Переодевшись и сложив костюм в аккуратную стопку, отправившуюся в рюкзак, девушка надела пальто и покинула больницу, направившись прямо в район Даунтауна. Уже темнело — почти половина шестого вечера, надвигался час пик, когда люди направляются домой. Идя по улице, она думала о недавних событиях.
— Что же такое Тейлор на самом деле? — размышляла целительница, возвращаясь мыслями к этому утру и событиям в здании СКП. Она была совершенно уверена, что директор Пиггот вскочила, едва очнувшись и продолжила встречу, пусть даже ей следовало притормозить и немного отдохнуть. На миг Эми кольнула параллель между ней и взрослой женщиной, заставив помотать головой.
Однако картинка, которую она углядела, прежде чем ту Оружейник погасил — вот это было действительно интересно. На основании краткого взгляда, мимолётно пробежавшегося по экранам, она могла воссоздать в памяти компьютерную графику, которая вроде бы экстраполировала замеры с самого изображения, выглядевшего как кадр из видео. Не зная стоящих за ним обстоятельств, у девушки было немного материала для осмысления, но это определённо была очень большая рептилия или какой-то вид рептилиеобразного создания, исходя из того, что ей запомнилось, где-то более двух сотен футов в длину.
Память у Эми была очень хорошая и её весь день мучала одна вещь. То, что действительно выбивалось из ряда вон, оставляя позади совершенно абсурдный размер твари — глаза. Она уже видела такие глаза раньше.
Точно такие же.
Только куда меньше. То, что плавало в них Эми тоже узнала — нечто весёлое, разумное и опасное. Как она умудрилась всё это увидеть в паре нечеловеческих глаз без какого-либо другого выражения, чтобы отталкиваться, брюнетка была не вполне уверена, но это всё равно было правдой.
Девушка была почти уверена, что "морское чудовище", очевидно сильно волнующее СКП и возможно являющееся главной причиной вызванного стрессом сердечного приступа, от которого пострадала директор Пиггот, это Тейлор Эберт. Где, зачем, когда — она не имела понятия, не считая очевидного вывода, что это было где-то в глубинах вод и недавно. Судя по увиденному, у них была встреча по поводу ситуации; присутствие Дракон предполагало, что канадский Технарь тоже каким-то образом плотно вовлечена. Скорее всего посредством видео и прочих материалов — это было на неё похоже.
— Тейлор Эберт, да что за чертовщину ты воротишь, когда не в школе? — размышляла Эми со смесью трепета, веселья и слабой тени ревности. Девчонка, похоже, использовала способности по максимуму, в чём бы они не состояли.
Эми неожиданно обуял мощный порыв разыскать новую знакомую и как-нибудь вытрясти правду, на что целительница вздохнула и снова подавила его. Печальная правда состояла в том, что она по большому счёту сходила с ума от скуки и в первый раз буквально за годы обнаружила что-то действительно интересное для изучения, однако в то же время практически недоступное без риска очень мрачной судьбы в случае, если она будет давить слишком сильно и быстро. К тому же она не желала случайно дать ключ СКП к тому, кто это на самом деле, пока они не будут явно в курсе, или не слишком ударятся в панику.
Судя по тому, что ей сообщила сила, Пиггот рано или поздно неизбежно схлопотала бы приступ — скорее всего рано, и это, по всей вероятности, убило бы её. К примеру, если бы это случилось дома, директор умерла бы задолго до того, как кто-либо её обнаружил. Только то, комплекс СКП располагал исключительно компетентными профессиональными медиками и был достаточно оборудован для устранения угрожающих жизни травм, удержало женщину в живых достаточно долго, чтобы Эми до неё добралась. Не говоря о ведущем враче, готовом сохранить жизнь и здоровье пациентов вне зависимости от обычных процедур.
Ей, в общем, нравился доктор Торрес. Он был саркастичным, резким, грубым, но чрезвычайно квалифицированным человеком, чем-то немного напомнившим Эми кое-кого, кого целительница каждое утро видела в зеркале.
На самом деле, если подумать, директор СКП, наверное, в извращённом смысле должна благодарить Тейлор; не то чтобы она когда-либо хотя бы признала это, не говоря об упоминании. Эми слегка ухмыльнулась этой мысли.
— Скорее ад схватится очень толстым слоем льда, чем это случится, — хихикнула она про себя.
Размышляя на тему, на кой Тейлор заморачиваться и заставлять всех думать, что она по меньшей мере два разных кейпа, а теперь, видимо, нечто из книг Лавкрафта, целительница замерла, подумав об одном из возможных объяснений.
— Чёрт, да она это творит просто ради прикола над народом, — и, восхищённо помотав головой, но при том уверенная, что это в самом деле возможная причина несколько странноватого поведения, продолжила прогулку со злобной ухмылочкой на губах.
Вот эту девушку она действительно желает узнать получше.
Почему-то чувство юмора, похоже, действительно было на одной волне с её. Эми почти хотела, чтобы она могла выкинуть что-то столь же забавное без того, чтобы на неё наорали (в основном Кэрол). Вместо этого ей приходилось держаться колко и саркастично. Это всё равно была её личность, но порой её почти поглощало желание выкинуть нечто совершенно хаотичное и рассмеяться как дура над реакцией окружающих. Троллинг на форумах ПХО был очень слабым эрзацем.
Кстати говоря, у ней было несколько очень забавных перепалок с кем-то, кто, по-видимому, жил в Броктон-Бей и имел сходное чувство юмора — он проходил под именем "AllSeeingEye". Кто бы это ни был, ему нравилось накручивать народ проницательными, но крайне бесполезными комментариями, а затем наверняка усаживаться и ржать как сумасшедший над результатом. Эми провела много вечеров, радостно фыркая про себя над тем, как всего пара тщательно выбранных и даже не слишком грязных словечек может организовать дюжинам людей на форуме тотальный крышеснос. Порой дело доходило до истерики. И она неоднократно сама поддавала жару, когда накал начинал спадать.
Это было глупое, лишённое смысла времяпрепровождение, но это было самое близкое к хобби в её жизни, кроме чтения книг и колкостей в адрес Денниса или одного из его дружков. Рыжий, по крайней мере, мог быть дать сдачи, что заставляло Эми поглядывать в его сторону с некоторой толикой нежности; впрочем, он никогда не знал, где остановиться.
— Моя жизнь просто полна веселья, — тихонько вздохнула девушка себе под нос, покачав головой, но всё ещё радуясь, что хоть раз не знает, чем себя занять. Доктор Эрнандез определённо был прав, ей надо попробовать что-то новенькое. С тех пор, как Тейлор впервые подняла этот вопрос, целительница медленно шла к этому решению. Его слова просто забили последний гвоздь.
Неожиданно решив, что настроена на тайскую кухню — она не пробовала её уже несколько недель — Эми огляделась, чтобы сориентироваться и обнаружила, что, потерявшись в мыслях, ушла в сторону от дороги, к которой направлялась. Подумав секунду, целительница сменила курс, чтобы обойти основной развлекательный район и выйти прямо к месту, где, как она знала, располагался очень хороший тайский ресторанчик. Пару минут ноги вели девушку к цели, пока она не услышала знакомый всякому жителю Броктон-Бей звук. Стрельбу.
Остановившись, целительница очень внимательно осмотрелась, стараясь понять, откуда идёт звук. Эхо затрудняло определение места. Все пешеходы на улице проделывали то же; большинство при этом двигались прямо к любому укрытию, какое могли найти. Девушка последовала примеру, оценив, что звук идёт от служебного проезда на другой стороне дороги, ведущего за несколько офисных зданий и в связи с этим перебравшись за автобусную остановку на своей стороне, вместе с дюжиной других, которые спешно эвакуировались и разбежались повсюду, где было прикрытие получше.
Целительница прибыла вовремя: раздался ещё один выстрел, сопровождавшийся неприятно близким болезненным воем, за которым сразу последовал звонкий удар пули, вошедшей в стену магазина рядом с остановкой. Эми взвизгнула и залегла, приземлившись почти под крупным мужчиной, проделывавшем то же самое бок о бок с ней.
Быстро протараторили ещё с полдюжины выстрелов — люди вопили, кричали и продолжали в том же духе, поскольку то, что началось на проезде, чем бы оно ни было, разрослось и вырвалось на улицу. Машины вставали намертво или быстро разворачивались, уносясь прочь на визжащих покрышках. Эми заметила, что даже при таких обстоятельствах из-за всяких укрытий, достаточно больших для человека, высовывалось несколько телефонов; её это почти рассмешило, невзирая на внезапный страх попасть под пулю. Броктонцев очень сложно задавить — они привыкли к жизни в условиях, когда местность частенько походит на зону боевых действий.
Взрыв автоматных очередей заставил девушку снова пригнуть голову, когда ударопрочное стекло убежища над ней рассыпалось на бесчисленные мелкие осколки, окатившие их всех. Парочка человек, прячущихся за сомнительной теперь в плане безопасности металлической нижней частью укрытия начали то ли молиться, то ли рыдать — за шумом было не разобрать.
Рискнув бросить короткий взгляд, девушка увидела пару, кажется, членов АПП, с энтузиазмом выяснявших разногласия (в какой бы тупизне они не состояли) с тремя явными боевиками Империи 88. Не обращая внимания на пешеходов вокруг, имперцы снова открыли огонь: пара автоматических пистолетов и здоровенное ружьё разом выпалили, произведя чудовищный шум. Над головами пронеслась новая порция случайных пуль, оставив отметины на стенах и дыры в окнах разных заведений в зоне досягаемости.
— Блин, это нехорошо, — пробормотала целительница, роясь в поисках телефона. Позвонить Вики казалось лучшим вариантом, но ей потребуется время, чтобы добраться. Двое проходивших мимо копов сжались за машиной в пятидесяти футах от неё; один из них пытался как следует прицелиться в бандитов, пока другой вроде бы вызывал поддержку. Которая, опять-таки, вряд ли прибудет немедленно; впрочем, теперь она могла разобрать приближающиеся сирены.
— Да где, чёрт побери, все герои? — ворчала, озираясь, Эми. Не было видно никаких признаков Протектората или Стражей.
Секунду спустя один из парней Империи, очень высокий темноволосый парень со здоровенным пистолетом, вскрикнул от боли и выбыл. Все уставились на то, как уже знакомая фигура поднимается за его спиной, видимо, спрыгнув вертикально с крыши четырёхэтажного здания рядом.
Сауриал оглядела целиком обратившуюся во внимание улицу и двинулась, настолько быстро, что в сумерках её было сложно отслеживать. Одного из пары боевиков АПП грубо плотно упаковало в солидную сеть какого-то типа, появившуюся из ниоткуда и точно наброшенную на него, повязав парня с головы до ног и оставив без возможности пошевелиться. Второй повернулся, чтобы бежать, и упал, когда девушка-ящер налетела, применив какую-то разновидность захвата из боевых искусств, выглядевшую одновременно болезненной и близкой к невыполнимому — мужчина немедленно потерял сознание.
Один из оставшейся пары имперцев рванул прочь, пока его приятель открыл огонь — Эми не смогла определиться, по Сауриал или типу из АПП, которого та держала. Кейп закрыла пленника телом — пули рикошетили от её брони и даже головы — затем свободной рукой сделала быстрый жест, заставивший стрелка заорать и бросить оружие; в ствол удивительно точным броском вонзился угрожающе острый нож. Прежде чем тот пришёл в себя, героиня положила удерживаемого и покрыла пятьдесят футов до потрясённого гангстера так быстро, что у него совершенно не было времени среагировать.
Секундой позже бандит рухнул; точно рассчитанный удар ногой в голову сбоку продемонстрировал, насколько же Сауриал потеряла с ним терпение и больше не намерена быть милой. Оглядевшись, женщина-рептилия осмотрела четырёх пленников и пошла их связывать. Бросив взгляд на Эми, она вроде бы улыбнулась, после чего вернулась к общению с двумя копами, подошедшими, когда последний из бандитов был обезоружен, быстро что-то обсудив. Те кивнули, и героиня развернулась и рванула в сторону здания рядом, словно бы на миг принюхавшись.
Эми медленно поднялась, уставившись в шоке, затем оглядела других людей на улице, делавших то же самое; многие держали телефоны, а большинство казалось одновременно впечатлённым и довольным.
— Чёрт, а девчонка вполне внушает, — прокомментировал здоровяк рядом, толчком вскочив на ноги. — Мисс, вы в порядке?
— Спасибо, я в норме, — рассеянно отозвалась целительница, осматривая толпу в поисках раненых. Выделив тех, кто держал руку на том, что выглядело как осколочное ранение лица, извинилась и отошла. Быстро приближались ещё сирены — три полицейских машины и скорая помощь вылетели из-за угла в двух кварталах, лавируя меж стоящих авто.
— Простите, сэр, вы бы не могли дать мне вашу руку, пожалуйста? — быстро проговорила девушка, вставая рядом с ошеломлённым мужчиной средних лет, довольно сильно истекавшим кровью из скверного разреза на щеке прямо под глазом. — Я Панацея, и если дадите разрешение, могу это вылечить.
Тот на миг смерил брюнетку взглядом:
— Ты на неё не похожа. Где твой костюм?
— Я не на дежурстве, — ответила целительница с лёгкой улыбкой. И, скинув рюкзак с плеча, открыла молнию, вытащив край костюма, так чтобы ясно был виден капюшон. — но я действительно Панацея.
— О, — судя по виду, мужчина был в шоке. — Ладно. Спасибо.
Поставив рюкзак на землю, Эми положила нему на лоб руки, проводя быструю оценку. Не считая пореза и разных симптомов шока, пациент был фактически в порядке, так что она устранила ущерб и чуток подрегулировал кровяное давление и уровень адреналина, чтобы его успокоить и снизить стресс. На миг покачнувшись, мужчина с улыбкой оживился, опустив руку, а затем бережно ощупав другой лицо.
— Большое спасибо, Панацея, — благодарно произнёс он.
— Всегда пожалуйста, — отозвалась девушка, уже озираясь в поисках других пострадавших.
Далёкий крик, слабо донёсшийся эхом из-за зданий, заставил всех на миг оглянуться.
— Держу пари, Сауриал достала последнего, — хмыкнул мужчина.
— Я бы не удивилась, — рассмеялась Эми.
Заметив ещё одного пешехода, с бледным лицом осевшего за телефонной будкой, баюкая плечо, девушка извинилась и направилась туда, доставая капюшон и одевая его; впрочем, остальным костюмом она озабочиваться не стала. Вскоре брюнетка уже вправляла вывихнутое плечо.
Десять минут спустя целительница излечила всех раненых, кого смогла углядеть; персонал скорой помогал найти пострадавших, одновременно удивлённый и исполненный благодарности за то, что обнаружили Панацею сразу на месте — даже без полного костюма.
Исполненный страха человеческий визг заставил всех поднять глаза, чтобы увидеть, как Сауриал практически скользит по боковой стене здания с пропавшим членом банды на плече, укутанным в очередную сеть и завывающим от ужаса. Героиня легко приземлилась и подошла к полицейским, протянув им пленника и потратив немного времени на беседу с одним из них. Офицер, в котором Эми неуверенно признала одного из тех, кого пару раз встречала мимоходом в больнице, с улыбкой пожал руку девушке-ящеру — это заставляло предположить, что они знакомы и героиня ему нравится.
