Яд и паутина

Завтрак для Яны и впрямь оставили: несколько блинчиков, пара ложек свежайшего творога и в миске под крышкой молочная лапша.

Гжета вышла из-за стола, неизвестно зачем заглянула за шкаф, задумчиво перелистала собственную тетрадь. Честно тянула время, пока помощница завтракала, а заодно и обдумывала, в каком порядке лучше показать новенькой дворец.

Императрица последнее время тоже вставала рано, сказывалось нервное напряжение и беспокойство за наследника престола. Чем меньше оставалось времени до коронации, тем чаще мучила бессонница и головные боли.

Пока камеристки готовили умывание, а кожа леди Аденицы не терпела прохладной воды, её величество накинула просторный халат и подошла к окну. На парк открывался чудесный вид, именно за это она и любила свою спальню.

Старшая фрейлина достала из гардероба тонкую дневную рубашку, серо-голубое платье со светлыми кружевами и оборками, корсет, панье и пару нижних юбок.

Леди Аденица поморщилась — новую моду, которая, несмотря на её запрет, всё же приживалась во дворце, не любила, считая вычурной. Она более благоволила к строгим нарядам, более похожим на монашеские одеяния, считая, что монархи должны преподносить своим подданным пример скромности и благочестия.

— Убери, — со вздохом приказала она, — не люблю.

— Ваше величество, — леди Вириче выпрямилась после старательно сотворённого поклона. — Во дворце новые персоны, не стоит выглядеть монашкой. Это не к лицу государыне, которой вы являетесь.

Замечание было верным, тем более, что перед коронацией стоило перетащить на свою сторону как можно больше придворных. Давно известно, что во дворце значительную роль может сыграть даже самая мелкая сошка.

Императрица вздохнула, но деваться было некуда, стоило ещё немного потерпеть, а потом снова закручивать гайки. То, что она будет править страной, в этом сомнения не было — единственный сын с радостью переуступит ей это право, оставаясь монархом только формально. Осталось подумать, как вывести за пределы власти Совет, ограничив их возможности, и женщина надеялась, что сможет уговорить сына поменять советников. Ну а дальше... дальше её поддержат храмовники, которых она 'прикармливала' столько лет.

— Что за новые персоны, об Ордене уже знаю, — леди Аденица поморщилась, корсет по её мнению затягивался слишком туго.

— Рано утром прибыл новый портной, — статс-дама придирчиво оглядывала облачение императрицы, — вместе со всем своим хозяйством и инструментами. Сразу после него пожаловал какой-то лорд с верительной грамотой, сразу начал возмущаться — слуги, видите ли, ему не подходят.

— Лорд? — её величество скептически хмыкнула. — Выскочку сразу поставлю на место. Передай этому самозванцу, что он не имеет права распоряжаться в резиденции. Слуги ему не нравятся? И выстави за ворота.

Леди Вириче замялась, судя по тому, что ей донесли, выставить за ворота без скандала не получится. Да и лорд был не промах, появился во дворце только после того, как сюда пришли маги из Ордена.

— Может не стоит усугублять ситуацию? — робко спросила она. — Вызовите его на аудиенцию, посмотрите в глаза и лично укажите на ворота. Желательно, чтобы при этом присутствовал кто-нибудь из Совета, им тоже не нужны лишние конкуренты.

Совет был хорош, и императрица молча кивнула, оглядывая себя в зеркале. И впрямь само лучшее — это столкнуть лбами высоких лордов, и тогда никто не сможет придраться, что изгнание было несправедливым.

— Хорошо, тогда пригласите его после завтрака и разбудите его высочество, пусть поприсутствует и поучится.

— Его высочество не совсем в том состоянии, чтобы чему-то учиться, — еле слышно пробормотала статс-дама. — Они опять пьянствовали и развлекались с камеристками.

Уже даже не с фрейлинами! Ладно хоть целитель был на страже и вовремя снабжал женскую часть прислуги противозачаточными средствами. Все девушки были заранее предупреждены, что бастардов её величество не потерпит, а уже тем более каких-то претензий на сына и власть. Поэтому магистр Диталос никогда не оставался без работы, раз в неделю осматривал то служанок, то фрейлин, старательно выполняя данное распоряжение.

Впрочем, девицы не жаловались, им перепадали и деньги, и подарки, а заодно и несбыточные надежды на предмет подняться по лестнице титулов, благодаря удачному замужеству. Последнее, правда, практически не встречалось.

— Пусть мэтр приведёт его в нормальное состояние и подлечит свиту. Уволю всех, — леди Аденица не сдержалась, рассерженно хлопнув ладонью по подлокотнику кресла. — Дворян нынче развелось как гусей на птичьем дворе, выбирай не хочу. И если это безобразие не прекратится, то вместо молодых мужчин принц Кранстер получит в сопровождения братьев-монахов. Это и его остановит в бесконечной погоне за развлечениями и порядок во дворце восстановится.

Поглядела на замершую прислугу и слабо покачала ладонью — мол, не обращайте внимания, последнее время слишком сильно начали сдавать нервы.

Насчёт монахов в качестве свиты императрица лукавила. Чтобы получить власть в свои руки, пусть и в качестве регента, ей нужно было, чтобы наследник продолжал вести прежнюю жизнь, не отказывая себе в удовольствиях. Если он вдруг решит на самом деле заняться делами империи, то отодвинет собственную мать от того, к чему она так стремилась. Двадцать пять лет мечты пойдут к псу под хвост...

— Не стоит так нервничать ваше величество. Аптекарша уже варит нужное лекарство, мэтр Диталос ожидает, потом пойдёт приводить в надлежащее состояние принца, — статс-дама слегка поморщилась.

За долгую службу во дворце пришлось повидать всякое, но такой разброд и разврат уже находился за гранью всяческих приличий.

— Пожалуй, ждать придётся долго. Хорошо, пригласи после завтрака лорда-канцлера. Кого же ещё? Ну, пусть придёт хранитель печати, его присутствие необходимо, чтобы завизировать некоторые указы по дворцу.

Императрица тяжело вздохнула, уходило слишком много денег, чтобы поддерживать верность слуг. Установившаяся вседозволенность ей тоже претила, но что не сделаешь, чтобы иметь поддержку на пути к власти.

09.02.2017

— Идём, посмотришь дворец, — Гжета пригладила ладонями кружевную пелерину, накинутую на платье, поверх неё надела золотую цепь с магистерским медальоном — стоило напомнить слугам кто есть кто. — Запоминай сразу, что я буду говорить. Влипнешь — выручать не стану.

Тихо щёлкнул замок и тут же шелестом отозвались охранные артефакты. Лаборатория алхимика всегда должна быть заперта, уж слишком много там хранилось опасных средств.

По двору неторопливо расхаживали слуги, вполголоса делясь впечатлениями о некоем лорде, который решил, что сможет распоряжаться во дворце. Негромко хихикали горничные, не стесняясь в выражениях болтали лакеи.

В общем, у управляющего продолжалась головная боль. Он с радостью заменил бы весь персонал, причём одним махом, оставив только целителя и то на время. Мэтр Бартолиу сидел в своей комнате, разглядывая двор и размышляя, удастся ли новому лорду-администратору убедить её величество в своей нужности. Дело заведомо оказывалось сложным, поскольку леди Аденица не особо ценила роскошь и удобство.

Одна статс-дама, две фрейлины, две камеристки — разве это свита для правительницы, пусть и бывшей. Империя, не королевство, здесь подразумевался куда больший размах.

— Окна комнат управляющего выходят во двор, — заметила магистресса, неторопливо шагая в сторону чёрного хода. — Мэтр обязан всегда следить за слугами и выполнением ими своих обязанностей.

Яна кивнула, хотя соглашаться с данным утверждением не собиралась. Достаточно было понаблюдать за парой эпизодов, когда работники продемонстрировали свое неповиновение и незнание правил порядочного поместья, которым, безусловно, являлся дворец.

— Окна кухни тоже выходят во двор, чтобы запахи готовящихся блюд не оскорбляли тонкого обоняния царственных особ...

'Угу, можно подумать эти особы в состоянии унюхать хоть что-то, кроме бутылки с вином, — злобно подумала девушка, послушно вертя головой и стараясь запомнить что и где находится'.

— С левой стороны комнаты кастелянши, поваров, лакеев, конюхов и прочей необходимой челяди. С правой, через арку, казарма для стражников. Туда лучше не ходить, здешние воины охочи до молодых девок и тебе вряд ли поможет даже то, что числишься помощницей придворного мага.

Гжета приостановилась, бросая взгляд в сторону лечебницы и второй башни. В окнах никого видно не было и это успокаивало, вдруг и впрямь маги ордена приехали только для присутствия на церемонии коронации. Напрягало одно — они появились слишком рано. Ладно бы за день-другой, но не за пару же месяцев.

Ещё мгновение и она шагнула на крыльцо чёрного хода, сделав знак девушке следовать рядом. И тут же десяток незаметных паучков словно просочился через прутья оконных решёток лаборатории. Прозрачных помощников артефакты словно не замечали, что было неудивительно, созданные особым плетением мастера вязей они и впрямь оставались недосягаемы для охранок.

— Впереди парадная часть дворца. Залы, гостиные, библиотека, две столовые и прочие комнаты для приема гостей, — тихо бубнила магистресса, неторопливо шествуя по полутёмному коридору. — Налево от нас крыло для личных покоев царственных особ и именитых гостей, направо — комнаты для свит и фрейлин.

— А канцлер, казначей? У них здесь тоже есть свои спальни? -поинтересовалась Яна, потрогав стену, облицованную деревянными панелями.

— Нет у членов Совета собственные особняки в городе, — проворчала Гжета, поворачивая в один из коридоров. — Ещё не хватало, чтобы эти высокие лорды постоянно находились перед глазами. Впрочем, их приёмные кабинеты находятся в этой резиденции на стороне вдовствующей императрицы.

— Уволить нужно всех, до единого, — донеслось яростное шипение из ближайшей комнаты. Лорд-администратор с утра пораньше оценивал плачевное состояние дворца. — Разворовано практически всё. Куда вы смотрели?

Магистресса приостановилась, вроде бы разглядывая парк за окном и одновременно прислушиваясь к разговору. Девушка тоже замерла, не смея напомнить, что подслушивать, вообще-то, некрасиво.

— Попробовали бы вы на моём месте побороться со слугами, — еле слышно пробурчал Бартолиу. — Их поддерживает сама императрица. Ещё неизвестно, как она отреагирует на ваше назначение.

— Барто, я всё-таки дворянин по рождению, — выдохнул лорд, — и не из последнего рода. К тому же указ подписан лично императором, его даже Совет отменить не может.

— Там одни старые змеи, — по инерции проворчал управляющий. Сказанное администратором ему и так было известно, но кто его знает, на чью сторону встанут представители ордена, которые от смерти одного правителя и до коронации следующего представляли собой закон. — Слово императрицы пока имеет силу, как регента.

— Не будем об этом спорить, — в комнате зашелестели бумаги...

Гжета постояла ещё немного и двинулась вперёд.

Впереди по коридору метнулась из комнаты в комнату фрейлина, никак была отправлена подсматривать леди Аденицей, а не удалось из-за появления магистрессы.

— По второму этажу есть ещё гостевые, там сейчас обитает только лорд Терчис, — алхимичка на мгновение скривилась, поскольку не терпела столичного модника. — Рядом есть гостиные, там всегда собирается цветник из дочерей здешних вельмож, чтобы послушать его нескончаемые рассказы о тканях и модных нарядах. По всем коридорам парадной части дворца, хотя и не только, множество альковов. Некоторые загорожены шторами, а некоторые открыты. Так вот, если услышишь оттуда стоны и вздохи, даже не смей подходить, притворись глухой и слепой.

Яна густо покраснела, в провинции детей воспитывали строго, не позволяя заводить интрижки и добрачные отношения. Здешняя вседозволенность ввергала в ужас, особенно, когда представилось, что и её вот так затащит в этот самый угол какой-нибудь дворянин из свиты, а все остальные будут проходить мимо и делать вид, что ничего не видят и не слышат.

— Дальше пойдём? — тихо поинтересовалась девушка.

— Нет, — магистресса покрутилась из стороны в сторону. Коридоры на удивление оказались безлюдными, горничные и лакеи не торопились начинать ежедневную уборку. — Возвращаемся.

— А парк?

— Парк и сад от парадного выхода к центральным воротам и по обе стороны от дворца. Только для правящей семьи или их гостей. Можно там появиться, но по вызову и в сопровождении лакея или служанки, — хмуро проговорила Гжета.

Ничего нового узнать не удалось, даже вездесущие горничные и те предпочли исчезнуть с этой части резиденции, скорее всего отправившись обсуждать новости на кухню.

— А где все? — Яна оглянулась. — Разве слуги не должны заниматься своими делами?

— Язык у тебя больно длинный, — зло прошептала магистресса. — Это столица, а не какая-то там провинция. Здесь даже вопросов лишних не задают. Не твоё дело, кто и чем занимается, свою работу выполняй.

Девушка пожала плечами, одновременно подумав, что появившийся утром дворянин, скорее всего, был прав и здешние порядки придётся не переделывать, а ломать и строить заново. Совет придворной алхимички был верным — самое главное, хорошо делать свою работу. Но возникали вопросы и много. Почему магистресса не прибегает к более радикальным средствам, чтобы излечить наследника от его пагубных пристрастий? Или кому-то выгодно, что принц Кранстер мало интересуется делами государства, а больше тем, что находится под юбками, и винами?

24.02.2017

Малый кабинет находился неподалёку от будуара её величества. Небольшая комната, обставленная простой мебелью без особых изысков, тёмные шторы, призванные смягчать яркий солнечный свет, бьющий из окон.

— Все, кого вы хотели видеть, уже ждут около дверей, — леди Вириче неторопливо поклонилась. Ей и самой было интересно, насколько быстро вдовствующей императрице удастся выкинуть нахала из дворца.

— Пригласи лорда-канцлера и хранителя печати и позови этого...

Леди Аденица даже не удосужилась узнать имя лорда-администратора, не видя смысла знакомиться с тем, кто через десять минут окажется за порогом.

Лорд Габриз и лорд Аквирр медленно переступили порог, так же медленно и важно склонили головы, словно на парадном приёме, где каждое движение регламентировалось специальным уставом. Их особняки располагались неподалёку, поэтому прибыть по приказу повелительницы в кратчайшее время особого труда не составляло.

— Что-то случилось? — лорд-канцлер еле удержался от зевка, вовремя прикрыв рот платком и сделав вид, что ничего неэстетичного не происходит. — Что-то срочное?

— Некий наглец пожелал взять дворец под своё управление, — императрица в свою очередь постаралась не скривиться при одном только воспоминании о сегодняшней новости. — Следует немедленно выкинуть его за ворота.

— Вы считаете, что этим должны заниматься мы? — лорд Габиз бросил взгляд в сторону хранителя печати и обнаружил на лице придворного только едкую усмешку, которую можно было трактовать как угодно. — Лакеев и стражников уже недостаточно?