Если эта... Да-Рэй права хотя бы на десять процентов, то мы угодили на задворки мира победившего фашизма. Значит, наши шансы на побег, и без того мизерные, с каждым лишним днём будут стремиться даже не к нулю — к отрицательным величинам.
А жить-то хочется...
4
— Внимание, низшие, слушать всем и запоминать! — рявкнул откуда-то с потолка — не иначе динамики там упрятаны — громкий резкий голос. — Любого катэри называть "господин" или "госпожа". Любое иное обращение считается неповиновением! Любой приказ катэри — закон для вас! Подчинитесь, и уцелеете. Кто нарушит правила, будет жестоко наказан!
— К нам гости, — поморщилась Да-Рэй, неохотно поднимаясь с пола. — Ты новенькая, Ань-Я, потому предупреждаю: эти любят и умеют причинять боль.
— Предлагаешь расслабиться и получать удовольствие? — едко поинтересовалась Аня, чувствуя, как где-то внутри угнездился холодный склизкий комок страха.
— Предлагаю включить мозги, — нетерпеливо ответила тари. — Здесь только мы с тобой представляем технологические цивилизации... Теперь молчи и встань.
— Всем встать! — снова рявкнул динамик.
Леопардонеандерталка злобно взрычала, но подчинилась, а три темноволосые "эльфийки" испуганно прижались друг к дружке. Дверь втянулась в стену, и в "экзотариум" пожаловали двое "эльфов". Один из них, явно постарше спутника, имел на руках нечто вроде планшетного компа. Наверное, учёный. Второй, изрядный качок, поигрывал длинной палкой с рогульками — уже знакомым разрядником. На его поясе болталась ещё короткая фиговина на ремешке, но испытывать её предназначение на себе почему-то не хотелось. "Учёный" сразу же направился к клетушке Ани. Новенькая, как-никак.
— Положи ладонь на перегородку, — негромко распорядился — именно распорядился, а не приказал — этот тип. Хмырь с разрядником недвусмысленно придвинулся ближе и нагло ухмыльнулся.
Что делать? Аня молча подчинилась. Учёный так же молча ткнул через дырочку какой-то "вязальной спицей". Никаких неприятных ощущений не наблюдалось, но по полупрозрачному "планшетнику" побежали ряды символов чужого языка.
— Есть какие-то пожелания, жалобы? — участливо поинтересовался "эльф"-дедок.
Мгновенный взгляд ему за спину. Да-Рэй сделала каменное лицо и одними губами прошептала "нет". Что ж, надо довериться её опыту.
— Нет, — проговорила Аня.
— Господин! — "ненавязчиво" напомнил хмырь с разрядником.
— Моя плохо понимай, — имитируя варварский акцент, девушка отскочила от перегородки и принялась отбивать японские поклоны. — Моя глупый, моя знает слова уважений только на свой язык!.. Ублюдок, п*дор, сука, пошёл ты на... — это, естественно, на русском командном, но с благоговейной миной на лице и в сочетании с поклонами. Дальнейшее выражение верноподданничества не пропустила бы ни одна цензура: Аня с чувством описывала генеалогию обоих "господ" по женской линии, а также разнообразные и противоестественные сексуальные пристрастия оных прародительниц. Разумеется, она нешуточно рисковала. Если эти... похитители интересовались языками похищаемых, её убьют, не сходя с места. Но Да-Рэй ведь говорила, что им нет дела до того, что там лопочут низшие, не так ли?.. На третьей минуте Аниного словоизвержения "господам" стало скучно, и они перешли к клетушке с "эльфийками"...
— Надеюсь, ты сказала им что-то приятное? — когда учёный с качком покинули помещение, Да-Рэй понимающе улыбнулась.
— Да уж, — хмыкнула Аня. — Если бы они понимали по-русски, то узнали бы о себе много нового и интересного.
— Между нашими расами действительно много общего, — улыбка тари сделалась ироничной. — Что ж, давай попытаемся установить контакт с нашими соседками...
5
Да-Рэй была права. Только она и Аня представляли здесь технологические цивилизации. Вот только как она догадалась, что новенькая не из диких мест?
Бесхвостая двуногая "леопардиха" оказалась родом с планеты, где разумные существа — её сородичи — лишь недавно по эволюционным меркам выделились из мира животных. Она была не кем-нибудь, а старшей охотницей семьи! И вообще, их общественное устройство мало чем отличалось от львиного прайда. Разве что мужчины этой расы охотились вместе с женщинами, и мальчики-подростки не изгонялись из семьи. Речь "леопардихи" была так примитивна и малоразборчива, что никто не смог даже понять, как её зовут. Аня прозвала её Кошкой. Но суть случившегося уловили все. Кошка нашла поблизости от стоянки семьи какую-то красивую блестяшку и по праву старшей охотницы сделала её своим амулетом... История "эльфиек" отличалась в деталях, но по сути там произошло то же самое. Травница из глухой лесной деревни нашла "магический кристалл" и притащила его домой. А явившийся за "своей вещью" "демон" умыкнул её вместе с дочерьми. Ох, был бы поблизости супруг, "демону" не поздоровилось бы... Вы так не думаете? А почему?..
На белом как мрамор (без всяких преувеличений) лице Да-Рэй отразилось сочувствие, но вполне в её духе: мол, не всем же быть такими умными и развитыми, как тари. Цивилизация планеты Тарина, если верить её словам, в техническом плане опережала земную примерно на полтора-два столетия. Они уже осваивали третью планету системы — Тарина была второй — и даже планировали построить там научные городки. Её, Да-Рэй Онэ-Имар тан Сул, направили туда в качестве планетолога — изучать тамошние недра на предмет наличия полезных ископаемых. Вот там она и обнаружила странный кристалл, совершенно верно идентифицированный ею как артефакт иной цивилизации. Но изучить его подробнее она не успела... Что ж, техническое развитие — солидный козырь. Только не даёт он ей сейчас никаких особенных преимуществ.
Аня коротко рассказала о себе, не забыв помянуть "незлым тихим словом" кристалл, купленный ею на барахолке. Дальнейшие расспросы соседок прорисовали ещё несколько деталей. Ну, с Кошкой всё ясно. Первобытное существо, дитя природы, и так далее. Но "эльфийка"-то! Во-первых, немногочисленная сельскохозяйственная колония темноголовых "эльфов" была потомками космических путешественников. Они ещё хранили память об этом, но, докатившись за несколько поколений от космических кораблей до феодализма, "эльфы" превратили свою историю в собрание слабо связанных между собой мифов. Во-вторых, они приходились родными братьями "белокурым бестиям" катэри. Точнее, это была одна и та же раса, только разные народы. Когда на планете катэри победа фашиствующих молодцов уже ни у кого не вызывала сомнения, часть их сородичей, объявленных "неполноценными", успела сбежать. Что сталось с другими колониями, "эльфийка" не знала. Ну, а любящие родственники, когда на родной планете все "неполноценные" почему-то закончились, решили поискать их в космосе. А то и канализацию-то почистить вдруг стало некому, или ещё что-нибудь в том же духе, не переводить же на такие грязные дела дорогостоящую технику...
"Ох, не только в этом тут дело, — подумала Аня, "переваривая" услышанное. — Ох, не только слуги им нужны..."
— Мне показалось, или ты тоже подумала, что не всё здесь так примитивно, как кажется нашей простодушной соседке? — спросила Да-Рэй, когда "эльфийка" с детьми придремала, а Кошка, потеряв всякий интерес к происходящему, принялась вылизываться — прямо как земные пушисто-хвостатые тёзки.
— Нас точно не слушают? — первым делом поинтересовалась Аня.
— Когда смотрят и слушают, их камера начинает слегка светиться в инфракрасном диапазоне, я... могу это видеть. Сейчас она выключена.
— Очень хорошо. На твоей планете когда-нибудь бывал народ, который объявлял бы истинными тари только себя, а остальных — своими рабами?
— Нет, — проговорила Да-Рэй, и Аня ей почему-то поверила. Сразу. — То есть, тари давным-давно были разделены на народы, и в нашем прошлом случались войны, но чтобы так... Это же дикость!
— Вот и я так думаю — дикость несусветная. Только не все такие умные, как мы с тобой, — горько усмехнулась девушка, садясь на лежанку. — Кому-то хочется иметь всё, не прикладывая для этого никаких усилий. Лучше всего сделать так, чтобы за тебя кто-то работал. Не соглашаются добровольно — на цепь их. Вякают про какие-то права — морду в кровь, знай своё место, унтерменш...
— В прошлом твоей планеты такое было?
— И сейчас есть.
— Ужас какой... Это же... это же конец, остановка хода цивилизации!
— Теперь понимаешь, почему я очень сильно хочу отсюда свалить?
— И я... И я хотеть, — прорычала Кошка, внезапно вскочив на ноги. — Сильно хотеть. Дети, сёстры, братья — меня ждать. Они искать. Не находить. Большое горе. Надо уходить.
— Ты хоть представляешь, где мы сейчас находимся? — спросила Да-Рэй.
— Надо уходить, — упрямо повторила Кошка.
— Мы все слишком далеко от дома. Это чужой мир.
— А я согласна с Кисой, — хмыкнула Аня. Что-то неуловимое не давало ей покоя, но что? Была какая-то неправильность в их общении. Знать бы ещё, какая именно... — Где бы мы ни были, здесь нам ничего хорошего не светит. Надо побольше узнать о месте, где мы находимся, и давать тягу.
— Умеешь водить космические корабли? — с грустной иронией поинтересовалась Да-Рэй.
— Нет. Но я надеюсь, что ты умеешь.
— Я?
— А кто у нас такой развитый, что аж на целой чужой планете города строить собирался?
— Я понимаю, что в экстремальной ситуации мы все способны на подвиги, но не до такой же степени! — возмутилась тари.
— Прижмёт — проверишь, до какой...
— Камера! — прошипела Да-Рэй, изменившись в лице.
Все всё поняли и заткнулись.
6
"Так... А это у нас что, не санкционированные начальством развлечения?"
Двое охранников вели себя... скажем так: неадекватно. То ли чего-то выпили, то ли обкурились, то ли нанюхались — какая в сущности разница? Но на то, что они под кайфом, Аня готова была поставить всё своё антикварное серебро. Одни их зрачки чего стоили. Вертикальные кошачьи зрачки, расширенные чуть не на всю радужку и отражавшие безумие... Ей стало страшно. Мгновенный взгляд на соседние клетушки. Да. Страшно явно не только ей. Кошка рыкнула и зафыркала, учуяв какой-то неприятный для неё запах. Да-Рэй с каменным лицом отодвинулась подальше от перегородки. "Эльфийка" прижала к себе тихонечко попискивавших дочек... Охранники, даже не пытавшиеся скрывать безумный блеск в глазах, вразвалочку прошлись вдоль клетушек. При этом они обменивались какими-то фразочками — судя по сальным ухмылкам, похабными. Хотя раса-то другая, мало ли, что у них выражает вот такая гримаса, за которую человеку в рожу плюнуть не грех? Но склизкий комок страха, поселившийся в душе, уже не нашёптывал — кричал: они выбирают жертву!
И он был прав, чтоб его разорвало...
Один из охранников, остановившись напротив клетушки с "эльфийками", недвусмысленно ткнул в пленниц пальцем. Мол, эти сойдут. Второй, пьяно заржав, провёл браслетом над блестевшей металлом полоской, красовавшейся на тонкой перегородке между клетушками, и передняя дырчатая панель поднялась. "Эльфийка", прижимая уши, заполошно заверещала, пытаясь забиться в угол и прикрыть собой детей. Двое отморозков, пинками расшвыряв пищащих девочек, подхватили их мать и потащили к выходу. Старшая дочка "эльфийки" уцепилась за мамин подол и заорала по-взрослому. По-взрослому ей и досталось: ботинком по рёбрам. А забившуюся в ужасе мать ткнули разрядником, чтобы не кричала и не пыталась добраться до глаз мучителей...
Что творилось в клетушках!.. Эмоциональная Кошка шипела, плевалась и пыталась процарапать перегородку своими жутковатыми когтями. Аня ругалась так, что слова: "П*дарасы укуренные!" — были едва не самыми безобидными, и в бессильной ярости безрезультатно пинала прозрачную дырчатую стену ногами. Да-Рэй с тем же успехом пыталась взывать к совести "высшей расы", именуя их поступок недостойным высокоразвитых существ. Дети "эльфийки" кричали. Мучители ржали, как кони у торбы с овсом... Ад кромешный. И закончилось всё вполне предсказуемо. Охранники, утащив обеспамятевшую "эльфийку", закрыли дверь. С той стороны.
— Животные! — в отчаянии выкрикнула Да-Рэй. — Дикие животные!
— Не обижай зверушек, — не своим голосом проговорила Аня. Она сжимала кулаки, но из глаз текли злые слёзы. Бессильные слёзы. Предательские слёзы. — Как там Шекспир писал: "Бывает зверь жесток, но даже в нём есть жалость. Нет жалости во мне, а значит, я не зверь".
— Ты ещё философствуешь, когда тут такое творится! — тари плакала, не стесняясь. — А я... Я ничего не могла сделать!
— Хррр! Ходячее мясо! — прорычала Кошка, и, надо полагать, в её мире это было страшное ругательство. — Плохое мясо! Убью! Не стану есть!
— И не надо. Отравишься, — зло сказала Аня. — Кто-то ещё сомневается, что отсюда надо бежать?
— Нас перебьют при первой же попытке... — всхлипнула Да-Рэй.
— Ну, всё-таки это лучше, чем... — Аня кивнула в сторону двери.
— Дети... Что с детьми?
С детьми было более-менее нормально. Никаких серьёзных травм они не получили, но сидели на полу и, обнявшись, горестно пищали. Их раса не умела плакать, как люди. Или тари...
...Пленницы "экзотариума" уже забылись тревожным сном без сновидений, когда всё те же обкуренные привели — точнее, приволокли то, что осталось от "эльфийки" и бросили посреди "площадки", не занося в клетушку к её детям... На Земле — Господи, как давно это было! — Ане не приходилось видеть жертв маньяков-насильников. Разве что по телевизору, в криминальной хронике. Но здесь ошибиться было невозможно.
То, что она раньше принимала за ненависть, оказалось лёгкой неприязнью. Настоящая, чёрная, ледяная ненависть высшей пробы поднялась откуда-то из глубины её существа и сказала: вот твой враг. Нет, не катэри. Хотя они-то в первую голову. Твой враг не имеет имени, но имеет вполне узнаваемое лицо... рожу... харю... Не суть важно. Сможешь побороть такого? Тогда приказывай, иначе я начну приказывать тебе.
— Я знаю, как мы отсюда сбежим, — тихий голос тари показался Ане громом небесным.
— Да. Я тоже знаю, — глухо проговорила она.
Из-под ногтей, глубоко впившихся в ладони, выступила кровь.
7
Виноваты. Ничего не попишешь, ни на кого не спихнёшь. А что прикажете делать доблестным солдатам, которых отправили на службу в эту дырищу?
— Ничего поумнее придумать не могли? — вопрошало начальство в лице щуплого на вид офицера. Подчинённые прекрасно знали, что его щуплость обманчива: этот мог одним ударом надолго отправить любого из них в лазарет. — Непоправимая порча биологического материала, на доставку которого затрачены немалые средства, курение раха во время дежурства, нарушение покоя колонии... Развлечений вам мало?
— Господин, здесь мало женщин, а в клетке три самки одного вида, — вякнул один из охранников. — Две же остались...
— Только это вас и спасает от позорного вылета из армии, — всё так же негромко — зачем орать-то? — продолжал командир. — Если бы вы умудрились погубить невосполнимый материал, не отвертелись бы ни под каким предлогом. Не спас бы даже некомплект охраны. Но не обольщайтесь. Вы на двадцать пять суток лишаетесь права посещать игровую комнату, права посещать зал видео, права на отпуск, права на получение новых вещей. Что загрустили? Я вас утешу: вам вдвое увеличены нормы пребывания на полигоне физических нагрузок и установлены ночные дежурства на те же двадцать пять дней, так что скучать будет попросту некогда... Вон отсюда, недоумки, позор нашего народа! Ещё раз укокошите биоматериал — попру из армии, а вы знаете, чем это для вас кончится!
