— Ты вообще представляешь, что это за материал? — вопросил он, стараясь насколько возможно сохранять разум.
— Не совсем, — ответила девушка-ящер, наклоняя голову и с любопытством разглядывая парня. — А ты?
— Да.
В течение ближайших секунд он больше ничего не сказал. Убер посмотрел на друга, затем на девушку, пожавшую чешуйчатыми плечами.
— И что же это? — наконец поинтересовался он.
— Практически невозможное, — тяжело вздохнул Элит. — Но я на него смотрю. Всё, что тут можно сказать, так это "силы вообще не имеют отношения к здравому смыслу". Даже в таких условиях это нелепость.
— А ты не мог бы объяснить немного чётче? — уточнил приятель с долей сарказма.
Элит открыл рот, чтобы ответить, и потрясённо уставился на то, как дротик, остававшийся в дыре, внезапно исчез. На мгновение Технарь снова побелел.
— Ой, прости, он был тебе ещё нужен? — извинилась девушка. — Эти недолговечные, я не хочу, разбрасывать их повсюду.
— Как, чёрт побери... — Элит снова помотал головой. — Не важно. Мне плевать. Слушай, у тебя тут нечто, что не должно существовать вне ядра большой звезды. Это, говоря научно, электронно-вырожденная материя, — Убер снова переглянулся с девушкой, увидев, что та так же не в теме, как и он. Каким-то образом взгляд её оранжевых глаз выражал озадаченность.
— А что это? — спросила она.
— Материя, сжатая настолько, что орбиты электронов коллапсируют, но не настолько, чтобы взаимоотталкивание между электронами и протонами было чрезмерным. Если это случится, вы получите нейтронно-вырожденную материю. Иногда именуемую нейтронием. Предполагается, что его можно добыть из нейтронной звезды, вот так. Чего вы не можете.
Похоже, коротышку несколько возмущал тот факт, что она тут стоит, нарушая законы физики, и, видимо, даже не осознавая этого.
— Она должна быть либо жидкостью, либо газом и совершенно нестабильной при чём-то, хотя бы отдалённо напоминающем нормальное давление, — продолжил он после паузы. — Хренов материал должен был бы конкретно взрываться без промедления. Но он каким-то образом не только представляет собой твердый металлический материал, он стабилен. Конечно, если оставить в стороне спонтанное исчезновение.
— Я могу сделать его постоянным, — предложила девушка, от чего Технарь снова выпучил глаза. — Но это требует больше усилий. Впрочем, обычно использовать временный полезнее. Хорошо для штук типа наручников.
— Ты делаешь наручники из вырожденной материи, — совершенно ровным голосом произнёс Элит. — Ну правильно. Конечно, ты делаешь. Почему нет?
Последовала несколько неуютная пауза. Убер чуток подумал и сказал:
— Он поэтому такой тяжелый?
— Проблема не в том, что он слишком тяжелый — он чересчур лёгкий. Дико чересчур лёгкий. Неимоверно чересчур лёгкий, — теперь вид у Элита был очень озадаченный. — Плотность должна быть где-то в районе примерно десяти тысяч килограмм на кубический сантиметр, а не жалкие семьдесят грамм. Разница более чем в шесть порядков величины.
Он ткнул в дыру в скале у них под ногами.
— Масса дротика была около двенадцати миллионов тонн, но по какой-то безумной причине его вес менее двух сотен фунтов, и то же самое с инерцией. Он должен был провалиться в скалу, едва появился, даже если для начала какая-то магия его действительно стабилизировала, — коротышка уставился на дыру, как будто та сожрала его любимого котёнка. — Как я и говорил, это невозможно.
[п.п. Вообще-то двадцати миллионов, но так в тексте. То ли Автор обсчитался, то ли Элит от волнения оговорился]
Девушка-рептилия на время затихла, со странным видом, как будто она ведёт внутренний диалог. Наконец ящерка легонько кивнула и заставила молот и меч, которые всё ещё держала, исчезнуть. Вытянула руку и создала ещё один дротик, аккуратно поместила его в дыру от первого и отпустила.
— Посмотрим, что получится, — заявила она с интересом. Убер и Элит переглянулись, перевели взгляд назад на дротик, который ухнул вниз так быстро, что они потрясённо моргнули. Снизу пошёл долгий рокочущий звук, и земля под ногами содрогнулась. — Вау! Это было здорово!
Вид у дивчины был довольный.
Элит выпучился в оцепенелом неверии и заторможено осведомился:
— Что, к чёрту, ты сделала?
— Отключила ту фигню, которая делала вес и массу разными, — отозвалась Раптавр, на что коротышка снова шагнул назад и побледнел. — Не дёргайтесь, далеко не упадёт, я создала его только на минуту. Но это очень круто. Не знала, что могу так. Спасибо за информацию.
— Иисусе, — пробормотал Технарь.
— Не могу сейчас сообразить, как это использовать, но это кое-что новенькое, что я узнала о своих способностях, — добавила динодевушка, довольная звуком. — Каждый день узнаёшь что-то новенькое, верно?
Парни медленно кивнули. Вид у Элита был по-прежнему охреневший.
— Ну, мне пора идти, — посмотрела Раптавр на солнце, — на сегодня есть ещё дела; но было приятно познакомиться, ребята.
— Я бы сказал, аналогично, — отозвался Убер. Элит с безумным видом пялился на девушку, но, когда приятель ткнул его под рёбра, подскочил.
— Оу. Верно. Да, было... интересно, — и после короткой паузы осторожно добавил: — А нельзя мне получить образчик этого материала, пожалуйста?
Девушка-ящер пристально осмотрела его:
— Вы же не собираетесь делать с ним что-то незаконное? Или хотя бы не слишком незаконное? Ребят, вы мне нравитесь, но я не желаю, чтобы мой металл использовался для серьёзных преступлений.
— Нет, — энергично замотал головой Элит. — Мне просто действительно любопытно на этот счёт, и всё. У меня найдутся... некоторые интересные возможности для такого материала, и я бы хотел плотнее его изучить.
— Лады, — пожала плечами Раптавр спустя пару секунд. — Насколько большой образец тебе нужен? И какой формы?
— Может, куб двух дюймов в поперечнике? — предложил Элит. Девушка кивнула, вытянула руку; просимый куб без суеты появился в ней. Элит потянулся и попробовал поднять желаемое, а когда пальцы безрезультатно соскользнули, буркнул: — Проклятье. Ну да, трения нет.
Динодевушка со смехом проделала то, что делала, чтобы создать его; куб изменился, обретя петлю наверху с какой-то привязанной верёвочкой:
— Бери уж. Он постоянный.
— Спасибо, — чистосердечно поблагодарил Элит, с некоторым усилием осторожно поднимая предмет за приложенную верёвку. Убер быстро прикинул в уме, насчитав на такой малый объём более двенадцати фунтов.
— Ладно, возможно, ещё свидимся, парни. Постарайтесь не натворить чего-то слишком скверного, — улыбнулась им Раптавр, отчего оба "парня" дрогнули. — Да, если понадобится поговорить, можете оставить сообщение в Союзе Докеров. Это друзья, — вежливо кивнув собеседникам, она направилась к воде, к их потрясению быстро исчезнув под поверхностью. Парочка пару минут неверяще туда пялилась, но девушка-ящер не появилась снова.
— Это было... необычно, — наконец медленно протянул Убер. Элит кивнул.
— Должен согласиться, — отозвался Технарь, поднял свой образец невозможного металла и вперился в него.
— Продолжим испытания шринкера?
— Почему бы и нет, — голос его друга был такой, точно Технарь был где-то далеко-далеко. — Мне надо подумать насчёт этого.
Напарники в молчании направились к фургону; каждый прокручивал в уме странную встречу.
* * *
— А варга-материя безопасна? — уточнила Тейлор, озабоченная услышанным. - Она не станет взрываться или что-то такое, да?
— Нет, Мозг, способ, которым я его создаю, делает материал безусловно стабильным, покуда в том есть нужда, — уверил её демон. — Я не владею терминами, чтобы дать тебе описание, но слова Элита правдоподобны. Мы должны свериться с соответствующими научными направлениями. Как ты видела, изменение массы очевидно возможно, но это весьма категоричная вещь и, ежели материал создан, требует значительных усилий. То же возможно и с плотностью, известной тебе, равно как и с естественной, коя гораздо, гораздо выше. Переключиться с одной на другую ни с того ни с сего не получится, и я не в состоянии изменить уже созданное более чем на довольно малую толику. Пожалуй, вдвое для объёма, равного дротику, и только ежели он не постоянный.
— Интересно, каково будет использовать его в версии с большей массой? — подумала Тейлор. — Если мне понадобится действительно, реально, по-настоящему тяжелая фигня?
— Не уверен, но в какой-то момент мы можем к этому прийти, — задумчиво хмыкнул партнёр. — Думаю, время покажет.
— Возможно, — рассмеялась девушка, подплывая к докам и Даунтауну. — Но было реально круто видеть, как он буквально падает сквозь камень, точно сквозь воздух. Элит выглядел малость удивлённым. Интересно, зачем ему образец?
— Он Технарь так что может даже сам пока не знать, — иронично заметил Варга, отчего Мозг снова рассмеялась.
* * *
Оружейник, подняв брови, смотрел на мейл, полученный из крепко зашифрованного источника, который невозможно было отследить. Лицо Дракон на мониторе у него на столе также выглядело заинтригованным.
Кому:
От:
Тема: Перемирие Губителей
Оружейник. У меня есть важная информация. Нужно поговорить. Срочно.
Думаю, я знаю, как серьёзно ранить или, возможно, даже убить Губителя.
Пожалуйста, ответьте по правилам перемирия, КМС
Элит.
[п.п. КМС — как можно скорее, в оригинале ASAP]
— Это... несколько неожиданно, — наконец произнёс он. Дракон не спеша кивнула.
— Хороший способ высказаться. Собираешься ответить?
Мужчина на миг покосился на собеседницу, подумал, и, наконец, кивнул. Затем, потянувшись к клавиатуре, начал печатать:
— У меня нет выбора. Если есть хоть малейший шанс, что у кого-нибудь, даже Элита, есть идея как остановить одну из этих штук, её необходимо рассмотреть.
Женщина на экране кивнула; кейп сочинил подходящий ответ, отправил его, откинулся назад и принялся ждать ответ.
Глава 34: Технари и карты
— Привет. У вас проблемы с транспортом?
Женский голос за спиной заставил Эрика подскочить; всё же он кивнул, не вставая с упора на колени и руки и продолжая заглядывать под грузовик.
— Да уж, мисс, есть такое дело, — вздохнул он. — Вот, умудрился на выбоине перекосить карданный вал и его конкретно заклинило. Вот вызову эвакуатор, и потрачу несколько часов... чтобы... достать... — оглянувшись через плечо на говорящую, водила осёкся, дав петуха.
[п.п. Не уверен, что правильно описал неисправность — не очень-то шарю в автомеханике... но дело точно в карданном вале.]
— А, о'кей, — произнесла громадное рептилиеобразное существо за его спиной, наклонившееся посмотреть. — Насколько могу судить, впрочем, ничего не повреждено. Помощь не требуется? — пытливо посмотрела она на мужчину. Эрик на рефлексах кивнул, утратив способность сделать что-то ещё.
— Отлично, — тварюга выпрямилась, зашла перед десятитонным грузовиком доставки, осторожно ухватилась за гнёзда для домкрата под передним бампером и потянула вверх, поднимая машину, точно двигала софу. — Так видно?
Эрик выпучил глаза, сглотнул и посмотрел. Кивнул.
— Великолепно, — она сдвинулась в сторону (грузовик послушно последовал за ней) и опустила машину на землю на безопасном расстоянии от выбоины. Секунду полюбовалась и обошла его сзади, исчезнув из поля зрения; следом задняя часть транспортного средства также сместилась, так что оно оказалось ровненько припарковано у дороги. Ящерообразная тварь снова объявилась, с удовлетворённым видом отряхивая руки. — Вот, пожалуйста.
— Спасибо, — скрипнул мужик.
— Проездом в Броктон-Бей? — полюбопытствовала зверюга. — Смотрю, у вас на боку бостонский адрес.
Эрик снова кивнул.
— Да, — выдавил он, прочистил горло и попробовал снова. — Да, доставляю сырьё для "МедХолл Фармасьютикалс"
— А, ну да. Вам надо прямо по той дороге, затем второй поворот налево и ещё около мили, — отозвалась тварь с жутким выражением, долженствовавшим (наверное) изображать улыбку.
— Спасибо, — повторил он.
— Нет проблем. Рада была познакомиться, сэр, — ответила она и удалилась вниз по дороге, заглядывая в магазинные витрины; ощущение было такое, точно она что-то высматривает.
Многие пешеходы остановились посмотреть; большинство держали камеры, но быстро рассеялись, поскольку больше ничего интересного не происходило. Почти минуту спустя водила помотал головой, вглядываясь вслед кейпу-рептилии, чей хвост только что исчез за углом в паре кварталов, пожал плечами и полез в грузовик.
— Говорили же, что в Броктон-Бей черте что творится.
Снова помотав головой, Эрик завёл машину и тронулся с места.
* * *
— Чего.
Голос Оружейника был совершенно ровным и лишённым выражения.
Через стол напротив Элит в балаклаве и обычной уличной одежде пожал плечами.
— Электронно-вырожденная материя? Ты это не серьёзно.
— Серьёзно.
— Это невозможно.
— Вы на неё смотрите.
Технарь из Протектората посмотрел на кубик из металла безумной плотности, устроившийся на столе между ними. Потянувшись, воспользовался прикреплённой верёвкой и поднял его с некоторым усилием (и подвыванием сервомоторов силовой брони), после чего изучил его пристальней.
— Ты действительно уверен, что материал именно таков? — уточнил он, голос теперь звучал почти скорбно. Элит снова кивнул.
— Уверен. Слушайте, вы проверили мой трикодер и знаете, что он делает именно то, что делает по моим словам. Мои разработки всегда действуют, по крайней мере какое-то время. Даже вы это признаёте.
Второй Технарь неохотно кивнул. В этом утверждении имелась истина, Элит, похоже, был способен сделать практически что угодно.
Единожды.
Его изобретения спустя некоторое время практически неизбежно, не считая редких исключений, взрывались или выходили из строя иным способом. И по каким-то причинам он не мог ни починить их, ни успешно повторить, что его действительно очень злило.
— Признаю с оговорками, что твоя разработка, по-видимому, действительно делает то, на чём ты настаиваешь. Но даже так... Электронно-вырожденная материя должна быть запредельно нестабильна вне ядра весьма крупных звёзд. Или поверхностных слоёв нейтронной звезды. Как вообще возможно не только стабилизировать её при нормальном давлении, но и к тому же добиться твёрдости... — голос Оружейника затих при взгляде на покачивающийся кубик из серого металла. — Не говоря о незначительном расхождении более чем в шесть порядков по плотности.
