И вновь полет! Уже спиной назад, но к этому моменту смог активировать браслет на руке и от знакомства со столом спина не пострадала, чего не скажешь о последнем. Треск и дубовый столик годен только на дрова. Отключаю защиту, которая выжрала половину моего источника. Нет, мог же применить каменную кожу и без браслета! Креун меня за такие промахи с удовольствием бы носом потыкал! Н-на! А мой-то воздушный кулак посильнее их! Вышибалу выносит в дверь вместе с косяком. А моя тушка подвергается банальным ударам ногами двух неизвестных посетителей. Вот козлы, лежачего бить! Швыряю в них ударной волной воздуха, грохот и треск говорит, что удар достиг цели. Довольный приподнимаюсь, не забывая все контролировать магическим зрением, но в последний момент улавливаю движение трактирщика, который запускает в меня кружку. Инстинктивно бью шаром огня из перстня, пытаясь сбить летящий снаряд. Эх, лучше бы постарался увернуться — успеваю подумать, когда кружка соприкасается с моей головой. Взрыв боли и темнота...

Очнулся — на глазах повязка, руки скручены за спиной, тело ломит от ссадин. Голова ватная, пульсирует и ноет. На мне похоже здорово злость сорвали. Сам виноват, недооценил противника, да и действовал глупо. Креун всегда говорил:

— Рэн, прежде чем напасть, оцени врага, прикрой тылы!

Тыла у меня тут нет, а в Кулавассе я об этом побеспокоился, а вот о собственной шкуре думать отвык, вот ее и побили. Ничего, в источнике энергия присутствует, а то что нет амулета для связи с Ларом, перстня на пальце, да браслета — ерунда. При желании от пут могу освободиться в любой момент, а если предварительно использую каменную кожу, то мне никто не страшен... Ну, если у моих противников не припасено козырей в рукаве. Могут же у них находиться неизвестные мне артефакты? Могут!

— Он очнулся, — констатировал чей-то голос.

— Ты кто? — Острие ножа прижалось к моей шее.

И что отвечать? Легенды как таковой не придумывали. Да если бы имелась пара версий в запасе, то выбирать в данной ситуации сложно. Но не правду же говорить? Впрочем, можно о чем-то утаить.

— Ну?! — Кольнули меня ножом в шею.

— Рыскач я, слыхали о таких? — ответил и все же вызвал каменную кожу, ну его к черту, так рисковать. Эти горцы народ импульсивный, отчекрыжут башку, потом никакой источник не поможет.

— Да? — с издевкой в голосе спросили меня. — А колечко с браслетом и амулетом для связи с императором на дороге нашел?

— Хм, а у императора подобные амулеты есть? — удивился я.

По всему выходит, что Ларион по всем статьям прав. С ошейником лично знаком, а если то, что амулетов много, то дух Скили силен! С другой стороны, сделать амулет связи можно и своими силами, мог же император своим наместникам такие штучки сотворить? Мог! Кстати, ошейник-то сделал он лично, правда, не уверен, что ему не объяснил все его артефакт.

— А ну отвечай, зачем тебя Скили к нам направил?! — Неожиданно заорал в мне в ухо третий присутствующий в комнате. — А-а-а!!! Блин!!! Черт!!! Всю руку отбил!!! — Раздался вопль, после того, как меня попытались подбодрить ударом по ребрам.

Оставаться в таком положении посчитал бессмысленным. Повязка на моих глазах, как и путы на руках рассыпались в прах и я обвел взглядом комнату. Хм, все верно: трое и дама. Все из трактира в полном составе, если не считать вышибалу, но его арура за дверью маячит — значит все тут. Магическим зрением давно уже срисовал своих "друзей", но вот все время сбивался, то четвертая аура мелькнет, то пропадет. Обвел глазами комнату — пустая, лишь письменный столик у стены, да пара стульев, на полу паркет, стены выкрашены в темно-фиолетовый цвет, на окне занавеска. Может за спиной что интересное? Обернулся — пусто, вновь посмотрел на своих пленителей.

— Слушай, ты какой артефакт используешь? — обратился я к девушке и пояснил: — Очень любопытно!

На меня вытращили глаза все присутствующие, трактирщик судорожно что-то ищет в кармане брюк, костяшки пальцев у наемника на рукояти ножа побелели, второй наемник гладит свой кулак, а девушка в растерянности застыла.

— Господа и... — взял паузу, — дама. Повторюсь: я Рыскач — тот кто ищет артефакты, а потом их продает. — Почесал щеку, бриться пора. — Так о чем я? А! Артефакты можно же и не все продавать, что-то всегда остается, отсюда различные навыки и умения берутся. К вам вот зашел — хочу поискать места проживаний истинных магов, наверняка не все разграбили! Однако, прием мне оказали не радушный, возможно с кем-то перепутали. Если так, то я не в обиде, — взгляд упал на разорванный камзол, — почините одежку и расстанемся по-хорошему.

— Ты кто? — задал вопрос трактирщик.

— А ты? — вопросом на вопрос ответил я. — Не говори, что обычный селянин, — запнулся и сразу поправился: — извини, горец, построивший трактир у переправы.

Нет, он может оказаться и владельцем трактира, но по совместительству. Подозреваю, что его заведение является своеобразным пунктом, в котором рассматривают явившихся в Грунбарские земли. Тут с каждым путником происходит такое дознание или только с теми, у кого артефакты?

— Мы охрана князя, — медленно произнесла девушка. — Следовательно, явившихся без спросу гостей имеем права принимать по нашим законам.

— С обрыва вниз головой? — усмехнулся я.

— Можно и с обрыва, — покивал трактирщик.

— Уже и шрамов не осталось, — задумчиво произнесла девушка, напряженно вглядываясь в мое лицо.

— Вижу, — хмуро ответил ей трактирщик, а потом, переводя взгляд с меня на своих подручных о чем-то задумался. Потеребил свою небольшую бородку и кивнул телохранителям, продолжавшим хранить молчание: — За дверью обождите.

Чуть поклонившись, и не сказав ни слова, охранники вышли. Интересно, почему их удалил? Справиться вчетвером против одного значительно легче. Неужели трезво оценил шансы и понял, что я сильнее? Ага, и умнее, да так, что пропустил удар кружкой по голове! Н-да, непроизвольно потер то место, которое встретилось с летающим объектом — шишки нет, а вот волосы от крови слиплись. Представлю свой видок! Сидит такой, в порванном камзоле, с запекшейся кровью в волосах и, наверняка, перемазанным лицом — права качает! Впрочем, они меня обыскали — факт, а путы рассыпались, как и повязка на глазах. Какой им можно сделать вывод, если присовокупить сюда отбитую руку охранника?

— Ты маг, — утвердительно сказал трактирщик.

— Наверно, — хмыкнул я.

— Бежишь от императора и пытаешься скрыться там, где он тебя не достанет, — продолжила девушка.

— Версия Рыскача не катит? — улыбнулся им.

— Не все сходится, — нахмурился трактирщик.

— Слушай, — встал я со стула, — давай по существу. Догадываешься же, что вы мне не противники и повторно не дам такой промашки, как кружкой по голове. Да и стрела меня не возьмет.

Подошел к окну и с трудом сдержал возглас удивления. Вид открывается изумительный: между высоченных гор петляет бурная река, ниспадающая с третьей горы водопадом — красота! А вот дом стоит на краю обрыва, внизу одни острые каменные глыбы, если с такой высоты рухнуть, то костей не соберешь. Хм, но вроде трактир стоял на ровном месте, никаких обрывов не наблюдалось! А без сознания пробыл не более пяти минут, если верить внутренним часам. Впрочем, когда очнулся, то еще кровь не свернулась на лице, не били же меня все время, когда без памяти оказался. Но, тем не менее — загадка. Сделав вид, что ничего необычного не увидел, обернулся и встретил две ухмылки. Все они поняли, плохой из меня актер!

— Где мы? — спросил и вновь кинул взгляд в окно.

— В Грунбарске, — усмехнулся трактирщик, а потом продолжил: — Уйти сам отсюда не сможешь, не надейся. Это первое, — он запнулся.

— А второе? — поинтересовался я.

— Посмотрим, — неопределенно пожал он плечами.

— Меня зовут Рэнион, и я не являюсь человеком или магом императора. Пришел в Грунбарск, — чуть задумался, — по личным целям.

— Артефакты принес, магией пользуешься и... пешком, без сопровождения... — протянула девушка.

— Так получилось, — ответил, а сам задумался: друг другу мы не доверяем и открываться никто не желает. — Как вижу, сила на вашей стороне, — покривил душой, кивнув в сторону окна. — И какие у вас ко мне претензии? То что пешком и с артефактами? Объяснял! А вот от вас ни слова не услышал.

— Как известно: горцы лишь номинально подчинились императору. Мы вошли в империю, но желаем жить самостоятельно, и люди Скили нам тут не нужны. Ни в качестве наместников, ни в качестве наблюдателей, — ответил мне трактирщик или кто он там на самом деле.

— Камень истины? — задала вопрос девушка.

— Что еще за камень? — роясь в памяти, спросил я.

— Артеакт, который различает ложь, — задумавшись о чем-то своем, ответил трактирщик.

— Не вопрос, — усмехнулся, возвращаясь за стул. — То что вы недолюбливаете императора — понял, играть ему на руку и уничтожать вас не стану.

— Неси, — принял решение лже трактирщик и махнул рукой девушке.

Та кивнула и мгновенно оказалась у двери, движение смазано, а потоки приходят в завихрение после того как она активирует артефакт. Но и в неактивном состоянии артефакт работает, аура ее, за время разговора, то пропадала, то вновь появлялась.

— Позерша! — неодобрительно качая головой и в то же время гордо улыбается в бороду лже трактирщик.

— Дочь или сестра? — поинтересовался и сразу поймал враждебный и оценивающий взгляд. — Это к слову, — поднял руки вверх, стараясь успокоить горца, — вы просто похожи.

Он ничего не ответил, но глаза прищурены, из них так и веет холодном.

— Положи на руку камень и отвечай на наши вопросы, — казала девушка, водружая что-то на столик.

Хм, странный камень, похож на обломок, и он прозрачный! Но не алмаз, его ауру сразу различу. Горный хрусталь? Мне такие камни редко встречались и их ауру не помню, но этот еще и магическими потоками окутан. Скорее всего это часть какого-то артефакта.

— Сначала проверка, — буркнул горец. — Клади уже руку.

Ладонью накрыл камень, в руку ткнулась мягкая волна магии. Хм, от камня и волна?

— Ты девочка? — спросил меня горец и улыбнулся.

— Нет, — поднял в удивлении брови.

Камень прозрачен и кажется из него голубые личики выходят.

— Маг?

— Да.

— Служишь другому магу?

— Нет, — ответил и ощутил дрогнувшую волну.

— Странно, — озадаченно потеребил бороду горец.

Камень вспыхнул красным, потом голубом и остался прозрачным.

— Ты соврал! — подумав, объявил горец.

— Нет, — покачал головой, — вопрос не корректен. Ты прямо спроси.

— Императору или его окружению, служишь? — спросила девушка.

— Нет, — камень пыхнул голубым, но чувствую, энергии в обломке артефакта остается немного, боюсь, надолго его не хватит. Горцы почти до основания вычерпали артефакт и если так продолжить, то он скоро потеряет свои магические свойства.

— А...

— Камень почти пуст, — перебил горца, — хотите лишиться артефакта — продолжайте, нет — его необходимо зарядить.

— Сможешь? — спросила девушка, опередив лже трактирщика, который хотел что-то сказать нелицеприятное, по лицу увидел, но он промолчал, а я ответил:

— Смогу, может и не полностью заряжу, но запасы энергии пополнить сумею.

— Отец! — воскликнула девушка, выдавая свою родственную связь.

— Не нам решать, — ответил тот, а потом задумался не меньше, чем на минуту.

Я же стал рассматривать камень, все больше убеждаясь, что он являлся чем-то большим, нежили обычный камень. Три грани обработаны искусно, но они малы, а вот щербины и рваные края говорят о том, что его откуда-то вырывали.

— Мы сейчас уйдем, еду и постель принесут, в туалет проводят. Если ты не врал, то обождать пару часов в наших взаимных интересах, — сказал горец, приняв какое-то решение.

Извиняться за такую "теплую" встречу он не стал, да и нет в этом смысла. А вот о своих дальнейших шагах стоит размыслить. Остаться или уйти? В первом варианте возможны разные неожиданности. Мои "гостеприимные" хозяева, взгляд зацепился за кувшин с простой водой, яблоком, краюхой хлеба и похлебкой непонятного происхождения, потом непроизвольно сморщился от грязного тюфяка у стены — создали мне "комфортные" условия. Но они не союзники Скили. А его враги мои друзья? Горцы могут попытаться меня использовать в собственных интересах, под империю легли, а значит и не слишком уж и гордые. Конечно, возможны разные обстоятельства и от этого они выиграли, но... предавший раз не побрезгует этим и в последствии, если предавали, конечно. В общем, оставаясь много неясного. И напротив, уходя, продолжаю действовать по плану. Взялся за ручку двери, намереваясь покинуть комнату и отправиться своей дорогой. То что отсюда мне не выбраться — не сильно поверил. Сложно — возможно, но нет ничего запредельного. Правда, останется не выяснена загадка каким образом меня сюда переместили за такое короткое время. Но... этим вопросом и потом можно озадачиться. А вот свои вещички стоит поискать. Если перстень и браслет мне не шибко нужны, то связь с Ларом не хочется терять. В самый последний момент вспомнил толчки энергии от камня истины в руку и понял, с чем его ассоциировал — как щенок ластился! И что решить? Вот ведь черт!