* * *
Наверное, в Якутии опять испортилась погода, потому что лицо полковника Краснова на мониторе то мелко подрагивало, то шло рябью. С звуком, впрочем, таким проблем не было — голос командующего "X-UNIT" звучал из динамиков отчётливо:
— ... особое внимание привлекают новые виды пришельцев. Можно предположить, что противник, развивая биотехнологии, не ограничился одним лишь клонированием пехотинцев и специалистов, а взялся за создание новых видов. Эти новые жуки, вылупляющиеся из человека, как из куколки, очень похожи на инопланетных монстров из старых фильмов. Такое оружие деморализует солдат получше всяких двухметровых мутоидов с бронебойными пушками. Впервые встретилась бронетехника пришельцев. Хотя она больше походит на наших дронов, но по огневой мощи, похоже, сопоставима с танком. Новый корабль — скорее всего, десантный. Наши истребители едва ли смогли бы с ним справиться без поддержки российских ВВС. — Могло показаться, что офицер сдержал неуместную улыбку, говоря о своих бывших сослуживцах. — Вообще, пришельцы начали выходить из тени — атакуют крупный город, используют тяжёлую технику... Однако остаются по-прежнему неясны их цели. Надеюсь, артефакт, захваченный во время операции, поможет научному отделу пролить на это свет.
Картинка в очередной раз дрогнула, покрылась белой "перхотью" помех, на миг изображение пропало полностью. Когда связь восстановилась, полковник уже отложил листок с заметками и продолжил, глядя прямо в камеру:
— И вот ещё что... На базе появится мемориал. С именами погибших оперативников. Не думаю, что сегодняшние жертвы — последние. Нашим солдатам едва ли когда-нибудь поставят памятник перед штаб-квартирой ООН, но их должны помнить. Хотя бы их товарищи. Кроме того, я бы хотел договориться о вручении какой-нибудь награды ставшему инвалидом оперативнику.
— Разумеется, что мы не можем наградить его орденом "За борьбу с инопланетным вторжением". — Качнул головой Куратор, откинувшись на спинку кресла. — Но нам всё равно придётся придумывать оправдание его ранению для родных, и мы постараемся измыслить что-нибудь достойное. Мы заинтересованы в том, чтобы оперативники не боялись рисковать, и знали, что в случае чего о них позаботятся. Идею с мемориалом одобряю, мы поможем вам с закупкой глыбы белого или чёрного мрамора, однако оплачивать её будете сами, из фондов организации. Это всё?
— Пока да. — Ответил ему с экрана Краснов.
— Хорошо, буду ждать отчётов научной команды. — Представитель ООН выключил связь. Но дисплей не погас — на нём высветились алые буквы: "NO VIDEO".
— По-вашему, ситуация в норме? — В басе, зазвучавшем из динамиков, сквозило недовольство.
— Всего лишь небольшое опережение графика. — Равнодушно пожал плечами Куратор.
— Мы не учли, что средства ментального исследования позволяют им обнаруживать скрытые объекты — ведь в них работают люди. Мы едва не потеряли объект... На котором, между прочим, вы лично находитесь в данный момент. Вас это не беспокоит?
— Ни капли. — Куратор приподнял уголок рта в подобие ухмылки. — У нас есть "Х-UNIT", и он работает, как мы только что имели возможность убедиться.
— Мы создавали "X-UNIT" не для того, чтобы воевать с инопланетянами.
— Я знаю, господин председатель. И мы делаем всё, чтобы придерживаться линии...
Лысый ООНовец понял, что разговаривает с пустотой — на мониторе больше не светился сигнал приёма. Испустив тяжкий, усталый вздох, он потёр виски...
* * *
— Почему ты сразу не пошла к доктору? — Спросила Энн, прощупывая ключицу напарницы, которая сидела перед ней, приспустив с плеч рубашку. На тумбочке ночник в виде фигурки хоккеиста освещал циферблат старого будильника, позволяя разглядеть время — 00:31. — Она всё равно сегодня спать не будет.
— Я пошла. — Негромко возмутилась Хенриксен. — После того, как она рядовых осмотрела... Ну, не сразу, но пошла. Постояла под дверью минуты три... Послушала, как там внутри визжит циркулярная пила — и ушла. Ну её, завтра схожу.
— С утра. — Рыжая канадка строго посмотрела ей в лицо. — Кость цела, будь спокойна. Но ложись сейчас, пока анестетик действует. Что-то там точно есть, а то ты бы и без шприца потерпела, я ж тебя знаю.
— Ага, знаешь... Мне родители-то пишут, что совсем... — Капитан зевнула, опустила веки и... уснула. Не меняя позы — благо, сидела она на своей кровати. МакГрин улыбнулась, сняла с неё очки и аккуратно уложила подругу на здоровый бок, прикрыв одеялом. Сама отодвинула стул, с которого осматривала капитанские травмы, к дальней стене и тоже улеглась. Однако заснуть так и не смогла — в тусклом свете ночника рассматривала трещинки на потолке, пока не заиграли побудку...
* * *
26 февраля 2014 года.
Российская Федерация, Якутия, база "X-UNIT".
Николай Николаевич вызвал Лайтмана к себе после утреннего построения — торопить офицера с отчётом он смысла не видел. Американец явился сразу же, и без лишних слов положил на стол командующего стопку исписанных листов толщиной примерно в две трети "Унесённых ветром". Пояснил, садясь:
— Мне не спалось, сэр, поэтому я всю ночь работал. По свежим следам, если можно так выразиться, составил доклад о действиях противника и каждой из наших боевых групп. Также изложил некоторые идеи по реформированию полевой структуры организации, но тут ещё много работы. Пока только наброски.
— Что ж, это интересно. — Хмыкнул полковник, придвигая стопку к себе и снимая с неё первый лист. — Но я бы предпочёл, чтоб вы этой ночью спали. Мы ведь не можем знать, когда случится новый контакт, и оперативный руководитель нужен мне бодрым...
— Согласен, сэр. Постараюсь урвать немного дневного сна. — Капитан побарабанил пальцами по столешнице и медленно произнёс. — Пока вы читаете, я бы хотел проговорить вслух кое-какие мысли... появившиеся у меня ещё вчера.
— Если вы считаете их важными... — Краснов оторвался от документа, поднял взгляд на Джима. — Я готов выслушать.
— Сам не могу сказать. — Признался американец. — Это довольно смутные идеи, но если я прав, из них можно сделать серьёзные выводы... Как вы помните, я общался с пришельцами посредством их... телепатии, или чем бы оно ни было, минимум дважды.
— Я помню. Вы вели себя смело.
— Спасибо. Так вот, после боя в Нерюнгри я анализировал все его аспекты, и заодно свёл свой опыт контактов воедино. — Джеймс сложил ладони одну на другую, подался вперёд. Лицо его, в то же время, оставалось привычно невыразительным. — Давайте еще раз пройдемся по известным фактам. Как мы полагаем, первый пленный сектогит является клоном. Внятно объяснить своё происхождение он не смог, но нетрудно представить общество в духе книги Оруэлла, где таких как он выпускают серийно в клонирующих установках и посредством прямой промывки мозгов обучают всему необходимому для дальнейшего существования. Мои первые выводы о пришельцах можно охарактеризовать двумя словами: "люди-машины". Разумные существа, слепо выполняющие приказы. Вчера, предлагая окружённым врагам сдаться, я исходил из той же логики. Любое принуждение основано на очень простых правилах: разум можно обмануть, испугать, показать цепочку причинно-следственных связей приводящим к его страданиям. Разум боится смерти. Но всё обдумав, я изменил свое мнение. — Командир "Альфы" хлопнул одной ладонью по другой. — Скажите... С чего мы собственно решили, что сектогиты разумны? Способность к скоординированным действиям, различные специализации представителей вида, умение делиться информацией... требования получить пищу? На Земле есть масса биологических видов, способных на такое же поведение и прекрасно обходящихся без всякого разума. Например... муравьи. — Он сделал паузу, будто ожидая вопроса, но Краснов слушал молча. — Любые аналогии ложны, однако посмотрим на проблему с такой стороны: муравейник является сложной самоорганизующейся системой, состоящей из множества узкоспециализированных компонентов. Синхронизация действий отдельных муравьев обеспечивается феромонными химическими сигналами — наборами чётких однозначных команд, выполняемых ими инстинктивно. А еще... существуют паразиты, способные подделывать "коды связи" муравейника и использующие муравьев в своих целях. — Он откашлялся и продолжил, осторожно подбирая слова. — Если я прав, не было у нас никаких "контактов" и "допросов". Сектогит воспринимал наши сообщения как прямые команды и пытался найти в своей "программе" адекватные ответные реакции. Пока вопросы были чёткими, проблем не возникало. Когда с ним попытался "говорить" я, со своими предложениями сотрудничества, абстрактными мыслями о освобождении... а именно это я предлагал пленному в первую встречу... Программы вступили в конфликт и засбоили, не находя нужных алгоритмов для реакции. — Джим пожал плечами. — Ничего удивительного, что он повёл себя странно. Попробуйте так обращаться со своим компьютером, результат будет точно таким же.
— Интересная теория. — Полковник задумался. — Конечно, вся природа сектогитов для нас туманна, и тут уже речь может идти, что считать разумным. Это как с искусственным интеллектом — на каком этапе можно начинать считать ИИ разумным и обладающим сознанием, а на каком просто сложным чат-ботом? И как нам это определить? Может, пришельцы пошли другим путём, и создали бездушных биороботов? Может, им не нужны слуги обладающие сознанием? Но тогда бы они точно вложили в них какой-нибудь механизм самоуничтожения, вроде принудительной остановки сердца. И, если следовать вашей теории, то такая единица может быть опасна в бою, если управление ей перехватит кто-нибудь другой. Но то, что сектогиты это существа, созданные искусственно, как вид — факт. Ведь у них исходно отсутствует репродуктивная система. При том, что, по докладам Елизаветы Васильевны, у мутоидов она удалена хирургически — значит их не выводили, а просто ассимилировали.
— Возможная перспектива для человечества. — Заметил Лайтман.
— Потому-то мы с вами и здесь. — Согласился Николай Николаевич. — Но продолжая мысль... Что бы понять причину, можно прибегнуть к старому приёму "думай как противник". — Полковник на мгновение замолчал, постукивая пальцем по бумажной стопке. — Наш пленник был создан искусственно. Уже, так скажем, "во взрослом виде". Никакого детства, взросления, познавания мира. Он просто появился, без каких-либо знаний. Ему дали навыки управления кораблём, просто информацию о том, как перемещать корабль в пространстве и всё. Потом его посадили в корабль и дали план полёта, которому он должен следовать. А теперь он оказался у нас. Всё! — Командующий поднял руку ладонью вверх. — Никто ему не говорил про великую "сектогитскую" цивилизацию, ради которой надо отдать свою жизнь, про великие цели и жизненную необходимость борьбы со злобными "розовокожими дикарями", ему могли даже про людей не рассказывать. И самому ему нет необходимости знать о всяких вещах, выходящих за рамки его специализации, его единственной цели в жизни — управления кораблём. У него никогда не было семьи, друзей, любимой. Поэтому сейчас, сидя у нас в клетке, он не знает что делать. Задание провалено, он может и не понимает, что в плену. Точнее, он понимает, что его ограничивают в свободе, но не понимает почему. И пытается подстроиться под обстоятельства в меру своего скудного разумения.
Лайтман качнул подбородком:
— Описанное вами существо полностью соответствует понятию "биоробот". Так почему мы пытаемся рассматривать его поведение через призму человеческих понятий? "Понимание", "свобода", "плен", "провал задания", "страх" — мы используем эти слова как нечто само собой разумеющееся и универсальное, но это совсем не так. Впрочем, здесь можно точно сказать только одно — в ближайшем будущем профессия философа снова станет весьма востребованной, новых общечеловеческих проблем здесь на годы работы вперед. А нам нужна практика. Давайте разберёмся с особенностями использования солдат такого типа и попытаемся снять возникшие противоречия — я тоже обратил внимание на вопросы механизма их контроля и самоуничтожения. Итак, отказавшись от использования существ со "свободой воли" вы получаете мечту любого кабинетного стратега — предсказуемые войска. Ход военной операции можно задать с любой требуемой точностью — распишите базовые атакующие и защитные стратегии поведения, разработайте систему стандартных приказов, установите цепочку командования, определяющую приоритетность выполнения противоречивых приказов, задайте особые условия выполнения миссии — цели и задачи, время операции, условия эвакуации. Уже этого будет достаточно для выполнения большинства боевых задач, а если операцией будет руководить разумное существо, вы обеспечите еще и высочайший уровень тактической гибкости.
— Вы начинали о противоречиях...
— Да, вернёмся к ним. Перехват командования в бою — есть однозначная цель миссии, есть "офицеры" с приказами высокого приоритета, есть стандартная форма отдачи приказов. Любые попытки влезть в эту схему будут просто игнорироваться. Почему нет системы самоуничтожения? Вы сами отметили, что сектогит может не понимать, что попал в "плен". Если он является "биороботом" — так и будет, он не сможет принять осознанного решения совершить самоубийство. Понадобится дать ему чёткий алгоритм с точным описанием ситуации, в которой ему нужно умереть. Но кто может гарантировать, что такой сложный приказ будет выполнен правильно, какой будет толк от солдата, убивающего себя, когда сопротивление еще возможно? Боевая обстановка слишком непредсказуема и запрограммировать все возможные реакции скорее всего просто нельзя. Здесь куда лучше подойдет приказ "сражаться до последнего". Но! — Джим поднял палец. — Это не может быть однозначным приказом высшего приоритета, иначе солдат станет неуправляемым. Скорее всего, существуют временные границы его выполнения — "до окончания операции, сражайся до последнего".
Оба офицера помолчали добрую минуту, прежде чем американец продолжил:
— Если подумать, с военной точки зрения во всех операциях противника пока было очень мало здравого смысла. Тарелки могли проводить разведку, хотя этим было бы куда проще и безопасней заниматься с орбиты, но цели десанта мне совершенно непонятны — регулярная армия раскатала бы такие ограниченные силы в блин, всего за несколько часов... Что, если настоящая цель всей этой активности — отладка программы действия солдат пришельцев, как раз разрешение всех этих противоречий системы приказов? Может быть, сейчас они пишут "патч" к "Программе войны с землянами, версия 0.1.1"? Это бы многое объяснило — трофеи, корпуса кораблей, пленные, всё это расходный материал и никакого беспокойства о том, что они попали к нам в руки, у них просто нет. Даже если мы научимся пользоваться трофейными технологиями, воспроизводить их в промышленных масштабах мы не способны. В случае полномасштабного вторжения наша организация не будет иметь ни малейшего стратегического значения... Цель оправдывает средства?
— Вполне возможно. — Краснов покивал. — Пришельцы "пробуют нас на зуб". Это просто разведчики, являющиеся расходным материалом. Из чего следует, что их командованию совершенно безразлична дальнейшая судьба своих подчиненных в случае провала задания. Но тут ставится вопрос, в чём смысл выращивать живых пилотов — биороботов? Пришельцы, похоже, обладают достаточными технологиями для создания компьютерного разума, а он во многом будет эффективнее в пилотировании, нежели его органический аналог. В том случае, если пилоты и правда бездушные биороботы.
