Пусть Каэ-Тал ошибётся в чём-то — это неизбежно. Он не ошибается в главном: нельзя во время войны жить по законам мирного времени. Это самоубийство для любого общества.
5
"Мерзавец... Уничтожу!"
Осни Амаро умел скрывать свои эмоции, но сейчас готов был разнести кабинет. Карсо, сволочь поганая, хранил запись его, с позволения сказать, знакомства с проклятой терранкой на отдельном кристалле! Убить мало... Нет, не убить — превратить его жизнь в дождливый ад!
Но как? Как это сделать, если негодяй хранит у себя записи, способные раз и навсегда погубить карьеру Осни Амаро? Терранка — мелочь. Хуже другое: Карсо тщательно фиксировал факты передачи взяток. А это — срок. Серьёзный, чреватый весьма неприятными последствиями для жизни и здоровья кабинетного стража порядка.
Отцу не расскажешь — убьёт. Начальник не упустит случая продемонстрировать руководству свою честность и непредвзятость, посадив подчинённого. Остаётся таинственный некто, сумевший раздобыть эти сведения. В записке, найденной на одном из кристаллов, этот некто уверял, что слишком личное из терминала и архивов Карсо удалено. Правда ли это? Проверить можно только рискнув, поставив на кон всё. Осни Амаро рисковать не любил.
Но какие открывались перспективы, если некто не обманул!..
6
— Служба порядка! — сдавленно шепнула одна из поварих, высунувшая нос в коридор. — Ой! Они "ведущего учёт" арестовывают!
— Правильно делают, — прокомментировала это событие другая повариха, руннийка постарше. — Нечего было выписывать нам штрафы на пустом месте.
— А начальника на месте нет... — вздохнула Аня. Работы на кухне по случаю "маски-шоу" были остановлены. Всё равно полиция всех каваанцев из ресторана разогнала. — Какая досада. Вот бы он порадовался, а?
— Тебе-то что? — огрызнулась старшая повариха. — Чем уважаемый Карсо тебе не угодил?
— Потому что он засранец. Редкий, — не задумываясь, ответила девушка. — Тоже штрафанул нас на ровном месте.
— Он это дело вообще любит, — буркнула молодая повариха. — И руки распускает. Я мужу пожалуюсь...
Между поварихами вспыхнула перебранка: старшая явно неровно дышала к боссу, а младшая его терпеть не могла. Да-Рэй, воспользовавшись моментом, оттащила Аню в сторонку.
— Нас будут допрашивать? — спросила она.
— Обязательно и непременно, — Аня подтвердила её опасения. — Включаем мороз и прикидываемся ветошью.
— Не поняла...
— Извини, это опять образные выражения. Просто притворись глупой инопланетянкой. Рунн почему-то очень нравится этот психотип. Ну, а что говорить, Нойгеш нам заранее растолковал.
— Хорошо. Но Карсо нет на месте. Его предупредили?
— Боюсь, что да...
— Очень плохо. В том числе и для нас.
Осьминожка, если хотела, умела ходить бесшумно. Прикосновение её щупальцев успокоило подруг хотя бы на время. Пока полицейские не начали вызывать работников по одному. На допрос.
Да-Рэй "отстрелялась" быстро. Да, был конфликт с шефом, связанный с необоснованным штрафом и переводом на разгрузочную площадку. Нет, ничего эдакого не замечено. Да, как только что-то станет известно о местоположении Карсо, она первая помчится в "службу порядка". Всё? Ну и славно... Следующими давали показания поварихи. Там дело немного затянулось, поскольку дамы опять переругались. За ними допросили Аню. Та тоже, состроив наивную мордашку, заявила, что ничего криминального за боссом не замечала. Да и странно было бы, если бы заметила — Карсо ведь не совсем дурак, чтобы светить свои делишки перед работниками. Офицер согласился с этим доводом, но арест на имущество Карсо всё же наложил. Аргументы, обнаруженные в терминале хозяина, были убийственны.
На выходе из кабинета Аня нос к носу столкнулась с офицером третьей ступени Осни Амаро. И ...ничего не произошло. Оба сделали вид, будто в первый раз друг друга видят.
— Ну, что там? — Да-Рэй сразу утянула подругу в раздевалку.
— Всё на месте, кроме контейнера, — ответила по-тарийски Аня. — Точно, его кто-то предупредил... Вот же ж сука... — это уже на языке родных осин. — Ушёл. Смылся. Слинял.
— Нойгеш сможет отследить его по идентификатору контейнера?
— Отличная идея, подруга! — Аня враз повеселела. — Он со своим контейнером точно не расстанется!
— Всех просим выйти в обеденный зал! — послышался голос офицера.
Собрав в зале ошалевших от неожиданных событий работников, господа офицеры официально объявили ресторан и всё прочее имущество хозяина находящимся под арестом.
— Нам искать другую работу? — хмуро поинтересовался один из грузчиков.
— Если пожелаете, — офицер важно заложил руки за спину и выпятил грудь колесом. — Но уже завтра согласно закону сюда будет назначен государственный управляющий. Ваши трудовые договоры сохраняют силу. Если ваш хозяин ни в чём не виновен, ему возвратят нормально работающий ресторан. Если его вина будет доказана, ресторан будет продан новому хозяину. Для вас мало что изменится. А сейчас расходитесь по домам. Завтра утром придёте на работу, как обычно.
"Мог бы и покороче выразиться — сидеть и не рыпаться, — подумала Аня. — Ох, любят рунн долго и красиво повыражаться... А этот-то ...Ос-с-сни ...как смотрит! Сейчас дырку на мне протрёт. Нет, линяю отсюда, пока не приказал задержать до выяснения!"
Решение было претворено в жизнь с максимально возможной скоростью.
7
— У Земли необычно большой спутник. Следящих станций на нём нет, практически все спутники связи находятся ниже и "смотрят" на планету. Разведчики выбрали идеальное место для наблюдения.
— Результаты?
— Весьма ожидаемые, господин. Люди разделены культурно-этническими барьерами, любая попытка преодоления которых натыкается на противодействие со стороны властей. Сильнейшей административной единицей на планете является государство под названием Соединённые Штаты Америки, однако у этого государства имеются не менее могущественные противники. Прежде всего — самый многочисленный народ: китайцы. Согласно расшифровке телепередач, китайская экономика признана наиболее динамично растущей, и через некоторое время станет крупнейшей на планете. Однако исходя из установки искать ...союзников, способных на реальные действия в данный момент, разведчики выделили из информационной сети наиболее часто упоминаемую организацию, угрожающую самому существованию сильнейшего государства — её название произносится как "Алькайеда". Собранные данные по вышеназванной организации, идеологией которой является религиозный фанатизм, на этом кристалле, господин.
— Спасибо, можешь идти...
Офицер, поклонившись, вышел.
— Не стоит делать ставку только на одну силу, Верховный. Можно сотрудничать с этой, как её, Алькайедой, но лишь для того, чтобы шантажировать правительства сильнейших государств Земли. Террористы только для этого и годятся.
— Так и поступим, — согласился Верховный Командующий. — Впрочем, из террористов получаются отличные солдаты-смертники... Религиозные фанатики, да? Что ж, можно сыграть на их вере... Прикажи готовить дипломатов для обеих интересующих нас сторон и для нескольких крупных государств Земли. Неизвестно, где именно нам улыбнётся удача, а мы не имеем права на поражение.
8
Сообщение на коммуникатор пришло почти сразу после звонка Анны. Девушка рассказал, что их разогнали по домам, и она скоро будет. А тут такая незадача.
— Извини, тайон, мне нужно срочно выехать на заказ, — он тут же перезвонил ей. — Езжай к себе, я вечером в гости наведаюсь... Как — зачем? У тебя кровать шире... Кто засранец? Ах, я... Сама такого выбрала, никто не заставлял... Ну, до встречи! Люблю.
Мысленно Нойгеш поблагодарил Богиню-Мать за то, что люди, в отличие от тари, плохо распознают ложь. А он сейчас солгал любимой девушке. Сообщение было вызовом, и не куда-нибудь там по компьютерным делам, а к куратору.
Вот теперь он точно влип.
Встречи с куратором происходили весьма нечасто. Как правило, они маскировались под заказ по наладке компьютерной сети в одной фирмочке, занимающейся индивидуальным пошивом модной одежды. Из портняжек программисты понятно какие, потому выезд специалиста по компьютерам никого не удивит. И вообще, кому придёт в голову бредовейшая мысль заподозрить почтенного хозяина фирмы в том, что он не последняя фигура в военной контрразведке? Да об этом факте не знала даже его жена, не говоря уже о работниках!
Нойгеш не подозревал. Он находился в прямом подчинении у этого почтенного рунн.
Уважаемый Наридо, исполнив все необходимые формальности, пригласил специалиста в кабинет и тут же включил контур защиты. Этот контур Нойгеш устанавливал сам, и знал, что взломать его способны считанные на пальцах одной руки рунн на планете.
— Ты что себе позволяешь? — куратор, мгновенно превратившись из почтенного заказчика в разгневанное начальство, сразу же "наехал" на агента. — Тебе что было приказано? Следить за инопланетянками! Какого демона ты затащил терранку в постель?
— Раньше мне не требовалось разрешение начальства, чтобы полежать в постели с девчонкой, — огрызнулся Нойгеш.
— Ты не путай тёплое с мягким! — вспылил куратор. — Забыл о правилах? Так я напомню!
— Я о них и сам помню, — процедил Нойгеш, прекрасно осознавая правоту Наридо.
— Замечательно! Он, видите ли, помнит! А с подопечной спит дух твоего почтенного предка, да?.. Ладно, это ещё половина проблемы. Догадываешься, о чём я сейчас заговорю?.. Вижу, что догадываешься. Умный. Где был твой хвалёный ум, когда ты перешёл дорогу "службе порядка"? Давай-давай, доставай мозги из задницы и быстренько соображай, как будешь выкручиваться.
— Меня вызывают к координатору? — невесело усмехнулся бывший "умаби", пробарабанив коготками по столешнице.
— Хуже — к самому! Поздравляю, приятель, ты умудрился вляпаться в большую политику.
— Можно писать завещание, или так управитесь? — раз такое дело, Нойгеш позволил себе съязвить.
— Слишком много о себе мнишь, отставной офицер первой ступени! — фыркнул куратор. — Для начала — ты отстранён от дела. Твою дальнейшую судьбу решит сам. Как ты завершишь свои отношения с терранкой, мне безразлично, но если в ближайшее шестидневие тебя заметят около неё — тогда составляй завещание. Вот номер. Позвонишь и спросишь насчёт нового интерфейса для прогулочной космояхты. Тебе скажут, куда явиться. Всё!
"Всё? — мысленно повторил Нойгеш, ковыряясь в компьютере куратора — нужно было оправдывать легенду. — Так уж и всё? Нет, уважаемый Наридо, ещё нет. Ты и не подозреваешь, какой подарок мне сделал!"
На встречу с координатором Нойгеш вылетел сразу же после условленного звонка. Космояхта и правда была роскошна, а её хозяин — немолодой высокопоставленный военный — сразу произвёл впечатление решительного рунн.
— Приятно познакомиться, уважаемый Нойгеш, — координатор, вопреки ожиданиям, встретил провинившегося агента приветливо. — Я получал о тебе только положительные отзывы. В чём дело?
— Это долго объяснять, уважаемый...
— Координатор, — тот не пожелал назвать своё имя, и это было хорошим знаком. Если бы Нойгеша списали, незачем было бы играть в такую крутую секретность. — Кстати, внешность, которую ты видишь, сконструирована терминалом яхты. Твои мысли насчёт секретности верны. Не удивляйся моей догадливости, я и сам когда-то был агентом... Но рунн, который желает переговорить с тобой, известен всей планете. Ему от тебя попросту незачем скрываться.
— Я буду рад встретиться с уважаемым Сайто, — тонко улыбнулся Нойгеш.
— Да, дураков у нас не держат. Ясного неба, уважаемый Нойгеш, — голографический призрак растворился. А в каюту, шагнув сквозь ставшую прозрачной силовую плёнку двери, пожаловал сам — министр обороны.
Нойгеш склонился, всем своим видом демонстрируя уважение.
— Давай без церемоний, офицер первой ступени Рили, — спокойно проговорил Сайто. — Присаживайся. Разговор предстоит интересный и долгий.
— Ясного неба, уважаемый Сайто. Я шёл сюда, желая предложить тебе весьма выгодную комбинацию, — с почтением произнёс Нойгеш, садясь напротив министра. Надо же — куда его занесла нелёгкая.
— Какую же? — поинтересовался министр.
— Меня отстранили от дела. Следовательно, не будет никакого нарушения правил, если терранская девушка станет моей законной женой.
— Вот ты о чём? — шипящий смех министра был холодным, словно лёд на вершинах гор. — Устраиваешь свои личные дела за счёт Конторы?
— Если устройство моих личных дел пойдёт на пользу У-Найте, то почему бы и нет? Или нам уже не нужны союзники?
— Терранка, ставшая женой рунн не по расчёту, а по доброй воле, будет гораздо активнее продвигать на своей планете идею союза с нами, это верно, — согласился министр. — Но для этого ей ещё нужно попасть на Терру. А ты подумал, что этой авантюрой подпишешь смертный приговор и ей, и себе? Тирги-сен, узнав о таком успехе нашего ведомства, обязательно расстарается на свадебный подарок в виде какой-нибудь транспортной катастрофы.
— Мне безразлично, что там думает эта чиновная дрянь, — фыркнул Нойгеш. Тут все свои, можно не стесняться в выражениях. — Свою женщину я уж как-нибудь уберегу, не забывая, разумеется, об интересах родины.
— Вот язвить на эту тему не стоит, — сурово одёрнул его Сайто. — Знаешь, а ты меня удивил. Когда мне сообщили о твоих выходках, я собирался тебя списать. Но сейчас подумал, что если можно обойтись без трупов, то лучше поступить именно так. Не люблю лишней крови, знаешь ли. Раз уж ты так напрашиваешься, прими мои поздравления. Женись. Прикрытие обеспечу. И — ты сам знаешь, что нашёптывать супруге по ночам помимо ласковых словечек.
— Надеюсь, от меня не станут требовать, чтобы я отчитывался куратору обо всех подробностях своей супружеской жизни?
— Знаешь, что написано в твоём личном файле, Нойгеш Рили? — едко усмехнулся министр. — "Дерзок до потери всякого уважения к начальству". Поверь, это большой минус для контрразведчика, но именно это — одна из главных причин, почему тебя ещё не списали в расход. Никакому умнику не взбредёт в голову, что подобный тебе раздолбай может работать на наше ведомство... Вашу безопасность на церемонии мы обеспечим, а дальше сам будешь крутиться. Дело о поставках маута и производстве хида пусть раскручивает "служба порядка". Не суйся туда сам и отговори женщин. Мы постараемся, чтобы его не спустили на тормозах. Там замазаны персоны, приближённые к дипломатическому ведомству, это для нас такой подарок! Шлюха Тирги и на этот раз отвертится, но будет вынуждена поумерить свою активность в Правительстве... Можешь идти, офицер первой ступени Рили. Твой куратор получит соответствующие инструкции.
...Нойгеш не верил своим органам чувств.
Он жив. Его не списали. Воистину, наглость — второе счастье. Он даже вырвал у судьбы несколько более-менее спокойных шестидневий, а как дальше сложится, будет видно. Сейчас не получится просчитать ситуацию на десяток ходов вперёд. Слишком много неизвестных переменных в уравнении.
