столу. Пусть представители Ордена приезжали в императорский дворец крайне редко и только по особым поводам, но интуиция вопила, что именно от этой компании стоит ждать беды. — Что толку мне туда лезть? Шарахнет ответкой так, что мало не покажется. Пробовала... проходила за свою жизнь...

Яна тут же сделала себе заметку, что от тамошних мастеров стоит держаться подальше, а лучше вообще не отходить далеко от башни. Резать она не перестала, движения остались такими же размеренными и аккуратными.

Вода закипела, и девушка начала потихоньку ссыпать туда подготовленные растения. В голове внезапно возник старый заговор, которым изредка пользовалась Алифа, если нужно было быстро снять похмельную болезнь.

Дождавшись, пока варево уверенно забулькает и начнёт приобретать буроватый оттенок, она сложила пальцы щепотью и повела по кругу над котлом, беззвучно пришептывая старую скороговорку. Правда, у этих слов был один побочный эффект — принявший зелье более трёх порций в течение двенадцати часов мог навсегда отвернуться от любого спиртного.

Отвар заклубился, кружа лентами пара и показывая, что заговор прошёл удачно. Оставалось остудить и разлить по бутылям.

Собеседники в приёмной продолжали тихонько обсуждать вечерние события, и впрямь не обращая на аптекаршу никакого внимания.

Впрочем, как только на пороге возник поварёнок с плоской корзиной, из которой тянулся аппетитный парок, они тут же замолчали.

Тарьяна решила пока не выходить, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. За то, что её разоблачат и накажут, она не боялась. Хитрость заговора состояла в том, что как только отвар остывал — найти следы магического воздействия на него не получалось ни одним сканированием. Именно поэтому старая аптекарша временами его использовала на жителях и гостях своего маленького городка. Пока клиент его выпьет, пока протрезвеет... Там делами какими займётся или путь продолжит. А вот при попытке следующего винопития, употребляемое спиртное должно стать настолько мерзким и отвратным на вкус, что продолжать напиваться становилось невозможным.

Она уже готова была разлить отвар по бутылкам, как пришла горькая отрезвляющая мысль. В негодности вина обвинят виночерпия, а потом и управляющего, ведь 'опохмелка' предназначалась не простому горожанину, а принцу и его свите.

Только что сваренное зелье пришлось вылить...

— Что не так? — за шкаф заглянула магистресса, с подозрением принюхиваясь к выливаемому отвару.

— Ошиблась с дозировкой, — буркнула Яна, с облегчением вздыхая, что сообразила вовремя.

— Переделай. Завтракать будешь только тогда, когда закончишь.

Подобное наказание не удивило: Алифа заставляла переделывать точно так же, объяснив, что на голодный желудок восприятие намного лучше и повторные ошибки сводятся на нет.

Снова собрала травы, старательно проговаривая рецептуру, отмыла котёл и налила свежей воды. Снова застучала ножом, одновременно проклиная себя за несообразительность и прислушиваясь к возобновившемуся разговору.

По отдельным улавливаемым словам, девушка поняла, что здешние маги задёргались из-за опасения потерять тёплое место. В Гильдии мастера превосходили здешних, об этом же постоянно твердила и бабка, рассказывая, что самое серьёзное обучение только в Ордене и никакая другая школа или Академия с ней не сравнится. Но и требования было очень высоки. Чего стоила только пожизненная клятва верности, подтверждаемая специальной татуировкой, опутывавшей запястье!

05.02.2017

Если и впрямь новый император пожелал бы заключить договор с Орденом, да хоть о той же охране, то старая магистресса оказывалась не у дел.

Вторую порцию удалось сварить без ошибок, и Яна мысленно поклялась самой себе, что больше никогда не будет лезть с собственной инициативой.

— Готово? — теперь за шкаф сунулся целитель. Осторожно потрогал бутыль — не горячее ли, и удовлетворённо закивал.

Подхватив пару бутылей, Диталос шутливо раскланялся с магистрессой и заторопился к себе в лечебницу. Мало ли, вдруг опять пожалуют высокие лорды?