— Верно. Внук, чем я могу тебе помочь как патриарх Хунаба?
— Забей, пожалуйста, битком подвалы едой, — сформулировал ребёнок с честными глазами, за серой пеленой которых у взрослого и опытного главы рода ничего не получалось разобрать.
Дед глупо себя чувствовал в ванной вместо удобного кресла. Это не помешало ему припомнить крики грузчиков:
— Склады виллы вчера были пополнены под завязку, внук, — ледяным голосом произнёс Хаскар, пронзительно глядя на серого мышонка, достойно выдерживающего тяжёлый патриарший взор.
— Этого мало... Я хочу потратить все свои деньги.
Взрослый удивлённо моргнул, смерил невзрачность с ног до головы и через долгую паузу уточнил:
— Какие свои деньги?
— Жидкая магия во фляжечках, смешливые и светящиеся клубочки, гадкие бомбочки, — с готовностью стал пояснять мальчик, став придерживать Дога одной рукой, а на второй загибать пальчики. — Палочки и кубики на опилки под котлы для красок, защитная ткань, защитная бумага, иллюзорные букашки на мечах...
Патриарх вновь закрыл глаза, на сей раз, чтобы скрыть своё смятение. За шесть лет алхимия постепенно превратилась из низкодоходной статьи бюджета Дома Хунаба в самую первую. Язвительность Скарлет наконец-то перешла в ценную изобретательность. Последний пункт из перечисленных Лариатом уже не раз оправдал себя в реальном бою, пугая нашествием ядовитых насекомых, сбегающих с лезвия клинков. Патриарху даже пришлось выстраивать очередь из желающих положить свой меч на детский столик для раскраски — уговоры с другими предметами не увенчались успехом.
— Разве это всё только твоя заслуга?
— И бабули тоже. Поэтому я к вам и пришёл, патриарх Хунаба. Ещё раз простите, пожалуйста...
— Ты хочешь распорядиться деньгами бабули? — Переспросил Хаскар, проглотив каргу.
— Эм, не-не, деда, только своими, — заверил переминавшийся внучок.
— Хорошо. Я подумаю, — важно кивнул патриарх.
— Дедуля, но только быстро подумай, пожалуйста, ладно? — Смелый мальчик состроил просительную моську.
— К чему такая спешка, внук?
— Я боюсь, как бы Догу хуже не стало, — и заботливо чмокнул в лобик фамильяра, на сей раз действительно как-то в ответ слишком квёло лизнувшего подбородок.
— Внук, признайся, тебе было видение будущего? — Наконец-то сообразил дед, не удивившись бы этой новости. В Год Голода все только об этом и говорили, споря о сроках, причинах и масштабах, что породило крупные спекуляции на продовольственном рынке и всплеск активности оракулов-шарлатанов.
— Эм, ну, я мечтал позавчера о ватрушках с авокадовым повидлом, но вчера меня кто-то опередил и все понадкусал, — понурившись, честно признался мальчик, так и не сдавший ни отца, ни брата.
Мужчина слегка за полтинник натянуто улыбнулся, вспомнив фигурную нарезку десерта к вечернему чаепитию и красные уши под огненно-рыжей шевелюрой Джаспера. Патриарх не стал интересоваться об одеялах и еде для фейри-дракончика, поскольку это самый напрашивающийся вариант, который Хаскар Второй должен был предложить в первую очередь.
— Это не ответ на мой вопрос. И раз уж ты вспугнул мою банщицу, мальчик, будь любезен подлить мне горячей воды, пока я обдумывают твой вопрос, — плеснул водой дед.
Из роскошной металлической ванны тепло уходило быстро, но и задерживаться Хаскар не собирался тут так надолго.
— Деда, а можно я в горячей бадье искупаю Дога? — попросил заботливый мальчик. О фамильяре. Не о деде.
— Может быть лучше пустить Дога согреться в камин или кухонную печь?
— Я его только что оттуда вытащил — это не помогло ему согреться, — грустно и растеряно ответил внук, кое-где испачканный в саже.
— Если ты в кипятке будешь купать своего фамильяра, то как же твой дедушка тогда согреется? — Любезно укорил взрослый, тяготясь этим разговором, но честно пытаясь понять, что заставило втихомолку явиться сюда такого всего из себя хвалёно рассудительного и круто одарённого мальчика.
— А тебе воду лучше согреют клубочки, — улыбнулся смышлёный тихоня и вытащил откуда-то из-под крыла фамильяра один из солнечно светящихся мотков шерстяных нитей.
— Согреют? — Скептично-заинтересованно наморщил лоб Хаскар.
— Ага! Вот, потрогай, какой тёплый, — подошёл он и протянул действительно приятно тёплый клубок нитей. — А вот этот так здорово бурлит в воде, дедуля!
Взрослый не успел и слово молвить, как ребёнок ловко выудил ещё один шар, явственно пламенеющий в его ручке, которую он и сунул в ванну. Вода реально закипела, а "штормовому" ребёнку хоть бы хны — довольно улыбается произведённым эффектом. К слову, близнец Джаспер тоже перенял от своего фамильяра устойчивости к высоким температурам.
— Эм, твой фамильяр научился делать новую магию? — Сдержанно уточнил дед, больше озабоченный, как бы дёргающийся от пара волшебный шарик не выпал из детской руки прямо на самое сокровенное, чем сохранностью мифриловой одежонки юного отрока и его стойкостях.
— Ага!
— Скарлет уже знает?
— Я ей ещё не показывал, — погрустнел виноватый. — Но я честно собирался передать эти на опыты, — оправдался Лариат, полнящийся секретами даже после ужасно затратного оборудования виллы артефактами против иллюзий и невидимости.
— Ясно, — отчасти понял патриарх, имеющий определённое понятие о магии, но сам не умеющий заклинать. За последние шесть лет он был вынужден сильно углубить свои познания в этой области. — Твой фамильяр просто истощился, внук, создавая для тебя по-настоящему горящие клубки. Просто дай Догу время восполнить свою магию, Лариат. Тогда ему быстро полегчает, — посоветовал Хаскар, вымученно улыбнувшись. Действительно, патриарх знал, что беспокойство за самых дорогих часто толкает на безрассудные поступки.
— Э-э-э... спасибо, патриарх Хунаба, — вежливо поклонился мальчик, покрасневший пуще служанки. — И-извините за беспокойство.
И ребёнок опрометью кинулся прочь, прося прощения у верного фамильяра и напрочь забыв про просьбу к деду и от деда. Хаскар громко позвал Наиву, предвидя желчь от супруги. Ревность и нервы Амонра...
Патриарх Хаскар отказался забирать часть заработка, ранее уже отписанного Скарлет, дабы не портить и без того шаткие отношения со старшей сестрой. Он приурочил свой визит в её вотчину к экспериментам с новыми клубками и решил начать выяснять о причитающейся мальчику доле прибылей, хотя доходы учеников обычно достаются наставникам. Давно так плотно не общавшиеся брат со старшей сестрой вместе прикинули, насколько окажется востребованной дарящая тепло модная одежда и чья кожа подойдёт для бойцовских перчаток с вышивкой по-настоящему пылающими и вредоносными нитями. Оба поняли, что слишком поздно задались вопросом подсчёта процента потерянных клубков и поисками вероятного тайника с совершенно невидимой пряжей — повод для официального обращения к именитому артефактору или доверенному перекупщику за окулярами истинного зрения. Главе Дома Хунаба с бывшей наследницей рода пришлось поломать голову над адекватным проступку наказанием — розги уже давно доказали свою неэффективность против обоих штормовых близнецов. Солидарность хоть в чём-то помогла этим двоим отыскать время на более плотное обсуждение широкого круга вопросов, в том числе касающихся будущего рода и Дома Хунаба — выдающиеся характеристики Лариата оба сочли крайне угрожающими факторами.
Глава 5, последний гвоздь.
20 тарсаха Года Голодания.
Свекровь наводила лоск на Айлет и её на год и два более младших дальних сестёр, Вививан и Клэр, начавших собираться гораздо раньше — на зависть остающихся дома близняшек. Хотя спален хватало после прошлогодней переделки всех крыш в просторные и светлые мансарды, у детей из разных родовых ветвей традиционно прививали чувство локтя, селя вместе по возрастным категориям — отрочество и юность. В то же время в близлежащей комнате:
— Сынуля, — мать ласково погладила струящуюся на плечи каштановую бронзу, так и не решив ещё пока, по какому пробору зачёсывать. — Я тебя прошу, надень костюмчик. Ты ведь вчера нормально его примерял, верно? Я для всех вас сама сшила эти наряды, — на остатках терпения уговаривала Коринна, сидя в мальчишеской спальне на кровати, заправленной аккуратнее всех. — С твоими клубочками, Лар.
Арминдл Третий любезно помалкивал, стеснительно стоя спиной — на его тринадцатом году жизни вылез завиток первого чёрного волоса. Его троюродный брат-погодка Фиваус тоже как в рот воды набрал. К слову, мягко и солнечно светящиеся стёжки швов его мундирчика выглядели зримо более ювелирно и мастерски, чем таковые у трёх родных братьев. Джаспер, как и мама, за словом в карман не полез:
— Да пусть голый идёт, хи-хи, — ухмыльнулся он так, что зарумянились булки старшего, поспешившего натянуть изрисованные углами трусики и вельветовые брючки с муаровым рисунком под прочно засевший в моде каракуль. Плоды фантазии и мастерства, где каждая деталь важна и будет замечена придирчивыми взглядами потенциальных покупателей.
— Золотые тесёмки, оранжевые ленточки, кружевные пуговицы, — скривил губы Лариат, сердито тыкая в эти элементы, о коих ещё вчера ворчал, будучи под угрозой отлучения от финального этапа многодневного колдовства. Он вёл себя достаточно прилежно, чтобы его не заставляли быть ещё и мини-портным, но с того разговора с патриархом мальчик каждое утро усидчиво ткал или вышивал по трафарету, а после обеда вместе со Скарлет и под надзором Хаскара он с горящими глазами кипятил или вымачивал результат этих трудов в зельях с целью закрепить магию в волшебном уборе — это хоть как-то примеряло с первой половиной дня.
— Зато цвет — приглушённо-серебряный металлик, Лар, он так славно идёт к твоим глазам, — Коринна нашла в себе силы и ещё раз погладила его, тактично умолчав, что палитра ещё больше подчёркивает цвет её роскошно лоснящихся волос, забранных в жемчужно-серебряную сеточку под пуговичные узоры. После удара молнии платина переливалась белизной. — Джас, эту рубашку надо на выпуск.
— Угу, — торопливо расправился огненно-рыжий мальчик, глянув на старшего, всё равно его опережающего.
— Опрятнее, мой мальчик, — мать оставила Лариата дуться и поднялась в своём великолепном платье, подчёркивающим линию бёдер и потом ниспадающим муаровыми волнами складок.
Располагавшаяся боком к кроватям старших, женщина совсем повернулась спиной к мнущемуся Фиваусу и элегантно подсела к другому своему мальчику, чтобы помочь со сложным узлом ленты ремня — поверх одевался фрак с фалдами до самых икр, где они раздваивались на манер рыбьего хвоста.
— Спасибо, мамуль, — щербато улыбнулся Джаспер, одетый самым первым.
— Вы ещё не собраны? — Почти сразу после стука вошла в комнату Амонра, за спиной которой виднелись Хедвидж Хунаба и его жена Сабрина, родители Фивауса.
Рухнувшей со светского подиума законодательнице мод в этом году исполнялось пятьдесят лет. Женщина решила не прятать седые прядки под краской, а наоборот — назло всем задумала подстроить моду под себя, заодно показывая единство рода и явственно провоцируя пересуды на тему серебряных эльфов, которыми Хунаба травили вот уже скоро дюжину лет вопреки всем нарочито не связанным с эльфами модным тенденциям, выдаваемых Домом.
— Пять минут, маман, — напряжённо улыбнулась Коринна, натянутая струной. Сегодня всё должно пройти идеально.
Сразу бросалось в глаза, что складки юбки старшей женщины начинались строго у талии, подтянутой корсетом, без которого старухи выглядели бесформенными развалинами по сравнению с фигуристыми молодками. Помимо мелких декоративных деталей сочность женским образам придавали нарочито простенько скроенные платки, но с яркими драконами на чёрном фоне: огненно-золотой у Амонра и сине-голубой у Коринны. Золотые нити с топазами украшали некогда чёрные кудри, свободно ниспадающие на плечи Амонра. К слову, с лёгкой руки Бывшей Законодательницы Мод Уотердипа каракулевая внешняя одежда теперь позиционировались одним из нетленных брендов Дома Хунаба — бронированные пальто пока ещё дожидались своей очереди возлечь на плечи.
— Если Лариат в точности не оденется, как все, то дети младше двенадцати останутся на вилле, — вынесла резкий приговор консорт Дома Хунаба, свысока и победно глядя на избалованного ребёнка, смеющего тут корчить свои капризульки.
Все напряглись. У Фивауса по поддерживаемой в роду традиции день рождения приходился на осень, поэтому он подпадал под запрет, а зимние Армнидл с Айлет — нет.
— А фамильяры... — колюче глянул Лариат. Мать не опустила взгляда, но и не стала заступаться. В последние дни все подскакивали на нервах, готовясь к архиважному мероприятию не просто за пределами родовой виллы, а в начальственном логове, где соберётся на порядок больше народу. Хунаба готовились, как к бою.
— Поедут в клетках, — непререкаемо отрезала властная женщина, которой было известно, что связи с фамильярами нельзя растягивать, когда они находятся в столь нежном возрасте, ненормально затянувшимся из-за особенностей запечатления на близнецов. — Либо все остаются здесь, — припечатала Амонра, стремившаяся обнулить как можно больше потенциальных неприятностей до их воплощения в бедлам.
— Наш кучер Даннер посторожит ваших питомцев, дети, — как можно мягче и мелодичней постаралась произнести полуэльф. Коринна тоже хотела, чтобы всё прошло без сучка и задоринки. Не брать с собой нельзя, но и выставлять клетки на всеобщее обозрение не стоит. Коринна как никто стремился к признанию обществом её потомства. Женские пальчики легонько прищемили ухо Джаспера, сумевшего понять намёк и проглотить резкие слова. — Это всего на два часа, дети.
— Хорошо... — нехотя сдался Лариат, весь понурившийся и повесивший голову. Бессмысленно пускать слёзы — не разжалобить. Из троих братьев лишь Джаспер рвался вырваться с виллы. Армнидл Третий поедет в любом случае — возвращение ягнёнка в стаю волков. Лариат помнил прошлогоднюю семидесятидневную экзекуцию и в свои полные шесть лет понимал, что в этот ответственный вечер нельзя бросать старшего брата, иначе он окончательно и бесповоротно отколется от семьи.
— Отлично. Коринна, в комнате живут уже достаточно взрослые ребята, не будем стеснять их во время переодеваний, — возвращая мягкость, заметила старшая в доме, лишний раз подчеркнув своё положение, весомо похвалив и обрадовав скорым расселением. В этом году заканчивающий обучение и представляемый высшему свету Зар отбудет искать невесту среди по большей части живущих загородом Эмбрасков с их бесчисленными отарами овец, ранее снабжавших соответствующую шерстяную мануфактуру Хунаба, трагически отобранную в Смутное Время тысяча триста пятьдесят восьмого года по летоисчислению Долин. Фиваус и Армнидл Третий переселятся, оставив Джаспера и Лариата делить комнату на двоих.
Полуэльф грациозно отдала знак почтения супруге патриарха и, подарив благодарно-лучезарную улыбку Лариату, извиняясь пронзительно синим взглядом, молча выплыла из мальчишеской спальни. Коринна боялась того, что может выкинуть своенравный, прижатый к ногтю. Как лишившаяся дара волшебница, она отлично понимала значение фамильяра для мага, но Скарлет оказалась убедительней. Фейри-дракон Дог определён в предполагаемую жертву, которая позволит скинуть с Дома Хунаба ярмо Дома Силмихэлв. Близнецы не проходили через ритуал призыва фамильяра. При возникновении печального инцидента вполне логично будет обратиться за самой квалифицированной помощью — к Лорду Магии Уотердипа. Келбен Чёрный Посох обеспечит призыв либо пленённого фамильяра, либо души из астрала — Дога с Разз или очень похожих на них существ. Детям важно выучить урок потери на примере питомцев, как ни больно — это в будущем поможет пережить неизбежные потери.
