— Хм, — задумался зеленоглазый полуэльф, вдруг осознавший, что главным препятствием для посвящения Хаскара Второго церкви Денейра послужили именно пикантные слабости Гедува, на первых порах просто отлично совратившие, но из-за ранней свадьбы не давшие того результата, на который делался расчёт. — А вы, милорд Лариат?.. — Мягко намекнул наставник, давным-давно приглядывавший за сим самородком, но покамест лишь ведущий фамильную летопись. Шантаж не в счёт.
— А я ведь тоже уже милорд, а? Не, ну где справедливость, Раззи? — В этот момент тихо-тихо пробубнил надувшийся Джаспер, поскольку с ним все разговаривали, как с маленьким мальчиком, а не взрослым человеком.
— А я министр Ао, — хитро улыбнулся мальчик, слышавший о культе Всевышнего, который являлся политическим, нежели сакральным — Ао не отвечал на молитвы и не даровал силы своим поклонникам. Отличное прикрытие.
— Я тоже министр Ао, — важно и поспешно заявил Джаспер.
— Тебя на Лантане посвятят Гонду, — не согласился Лариат, самолично раздобывший брату волшебный набор отмычек, подаренный на шестилетие. Пару учебных замков Джаспер расщёлкал примерно за декаду. Так что запиравшийся на ключ туалет для взрослых немного месяцев оставался безопасным от ловушек — механических.
— Но я тоже хочу Ао!
— Почему?
— Ну, э-э, он выше Гонда!
— Вот именно, — ответил брат брату. И взлохматил волосы близнеца.
— Э! А-а-а-а! — Близнец ответил зеркально.
— Аха-ха-ха! — По-детски засмеялся взлохмачиваемый Лариат. Щекочущие искры статического электричества сделали обоих пушистыми по самое не балуйся.
Гедув улыбнулся на возню детишек — теперь оба походили на громких и беззаботных мальчишек. Клирик воспринял заявление взрослой ипостаси Лариата как однозначный уход от ответа — слишком удобная отмазка. Гедув был настойчив в стремлении обретения знаний — подчас новое появлялось из анализа записанных наблюдений. Опытный жрец Денейра отметил и суждение "милорда" Джаспера, которое многие бы сочли нормальным для возраста в два раза большего, нежели у вынесшего его ребёнка. Гедув этому особо не удивился, поскольку ещё в конце прошлого десятилетия поднял записи учительствующих клириков Денейра и выяснил, что рождение интеллектуально и прочим одарённых детей совсем не единично среди благородных семейств, однако, к сожалению, стремление родителей воспитать новое поколение в традициях рода и втайне от других Игроков пагубно сказывалось на талантах их чад. А ещё клирик перечитал всю доступную ему литературу о расе аасимар и конкретно — о дэва.
Вспомнив, с каким тщанием его выросший ученик подстригал и расчёсывал детей, учёный полуэльф увидел этот образ под призмой предыдущих размышлений, отодвинул на перспективу и вернул обратно, вместо жён подставив сестёр. Улыбнувшись замечательной картине, репетитор гуманитарных наук вышел и стянул один из кожаных матов, которые специально взяли для устилания пола одной из кают под тренировки. Вскоре все четверо детей были усажены на пятки. И братья начали с радостью и прилежанием расчёсывать белокурых сестёр, как и те потом с удовольствием возвратили братьям приличный вид под присмотром взрослого дяди, по памяти читавшего им поучительное сказание и тем дававшего женщинам побыть в своей каюте без лишних глаз и ушей. Через какое-то время дети совершили рокировку, чтобы уделить внимание второй половинке и уложить волосы на время сна — каждый ребёнок позаботился о паре близнецов противоположного пола. Все оказались весьма довольны и достаточно счастливы, хотя их первый нормальный вечер на корабле протёк по иному сценарию, нежели намечалось — в конце стало грустновато и неловко без участия родителей и старшеньких.
Знал или нет Лариат, что пассажиров так просто не отпустят с капитанского мостика, но уснувший малец, как показалось отцу, успешно увильнул от обещанного серьёзного разговора о подобающем поведении и других темах, назревших после всего случившегося за последние дни.
(Иллюстрации к главе 061-071)
Глава 13, крах надежд.
Ночь с 22-го тарсаха Года Голодания.
— Ну, долго они ещё? — Нетерпеливо вопросил Джаспер, активно прыгая по карикатурно массивному дивану Восточной каминной залы, что в реальности строжайше запрещалось делать.
— Прыгай брат. И не держи Разз, а поддерживай её, подталкивай полететь, — наставительно посоветовал Лариат, пристально наблюдавший за огромными настенными картинами, где изображалась мутная рябь, клубящееся и струящееся марева.
— Угу... — ответил мальчик, у которого пока ещё сохранялся задор от совершения запретных дел. Стоило отметить, что отцовское кресло оставалось священно не затоптанным.
— Они скоро появятся. И мне понадобится твоя помощь, Рыжий.
Вопреки опасениям взрослого Лариата, клирик Денейра не стал ни с кем делиться своими догадками и предупреждениями о том, что не все взрослые сны следует видеть детям. Гедув первым заснул, судя по тому, что соответствующая ему картина ожила первой. Потом Хаскар Второй вплыл в Царство Сновидений. Осборн туго засыпал, но и он провалился в сон, уловленный дорогим ловцом, своим расширенным полем охватившим всех отдыхающих в мужской каюте.
— Давай, Джас, хорошенько размахнись и кидай! — Воскликнул Лариат, словно дверь, распахивая картинную раму.
— Ага! — С предвкушением ответил Джаспер, с разбегу запульнувший светящийся клубок, нырнувший в лабиринт из колючих кустарников в цветах жреческого облачения селуниток.
Начальный конец путеводной нити был заранее привязан к канделябру, который Лариат ловко обернул вокруг рамки и поставил на паркет.
— Следующий — Гедув.
Второй клубок улетел в наконец-то прояснившуюся картину лабиринта из книжных полок. А вот при броске в третью картину рука вскрикнувшего Джаспера дрогнула — заваленное трупами ущелье не для детской психики. Будь это реальность — травма на всю жизнь.
— Я с тобой. Это просто начало чужого кошмара, Джаспер. Мы победим, всё будет хорошо, — утешил Лариат, обняв близнеца и повернув его спиной. — Робу нужна наша помощь, Рыжий.
— Т-точно?..
— Во сне мы всемогущи! Развивай воображение, Рыжий. Придёт хозяин этого сновидения, и я покажу, как можно с ним справиться, — авторитетно сказал брат.
— Дети?!
— Папуля! — Обрадованно воскликнул Джаспер, и потащил близнеца к отцу, первому нашедшему дорогу и вышедшему из картины, как из портала.
— Мы во сне, па. Вон Зеркало Реальности, — свободной рукой Лариат спокойно указал на необычную картину, вроде бы плоскую, но показывающую всю каюту с точки зрения фигурки совы ловца снов.
— Приятных сновидений, — вежливо поприветствовал Гедув, с ярко выраженным на лице любопытством вышедший из "картины" и ожидавший чего-то в стиле знакомого и любимого места. Осознание себя во сне дорогого стоило!
— Поразительно... — только и нашёлся Хаскар Второй, справившись с первым шоком. Напряжение не спешило покидать мужчину, прекрасно помнящего семейную гостиную на вилле Хунаба и сходу подмечающего лавину отличий, поневоле видя то, как Лариат воспринимал эту каминную залу, вольно обращаясь с обстановкой — отсутствовали напрочь полки с обряженными куклами и париками с мастерскими причёсками.
— Пастор Гедув, возьмись, пожалуйста, за ту нить и помолись о путеводном свете для застрявшего в кошмаре брата Роба.
— Хм...
— Па, не смотри туда, там стр-рашно! — Предупредил Джаспер, вздрогнув.
— Возьми его на руки, пап, — по-семейному обратился Лариат с советом под руку. Серый, как и его отец, тоже был напряжён, но по другой причине — он дюже сосредотачивался на удержании стабильности окружающей обстановки, так и норовившей расплыться в соответствии с ожиданиями и представлениями новоприбывших гостей. — Всё хорошо. Это сон. Он управляем, эм, относительно...
— Угум, — оторопело согласился Хаскар Второй, выполняя просьбу на радость рыженького сынишки. Жуткая картина с разлагающимися зомби и ходячими скелетами вызывала ужас, усиливающийся, если начать всматриваться в чужой ночной кошмар. Хаскар Второй никогда в жизни не повесил бы такую скверную жуть в семейном гнёздышке.
Все трое невольно заслушались напевным речитативом Гедува, обещавшего санктуарий — защиту и благодать божественного святилища. Вскоре из картины вывалился пошатывающийся Осборн, у которого в момент перехода исчезли с доспехов все пятна и вмятины.
— Здравствуй, брат Роб! Мы во сне! — Обрадовал-огорошил гостя мальчишеский голос Лариата. — Гедув, возьмись, пожалуйста, за раму и хорошенько вообрази, что взлетаешь над этим ущельем на краю цветущей долины.
— Приветствую... — проскрежетал настороженный голос из-под забрала.
— Ты в гостях у нас дома, брат Роб, — продолжил тараторить Лариат, суетливо пытавшийся всех организовать. — Подними забрало, отложи меч — твой кошмар позади...
Через какое-то время Осборн послушался уговоров и поверил, что поле битвы раньше цвело, и тогда Гедуву удалось кое-как преобразить чужой сон в нужную сторону — зажатому бойцу сразу полегчало. После чего дирижёр Лариат смотал все три путеводные нити взрослых, воспользовавшись канделябрами как веретёнами.
— А почему ты, эм, такой крупный... — попривыкший отец первым задал ожидаемый вопрос, когда на правах хозяина дома познакомил гостей с обстановкой и налил вина, оставив смаковать и думать о своём. К слову, все согласились быть на "ты" — во сне и наяву.
— Здесь каждый предстаёт в истинном виде, — ответил Лариат. Он выглядел не взрослым, но вдвое увеличенным собой — эдакий большой мальчик. — Давай я всё всем сразу объясню?
— Хорошо, — согласился мужчина, обыкновенно тушующийся в гостях у магов.
Латник испытывал ещё и недоверие со страхом, а библиотекарь всё жадно впитывал. Оказавшись во сне, все трое взрослых ощущали себя безусыми юнцами.
— Итак, сперва вводная, — начал Лариат, вольготно устроившись в отцовском кресле перед диваном, на котором уселись взрослые.
Завозившийся Хаскар Второй отвлёк всех, усаживая Джаспера у себя на коленях, близнец уже что-то активно нашёптывал настороженному отцу. Не сказать, чтобы наследник Дома почитателей Гонда чурался магии — иначе бы просто не женился на волшебнице! Однако двеомеры Школ Отрицания, Вызывания, Изменения, Воплощения и Некромантии куда понятнее и конкретнее в плане результата, чем Школы Иллюзий, Очарования и Прорицания. Кто же приемлет, когда его дурачат? Когда отнимают чувство реальности? Когда подвергают сомнению незыблемость мироздания? Простолюдины вообще редко сталкиваются с проявлениями магии, боятся её саму и её носителей, даже когда в обыденности пользуются лечебными зельями с мазями или дважды на дню пересекают возведённый магией мост. У благородных и образованных меньше предубеждений, но и они испытывают страх перед тем, что легко может их убить, покалечить, одурачить. Для Хаскара Второго, как Хунаба с передающейся в роду способностью к отличному запоминанию, страшнее всего была — ретроспектива. Отец наяву ещё пытался бороться, но сюрприз с осознанным сновидением грозился подкосить силу его духа и разрушить приязнь к сыну, которого всё меньше понимал и покамест не желал признавать, что никогда и не знал его, питаясь иллюзиями. Стоило выслушать, хотя бы даже в форме сновидения — с чего-то же надо начать?..
— Я часто залезал к родителям в постель, в моём распоряжении иногда имелась почти вся ночь для наблюдений за ночным отдыхом. Постепенно я вычислил, что сон цикличен. Есть лёгкий сон, быстрый сон и медленный сон. В каждом следующем цикле доля быстрого сна увеличивается. На примере брата я убедился, что его циклы такие же, как у меня или отца, а по длительности отличаются пропорционально. На себе я подтвердил эту теорию, постепенно научившись управлять своим сном. Чуть сокращать или сильно растягивать, но не в ущерб физиологическим потребностям.
Осборн ещё до становления неофитом Робом терпимо относился к сакральной магии, ниспосылаемой в ответ на молитвы, а теперь и вовсе сам так может. Как воина его напрягала любая магия, кроме заключённой в предметы, не обладающие собственным интеллектом. Становление верующим добавило ему толику веры в дружественно настроенных магов. Брат Роб постепенно расслаблялся и меньше стрелял глазами по сторонам в поисках неприятностей и нежити. Гедув наоборот всё активнее теребил овальные чётки, пока не охнул, заметив их у себя в руках — общий сон частично подчиняется сознанию каждого участника! Изумруды глаз не выкатились из глаз, конечно, просто клирику Денейра захотелось уронить себе на голову стопку книг — всё же очевидно.
— Те сутки сна у Силмихэлв стали неприятным, но полезным рекордом, приблизившим понимание зимней спячки у животных. В период лёгкого сна будить проще и полезнее — мы и сами встаём по нужде. Ловец снов на примере брата помог определить, что во время медленного сна мерещится всякое, что обычно не запоминается или становится пищей Ночного Змея. Во время быстрого сна глаза под веками активно двигаются, сбивается ритм дыхания, может вырабатываться пот и случатся другие физиологические реакции. Сновидения быстрого сна самые яркие и запоминающиеся. Постепенно я научился полностью запоминать и управлять ими. В медленном сне сновидения продуцирует наше подсознание. В быстром сне, как я недавно удостоверился, мы черпаем "вдохновение" извне. Ловец снов в этом плане превосходный инструмент.
Хаскар Второй поймал себя на мысли, что узнаёт интонации и выражения, с которыми сероглазый сын читает им лекцию. Довольный собой Гедув тоже отметил это.
— Сейчас мы с вами находимся в ловушке артефакта — в центре его лабиринта. Если к нам что-то или кто-то захочет присниться, то не сразу попадёт к нам сюда, а сперва угодит в капкан. Ловец снов — это и паутина для ловли, и лабиринт для задержки. Без посторонней помощи ни спящий под ловцом, ни угодивший в ловушку его родной кошмар, ни проходимцы и всякие послания — не смогут встретиться.
Джаспер ёрзал, быстро заскучав. Мальчика больше интересовала Разз, ловко забиравшаяся на спинку дивана и прыгавшая в попытках полететь.
— Разобраться мне помог Дог. Фейри-дракон мастер иллюзий и любит плутать: он под моим наблюдением сумел добраться в центр, откуда открыл мне проход. Сейчас я сам справился, ориентируясь по своей магии, пролитой Гедувом на глаза совы. Находясь здесь и сейчас, мы коротаем время медленного сна.
Брат Роб не слушал, уставившись на свою латную ладонь с широко распахнутыми глазами.
— В прошлые годы я проводил много исследований. На себе я убедился, что лишение фазы быстрого сна способствует деградации сознания. На Доге я убедился, что сновидения во время медленного сна идеальны для наработки памяти тела и что подобная нагрузка на все циклы спровоцирует ранний приход усталости и сонливости. Ещё в прошлом году я на себе подтвердил, отработав тут чистку зубов левой рукой, что для сносного владения щёткой таким способом мне понадобилось с десяток целенаправленных сеансов. Таким образом я тренировал магию.
Давно состоявшийся и высоко поднявшийся клирик не испытывал проблем с внутренним ощущением Бога, а потому вспомнил о своей детской любознательности и жреческих обязанностях: Гедув с восторгом воплотил образ планшета с закреплённым сверху свитком и выудил из рукава белое перо породистого гуся, начав скорописью строчить конспект.
