Прошло ещё полчаса. Не смотря на все усилия тёплых ветров, физика высокогорья победила, и крыс всё-таки замёрз. "А чего я здесь мёрзну?" — пришла здравая мысль. — "Когда поразмышлять можно и в более приятной обстановке" И облачко чёрного дыма возникло у врат "Обители философов", храма размышлений.

Обитель встретила крыса запертыми дверями. Приняв вид демонолога с некоторыми изменениями, он постучал в дверь. Врата открыл подтянутый монах. Приняв от посетителя стандартную плату, он освободил проход и с некоторым недоверием посмотрел в след очередному мыслителю, который направился к личной "келье" самого крыса.

— Вы хотите встретиться с самим демоном? — спокойно спросил монах.

— Не признал? — улыбнулся Летучий крыс. Монах молча помотал головой. — И не надо, — демон прошёл к двери и, не удержавшись от спецэффектов, в клубах чёрного дыма проник сквозь преграду. Монах кивнул сам себе и пошёл по своим делам.

— Ну и кому я нужен? — задал себе демон самый неотложный вопрос. — Что у меня есть, кроме нескольких средних стихов, пары неудачных браков и кучи столь же провальных романчиков, в большинстве своём абсолютно односторонних? И всё. Кому я нужен? Этому миру? Ха! Он столько прожил без меня. Вере? Три раза "ха!" Ей теперь нужен только этот капитан. И? Больше никто обо мне просто не знает с... этой стороны. Остальным я нужен только для того, что бы проломить мне голову. Я больше так не могу...

* * *

В следующий час мир обрёл новую старую легенду: демон окаменел. Окаменел несколько десятилетий назад. Только уже забыто, о какой из шести статуй идёт речь: демона, чёрного крыса, чёрного огня, чёрного дыма, змеи или демонессы. А ещё намёки на громадный столб из нетающего льда и слухи о статуе, где порожденье преисподней изображается в виде полудемона-полудемонессы. Но её никто не видел.

Только два монаха из храма размышлений, встретившись тем утром, обменялись интересными фразами:

— Он ушёл, как и полагается богу.

— Нет, боги не уходят, покуда в них верят. Даже тогда они просто умирают. Он ушёл, как и положено демону. В никуда.

Только лучшие воины мира, охраняющие шесть статуй, остались молчаливыми свидетелями, как крыс разделился на восемь неравномерных частей. Но они будут молчать до тех пор, пока он не вернётся. Ибо их предназначение отные — охранять его.

Джек Воробей.

— А что будет со мной? — дрожащим голосом спросила Вера.

Капитан задумался на пару секунд:

— Ну-у... Домой вернешься. Вряд ли, конечно, у тебя получится и дальше под видом демонолога дурить наивных простаков... Придется тебе какую-нибудь другую профессию подыскать. Впрочем, поступай, как знаешь...

Джеку Воробью все стало ясно. Ответить на многие вопросы ему помогла неожиданно материализовавшаяся на палубе незнакомая девушка, завернутая в упаковочную бумагу и даже перевязанная подарочной лентой. Она словно оцепенела, остановившийся взгляд ее был полон ужаса. Из-под полурасстегнутой рубашки высовывался бумажный свиток. Пульс на запястье прощупывался, хотя был неестественно замедленным.

— Принесите воды, быстро! А лучше рому... А еще лучше — и то, и другое!

Джек склонился над девушкой, похлопывая ее по щекам. Тут его внимание привлек свиток. Капитан осторожно вытащил его и с такой же осторожностью развернул: кто знает, какая магия заключена в этом свитке, — девушка явно послана сюда демоном-крысом, а от него всего можно ожидать... Вопреки опасениям флибустьера, свиток оказался вполне безобидным и не заключал в себе ничего, кроме какого-то текста, написанного знакомым почерком. "Ах да, это же почерк крыса!" — понял флибустьер. Он пробежал взглядом первые строки, нахмурился и подозрительно взглянул на девушку.

— Вот ром, капитан! — боцман подал ему большую кружку.

Джек поднес кружку к губам девушки и влил ей в рот небольшое количество рому. Девушка проглотила ром, и сразу же попыталась пошевелиться, а взгляд ее стал более осмысленным. Еще несколько глотков полностью вернули ее к жизни.

— Выпей всю кружку, — посоветовал Джек Воробей.

Девушка покачала головой и зарыдала.

Она плакала долго. Команда суетилась вокруг. Кто-то предлагал ей стакан воды, кто-то — платок, кто-то просто пытался утешить. И только Джек Воробей стоял неподвижно и смотрел на нее, не проронив ни слова...

Когда она успокоилась, Джек вызывающе спросил:

— Скажи, Вера, ты и вправду была сообщницей демона Летучего Крыса? Значит, это тебя нам надо благодарить за все то, что с нами случилось?

— Вы что, капитан? — боцман взглянул на него с укором. — По-вашему, эта милая девушка могла быть помощницей грозного демона?

Но Вера кивнула.

— Да, — голос ее сорвался. — Да, это правда.

И она начала свой рассказ...

Команду слушала ее, не проронив ни слова. Дрожащим, часто срывающимся голосом девушка рассказывала о том, как узнал демон-крыс о "Черной Жемчужине" и чем она ему так приглянулась, зачем крыс отправлял стихи капитану, как он затаил обиду за удар сапогом по ребрам и задумал отмстить, как он забыл о корабле, влюбившись в эльфийскую королеву, и как разозлился, узнав, что она сняла проклятье... Словом, она рассказала обо всем, кроме своей любви к обаятельному капитану.

Когда Вера закончила свой монолог, слово взял боцман.

— Я полагаю, — сказал он, — что команда со мной согласится. Безусловно, эта девушка — Вера — была помощницей нашего врага и своими злоключениями мы обязаны ей... Но ведь вы не станете спорить, что она стала нашей спасительницей? Она искупила свою вину, не находите? Мне кажется, мы должны ее простить. Она и так достаточно была наказана.

— Да! Ты прав! Мы прощаем ее! — раздался нестройный хор голосов.

— Ну, капитан, что скажете? — почтительно обратился боцман к Джеку Воробью.

— Что-что... Вы правы, тысяча чертей! Девушка и так настрадалась. Не будем держать на нее зла...

— И каковы наши дальнейшие планы?

— Насколько я понимаю, демон нам больше не угрожает... Но оставаться в этом сумасшедшем городе бессмысленно и небезопасно. Завтра на рассвете отплываем в Тортугу!

— А что же будет со мной? — вмешалась в разговор Вера.

Капитан Джек Воробей понял, что девушка смертельно напугана.

— Ты боишься возвращаться домой?

Вера кивнула.

— Знаешь, я думаю, тебе нечего бояться. Летучий Крыс вряд ли будет тебя преследовать. Он уже отмстил тебе и расторг ваш договор... Полагаю, теперь он забудет о твоем существовании.

— А если он решит, что месть не удалась, и вернется?! Что мне тогда делать?!

— Это уже тебе виднее, ведь ты маг, а я всего лишь пират... Но судя по тому, что ты мне рассказала, он не вернется.

— Но вдруг?..

— Ладно, хочешь, мы проводим тебя домой и убедимся, что там никого нет?

Вера кивнула.

Джек мигом выбрал десять смельчаков, которые должны были вместе с ним проводить Веру домой. Уже сходя по трапу на берег, девушка решилась:

— А можно я отправлюсь с вами в Тортугу?

— Женщина на корабле — плохая примета, — усмехнулся Джек.

— Ну пожалуйста!..

— Нет, Вера, тебе нечего там делать. Оставайся здесь.

— А вы еще вернетесь сюда?

Капитан Джек Воробей вздохнул. Честнее всего было ответить "Нет, никогда!", но в вопросе прозвучала такая надежда, что он просто не смог разочаровать девушку.

— Может быть, — нехотя произнес он.

— Тогда возвращайтесь быстрее! Я буду ждать вас...

В квартире Веры пираты обнаружили не демона, а отряд эльфийских лучников во главе с самой королевой.

— Мы разыскиваем демона, оскорбившего нашу ясноликую королеву! — провозгласил один из эльфов.

— Так этот донжуан успел еще и эльфийскую королеву оскорбить? — хмыкнул Джек.

— Повежливей отзывайтесь о Ее Величестве! — нахмурившись, потребовал тот же эльф и прицелился в пиратского капитана.

Капитан смело посмотрел в его глаза, потом повернулся к королеве и, сняв шляпу, галантно раскланялся (Вера почувствовала укол ревности):

— Простите меня, прекраснейшая из всех смертных и бессмертных, светлая королева Галадриэль, чьи красота и мудрость воспеты в сказаниях и легендах... Я не хотел обидеть вас.

Королева милостиво улыбнулась. Инцидент был исчерпан.

Напоследок капитан осведомился у хозяйки квартиры:

— Вера, а ты можешь узнать, где Летучий Крыс теперь?

Вера сконцентрировалась и сжала в руке амулет, а потом покачала головой:

— Могу сказать только одно: в этом мире его больше нет.

— Он умер?

— Нет... Такие не умирают. Он просто ушел.

— Куда?

— В какой-то иной мир, может быть, им самим придуманный...

— Он вернется оттуда?

— Его пути мне неведомы.

— Ладно, нам пора готовиться к отплытию...

— Джек, береги себя. И... возвращайся...

Пиратскому капитану показалось, что девушка хочет сказать ему что-то еще, но не может решиться...

— Не поминай лихом! — капитан усмехнулся. — Тебе запомнится этот день, когда сумасшедший город Москва был оставлен величайшим пиратом современности, капитаном Джеком Воробьем! — и капитан хлопнул дверью.

— Еще как запомнится, — прошептала Вера, бессильно сползая по стенке. — Ну почему я не призналась ему в любви?! Почему мне не хватило смелости?!

— Сама виновата! — сказало ей отражение в зеркале.

Вера заплакала. Она понимала, что больше никогда его не увидит.

Следующим утром, едва только рассвело, корабль "Черная Жемчужина" покинул свою стоянку. Трап был убран, якорь поднят. Очень кстати подул свежий ветер (тут надо учесть, что моряки называют свежим такой ветер, который бы жители суши окрестили ураганным). Команда зарифила фок-марсель, чтобы особенно сильный порыв ветра не порвал его в клочья, и убрала кливера.

Отойдя на два кабельтова от города, капитан Джек Воробей оглянулся.

— Прощай, Москва! Прощай, немытая Россия! — процитировал он Лермонтова.

Он подошел к штурвалу и ласково сжал его рукой.

— Эй! Подайте мне этот горизонт!

Крыс.

Одиночка оказалась комфортабельной, к тому же рядом, видимо, по недосмотру, была камера Веры, на утешение которой ушло всё время Джека. Так что воспоминание о том, каким образом они оказались в тюрьме, пришли только глубокой ночью.

* * *

Вера и вермут. Примерно такое сочетание увидело в зеркале отображение амазонской колдуньи. Причём вермута было гораздо больше, чем Веры: вся комната была завалена пустыми бутылками, в содержимом которых бывшая сообщница крыса пыталась утопить свою печаль. Печаль по... Тиа Далма проворчала что-то себе под нос, и все старания магички ушли в похмелье.

— Привет, Вера, — сказала колдунья, едва та смогла сфокусировать взгляд на зеркале. — Тут у меня один твой хороший знакомый, которому нужна твоя помощь...

Магичке даже не пришлось сосредотачиваться. Одним махом Вера оказалась рядом с Тиа Далмой, к которой добрался таки Джек Воробей со своей проблемой. Не смотря на все взаимные утешения и обещания, он решил подстраховаться: мало ли, куда ушёл крыс, вернуться ему ничего не помешает. А при одном воспоминании о превращении в женщину его бросало в ярость, кулаки сжимались сами собой, а перед мысленным взором возникала ехидная надпись про канарейку.

— Кристалл вызова с собой? — спросила амазонская колдунья.

— Да, — кристалл так и лежал в кармане джинсов с того самого дня.

— Хорошо. Сейчас мы определим, куда спряталась эта крысиная морда. И портальчик туда... — Тиа Далма обратилась к Джеку. — Я должна буду остаться здесь, для подстраховки.

— Возьмите меня! — попросилась Вера.

— Бери, бери. Она лучше всех нас знает о демоне.

"Чёрную жемчужину" окутало зелёное свечение, и в следующий момент корабль оказался в мире, где почитался как бог Окаменевший крыс.

* * *

Первым делом пираты ввалились в ближайший кабак и принялись напиваться. Московских запасов рома и коньяка хватило только на полдороги до Амазонки. А капитан принялся выяснять.

Парадокс, но храм Летучей змеи стоял ближе всех к столь нелюбимому ею морю. И сама змея меньше всего была виновата в выходках крыса. Ну, разве что явилась причиной появления его на корабле. И в этот храм пираты отправились в первую очередь. Но не в одиночку, откуда-то вынырнули эльфы во главе с Галадриэлью.

* * *

Бойцы храма сопротивлялись упорно, но их было значительно меньше.

Статуя демонессы получила сильный удар в живот и слетела с постамента. Но не разбилась, а поднялась с пола и сердито зашипела:

— Сшесх сшухешс (букв. Глотай свой хвост — проклятье (змеин.) подробнее — см. Хаос заказывали?) — глаза людей вылезли на лоб. — Чего дерётесь?

Ей никто не успел ответить, как врата храма распахнулась, и внутрь вошли моряки в форме, очень напоминающую одежду английских каперов. Разрушители храма оказались под прицелом.

— В чём дело? — спросил Джек Воробей. Его не радовали результаты схватки, в которой полегла пятая часть команды и, если бы не эльфы со своими стрелами, это число могло быть раза в три больше. Не зря капитана предупреждали, что демона охраняют лучшие бойцы мира.

-А ни в чём, — усмехнулась змея, — просто тебя предали.

— Кто? — Джек выхватил шпагу. — И почему?

— Почему, почему, — передразнила демонесса, — потому. Пообещали повышение, корабль под командование, вот и... — Выстрел Невила, первого помощника грянул не хуже грома. Но пуля наткнулась на защитное поле и обиженно звякнула об пол. — ... ответ, — несколько обескуражено закончила фразу змея. — Взять его! — последовал приказ морякам. Прежде, чем команда "Чёрной жемчужины" успела дёрнуться, Невил был взят в кольцо. Джек попытался было возмутиться, но вид нескольких станковых пулемётов верхом на гигантских скорпионах, был достаточно убедительным аргументом. — Вздёрнуть его на рее. И как пирата, — змея смерила несостоявшегося капера взглядом зелёных глаз, — и как предателя, — вопли Невила и шаги конвоя прервались, отрезанные вратами храма.

— Откуда здесь такая форма? — спросил Джек, не в силах сдержать удивление. — Прямо английские каперы.

— А это они и есть. Их я притащил.

— Притащила, — уточнил пират.

— Я же рассказывала, — намекнула Вера.

— Ну, да, — подтвердила змея. — Ан ксайа ан ксай (Я и она, и он, — приблизительный перевод с Шайх-ир-рав, изначального языка Чёрных Небес. Подробнее — см. Охотник на ангелов. Если я его всё-таки когда-нибудь доделаю). — Была, во всяком случае... — демонесса запнулась. Впервые в своей жизни она не ощущала самого себя. Как будто часть тела куда-то исчезла. С другой стороны... она облизнулась, представив себе, что теперь можно будет устроить в том самом храме... Но с начала надо разобраться с гостями. — От кого так приворотными духами воняет?

Взгляды скрестились сначала на Вере, которая пахла "Вермутом" и дорогим ромом, потом на эльфийке...

1234567

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓