Подняв глаза, Макс уставился прямо в глаза — с расстояния меньше чем в ярд — того самого рептилиеобразного ужаса, который по какой-то богомерзкой причине свисал со стены двадцать четвертого этажа Медхолл-билдинг прямо напротив его х█ва окна! Он понятия не имел, как оно это делает, но тварь прилипла там точно геккон, ухмыляясь ему в лицо.
— Иисусе █ть Христе! — помимо воли взревел злодей и выронил стакан, который разлетелся по полу, окатив его ботинки отличным спиртом долларов на сотню.
Тварь с довольным видом помахала. Макс потрясённо воззрился на "гостью". Несколько секунд ушло на то, чтобы заметить пристроившуюся на спине этой хрени женскую фигуру в чёрном, разглядывающую его из-за головы твари (всё лицо закрывал зеркальный щиток). Вторая фигура также помахала. Язык тела предполагал, что она смеётся.
После паузы парочка шустро уползла из поля зрения по стене здания. Макс влип в стекло в попытке разглядеть, куда они направились — а затем хулиганки исчезли, и последним, что злодей увидел, был длинный хвост, исчезающий на крыше — отступил назад и где-то с минуту просто пялился на горизонт за Броктон-Бей, пытаясь понять, что же случилось.
Посмотрев на испорченные ботинки и растраченный алкоголь, мужчина тяжело вздохнул.
— Хренов Броктон-Бей. Может, я смогу перебраться в Майами или куда-то ещё. Даже если там слишком много чёрных и латиносов, там хотя бы нет никаких █ых рептилий в доспехах.
Бормоча под нос, он вернулся к бару налить себе чего-нибудь другого, на этот раз намеренно не глядя в окно.
Кажется, в эти дни весь город пошёл вразнос.
* * *
На соседней крыше Тейлор и Эми содрогались от хохота. Костюм Эми вернулся к изначальному белому с прозрачным забралом, когда Варга убрал изменения, которые предложил, чтобы Генеральный директор "Медхолл" не смог положительно опознать целительницу.
— Ну ты даёшь, Эми, мы заставили Макса Андерса уронить его пойло, — хихикнула Тейлор.
— Это было смешно до чёртиков, — Эми почти плакала; она так хохотала, что глаза были полны слёз. — Мне этот урод вообще не нравится. Его лицо! Хотела бы я иметь камеру.
— У меня есть, — показала Тейлор, стукнув себя по башке между глаз, на что подруга уставилась и ещё сильнее закатилась от хохота. — Хочешь копию записи?
— Можешь биться об заклад, что хочу, — ухмыльнулась в ответ Эми. Она сняла шлем и утёрла глаза. — Спасибо. Это была одна из самых смешных вещей, какие я когда-либо видела.
— Без проблем, — весело оглянулась Тейлор на Медхолл-билдинг. — Мне он почему-то тоже против шерсти. И Варге не нравится. Мы пока точно не знаем, почему.
— Уверена, причина есть, — отозвалась медленно успокаивающаяся целительница. — Он не хороший человек.
— Вероятно, нет. Ладно, так что у нас на очереди? Ещё совсем рано.
— 'Фугли Боб'**?
— А это мысль, — кивнула Тейлор. Эми вернулась в седло, и они снова нырнули за кромку здания.
* * *
— Зайчонок***?
— Да?
Голос у Батареи звучал несколько отрешённо.
— Ты видишь то же, что и я?
— Если ты видишь рептилиеобразное кентавроидное существо размером с лошадь с зубами в шесть дюймов, одетое в доспехи, и которое несёт на спине девушку в белом с именем Панацеи чёткими большими буквами по плечам, тогда нет, не вижу, — твёрдо заявила девушка, ткнув его под рёбра. — Также как и ты.
Штурм наблюдал, как девушка в белой одежде, как раз такого сложения и роста, что и Панацея (даже несмотря на то, что костюм она носила совершенно новый) с, по-видимому, приличным уровнем навыка, предполагающим некоторую практику, соскользнула со спины создания, на котором ехала. Судя по виду, она получала удовольствие. Как и Раптавр.
— Уж прости, зайчонок, думаю, что вижу. Я не могу пройти мимо, — усмехнулся парень подруге и направился к двум особам женского пола, вглядывавшихся в стекло одной из витрин на Бульваре — старого доброго 'Фугли Боба', обители убивающих сердечную мышцу булочек.
Позади он услышал громкий вздох, негромкое проклятие и шаги. Штурм хмыкнул, приближаясь к заинтересовавшей его паре, уже обернувшейся посмотреть кто идёт. Ему показалось, что кейп-рептилия, вероятно, всё это время знала о нём — если в том, что он слышал про неё была хоть толика правды.
Вблизи существо впечатляло даже больше: здоровенная голова на пару футов выше его собственной смотрела на пришельца вниз с выражением (насколько он мог судить) любопытства, чуть склонив набок голову, точно кошка, следящая за птичкой. Всплывшее в уме сравнение заставило парня чуть сбавить шаг, что в свою очередь, похоже, позабавило тварь.
— Чёрт, а ты куда выше, чем я думал, — очень тихо пробормотал под нос герой.
— Спасибо, — небрежно отозвалась та, заставив его поморщиться.
— Прости. Не хотел тебя оскорбить.
Раптавр пренебрежительно махнула рукой, улыбаясь в довольно нервирующей манере.
— Не волнуйся, ты и не сделал этого, — фыркнула она. Парень облегченно кивнул, затем всмотрелся в более человеческого вида девушку, которая посмеивалась над ним. Несколько удивительно было видеть, что это действительно была Эми Даллон, одетая совершенно непохоже на себя, и с видом куда счастливее, чем он мог припомнить у неё когда-либо раньше. Улыбка, как всегда сардоническая, даже так всё же словно сместилась к искренней доброжелательности.
Штурм улыбнулся в ответ.
— Панацея. Выглядишь по-новому.
— Знаю, недурно, а? — оглядела та себя. — Это подарок от друга. Робы для катания верхом непрактичны.
— Могу себе представить, — протянул герой. Выводы напрашивались какие-то странные. — Так теперь будет постоянно?
— Может быть, — рассмеялась девушка. — Помимо прочего, это чертовски весело.
— Видел съёмки на ПХО, так что могу представить, — усмехнулся он в ответ. — Судя по голосу, ты сама наслаждалась. Стояк до сих пор отпускает шуточки.
— Стойка придурок, — фыркнула целительница. — Симпатичный, но всё равно придурок.
Сзади послышалось согласное бормотание его супруги, заставив героя хмыкнуть.
— Если хочешь, могу ему передать, — любезно предложил он.
— Не волнуйся, я всё время сама ему повторяю, — Штурм рассмеялся в ответ на улыбку девушки.
— Могу поверить. Так что вы двое делаете? То есть, помимо того, что собираете толпу, — уточнил он, обводя рукой круг туристов и местных, стоящих вокруг героев пялясь и делая фотки.
— Мы собирались взять чего-нибудь перекусить, — пророкотала с фланга Раптавр, отчего парень дёрнулся. Когда она говорила, голос пронизывал его до костей. Это впечатляло и даже внушало страх. — Мне сказали, что это очень хорошее место, они подают большие порции мёртвых животных, завёрнутые в хлеб, — рот рептилии сложился в своего рода зубастую улыбку, когда она наклонилась чуть ближе, заставив героя совсем чуточку занервничать. — Мне нравятся мёртвые животные в булке. Яйца лучше, но мясо тоже ничего.
Штурм не мог отделаться от мысли, что динозавриха видит его насквозь. Сдавленный смешок со стороны Панацеи заставил героя оглянуться, но та смотрела с абсолютно бесстрастным выражением на лице — ни следа веселья.
— Ну... ладно, звучит здорово, — выдавил он после паузы. — Но думаю, ты малость великовата, чтобы зайти туда, проходы вроде как узковаты.
— Пойду я, — уверила его Панацея. И повернулась к спутнице. — Три 'Белли Бастера от Боба'****?
— Пожалуйста, закажи четыре, я сегодня немного голодна, — кивнула рептилия. Штурм воззрился на неё. Означенный бургер включал более двух фунтов говядины и жира — а приправ хватило бы на маленький магазин — и к тому же колоссальную порцию картошки фри. Парень не был уверен, что осилит один из них, даже если будет голодать неделю, и уж определённо не сможет потом шевелиться.
Позади Батарея издала слабый рвотный звук от самой мысли о подобном.
Панацея только кивнула и исчезла в заведении, вытащив на пороге немного налички.
Оставшись бок о бок с одним из самых впечатляющих кейпов, каких когда-либо встречал, Штурм через плечо посмотрел на жену, безмолвно пожавшую плечами, потом снова на Раптавр — он мог поклясться, что та наблюдала за ним с весельем во взгляде.
— Ну... — начал герой. — Похоже, твоя сестра улучшила положение тайского ресторана, в котором они с Панацеей ходили в тот раз.
— Слышала. Я должна сама туда сходить, — кивнула в ответ Раптавр. Перед мысленным взором Штурма внезапно встала картинка огромного существа, терпеливо ждущего столик в очереди снаружи; парень ухмыльнулся про себя. — Она говорила, там очень мило.
— Я подумала, что ты очень здорово обработала Крюковолка, — произнесла Батарея, становясь рядом с мужем.
— Спасибо. Он невероятно раздражал, но был не слишком хорош, — опять улыбнулась гигантская ящерица. Оба героя постарались не отшатнуться при виде крупных зубов. Собеседница, похоже, не обратила внимания. — Я до сих пор не знаю, с чего он напал на Докеров, но мы пришли к согласию, что больше он так не будет, — видок у неё был удовлетворённый.
— Слышал, — коротко рассмеялся Штурм. — Пошла с ним поплавать или что-то в этом роде?
— Типа того. По какой-то странной причине ему это не очень-то понравилось, — ровно ответила Раптавр. — Не знаю почему, вода в это время года реально освежает. На самом деле так близко к поверхности она довольно тёплая. На глубине куда холоднее.
Покосившись на Батарею, Штурм различил в её глазах, что девушка вспоминает тот же образ, что и он, ну или что-то, имеющее определённое фамильное сходство с созданием напротив, только в офигенно большем масштабе.
— Часто заходишь в глубокие воды? — поинтересовался герой; уверенности, что он поступает правильно, не имелось, но было любопытно.
— Сама я не очень-то, — пожала плечами ящер, — а вот сёстры да. Чем они больше, тем глубже уходят.
— А, — это поднимало массу вопросов, ни на один из которых он определённо не желал знать ответ. — Ясно.
— Большой брат
* * *
** заходит глубже всех, но на поверхности появляется редко, — продолжила гостья города, отчего парню захотелось, чтобы он никогда не поднимал эту тему. — Тут наверху всё слишком легко порушить. Даже кое-кто из сестёр беспокоится насчёт визита, хотя и хотят посетить город. Мы не желаем ничего поломать. Вы люди по большей части такие хрупкие, — от этого замечания Штурм слегка побледнел; Раптавр повела носом и оглянулась через плечо на Панацею, выходившую из фаст-фуда. — Но еду вы делаете замечательную и с вами весело поболтать, так что всё в порядке.
— Ладно, — пробормотал герой. Подошла Панацея, протянув здоровый бумажный пакет, который Раптавр приняла с благодарным кивком и улыбкой, после чего открыла, заглянув внутрь. Полезла в глубину и извлекла огромный завёрнутый бургер, с любопытством обнюхала и закинула в рот вместе с обёрткой. Все вокруг уставились на то, как она вдумчиво жуёт, а потом глотает.
— Недурно, — прокомментировала гурманша в чешуе.
Панацея вздохнула.
— Дура, снимай бумагу, — проинструктировала она, качая головой. Девушка перевела взгляд на Штурма и Батарею, ошеломлённо наблюдавшим за сценой. — Вот всегда она так. Они могут есть абсолютно всё и порой не понимают, какие части действительно допустимо есть.
— Эй, если не хочешь, чтобы это съели, не оборачивай вокруг пищи, — запротестовала Раптавр, осторожно разворачивая бургер кончиками острых когтей и закидывая его в рот. И снова зажевала.
А когда наконец проглотила, улыбнулась.
— Спасибо, так действительно лучше.
И посмотрев на шарик жирной бумаги в другой руке, пожала плечами и съела и его тоже.
— Хотя и это неплохо. Мне говорили, что клетчатка в диете девушки занимает важное место.
— Ты невозможна, — со страдальческим выражением лица заявила Панацея. И протянула огромной рептилии собственный пакет. — Вот, держи. Я тут набрала банок колы на вынос, нормальные напитки расплещутся, — и, обойдя вокруг чешуйчатого кейпа, ухватилась за упор для рук и вскарабкалась обратно в седло. — Поехали, не могу есть, когда на меня глазеет полбульвара. Найдём более уединённое местечко.
— Ладно, — бодро согласилась Раптавр. — Рада была познакомиться, Штурм, Батарея. Пожалуй, нам стоит ещё как-нибудь пересечься.
Панацея помахала со своего места поверх Раптавр, и парочка двинулась прочь; рептилиеобразное создание осторожно пролагало путь сквозь толпу (большинство довольно шустро убиралось с дороги). Штурм смотрел, как они добрались до открытого места и сорвались на бег, достигли конца улицы и понеслись прямо вверх по фасаду стоявшего там здания, чтобы исчезнуть наверху.
Спустя несколько секунд он повернулся к Батарее.
— Она кажется милой, — слабо выговорил парень. — Интересно, сколько у неё на самом деле сестёр?
— Вообще-то, знать не желаю, — вздохнула Батарея. — В самом деле, реально не желаю знать. Пошли, предполагается, что мы в патруле.
Девушка развернулась и пошла прочь; муж бросил ещё один взгляд за спину, где исчезли эти двое, и последовал за ней.
— Большой брат? — озадаченно пробормотал он. — Насколько большой?
Не то чтобы он мог получить ответ, но, если подумать, это было, пожалуй, к лучшему..
* * *
Эми соскользнула со спины Тейлор и упала на землю — ну, в данном случае на крышу склада на границе районов Доков — смеясь так сильно, что не могла стоять.
— Ох, это была фантастика! — прохрипела она, мотая головой. — Ты их лица видела? Никогда раньше не видала Штурма таким потрясённым, его же удивить почти невозможно. Обычно этот тип просто улыбается на весь мир, что бы не происходило.
Тейлор улеглась на землю, точно большая кошка, ухмыльнулась и протянула подруге её пакет с бургером и фри.
— Вышло неплохо, — согласно сверкнула она улыбкой. — Он очень пах смятением и совсем чуточку страхом.
Эми села и приняла пакет, поставила перед собой и потянулась снять шлем. С широкой улыбкой помотала головой, зарылась пальцами в шевелюру, потом снова подтянула пакет, извлекла чуток картошки и принялась есть.
— А вкусно, — прокомментировала она.
— Ты здорово отыграла свою партию, — восхищённо заметила Тейлор. — Не знала, что в тебе это есть. Но рада, что ты справилась.
— В тот момент это показалось правильным, — хихикнула Эми. — Я так и привыкнуть могу. Ясно, почему тебе нравится смущать людей. Это чертовски весело.
— Лучше, чем с ними драться, — согласилась Тейлор. Она ела свою долю картошки. — Хотя если объединить эти два подхода, так тоже довольно весело.
Они сидели бок о бок и доедали свои заказы; то одна, то другая то и дело начинала смеяться, пока еда не кончилась. Тейлор посмотрела на горку обрывков упаковок, скатала их в шарик и съела. Эми уставилась на неё, потом с усмешкой покачала головой:
— А ты реально можешь есть всё, верно?
