Право помнить

Нет, женщина явно рассчитывала на большее. Но на что именно?

— Теперь твоя очередь, Ри.

— Даже не думай!

— Это твои правила. И я не буду брать мно...

— Только посмей!

Лезвия ножниц сшиблись друг с другом у самого лица его высочества.

Звонко-то как. Почти хрусталь. Неоткуда грубой стали взять такой звук. Или это у меня с ушами непорядок?

Точно. Слишком все густо и гулко, словно кровь вдруг начала приливать. И воздух потрескивает, как морозный.

— Попробуй, подойди!

— Ри!

— Я сама с тобой справлюсь! Без тупой прислуги!

Принц попятился, приседая на корточки и пытаясь дотянуться до шелкового свертка.

— И рухлядь твоя любимая никак тебе не помо...

Наверное, игры в этом было все-таки больше, чем действительной ярости, но и я, и Борг на всякий случай придвинулись поближе к близнецам, чтобы успеть перехватить ножницы, если принцесса окончательно сорвется: без крайней нужды прикасаться к особам королевской крови — себе дороже. Однако нашелся тот, кто не стал сомневаться и ждать.

Изящная трость ударила по лезвиям ножниц, высекая веер искр.

— А ну-ка стоять смирно!

Так наряжают актеров для праздничных представлений: кружева повсюду, то ли короткое платье, то ли длинный камзол с пышными полами, чулки, туфли с пряжками-бантами и букли громоздкого парика, из-под которого по спине змеится туго заплетенная русая коса.

Бело-пепельно-серебряная кукла. Долговязая, тощая, острая, куда ни взгляни — от костяшек пальцев до длинного носа. Откуда она взялась, можно было только гадать, хотя в дворцовой ночи, пусть и утыканной горящими свечами, оставалось слишком много потайных мест. За принцессой в дверь точно никто не входил, могу поклясться.

Но кем бы ни была странная незнакомка, ее приказа высочества послушались беспрекословно: мигом прыснули в стороны друг от друга и замерли, дружно выдохнув:

— Дама На-ари!

Удивлены они были оба, разве что принцу появление этой куклы явно доставило куда больше удовольствия, чем принцессе.

— Соскучились по мне?

Можно было не ждать ответа, а всего лишь посмотреть на лица близнецов. Собственно, так женщина и поступила, после чего удовлетворенно признала:

— И я по вам не особенно.

Она несколько раз прошлась по комнате взад и вперед, поигрывая тростью, в последний момент резко повернувшись к принцессе, от чего та крупно вздрогнула.

— Помнится, мы не раз и не два говорили о том, что девице благородных кровей негоже лить чью-то кровь, тем паче собственными руками.

Кончик трости стукнул по ножницам, которые ее высочество безуспешно пыталась спрятать в складках юбки.

— Дама На-ари...

— Вы видите вокруг розовые кусты, нуждающиеся в обрезке? Я тоже не вижу.

Принцесса куснула губу и сама зарделась не хуже розы.

— Точно так же благопристойно воспитанной девице негоже находиться по наступлению ночи где-то кроме своей постели.

Кукла произносила все свои слова одним скучным тоном, но даже у меня в ушах они скрежетали статью, так что замешательство близнецов было вполне понятным. Возникал только один вопрос: кто же она такая, если запросто командует королевскими отпрысками, а те рта раскрыть не смеют?

— Если через четверть часа вы не начнете видеть сладкие сны, придется мне самой об этом позаботиться.

Любопытно было бы поглядеть. Хотя нет, лучше не надо.

— Доброй ночи.

Принцесса потупила взгляд на носки собственных туфель, коротко присела, изображая подобающий случаю поклон, и, стараясь не оказываться к кукле ни спиной, ни даже вполоборота, выскользнула в коридор.

Кукла некоторое время смотрела ей вслед, потом меланхолично заметила:

— Воспитанные юноши тоже должны вести себя пристойно, а не полуночничать в сомнительном обществе.

И без паузы рявкнула, кивком головы указывая принцу на нас с Боргом:

— Кто такие? Зачем здесь?

Его высочество замялся, долго и судорожно шарил по карманам камзола и наконец вытащил на свет божий злополучное приглашение.

— В-вот...

Кукла взяла листок кончиками двух пальцев, поднесла к лицу, прочитала и поморщилась:

— Откуда только берутся такие наклонности? Учишь вас, учишь, а наука впрок никак не идет.

— Дама На-ари...

— Глупость, как есть глупость. Но совсем необязательно ее разделять.

Принц покраснел ушами и тоже сосредоточенно уставился куда-то в пол, а может, и ниже.

— Оба так хороши, что и победителя не выбрать. А кстати... Сегодняшняя забава в чью пользу прошла?

Его высочество робко поднял руку.

— Хоть одна хорошая новость, — кивнула сама себе кукла. — А это, стало быть, победившая команда?

Она медленно и размеренно двинулась от принца сначала к Боргу, потом ко мне.

— Так-так-так.

На осмотр верзилы много времени не понадобилось, а может, кукле просто не нравилось задирать голову. Со мной было проще — наши носы оказались на одном и том же уровне.

— Так-так-так.

Глаза у нее тоже смотрели остро. Как бритвы. И явно что-то искали, впиваясь взглядом в мое лицо. Наверное, нужно было взглянуть ответно, так, как умею, но вдруг подумалось: а может, она только этого и ждет? Любого повода решить, что вызов принят? И когда кончик ее носа оказался почти вплотную к моему, я не удержался и дунул.

Пудра взвилась с кукольного лица белоснежным облаком.

— Апчхи!

Моргнула, фыркнула, тряхнула головой, зато взгляд слегка притупился.

— Мы еще обсудим эту победу, — пообещала кукла, больно ткнув тростью в мою грудь, и мне почему-то показалось, что имелась в виду вовсе не вечерняя охота.

— А принцам тоже давно пора отпустить слуг и отойти ко сну.

— Дама На-ари...

— Раскланивайтесь и марш спать, — отрезала кукла, направляясь к выходу, но на полдороге ее внимание привлек ворох шелка под ногами его высочества.

— Все нет и нет покоя старым костям...

Она подняла с пола растрепанный сверток, затянув пару новых витков, ловко привела его в прежнее состояние, сунула под мышку и зашагала прочь.

Какое-то время из коридора было слышно постукивание то ли трости, то ли каблуков, но скоро все стихло, и принц наконец-то смог выдохнуть. Да и мы — тоже.

— Прошу простить, что вынужден... Мне следовало бы как-то вознаградить вас и...

— Но с дамой лучше не спорить, да?

— Она... — замялся парень.

— Строгая?

— Да. Немного.

Борг только тихо хмыкнул.

— Нам, и правда, пора, ваше высочество.

— Да-да, конечно! Но я могу потом еще раз обра... Послать за вами?

— Поступайте так, как сочтете нужным.

— Да, я... Обязательно! — расцвел принц и тут же спохватился: — Но я даже не знаю вашего имени, сударь.

— Йерен. Йерен Данне, если целиком.

— Данне? — растерянно наморщил лоб его высочество. — А ректор Данне вам случайно не родственник?

Вот и все, ловушка захлопнулась. Я не хотел произносить это вслух да еще на людях как можно дольше, но отмалчиваться сейчас было уже бессмысленно, и пришлось ответить, затылком чувствуя широкую улыбку Борга:

— Он мой дядя.

* * *