— Ну, вот, а ты боялась, — любимый приобнял её за плечи.
— Я помогла тебе найти дом, — Да-Рэй, встав на колени, от всей души обняла их обоих.
— Спасибо... спасибо вам... всем... — едва слышно выдохнула Аня. И снова разревелась, как маленькая.
— Мне нужны координаты этой системы, хотя бы относительные, — Нойгеш повысил голос, чтобы перекрыть всеобщий гам. — Дадите — и я хоть сейчас проложу курс. Готовьте посольство!
— Состав посольства давно известен, — с улыбкой ответил Нар-Тай. Повинуясь его мысленному посылу, тари умолкли. — Я сам его возглавлю... Достойная Ань-Я, — писатель присел на круглый стул, чтобы разговаривать с пришелицей на равных. — Твоё волнение понятно, но пока твои достойные друзья будут готовить корабль к отлёту, тебе стоит переговорить с членами Высшего Совета. Надеюсь, ты поймёшь меня правильно. Первый контакт Тарины с иным разумом получился не слишком удачным. Избавь свою родину от повторения наших ошибок.
— Да, конечно, — Аня шмыгнула носом и постаралась утереть слёзы рукавом. — Моя родина и своих ошибок наделает... с удовольствием... Я... понимаю, это очень важно, но я не... не писатель, не учёный, даже не солдат. Я самая обыкновенная...
— Может быть, и так. Но считай, что судьба выбрала именно тебя — самую обыкновенную — чтобы стать мостиком между нашими мирами. Будь достойна этой судьбы.
Оставалось только кивнуть в знак согласия: комок, стоявший в горле, мешал говорить.
4
Честное слово, когда готовились к отражению катэрийской атаки, Ане было легче. Речь тогда не шла о Земле. А Земля — после всего увиденного на других планетах — представляла собой одну сплошную проблему. Но почему тогда так обидно за родину именно здесь, на Тарине? Быть может, потому, что здесь воплотили давнюю мечту людей?
Как мало для этого, оказывается, понадобилось. Всего лишь неспособность солгать ближнему своему...
Огромный зал Высшего Совета сегодня был освещён чуть получше, чем в первый раз. Тари заметили, что Аня видит хуже них, и прибавили света. Но лучше бы они этого не делали. Громадный купол — шедевр тарийских инженеров-строителей — расписанный изнутри историческими сценами, давил на психику ничуть не хуже полутёмного помещения. Члены Совета сидели вокруг стола. Для Ани приготовили кресло повыше и подставили под ноги складную лесенку. Вообще она казалась ребёнком среди взрослых, но у детей не бывает такого взгляда.
Аня боялась.
Было страшно убивать. Было страшно умирать. Было страшно ощущать себя беспомощной подопытной мышью. Но ещё хуже оказался страх оказаться дурой. Или, пользуясь тарийской терминологией, недостойной. Она ведь до сих пор мало рассказывала о Земле. Что подумают тари, когда узнают правду? Брезгливо плюнуть и повернуться к Земле спиной им не позволит порядочность, но легче от этого не станет.
— Достойная Ань-Я, — старый Тори-Маэ будто прочёл её мысли. А кстати, не такое уж фантастическое предположение, третья сигнальная у тари работала всяко получше, чем у людей. — Я вижу твой страх и не понимаю его причины. Чего ты боишься?
"В самом деле, чего я трясусь? — подумала Аня. — Расскажу всё как есть. А там пусть сами решают, что им делать".
— Это не страх, — сказала она, переведя дух. — Точнее, не совсем страх. Мне ...стыдно.
— Твои сородичи участвовали в атаке на Тарину. Ты об этом?
— И об этом тоже. Но я не знаю, с чего начать...
— Начни с начала, — совершенно серьёзно проговорил молодой глава Совета обороны.
— Знать бы, кто и когда начал первым — изобрела бы машину времени и поубивала бы там всех... к чёртовой бабушке... — она сказала это с такой же яростью, с какой шла в бой, но тут же постаралась взять себя в руки. — Я же говорила, что ни разу не историк, поэтому не смогу изложить всё так красиво, как они это делают. Попытаюсь рассказать всё, что смогу вспомнить, а вы уже ...поставите диагноз.
— Полагаешь, что мы годимся на роль врачевателей целой цивилизации? — спросил Тори-Маэ.
— Дослушайте меня до конца, хорошо?
— Хорошо. Говори.
От Аниного эмоционального и немного рваного повествования в ближайшие полчаса все члены Совета поочерёдно впадали в ступор. Общественные отношения показались им чем-то из мира животных. Принцип межгосударственных отношений по типу "кто сильнее, тот и прав"; иллюзия свободы, которая на деле оказалась хуже всякого рабства; незримый, но от этого нисколько не потерявший эффективности развал образовательной системы, порождающий толпы полуграмотных людей, которых ничего не стоит обмануть. Ну, и Его Величество Обман, само собой, возведенный в ранг государственной политики. В проигрыше оставались как правило люди, обладающие вполне тарийскими достоинствами — честностью, трудолюбием, альтруизмом. На таких "ездили" без зазрения совести все, кто только мог. Если таким и случалось оказаться у власти, то на очень короткое время — их моментально оттирали куда менее совестливые.
Аня замолчала, но ещё несколько долгих минут в зале стояла звенящая тишина.
— Вы действительно больны, — негромко проговорил Тори-Маэ. — Болезнь зашла далеко, но ещё возможно излечение.
— Знаете, наверное, пусть наше излечение будет нашим же делом, — так же тихо ответила багровая от волнения и стыда Аня. — Выздоровеем — хорошо. Нет — значит, не судьба. Значит, мы были недостойны.
— Больного лечит врач, а не сам больной. Я и после твоего рассказа не могу судить, достойны ли мы быть вашими целителями, но в том, что вы нуждаетесь в помощи, уверен абсолютно.
— Как в анекдоте, — коротко и горько хохотнула Аня. — У нас два выхода из кризиса. Первый — фантастический — мы выберемся сами. И второй — реальный — прилетят инопланетяне и нам помогут... Они не позволят вам, неужели не понятно? — теперь она почти кричала. — Им намного проще управлять стадом, чем обществом! Поэтому они перебьют ваше посольство, но не допустят!.. — тут она осеклась, словно подбирала нужные слова. А потом отбросила все приличия в сторону и крикнула: — Я не поведу своих друзей на верную смерть, ты понимаешь это, достойный Тори-Маэ? Я не поведу их на смерть!
— Не верю, что ты сама не заинтересована в выздоровлении своей планеты. Ты знаешь своих соотечественников. Хорошо или плохо, но гораздо лучше нас. Помоги нам. Скажи, что нужно будет сделать, чтобы обезопасить посольство, но выполнить нашу задачу.
— Ты действительно этого хочешь?
— Да. В случае, когда можно помочь родным братьям, оправдан любой риск.
"Безумцы... Но мне нравится их сумасшествие".
— Хорошо, — кивнула Аня. — Для начала — включите меня в состав посольства. Официально.
— Включим.
— Помогите установить на корабль оборудование для перехвата спутниковых сигналов. Мы должны будем прийти громко, открыто. Они этого и боятся.
— Ясно. Оборудование установят, достойный Нойгеш сам укажет, какое ему понадобится. Дальше?
— Дальше — вам придётся не только предлагать, но и требовать. Вы не сможете играть на Земле по своим правилам. Как у нас говорят, вам до нашего уровня ещё деградировать и деградировать.
— Мы не сможем угрожать применением силы — если ты говоришь об этом.
— А придётся. У вас опасные психи на врачей что, не кидаются? Врачи их добрыми словами успокаивают, не парализуют? — Аню прорвало. — У наших правителей самый главный страх — потерять свои привилегии. Играйте на нём. Посулите прибыль им лично. Если надо будет обмануть, обманывайте, наши редко распознают враньё. Или людям поручите, мы такого насочиняем... Привлекайте людей на свою сторону — без этого вы ничего не добьётесь. Революций тоже делать не советую: наверху всегда окажется ...э-э-э ...грязная пена, а не золото... И ещё — если вам не удастся подорвать силу больших денежных мешков, вы обречены. Я видела, у вас есть дешёвые технологии, которые загонят наших нефтяных боссов под лавку. Без боя они не сдадутся, но ваше оружие — максимальная открытость и давление на правительство. А там и наши кадры подтянутся.
— Если мы установим контакт со здоровыми силами вашего общества, наша задача значительно упростится. Но спасибо за советы, достойная Ань-Я. Не будь их, мы бы действовали по-своему, и это была бы ошибка... Достойные, высказывайтесь.
Обсуждение, как ни странно, не затянулось, хотя Аня ждала "парламентских дискуссий". Зверски болела голова, во рту образовалась пустыня Сахара, но страх ушёл. Зато на место страха не пришло ничего. Пустота. Она отстранилась от происходящего, будто её больше ничего не касалось. Решающее слово произнесено, теперь от неё мало что зависит. Так зачем создавать лишние волны? Тари собираются лечить Землю? Молодцы. Они ещё не знают, чего им это будет стоить. Но Да-Рэй... Она имеет возможность сравнивать. Она знает, что может погибнуть. Но идёт на Землю, не задумываясь.
"А я каким местом думала, когда взяла оружие и шмаляла в "эльфов"? Ради чего я рисковала? Кто объяснит, по какому закону природы это происходит? Почему мы не жалеем себя ради тех, кого любим?.."
5
...Высший Совет вынес решение направить посольство к Земле без всепланетного оповещения. Причина для такого беспрецедентного решения крутилась на высокой орбите вокруг Тарины и клялась в вечной дружбе, но Тори-Маэ невозможно было обмануть. А от уважаемого Сайто невозможно было что-то долго скрывать. Потому белоснежная яхта с посольством на борту стартовала с противоположной стороны планеты, под "белый шум" в эфире, созданный мощной грозой. Но Нойгеш действительно хорошо знал своих руководителей. Если бы военная разведка У-Найты не позаботилась о сборе информации хотя бы с помощью микроспутников, он бы с чистой душой подал в отставку. Потому что служить таким дурням было бы ниже его достоинства.
— Я не знаю, когда и откуда они стартовали, но на планете их нет, уважаемый Сайто. Тари пошли на нарушение собственного закона о всепланетном оповещении.
— Тари не так просты, как кажутся, Малиго. Как думаешь, если я намекну их Главе в приватной беседе...
— Прости, что перебиваю, уважаемый Сайто, но лучше, если ты спросишь прямо. Он не сможет солгать.
— Да, но, как я уже говорил, даже правду можно подать так, что ничего конкретного не услышишь. Хотя... Всё зависит от того, как задать вопрос.
— Мне связаться с официальным представителем Высшего Совета?
— Да. А заодно пробей по своим каналам насчёт пары истребителей-"невидимок". Официально мы не находимся в состоянии войны с Террой, но мало ли что? Тарийская делегация просто обязана добраться туда без приключений.
— А на Терре...
— Если я правильно понял эту ...госпожу Рили, то на Терре наши долговязые друзья сами найдут себе приключения. А пока будет подготовлен челнок, распорядись, чтобы мне открыли прямой канал связи на У-Найту. Обрадую... кое-кого из коллег по правительству.
Военного министра на этой планете удивляло всё, начиная от архитектуры и заканчивая гостеприимными хозяевами. Во время катэрийского вторжения столица пострадала очень сильно, её бомбили, сюда высадился наиболее многочисленный десант, здесь шли уличные бои. Поговаривали, будто члены Высшего Совета вооружились и заперлись в правительственном здании, но Сайто в это не слишком верил. Если здешние правители не дураки, а на дураков они совсем не похожи, то они просто обязаны были обеспечивать управляемость обществом, даже если дом правительства будет взят штурмом. В городе, превратившемся в огромную стройплощадку, работала техника, расчищались завалы. Тари без сожаления сносили полуразрушенные здания, чтобы на их месте построить новые. Но следы ожесточённых перестрелок до сих пор "украшали" некоторые улицы. Господин военный министр видел всё это со своего челнока: пилот, повинуясь приказу главнокомандующего, снизил аппарат до минимально возможной безопасной высоты. Всё было странным: и то, что тари так легко оправляются от серьёзного экономического урона, и то, что они не торопятся падать в объятия прожорливого доминиона У-Найта, и то, что на посадочной площадке его, военного министра, встречали всего двое аборигенов. Никакой охраны. Впрочем, от кого здесь охранять? Тари отнюдь не безобидны, но первыми не нападут никогда, не так у них мозги устроены.
Колоссальные залы дома правительства восхищали и ужасали непривычных к таким объёмам рунн. Глава это тоже давно подметил и назначил встречу в "уголке отдыха" на берегу моря. Автомат-разносчик, получив заказ, укатил вглубь здания, а хозяева и гости заняли место в беседке, заплетенной лозами вьющегося растения. Сайто уже пробовал местную пищу. Чуток ферментов для нормального пищеварения — и всю эту вкуснятину можно спокойно есть. Но тари почти сплошь вегетарианцы, в крайнем случае разбавляли растительную еду искусственно выращенными белками и протеинами. А ему хотелось мяса. Хорошо прожаренных ломтиков, политых жгучим соусом.
Здесь всё же не У-Найта...
"Если всё закончится так, как я задумал, здесь скоро будут те же порядки, что и у нас".
Впрочем, на Тарине даже думать следовало с осторожностью. Тари если не телепаты, то эмпаты, с такой публикой надо играть убедительно, иначе освищут.
— На какой вопрос ты хочешь услышать ответ, достойный гость? — сходу начал Глава. Здесь не было принято начинать разговор с ничего не значащих фраз о погоде и вкусных блюдах — сразу о деле. — Ты только что думал об этом.
— Всё время забываю, что вы читаете мысли, — улыбнулся уважаемый Сайто.
— "Чтение мыслей" — неверный термин. Мы их слышим. Но суть, впрочем, от этого не меняется. Спрашивай, — старик Тори-Маэ отправил в рот какой-то плод, напоминавший по форме четырёхлучевую звёздочку.
— Мой вопрос будет не из приятных, — честно предупредил рунн.
— У меня такая профессия — отвечать на неприятные вопросы.
— Скажи, уважаемый Тори-Маэ, что вы намерены предложить планете Земля на предстоящих переговорах?
— Не буду спрашивать, откуда тебе известно об этих переговорах, — старик тари тонко улыбнулся. — Теперь мне более понятна мудрость членов Совета, настаивавших на отказе от оповещения.
— Ты полагаешь, что мы могли бы помешать?
— Нет, это не в ваших интересах. Точнее, не в интересах твоей политической группы. Но таких групп у вас несколько, и ваши интересы совпадают далеко не всегда.
— Сведения от офицера Рили?
— Нет, от офицера Да-Рэй.
"Сотня демонов! Так эта длинная работала на их разведку?.. Нет, ну надо же было так облажаться!"
С мраморного лица Тори-Маэ не сходила тонкая стариковская улыбка: как ни старался гость скрыть своё мгновенное замешательство, ему это не удалось. Значит, впервые тари сыграл по чужим правилам, и заработал очко в свою пользу.
— Она очень наблюдательна, если сумела разглядеть такие подробности, работая на кухне, — Сайто довольно правдоподобно изобразил удивление. — Что ж, отдаю ей должное. Мои политические противники действительно могли бы вмешаться в переговорный процесс или даже сорвать его, если бы это было им выгодно. Но и я, и они — рунн. Интересы нашего доминиона превалируют над личными интересами политиков.
— В теории, — мягко поправил его Тори-Маэ.
