Шест легко вращается и занимает свою конечную позицию. Пара мгновений и сдвигается плита, открывая проход в стене. А вот в том коридоре чисто и горят светильники! И все же нет доступа к этому месту у духа-артефакта! Почему? Причин множество, если духу они известны, и он захочет рассказать — узнаем.

Коридор отделан богаче, дорожка на полу с высоким ворсом, светильники на стенах и потолке, есть пара картин и четыре массивные двери из красного дерева с золотыми (может позолоченными, но если и золотые, то не удивлюсь!) ручками, в стене по ходу движения. Увы, двери заперты и не пожелали открыться ни мне, ни баронессе. В конце коридора двойные двери распахнуты, проходим и оказываемся в зале, в центре которого, до боли знакомая пентаграмма. Что ж, до круга управления добрались. Но вот двинувшуюся вперед девушку, которая вознамерилась встать в круг управления, придержал за плечо.

— Не спеши, сперва хочется получить ответы на некоторые вопросы, — пояснил ей.

— Но как? — удивилась она.

— Тут дух-артефакт имеет максимальную мощь. С тобой, при желании с его стороны, он может ментально общаться, что бы ни сказал, а привязку по крови, да еще на своей территории... — покачал головой не став заканчивать мысль и так понятно. — Со мной же, по многим причинам, все сложнее. Могу предложить выступить тебе посредницей, если у духа нет сил воспроизвести в своем круге силы (последнее выделил голосом) голос или надписями общаться.

— Можно и голосом, — раздался из пентаграммы задумчивый голос.

Принадлежность к женскому или мужскому полу индентиффицировать не смог, слишком безликий, но хоть эмоции чувствуются.

— А ты много знаешь. Кто таков? — обратился ко мне дух.

— Рэнион меня зовут, но речь же не обо мне, верно? Ты желаешь видеть в своем круге силы Турвану. Зачем? Почему оставил в заложниках ее питомцев? Как они, с ними все в порядке? Ты не забыл, что им, как и нам, необходимо питаться пищей и, к сожалению, не духовной? А...

— Хватит вопросов! — перебил меня дух. — Сам понимаешь, что в данной ситуации мы нуждаемся в друг друге.

— Но почему ты нуждаешься во мне? — дрогнувшим голосом, спросила его девушка.

— Моих источников не хватит надолго, особенно после попытки последнего взлома. Кто-то, обладающий магическими знаниями, ломал защитный купол и пытался со мной связаться. Но активирующих связь слов не знал и я не ответил, поставив полную блокировку на ментальную связь с незнакомцем.

— И? — спросил я, после того, как дух взял паузу.

— Хоть девушка и не является прямым наследником моего хозяина, но анализ ее крови говорит, что спустя столько веков, после его кончины, она может являться очень дальней, но его родственницей.

Оба-на! Какие знакомые слова! Креун что-то подобное мне говорил, и таким образом получается: по данной логике древний дух-артефакт истинных магов может признать любого человека за отдаленного родственника своего хозяина! Черт!!! Как же я не пришел к этому выводу раньше?! При таком раскладе открываются... А что впрочем открывается? Ловушки не имеют логики и не берут кровь на анализ. Но на досуге над этими словами стоит поразмыслить.

— Родственницей истинного мага? Никаких преданий в своей семье о таком не читала и не слышала! — воскликнула Туна.

— Вряд ли твой род хранит истории с того времени, порядка двух тысяч лет — срок, за которым история становится сказкой, — взял я под сомнения ее слова.

Никто не станет спорить, что за это время в ее родословной (как и моей, кстати!) мог мелькнуть кто-то из потомков истинных магов. Наоборот, вероятность того, что встретить человека, у которого не нашлось бы отдаленного родственника взявшего род от истинного мага — мала!

— И для каких целей я тебе нужна? — задала вопрос баронесса духу.

— Мои угодья, как видишь, находятся не в лучшем состоянии. Силы и энергия тают, да тут еще эта атака... — дух не стал продолжать.

— А все атаки до этого, когда за защиту пытались пробиться? — поинтересовалась Туна.

— А что, разве подобное уже случалось? — удивился дух-артефакт. — На моей памяти случилась одна атака и ментальный вызов, если не считать того, что ты поделилась своей кровью и частичкой своего животного.

Ну естественно, местные рыскачи не смогли побеспокоить защиту, установленную истинным магом. А дух-артефакт ее просто поддерживал все это время и не заметил "комариных" укусов. Сейчас же он обеспокоен серьезным вызовом — враг пытался его взломать. Похоже, что на борьбу он потратил много сил и теперь опасается, что не устоит перед следующим ударом, для этого-то и нужен ему хозяин или союзник. Вот интересно, не случись попытки взлома, он такие же речи вел бы?

— Что случится, если ты не признаешь Туну родственницей истинного мага? — решил уточнить я.

— Хмммм, — протянул дух, а потом признался: — Удаленный анализ проводить тяжело, но она является наследницей, первой предъявившей свои права.

А его похоже здорово прижало! Теперь главное не продешевить!

— Если она наследница, то, что ж ты ее питомцев в заложники взял? — спросил я.

— Да! Почему ты так поступил?! — возмущенно поддержала меня девушка.

— А что бы не сбежали! — рассмеялся дух. — С эмоциональными сущностями приходится разговаривать и поступать так как они того ожидают иначе ничего путного не выйдет.

Ну, с этим не поспоришь, есть логика. А вот дальше-то что? Почему он не захотел снять с меня ошейник? И что хочет от Туны, союз или использовать в собственных целях? Впрочем, пока агрессии от него не видели. Хоть и мало, по его словам, у него энергии осталось, но справиться с нами он может в любой момент. А уж рядом с пентаграммой, где собираются энергетические потоки, которыми он управляет и говорить нечего.

— Чего мне ожидать от союза с тобой? Могу надеяться на помощь? — спросила духа девушка.

— Помощь, если она двухсторонняя, устроит любого. Мне необходим союзник, который сможет поддерживать меня и заботиться о вверенной территории. При этом, есть и ограничение, — при этих его словах, мы с Туной напряглись, ожидая услышать неприятное, — мои враги становятся твоими врагами, а в свою очередь твои союзники имеют право рассчитывать на мою помощь.

— Хм, но если союзник девушки является твоим врагом, то как быть-то? — задал я вопрос.

То, что мы с Креуном можем являться врагом древнего истинного мага нельзя сбрасывать со счетов. Маги могли между собой враждовать , что очень вероятно, так как находились на достаточном удалении друг от друга, а их война, хоть и с условностями, но все же состоялась на разных территориях. Свои жили поблизости, в основном, а вот враги... Так что, с большей долей вероятности, Креун не является союзник этого духа-артефакта.

— Мои враги давно вымерли, — рассмеялся голос, а потом уточнил: — У каждого духа-хранителя истинного мага есть определенные ценности и видение на мир, если по большинству пунктов они совпадают, то мы найдем общий язык.

— И какие у тебя видения? — спросила Туна.

— Жить, творить, просвещать, учить и находить! — ответил дух.

— Да твой создатель являлся философом! — рассмеялся я.

— Нет, он пытался творить и создавать, — опроверг мои домыслы дух.

Увы, но данное определение подходит под слишком многое. Такими взглядами можно оправдать все что угодно. А вот на другие вопросы дух стал отвечать слишком уклончиво и понять его взгляды и мысли по ответам нереально. Кстати, двери в зал закрылись, и думается мне, что отсюда нам с девушкой просто так не выйти. Придется рисковать и устанавливать с духом контакт уже не словесный. Что из этого получится? По всему выходит, что он нам скорее друг, но...

Туна медленно входит в круг. Девушка бледна, нахмурена и сосредоточенна. Ловлю себя на том, что сжал кулаки так, что пальцы заболели. Вот капля крови баронессы падает в круг пентаграммы. Увы, но для меня все происходящее остается покрыто мраком. Их общение мне недоступно, девушка стоит недвижима, никаких звуков не слышно. Напрягаю магическое зрение, морщусь от боли и вижу, что магические потоки вьются вокруг баронессы, то вливаясь в нее, то уносятся в круг силы под ее ногами. Мне остается одно — дожидаться результата. Что если он окажется неприемлемым? Сразиться с духом мы не сможем, вернее, не сделаем ему ничего, сила не на нашей стороне. Убежать — не выйдет. Обмануть? А вот это уже зависит от баронессы. Дух-артефакт установит с ней ментальную связь, а вот закрыть свои мысли от него девушка пока не сможет.

Походил по залу — ничего интересного, подобное уже видел. Время идет медленно, от безделья присел у стены и прикрыл глаза и попытался достучаться до своего источника. Слабый ответ уловил, но не более, не понял — есть магический резерв или нет. Увы, пополнить его не могу, нет нормальной связи. Да, сложно ощущать себя таким беспомощным. Хорошо хоть раны на мне заживают быстро. Стоп! Как перенаправить магию источника в другое русло? Он же есть и явно работает! Мне необходимо избавиться от ошейника, помочь в этом может маг по знаниям не ниже императора или меня. Увы, с таковыми не знаком и не слышал об их существовании. Дух-артефакт — поможет? Возможно, но не факт, да и есть опасность попасть под его влияние, а к этому пока не готов. Не пойду в пентаграмму. Выходит: только один путь — собственный источник. Он должен посчитать, что ошейник угрожает моей жизни и попытается ликвидировать угрозу. Как это сделать? Ну, вспышки боли от использования магического зрения, попытки колдовать — даст возможность источнику себя проявить. Правда, мои внутренние резервы могут направиться не на причину, а ликвидировать последствия. Но попытаться стоит.

— Рэн, — вмешалась в мои размышления девушка, — мы договорились с Ларом.

— С кем? — открывая глаза, спросил я, а потом уточнил: — Это имя духа?

— Да, — он так представился, — кивнула Туна, выходя из пентаграммы.

— И о чем вы договорились? — осматриваясь по сторонам и не видя никаких изменений, в том числе и двери не открылись, уточнил у нее.

— Я наследница, но пока без прав на него и здешние земли, это если коротко.

— А подробнее, — поднимаясь на ноги, попросил у нее.

— Долго рассказывать, потом, — махнула рукой та. — Сейчас предлагаю выбираться отсюда.

— Нам предстоит путь назад?

— Нет, есть другой вариант.

— Это какой же? — подозрительно спросил я, не находя выхода из нашего положения.

Каким образом можно выбраться на поверхность, если сам дух отправил нас на поиски подземного хода? А он свою территорию лучше знает, нежили Туна. Что изменилось?

— Вариант один — поделиться с Ларом силой.

— Хм, и ты это сможешь сделать? — недоверчиво спросил я.

— Э-э-э, не совсем, — смутилась девушка, а потом пояснила: — Лар предложил завладеть на время моим разумом и насытить свои хранилища магической энергией. После этого он сможет расчистить завал на поверхности, и мы выберемся.

— Да? — недоверчиво спросил я, а сам задумался: В предложении духа что-то смущает. Хотя и не доверять ему, повода пока нет. Разум баронессы он бы смог захватить и без ее ведома. Или совсем запасы энергии на исходе и боится не справиться, если она станет сопротивляться? Да нет, в круге силы для него нет ничего легче. — А может он с меня ошейник снимет, и я сам справлюсь с завалом?

Девушка нахмурилась — общается с духом мысленно!

— Лар ответил, что тебе, из подвала бывшей усадьбы, проблематично разобрать завалы. Как механическим, так и магическим способом. Побоявшись принять его предложение, нам придется возвращаться в поместье по старому маршруту, и он не уверен, что выбраться на поверхность мы сможем.

— Но ошейник-то он может снять? — провел рукой по своему украшению.

Ответ получил через минуту:

— Говорит, что на это потребуется много сил, пока он не собирается их расходовать. Да и твои мысли ему неизвестны, если союзный договор между тобой, твоим артефактом и им — всех устроит, то он, набрав силы, попытается его снять, — оттранслировала девушка слова духа.

— Хм, по крайней мере — честно, — буркнул я. — Пусть объяснит, как хочет пополнить свои запасы энергии, через тебя. Если угрозы нет, то, — пожал плечами, а потом добавил: — почему бы и нет.

— Уже интересовалась этим вопросом, — напряженно ответила она.

— И? — поторопил я ее.

— Он говорит, что для оптимизации и упорядочивания, — слова девушка выговаривает медленно, она их явно раньше не употребляла, — магических потов и энергии, необходимо сделать... Черт, забыла! Но как поняла, что между пластами энергии накопилось пустое пространство. Теперь же он собирается энергию спрессовать и закачать туда ее еще.

— А для этого нужно действовать извне, — задумчиво продолжил я.

Странно, но Креун про такое никогда не говорил, с другой стороны мы про такой подход ничего не знали. Если подумать, то такое возможно. Магические потоки из которых берется энергия — постоянно в движении, если они пополняются автоматически, то... Энергия никогда не закончится! А она заканчивается — проверено! Хм, истинные маги допустили просчет, при создании накопителей? С другой стороны, столько времени и энергия еще есть, хоть и источается. Но почему дух не способен разобраться сам с данной проблемой?

— Он связан с источником напрямую, — вслух произнес я, а потом спросил Туну: — Как, по словам Лара, это произойдет.

— Порядка десяти — двадцати минут он захватит мое тело полностью, — она зябко передернула плечами, — создаст заклинание и, пополнив источник, наведет порядок на поверхности.

— На это сколько времени отводит?

Баронесса, пообщавшись с духом, ответила:

— Очистить проход наверх — две минуты, сложить и упорядочить развалы — полчаса, — помолчав, девушка сказала: — Рэн, мне кажется, что другого выхода нет, наверное, соглашусь.

— А почему он сам в разговоре не участвует? — поинтересовался я, больше для того, чтобы потянуть время и поразмыслить.

Девушка беззвучно зашевелила губами, общаясь с духом, а потом обратилась ко мне:

— Рэн, он говорит, что не понятно как закончатся наши переговоры, а попусту тратить энергию не хочет.

— Потребуй с него клятву верности на все эти действия, можно на определенное время, — тря щетину и пытаясь придумать, как обезопасить девушку, произнес я.

— А что требовать-то? — растерянно спросила Туна.

— Никогда не слышала клятв и присяг, которые королям дают? — ехидно спросил я, а потом добавил: — В данной ситуации добавь еще, что он не станет препятствовать твоему разуму, постарается не считывать мысли и перестраивать твой образ мышления.

— Он это в состоянии сделать? — испуганно спросила Туна.

Похоже, девушку напугал своими словами.

— Ну, его возможности мне непонятны, что-то он точно может, лучше перестраховаться.

Баронесса задумчиво обошла пентаграмму, она о чем-то сосредоточенно думает и, похоже, сомневается. Я не стал ничего ей говорить и убеждать, она должна принять свое решение сама. Вот девушка чему-то кивнула и зашевелила губами — общается с духом. Для того ничего неожиданного в ее просьбе не прозвучит, он тут все время присутствовал и наш разговор слышал, а еще, возможно он подслушивал и мысли девушки. Туна закончила свое общение и, кивнув мне, вошла в круг силы.