— Не стоим, истуканы, а то придут по ваши души Темные.
— Кто?
— Не важно, главное слово тут — живее!!! — он отвесил мне легкий пинок.
Я уже говорил, что он сволочь? Да? Тогда внесу уточнения — он та еще сволочь.
— А долго идти? — спросил я на ходу
— Здесь время понятие относительное....
— Ну а все же.
— Пару часов
— Надо же, всегда думал что портал — это хлоп, ты уже через сотни тысяч лиг. А оказывается топать нужно!
— А много ли ты путешествовал при помощи порталов
— Ну раза два.
— Ох мудрец, — хмыкнул он.— Никто не говорил что сейчас ты пошел сквозь портал. Сейчас ты идешь по Переходу. Это один из миров Грани! — он обвел рукой окружение.— Какой? Знать не знаю, их бесконечное число. Теперь помолчи, и передвигай ногами.
Пришлось последовать его совету, и молча передвигать ногами. Хотя нет я вру, я вовсю смотрел, как шел наш кустомаг. Презабавное зрелище. Часть веточек-корешков быстро ползет вперед, закапываются в землю, куст, тряся ветками, переваливается вперед, из земли выкапываются корешки веточки, ползут вперед и так до бесконечности. Потом мое внимание привлекло, как передвигался Гери-кристалл. Тот вовсе не шел, а парил в десяти сантиметрах над землей. Логично, ног вроде нет значит идти нечем, а вот парить — легко.
— Зан, ничего не видишь, не чувствуешь?— спросил меня Волк
Серый и так не маленький, а в этом облике еще более разросся в размерах. Мощная косматая зверюга с тяжелой челюстью полной приличных клыков. Он возвышался над всеми больше, чем на голову. Его что -то тревожило, он принюхивался, крутил мордой направо-налево, сжимал и разжимал когтистые лапы, напряженно смотря направо. Я принюхался. Ничего. Повертел головой, ничего нового, все те же серые тени, заметить которые можно лишь краем, но стоило повернуть голову в их сторону, как он исчезали.
— Тени, какие то, но я их с самого начала вижу.
— Какие тени? — насторожился Кейн
— Не понятно. Стоит повернуться, они исчезают. Черные такие и все угловатые.
— Грейды?!— удивился Кейн. — НерГалирн, ты здесь был раньше? Путешествовал по Переходам Грани? Тут Жнецы водятся?
— Не знаю,— помотал головой наш проводник.
Кейн выругался.
— Что могут быть неприятность от них? — заинтересовался маг
— От них никаких! А вот от тех, кто любит закусить ими, вполне! Поэтому бегом!!! Где добыча там и охотник
Как говорится 'все побежали, и я побежал' Не знаю, сколько длилась наша пробежка, времени здесь абсолютно не ощущалось, просто Кейн в очередной момент, приказал всем остановится. Я тяжело выдохнул, вроде и пробежал всего ничего, а состояние такое словно марафон сдал. Остальные выглядели не лучше. За исключением троих: Миги, НерГалирна и Кейна. Ребята выглядели словно вышли на воскресную прогулку в парк. Надо будет узнать, в чем секрет такой выносливости. Отдышавшись, я завертел головой, осматриваясь вокруг. Надо признать окружение не слишком баловало изобилием пейзажей и красок. Уныло, серо, пасмурно, правда, впереди появился небольшой холм, покрытый все той же серой травой. На холме росло одинокое чахлое деревце, тоненький ствол, лишенное листьев крона. Дерево качало ветками, словно находилось под порывами сильнейшего ветра. Хотя я никакого ветра не ощущал.
Кейн и НерГалирн о чем-то совещались меж собой.
— У меня для вас две новости и по старой доброй традиции одна плохая другая хорошая,— повернулся к нам Кейн
— Давай, хорошую!— попросил я
— Мы почти пришли. Нужно лишь подняться и спуститься по этому холму.
— А в чем плохая?— чувствую подвох попросил я
— В нем,— Кейн указал на дерево. — Он нас не пропустит просто так, потребует оплатить.
— Дерево? Что оно может потребовать? Денег?
— Если бы все было так просто, это точно не было бы проблемой. Посмотри на свое 'дерево' через это,— из складок одежды он достал большой кусок кварца. Я поднес его к лазу и прищурил второй. Ничего не видно, все расплывается, как тут можно хоть что то рассмотреть? На короткий миг в глубине кристалла полыхнуло бордовым светом. На миг я ослеп а когда проморгался— опешил, мир вокруг нас был вовсе не тусклым и серым, он пылал красками. Сочная ярко-зеленая трава, под ногами, голубое небо над головой и каменный великан на холме.
— Ну, ни хрена себе деревце! — выдохнул я
Великан был не просто большим, он был громадным, моя макушка вряд ли достала выше его колена. Каменный гигант, неспешно повернулся и посмотрел прямо на нас. Глаз нестерпимо зачесался, словно мне в лицо швырнули горсть песка.
— Хватит,— Кейн взял у меня кристалл — Вот посмотрите. Но только не долго, кристалл сосет силы, как и весь этот мир.
Я наконец-то избавился от чесотки в глазу, и теперь вновь мог смотреть на мир двумя глазами. Еще раз глянул на вершину холма. Вместо огромного каменнего великана на верху все также кивая ветвчями стояло сухое деревце.
— Может в обход?— предложил наш проводник
— Они могут не выдержать,— Кейн кивнул в нашу сторону.— Мы уже нарушили два правила, не стоит нарушать и третье
— Истукан вряд ли нас пропустит.
— Обход — верная смерть для них, посмотри — Грань пьет из них силы, твои талисманы не могут уберечь от влияния целого мира. Так что я лучше рискну и заплачу Хранителю цену, которую он назначит, чем буду наблюдать как Грань оставит от них пустые, высохшее оболочки.
— Они так важны для тебя? Ведь это просто люди!— удивился НерГалирн
— Вот поэтому вы и вымираете!— грустно вздохнул Кейн. — Ждите здесь, пойду, узнаю цену за проход,— Кейн пошел в сторону дерева, медленно поднялся по холмы он встал напротив. И все дерево все также оставалось деревом абсолютно не двигалось с места, лишь изредка шевелило голыми ветвями. Хотя ток времени тут не ощущался, я успел отстоять себе ноги, а Кейн все продолжал стоять рядом с Хранителем. Видать затянулись переговоры, или истукан уперся, может он местный Верещагин которому 'за державу обидно'. Я развалился на серой траве, привалился спиной к удачно расположившемуся камню, продолжал наблюдать за происходящем на холме. В голове промелькнуло опасение, по поводу камня за спиной, надеюсь, камень всего лишь камень, а не голодная хищная тварь, которая с радостью пообедает мной. Вроде наш проводник не кричит и не делает страшных глаз, значит все нормально.
Кейн простоял напротив дерева еще минут пятнадцать, затем он кивнул, соглашаясь с требованиями, и спустился к нам. Судя по его внешнему виду, он был зол, словно сотня голодных демонов. Да так и есть! С ходу схватив НерГалирна, он швырнул его на землю и усевшись сверху вмазал парню по физиономии. Жалкие попытки отбиться вызвали у Кейна лишь хохот. Крайне злобный хохот
— Кто предупредил Хранителя? Что вы ему пообещали?— каждый вопрос сопровождался ударом
— Я не знаю!— прохрипел проводник
— Врешь! Никакой Хранитель не откажется от предложенной платы в виде души, и уж тем более от десятка душ, всего лишь за право прохода четверки людей!— я замер переваривая услышанное. Демон с этой торговлей душами, но одно то, что Кейн предлагает в уплату десяток душ, это попахивает магией высших уровней. Никогда не слышал про драконов владеющих черной магией. Хотя я много чего не слышал. Но зарубку на память я сделал, при случае потрясти Кейна на предмет черной магии.
— Знаешь, парень, готов заложить свою кузнецу. Хранитель появился именно тут не просто так, он ждал именно нас. Старшие осмелились подкупить Хранителя ради одного — не пускать меня. А тебя послали провести нас! Молчишь? Молчи дальше мне и так многое понятно, кроме одного! Говори, что они пообещали! Говори или прямо сейчас я устрою, так что твои останки будут умолять о том, чтобы пришли Грейды и дожрали бы их— Кейн тряхнул парня и поднес к его лицо руку, на которой выросли огромные черные когти, на которых разгорелось багровое пламя. НерГалирн судорожно сглотнул, но все же молчал.
— Ты сам сделал свой выбор,— произнес Кейн и полоснул когтями по лицу НерГарирна. Парень истошно взвыл от боли. Я и Гери, дернулись в их сторону, но оглянувшийся на шорох Кейн полоснул нас взглядом и прошипел,
— Кто сделает еще один шаг, будешь следующим!— мне уже хватило и взгляда, а в купе со словами, было ясно, что он не врет — если я дернусь в его сторону, точно также, лягу рядом с нашим проводником.
— Еще?— елейным голосом он спросил у НерГалирна. Тот упорно молчал. Вжух — когти повторно располосовали лицо.
— Сущность! Они пообещали отдать ему Сущность!— проорал проводник. От этих слов Кейн замер — Что они посмели?!! Кто?!!— раздался его рев — Живо говори, кто осмелился на такое!— он встряхнул НерГалирна. Парень в его руках изогнулся, сделал быстрое движение головой и челюстью, словно пытался поймать, что-то ртом. Кейн почувствовав неладное, надавил на скулы пытаемого, тем самым, заставив его разжать челюсть. Из открытого рта парня хлынул поток крови, и вывалился бесформенный кусок плоти. Я с трудом узнал в этом куске мяса — язык.
— Значит Сущность, говоришь! Так тому и быть! Негоже заставлять ждать Хранителя,— он схватил НерГалирна за шиворот и поволок его, словно мешок с картошкой.— Все за мной!— не оборачиваясь, бросил он. Мы до сих пор пребывали в шоке от разыгравшейся сцены, но послушно пошли следом
— Слушай, а если он нас это... и того?— прошептал Серый
— Я вас и ЭТО и ТОГО, если вы не заткнетесь!— рявкнул Кейн. Дотащив парня до дерева, он бросил его к его корням. И нараспев начал произносить:
Я Рожденный Огнем и Огонь порождающий.
Живущий в Тенях и Свет почитающий.
Плачу по клятве данной Собратом.
Плата принята,— голос говорившего был подобно камнепаду. Корни оплели НерГалирна, последнее что я услышал это слабый — вслип-крик. Хранитель качнул рукой-веткой и перед нами замерцал портал. Весьма необычно было видеть в сером мире портал. В котором жили все цвета зеленого.
— За мной,— каркнул Кейн и прошел в портал первым.
Хлоп. Я врывался из зеленого марева портала. В глазах до сих пор ходили круги, после портала, отвернувшись в сторону я опустошил и без того пустой желудок. Сбоку раздались смешки. Кажется, я скоро возненавижу порталы, и все что с ними связано.
— Эти люди находятся под моей защитой!— проревел Кейн.— Тот, кто хотя бы косо посмотрит в их сторону, будет иметь дело со мной. Клянусь Первозданным Огнем! требую созвать Старших!
Кто— то протяжно и разочаровано зарычал и раздалось хлопанье крыльев и что то большое поднялось в воздух. Я почувствовал, как меня обдало потоками воздуха разбиваемого гигантскими крыльями. Тут уж волей не волей, пришлось прекратить опустошать свой и так пустой желудок Мы стояли на каменной площадке, а впереди раскинулся небольшой город с весьма странными строениями. Дома больше походили на огромные птичьи гнезда из камня, у которых по чьей то прихоти вдруг образовалось нечто вроде крыши. Хотя не это привлекло мое внимание, в небе и на земле везде вокруг нас жили настоящие драконы. Синие, желтые, зеленые, красные, бирюзовые, белые, похожие на гигантских змей и на ящеров глубокой древности, огромные и совсем небольшие, казалось рисунки из книг по мифологии, ожили и теперь все собрались в этом месте.
— Обалдеть,— выдохнул я
— Причисляйте себя к счастливчикам, которые посетили драконий город и остались живы,— усмехнулся Кейн
Метрах в десяти от нас приземлился огромный зеленый дракон, с его спины соскочил человек и направился к нам.
— КейнЛорГерлиКон , давно ты тут не появлялся!? Сколько лет прошло. Двести? — судя по голосу мужчины, Кейна видеть тут не рады.
— Четыреста семьдесят три года, — поправил его Кейн
— Долгий срок и что же ты делал? Мотался по мирам? Или же вынашивал план мести? О нет, скорее всего ты..
— ГорКинолейн,— если ты сейчас не заткнешься, я точно убью тебя,— перебил его Кейн.— Раз уж тебя послали встречать нас, проводи их до моего дома, будь так любезен!— от этих слов рожа этого Гора-как-его-там скривилась, словно он махом слопал фунт лимонов.
— Слишком много чести для этих людешшшек! Я хотел всего лишь убедиться, что это действительно ты. Совет готов принять тебя.— Он развернулся залез на дракона и улетел
— Чтоб, ты все кости переломал!— пожелал ему в след Кейн
— Смотрю, тебя тут любят!— съязвил я.
— Долгая история,— Он сложил руки лодочкой и издал рев, от которого я сам чуть не взлетел.
На его зов-рев к нам с неба приземлился багрово-красный дракон. Размерами он уступал своему зеленому собрату, и рассматривал нас с большим интересом.
— Знаешь, кто я? — спросил Кейн. Дракон перевел взгляд на него и неспешно кивнул.
— Отлично! Будь добр, проводи их к моему дому!— Дракон еще раз кивнул.
— Значит, слушайте мои дорогие, мне нужно посетить Старших. Вы ждете меня в самом безопасном для вас месте — моем доме. Оттуда никуда, а то сверху что-нибудь упадет, и оскребай вас с полу. Усекли?
— Усекли, — не слишком дружно ответили мы.
— Отлично!— произнес он и быстрым шагом пошел вниз по 'улице'
Проводив взглядом удаляющегося Кейна я повернулся к товарищам. А в нашем полку прибыло, рядом с Гери стоял молодой паренек с простецким лицом, которое густо облепили веснушки, а голову украшала копна янтарно-красного цвета. Парень рассматривал нас с нескрываемым любопытством.
— Ты что никогда людей не видел?— поинтересовался я
— Нет,— простодушно ответил он.— Вы первые! И что у вас все там такие?
— Какие такие?
— Необычные....разные,— парень замялся, подбирая слова.
— Ну...какие уж есть,— теперь замялся я.
— Давай сначала познакомимся,— предложил я — Меня Айзаном зовут. Это Гериольн, вот тот здоровяк Волк. А этот тщедушный парень — Дракон.
Красноволосое чудо задумалось, услышав наши имена и издало рык. Это было настолько неожиданно, что я вздрогнул. Он посмотрел на меня, задумался и все же выдал:
— КейЛан из Рода Азгелон. Ай-Зан, расскажешь, как это быть человеком?— попросил парень
— Лучше он расскажет,— я наугад ткнул пальцем в Димана.
— Так ведь он маг?— искренне удивился КейЛан.
— А мы что не люди? — вмешался в разговор наш маг. КейЛан посмотрел на него с удивление, пытаясь понять, шутит ли он, убедившись, что маг не шутил, он ответил
— Уже нет, ты — Маг!
Сергей засмеялся, пихнув нашего мага кулаком прохрюкал:
— Слышь чудовище, говорят ты не человек
— Ну, если он не человек, то я тем более,— я улыбнулся, выпустив клыки на полную длину.
— Парень я расскажу, что такое человек, — Серега обнял КейЛана за шею. Потер пальцем висок и начал
— Человек или Homo Sapiens....
Я не слушал, что там лепил Сергей. От меня отстали и хорошо.
Совет Старших. Кейн
Огромный зал озарялся светом холодным синеватым светом от магических светильников. Посредине скрестив руки на груди стоял Кейн и рассматривал чинно сидящую перед ним шестерку Старших. Три дракона и три человека. Хотя какие они люди — те же драконы, решившие остаться в человеческой форме ну или эльфа. Крайний левое место занимал эльф, а вот центральное место оставалось свободным. Лязгнула стальная дверь, мимо Кена неспешно прошел ГорКинолейн, поднялся на возвышенность и занял пустое место. Кейн скрипнул зубами от злобы, прекрасно понимая, что его шансы добиться у Совета исполнения требований, тают стремительнее, чем снег под июльским солнцем.
