Мы можем видеть своих четвероногих друзей: кот сидит, а вот пес тыкается в защитный контур, пытаясь прорваться. За то время, пока путешествуем, с котом и псом как-то сдружился.

— Он оставил их в заложниках, — хмуро прокомментировал я.

— Но зачем? Мы же... — баронесса нахмурилась и пригладила волосы, — или ты решил не возвращаться?

— Особого желания не возникло, но мы бы с тобой это обязательно обсудили и приняли решение.

— А сейчас?

— Боюсь, у нас нет других вариантов, — хмуро ответил я.

Настроение у баронессы поднялось, а вот мое стало мрачнеть с каждой минутой. Мало того, что организм затребовал пищи, так еще и ночь не за горами, а нам необходимо пройти чертов километр по лесу, не сбиться с пути и еще отыскать лаз! Мало того отыскать, в него как-то проникнуть нужно! Дух-артефакт не пожелал рассказывать про ловушки, которые там могут иметься. Подозреваю, лаз без контроля духа, а следовательно, может оказаться в любом состоянии. Конечно, мы всегда можем вернуться, и Туна попытается установить контакт с духом по старой схеме. Наверняка мы вновь сможем попасть за защиту.

— Рэн, мне кажется мы уже прошли километр, — заявила девушка.

— Туна, ты шаги считала? Я вот насчитал пятьсот три, а это не как не тянет на километр!

Да, размышляя о сложившей ситуации, чисто автоматически считаю шаги, более точно все равно никак. Пока мы в лесу, причем деревья все больше попадаются старые и огромные. Есть вероятность, что и в далекие времена тут стоял лес. Кстати, в этом направлении почти не встречаются овраги и ямы образованные от боевых действий. Вероятно, первый наш маршрут совпал с основным магическим ударом. Стали попадаться лиственные деревья, если раньше все больше ели, можжевельник, то теперь все больше березы и липы. Очередная странность или простой парк? Вряд ли найду ответ на данный вопрос, да и не в этом соль.

— Рэн, у меня тысяча шагов, — произносит Туна.

— И у меня, — согласился я, пытаясь в наступающих сумерках осмотреться.

Увы, смеркается стремительно и искать сейчас подземный ход — глупо. Мало того, что не факт и мы его отыщем, так еще и о ловушках стоит задуматься.

— И где же ход? — оглядываясь по сторонам и прищуривась, спросила девушка.

— Утром поисками займемся, а сейчас стоит готовиться к ночевке.

— И где мы переночуем?

— Как обычно, — пожал плечами, — спиной к дереву и передремлем.

— Надеюсь, змей тут нет, — устраиваясь у ствола липы, вздохнула Туна.

Ничего не стал отвечать, но местность тут более жилая, нежили до этого: птички уже летают, да и ночные звуки возвращаются. С одной стороны — хорошо, и будь с нами Хрун и вовсе бы радовало, но есть и опасность повстречать хищника. Тем не менее, ночь мы пережили и кроме отдаленного рычания и ухания филина нас никто не побеспокоил.

Обнаруженный под кронами дуба родник позволил нам напиться и немного привести себя в порядок. Увы, вода еды не заменит, а вот охотиться у нас ни снаряжения, ни, честно говоря, желания. Хочется быстрее вернуться к четверолапым друзьям и убедиться, что они в порядке. Надеюсь, что кот и пес смогут найти себе пропитание, хотя и сильно сомневаюсь. Воду видел, а вот живности в земле закрытом куполом не встречали.

— И где же может находиться потайной ход? — задала вопрос девушка.

Мы ходим кругами между массивных лип и дубов, обходя поваленные стволы деревьев.

— Где-то здесь, — задумчиво ответил, а потом вздохнул и сказал: — Ты не пугайся, если сознание потеряю, я сейчас попытаюсь все осмотреть магическим зрением, а ошейник... — махнул рукой и присел на поваленный ствол.

Сосредоточился и взглянул на энергетически потоки магии. Боль тут же возникла в голове, но я стоически держусь. Магии не мало, есть завихрения, но все без структуры и насыщенности.

— Рэн, — вывела меня из медитации и головной боли Туна, потреся за плечо, — обрати внимание на эти три исполинских дуба, — девушка указала рукой за мою спину.

Деревья и впрямь не молоды, обхватить стволы смогут не менее пяти человек, если встанут в круг. Но подобных дубов много, почему Туна сделала акцент на этих? Да и у меня сейчас глаз как-то цепляется, но...

— А что ты видишь в них странное?

— Смотри! — баронесса, указала рукой на подобный дуб, — Все деревья имеют менее презентабельный вид, есть сломанные ветки, да и листья не такие зеленые.

Хм, насчет листьев можно поспорить, а вот дефектов и впрямь нет, такое ощущение, что дубы как на картине стоят. Магическое зрение подсказало, что девушка в своих выводах права: тройка дубов окружает маленькую полянку , всего-то метров десяти в радиусе, а вот из центра полянки исходит энергетический круг, охватывающий дубы.

Обойдя и исползав на четвереньках полянку мы так ничего и не обнаружили.

— Вход точно здесь! — эмоционально хлопнула ладонью по земле девушка.

— Дух-артефакт тебе точно никаких подсказок не оставил, — устало спросил я, не имея никакого желания ковырять дерн.

Увы, пришлось, копаться в земле, к нашей радости земляные раскопки не прошли даром. Под слоем земли оказалась каменная плита с выбитыми рунами. Хвала всему, их смог прочесть: стандартный замок истинного мага, руна сохранения, охранный ряд от взлома и руны защиты. И, как пройти внутрь? Все руны активны, а так как магических потоков в данном месте много, то их подпитка происходит без проблем, да и находятся они в пассивном режиме. Такие магические охранки могут простоять еще тысячу лет. Что ж, один вариант есть. Мы с Креуном разработали именно под такой случай универсальный взлом, слишком тут все стандартно. Для проникновения под данную защиту можно использовать ключ-амулет или определенный последовательный набор активации рун. Ни того, ни другого у нас нет и как мы с советником предвидели, то такие ситуации могут возникнуть. Вот тогда-то и предпалогалось использовать хитрое заклинание из сплетения рун. Руны наносились на данную поверхность рядом с уже активными. Заклинание охраны их не трогает, так как сами руны не опасны, а вот после их активации, когда магические потоки из старых рун переходят во вновь установленные, уже становится поздно. Но мне не установить руны — нет сил, даже если их набить механически (уйдет на это не один день и не два), то активировать не смогу и не перетащить потоки. А вот такие мощные потоки смогу подправить! Ну, как подправить?! Смешать! А вот за этим последует определенно одно действие — большой бум!!! И насколько взрыв окажется большим неизвестно, но другого пути просто нет! Не пройти нам к кругу управления другим способом.

— Ты отойди подальше, — попросил Туну, — постараюсь вход открыть.

— Рэн, это очень опасно?

— Нет, — как можно беспечнее махнул рукой, — ты мне можешь помешать, нужно точно сфокусироваться и работать с потоками осторожно. А так как ты общалась с духом-артефактом, то могут возникнуть разные неожиданности.

— А не могло мое общение повлиять на допуск в этой охране?

В ее словах есть доля логики, хотя и сомневаюсь, так как дух-артефакт не забыл бы ее предупредить. Но, попытка не пытка. К сожалению, ничего у нас не вышло. Охрана не захотела идентифицировать баронессу как свою. Этого и следовало ожидать, дух к этому входу не имеет отношение, да и не принял он ее как свою хозяйку или партнера. Так что пришлось использовать первый план.

Баронесса отошла метров на сто, а я, облокотился к стволу дуба и сосредоточился. До этого момента, после получения украшения на шею, не пытался оперировать с магическими потоками. Невыносимая боль в голове, но потоки сумел смешать и перенаправить между рунами. Даже в угасающем сознании удивился от такой какофонии мельтешения магических потоков. В последний момент заметил яркую вспышку и вздыбленную каменную плиту и полет. Очнулся от боли приземления, не долетел метров пять до баронессы. По ощущениям: кости не сломаны, но вот болит все и везде. К моему разочарованию, плита осталась на месте, но вот проход под нее возможен. В одном месте под плитой взрывом раздробило камень, и образовался лаз, в который при желании можно ползком просочиться. Руны на плите не активны, а значит путь, хоть такой и нетравиальный, открыт!

— Нам стоит поспешить, — хрипло указал на лаз своей спутнице. — Не уверен, что руны, а вместе с ними и магическое заклинание, не восстановится.

Такой вариант вполне возможен, недаром тут истинный маг установил руну сохранения. Так что, возможно, через определенное время тут станет все как раньше.

— Я первая! Если что ты меня вытащишь, а вот мне тебя вряд ли вытянуть, — сказала девушка и ужом ввернулась в лаз.

Через некоторое время я последовал за ней. Что ж, тайный ход к духу-артефакту мы нашли! Осталось дело за малым — дойти и как-то договориться.

Глава 5. Угодья духа Лариона

Из щели в подземный ход пробивается тусклый свет, с каждым шагом становится все труднее различать ступени. На стенах нет ни факелов, ни магических светильников. Надуюсь, что когда спустимся в основной ход, то там сможем как-то осветить себе путь. Каменная лестница по ощущения увела нас с баронессой на десяток метров вглубь земли. Последние метры преодолели почти наощупь, не видно ни зги. Нет, перед собой еще что-то можно различить, но вот ногой опору искать приходится на ощупь.

— Рэн, нам в потемках долго идти придется, — сказала баронесса, как бы предлагая мне решить этот вопрос.

И что мне ответить? Мол сам дурак и пока находились на поверхности не сделал факел? Да, не подумал, но меня можно оправдать: после полета и удара о землю мозги работали не слишком хорошо. А вот баронесса могла бы и додуматься! К тому же опасался, что заклинание восстановится, и вход окажется закрыт. А зная подобные связки рун, то повторное на них воздействие можно устроить после полного накопления ими энергии. Сколько ей копиться? А черт его знает! Нет у меня ответа, это всегда индивидуально происходит. Нет, если знать силу истинного мага, установившего заклинания, емкость рун и свободной магической энергии — можно подсчитать. Но на сегодня могу лишь представить емкость рун, да и то по старым знаниям. Подсчитать потоки никоим образом, пока заблокирован мой источник, не могу. А про силу истинного мага, нанесшего руны и говорить не стоит. Но на девушке решил не срываться, а просто пояснил:

— Туна, по идее, любой подземный ход оборудуют источниками света. Надеюсь, он нам попадется, и пойдем не в потемках.

Мои надежды сбылись, в самом начале коридора, на витом шесте красуется матовый шар — магический светильник. Переживания о том, что не сможем его активировать оказались напрасными. Стоило дотронуться до шеста, как шар тускло засветился.

— Шест железный! А тускло светит — весь в пыли! — провела рукой по поверхности шара баронесса и чихнула.

От ее ладони пыль стерлась и шар осветил коридор метров на двадцать, причем метрах в десяти от нас установлен подобный шест с шаром. Хм, получается, что идя по коридору и касаясь шеста с магическим светильником тот загорается, и освещает путь. Но как данный источник работает? Любопытство превысило боль в голове, и я посмотрел на энергетические потоки. Так и думал! Шест, вставлен в площадку, которая является накопителем, но мало того, поток соединяется с другим магическим светильником.

— А тут красиво, — обронила девушка.

Туна смахнула пыль со стены, ногой расчистила пол и восхищенно покачала головой.

Особой красоты не замечаю — все в толстом слое пыли и кое-где паутина видна. Но арочный потолок из светлых камней с мерцающими красными прожилками, темно-зеленые стены сложены из кирпичиков, а на полу широкие черные плиты с едва заметными швами.

— Это что — золото?

Следить за действиями девушки не успеваю. Туна, рукавом протерла шест и на свет пробился золотистый отблеск.

— Хм, — подошел к ней и посмотрел на витой шест, а потом и вытащил его из подставки, — слишком легкий, хотя и из какого-то металла сделан.

— Так его еще и переносить можно — здорово! — непонятно чему обрадовалась баронесса.

— Ты никогда не видела магические светильники, которые можно носить? — ехидно уточнил у нее и усмехнулся.

— Видела, конечно, просто не ожидала, что и этот можно переносить, — смутилась девушка.

Повертев магический светильник так и этак вернул его на место — нет смысла нести. Как и ожидал, дойдя до второго светильника и дотронувшись до его шеста он загорелся, а первый потух. Протирать шар уже не стали, освещает он плохо, но третий шар на посохе различаем. Так и двинулись по подземному ходу, активируя по мере продвижения источники света. Ни развилок с другими коридорами, ни комнат мы не обнаружили — прямой как стрела ход закончился лестницей уходящей наверх.

— И как мы отодвинем каменную плиту? — поинтересовалась Туна, а потом задумчиво сказала: — Рэн, что-то не то! Лестница ведет наверх, может она и выходит в здании, но дух-артефакт говорил, что через подземный ход мы попадем в круг управления.

— Угу, возможно и так, а может мы с тобой плохо поняли Черныша, — ответил ей, а сам задумался.

Что-то не дает покоя, слишком все просто, никаких ловушек и ничего необычного. Но Туна права, смысл посылать нас через подземный ход, чтобы мы вышли на поверхность на территории усадьбы истинного мага. Мог дух-артефакт не знать куда ведет ход? На собственной охраняемой площади — не мог, ответ очевиден! А лестница явно ведет на поверхность, в этом убедились, поднявшись до плиты преграждающей выход. Сдвинуть ее никакими способами нельзя, необходимо заклинание знать, нет руны на ней видны, но устроить тоже самое как и со входом уже не выйдет. Мало того что на нас все может обрушиться, но если и не обвалятся камни, то волна от взрыва нас не пощадит, в замкнутом-то помещении, пусть и длинном.

— Есть только один вариант, — взвесив все за и против, сказал я.

— И он тебе не слишком нравится, — понятливо кивнула Туна. — Мне тоже, кстати говоря, но наверное другого не дано.

Девушка вытащила кинжал и уколов палец приложила его к стене. Баронесса не застыла статуей, ее губы шевелятся — общается с духом, а это значит, что подземелье он может контролировать, пусть и не все. Но почему тут так много пыли? Мог же навести порядок на подконтрольном участке! Впрочем, пока судить о его возможностях сложно.

— Рэн, мы прошли развилку! — объявила Туна после минутного общения с духом.

— Да? И где же она? — спросил девушку и начал движение в обратную сторону.

— Если идти отсюда, то второй светильник необходимо три раза повернуть вокруг своей оси не вытаскивая из постамента, потом раз в противоположную сторону и вновь назад на девяносто градусов.

— Понял, — кивнул ей, а для себя решил: не прост этот подземный ход, ох не прост! Есть тут скрытые комнаты! Это инстинкты Рыскача говорят, от этого и дискомфорт шел, что есть тут скрытое от глаз! Возможно, что за каждым шестом скрыт тайник, будь то комната или разветвление. Но с такими условиями проверить невозможно, хотя... эх, никак не получится, даже имей доступ к своему источнику дух-артефакт не позволил бы мне эксперименты ставить. Но почему он сам развилку не открыл? Не смог или не захотел? Если учесть, что баронессу он жаждет видеть в круге управления, то получается — не может, нет у него прав на этот ход или сил мало.