Война на личном фронте

Мы как раз прогуливались по зимнему саду. Настоящему уголку джунглей. Воздух был чуть влажным и наполненным ароматом тропических цветов, в большинстве своем ярких и огромных. Орхидеи, различные пальмы, банановые деревья — названия большинства растений я просто не знала.

Здесь я чувствовала себя как-то особенно хорошо. Джунгли. Моя кровь до сих пор хранит память о них, тянется к ним. Мой зверь оживился во мне, чуть выглянул из глаз. На краткий миг они заполнились серебристым светом, а зрачки сузились, как у кошки. Это не осталось незамеченным вампиром. Легким, невесомым движением коснувшись моего лица, Кшати тихо и очень интимно проговорил:

— Ваш зверь... леопард?

— Черный леопард, пантера, — так же тихо ответила я немного глухим голосом. Во рту пересохло, и тому были причины. От этого легкого прикосновения вампира к моей коже я почувствовала дуновение теплой, искрящейся силы. Она коснулась не только кожи, но и чего-то в глубине меня. Будто ласково погладили моего зверя. Хотелось бесконечно купаться в этой шелковистой силе. Но, пересилив себя, я отстранилась и лишь со второй попытки проговорила, — Что вы делаете?

— Ничего. Ничего такого, что могло бы хоть в какой-то мере вам навредить. Клянусь!

Я подозрительно на него посмотрела, но ничего не сказала. Не хотелось мне сейчас устраивать разборки. Поэтому я перевела взгляд на какой-то диковинный цветок. Но не прошло и секунды, как я опять ощутила его руку на своем плече, и негромкий, вкрадчивый голос спросил:

— Вы скучаете по джунглям?

— Скучаю? — невольно переспросила я. — Но я никогда там не была.

На непроницаемо-прекрасном лице вампира отразилось легкое удивление.

— Лео, вам никто не говорил, что вы настоящий кладезь загадок? Вы никогда не были в джунглях, и тем не менее ваш зверь...

— Достаточно редок для этих мест? Это так. И все же подобное случается не так уж редко.

— Но тем не менее в вас есть что-то, что отличает вас от остальных. Поэтому меня и удивило то, что вы не глава местных оборотней.

— Я не желаю еще раз это обсуждать.

— Как пожелаете, — он мягко улыбнулся.

Внезапно лицо Кшати оказалось в опасной близости от моего. Из него хлестала нежность, пропитанная страстью. Понимая, что так делать не стоит, я все же всмотрелась в его глаза. Не думала, что у вампира они могут быть такими. Теплые, шоколадные, с искоркой порока где-то на дне. Хотелось смотреть бесконечно, купаться в них. И дело тут вовсе не в чарах. Ну не только в них.

Его руки скользнули по моим волосам, плечам. Потом я почувствовала прикосновение его губ в страстном поцелуе. Они оказались на удивление мягкими, как у девушки. У меня голова начала идти кругом. Далеко не сразу я смогла отстраниться.

— Что-то не так? — спросил Кшати, разжимая объятья.

— Нет... то есть да! По-моему, мы слишком торопим события, — мое сердце трепыхалось в груди, как пойманная птица.

— Я вам противен?

— Вовсе нет! — "скорее наоборот", пронеслось в голове. — Просто я вас совсем не знаю, равно как и вы меня.

— Это легко исправить, — он снова попытался дотронуться до меня, но я отстранилась.

— Возможно, но сейчас мне лучше уйти. Спасибо за приятный вечер.

— Вам спасибо. Обещайте хоть, что мы как-нибудь поужинаем вместе!

— Хорошо, — сейчас я была готова обещать что угодно.

Из дома Кшати я вылетела едва ли не быстрее ветра. И это не от него я бежала, а от всколыхнувшихся во мне почти забытых чувств. Вампир затронул ту часть моей души, которую я тщательно оберегала все эти пять лет. Единственный, кому еще это удавалось, был Андрэ. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что я чувствовала сейчас.

Я не помнила, как выехала на автостраду. Хорошо хоть была на машине. На мотоцикле точно бы со столбом поцеловалась. Полет шмеля в кювет был бы обеспечен!

Минут пятнадцать я бесцельно колесила по городу, выпуская пар. Наконец съехала на обочину.

— Какая же ты трусиха! — сказала я сама себе, и от досады саданула руками об руль. Он жалобно скрипнул и чуть покосился. Я поняла, что так больше делать не стоит. Нельзя забывать, что твоя сила превышает человеческую!

Я проклинала себя за это бегство, бегство от самой себя. Меня пугало то тепло, которое начало разливаться у меня на сердце. Я старалась затушить искры этого едва занявшегося костра, но не очень получалось. Возможно, я просто устала бороться с собой, возможно, сказались воспоминания о прошлой жизни — не знаю. Даже если бы знала — не думаю, что мне стало бы лучше. А может, махнуть рукой и, как советовала Дени, получать удовольствие?

В общем вывод я могла сделать только один — меня, черт побери, тянет к Кшати. И с этим выводом я и отправилась домой — хватит колесить по улицам!

По дороге я заехала в итальянский ресторан, где заказала ужин с кучей всяких вкусностей, так сказать, на вынос. В основном все это предназначалось для Тины — я чувствовала уколы совести из-за того, что частенько приходилось оставлять ее одну. Нехорошо.

Утром (где-то около одиннадцати), опять пришел посыльный. Правда, на этот раз я его просто не услышала. Ему открыла Тина. Она же и расписалась. Когда я проснулась, то первое, что увидела, была корзина ирисов, цветовая гамма которых варьировалась от темно-фиолетовых до практически белых.

Первая мысль: а я, собственно, где? Потом: что это? Я потрясла головой — вдруг мираж, но все осталось на своих местах. Наконец, я проговорила:

— Откуда эта клумба?

— Ну, тебе виднее, — пожала плечами Тина, нарисовавшись в дверях. — Вообще-то посыльный утром принес.

— Опять?! Если так и дальше пойдет, то я смогу открыть филиал цветочного магазина, — пробурчала я, вытаскивая из корзины карточку.

Все тот же изыскано-вычурный почерк Кшати. Он писал:

"Вечер в вашем обществе — чудесен. Сегодня приглашаю вас на ужин. Моя прекрасная деви, буду ждать вас возле клуба. Кшати."

Поразительное сочетание галантности и самонадеянности. Но не могу сказать, что мне это так уж сильно не нравится. Хотя я пока не знала: принять мне предложение вампира или нет.

Если опустить эпизод с цветами, то утро прошло вполне тихо и мирно. Правда в первом часу Тина ушла, сказала, что пойдет прогуляется и часам к пяти вернется. Я не стала возражать — все лучше, чем сидеть дома. Конечно, следовало бы узнать подробнее, куда она направляется, но я по себе помнила, как нервируют подобные допросы. Зачем портить человеку настроение?

Только я проводила сестру и вернулась в гостиную, чтобы почитать в тиши и покое и посмотреть телек, как в дверь позвонили. Я нехотя поплелась открывать, думая, что Тина, наверное, что-то забыла и вернулась. Но на пороге стояла не она, а улыбающийся во весь рот Андрэ.

Сегодня он был одет не так парадно. Просто в синий кашемировый свитер и до невозможности узкие черные джинсы. На ногах что-то среднее между ботинками и казаками. Но тот, кто бы сказал, что все это ему не идет — глубоко бы ошибся.

Да, меньше всего я ожидала сейчас встретиться с Андрэ. Даже растерялась. Так и застыла на пороге, с трудом выдавив:

— Привет.

— Привет, Лео. Пригласишь войти?

— Да, конечно. Проходи.

Он улыбнулся и вошел. Сколько его знаю, Андрэ везде себя чувствует непринужденно, даже в присутствии Смерти. Сама видела.

— Как жизнь? — весело спросил он, проходя в гостиную.

— Все нормально, — пробормотала я. И только тут до меня дошло, что в гостиной все еще стоит корзина с цветами от Кшати. Прошипев: "Твою мать!", я устремилась за Андрэ.

Конечно, он стоял возле этих самых треклятых цветов и с интересом рассматривал их. К тому же карточка все еще валялась рядом (почему я ее не выкинула или хотя бы не засунула куда-нибудь?), и прочитать ее не смог бы разве что слепой. Судя по всему, Андрэ таки успел пробежать ее глазами.

Я застыла возле дивана, проклиная себя за свою нерешительность. Черт. И почему меня все это так волнует? Волнует, что подумает Андрэ? Попала, ё-моё, меж двух огней!

Закончив разглядывать букет, он перевел взгляд на меня. И было в нем столько всего, что я еле подавила желание сделать шаг назад. Гнев, досада, боль, любовь. Притом, что лицо оставалось совершенно спокойным. Как ему это удавалось?

— Я вижу, у тебя появился поклонник, — проговорил он со столь привычной веселостью, но в ней сквозила горечь.

— Да, как видишь, — если Андрэ думал, что я начну отпираться, то ошибается.

— И кто он? Бизнесмен? Шоумен? Принц на белом коне? — мне показалось, или в его голосе была ревность?

— Вполне вероятно, все разу. Я еще не решила.

— Правда? И как его зовут?

— Вообще-то я не обязана тебе отвечать на подобные вопросы, — я начала раздражаться. — Но я скажу. Его имя Кшати Ранджмир.

— Кшати Ранджмир? — он застыл, словно вспоминая что-то, потом воскликнул, — Он же вампир!

— Думаешь, я не догадалась? — мои губы разъехались в усмешке, и она вышла не слишком доброй.

— Ты встречаешься с вампиром? Я думал, что ты и близко к себе не подпустишь кого-либо из этого народа! Он не человек.

— Странное замечание из уст колдуна и оборотня,— бросила я в ответ.

От этих слов Андрэ вздрогнул, будто я его ударила, и лишь спустя некоторое время произнес:

— Как же с тобой трудно!

— А с какой стати со мной должно быть легко? — я уже начала собачиться.

— Я не это имел в виду.

— Правда?

— Лео, — он попытался меня обнять, но я отстранилась. Сложно ругаться, находясь в объятьях оппонента. — Имею я право тебя приревновать?

— Но мне казалось, что мы не давали друг другу никаких обещаний.

— Неужели ты готова принять вампира, но не меня? — спросил Андрэ со злостью и горечью.

— Я не хочу это обсуждать, — в голове моей уже был полный сумбур.

— Но почему он? — вопрошал Андрэ, схватив меня за предплечья.

Это невероятно разозлило меня, возможно и потому, что где-то в глубине души я чувствовала свою неправоту. Я обернулась к нему со звериным оскалом и вырывающимся из горла рычаньем. Мне не составило труда высвободиться. Оттолкнув его, я проговорила:

— Если ты и дальше собираешься развивать эту тему, то тебе лучше уйти.

Андрэ взглянул мне в глаза, зрачки которых пульсировали, сужаясь и расширяясь, качнул головой и проговорил:

— Хорошо, я уйду.

Но в дверях он остановился и сказал с неожиданной твердостью:

— Я не отступлю, не отдам ему тебя просто так! — и вышел.

Прислонившись спиной к двери, я возмущенно фыркнула. Он меня не отдаст! Словно я не человек, а его вещь! Но не это меня задело. Скажем, не только это. Ситуация сложилась как в дешевом бульварном романе. И с каких таких яиц мне такая радость вылупилась? Я совершенно не представляла, что мне делать. Почему-то в отношении Андрэ я вместе со злостью чувствовала и уколы совести. Но обида пересилила. И именно она подтолкнула меня к решению.

Если я раньше не знала принимать или нет приглашение Кшати, то теперь решила. Приму. И будь, что будет! Но все-таки на душе было погано.

Черт! Черт! Черт! Я сползла на пол, погрузив пальцы в волосы. Я сидела очень спокойно. Хотя хотелось вскочить и что-нибудь сломать или сокрушить. Но я сидела и тихо ругалась, пока ко мне не подошла Миу.

Она некоторое время наблюдала за мной, потом спросила:

— Что тебя так вывело из себя?

— По-моему, и так понятно, что, — буркнула я, обняв колени.

— Тебя разозлила ревность Андрэ?

— Не то, чтобы... Она мне вполне понятна, просто... ну не знаю, как сказать!

— Ты ему очень дорога, и ты это чувствуешь. Готова спорить, он любит тебя!

— И что? К тому же нельзя скидывать со счетов Кшати.

Миу склонила голову набок, слушая меня, потом проговорила:

— По-моему, они оба тебе небезразличны. Твое сердце, похоже, оттаяло, и готово принять их любовь.

— Ты все о том же! — обреченно вздохнула я, поднимаясь.

Но на ужин с Кшати я все же пошла. Сказала бы, что из чистого упрямства, но это не совсем так.

Вампир, как и обещал, ждал меня в клубе. Ждал, пока тот не закроется, и я не освобожусь. Его лимузин стоял у входа. Когда я заикнулась, что тоже на машине, Кшати кивнул и сделал кому-то знак рукой. Тотчас показался молодой мужчина, которого я уже видела раньше в его доме. Вампир сказал:

— Можете отдать ключи ему. Он перегонит автомобиль прямо к вашему дому.

Казалось, у него на любой вопрос был ответ. Чертовски предусмотрительно!

Ужин прошел в наиприятнейшей атмосфере. Я поймала себя на мысли, что мне нравится общество Кшати. С ним было легко. Я ни разу не вспомнила о том, что он вампир, хотя Кшати ничего не ел и не пил. По его коже было видно, что он напитался до встречи со мной.

Опять были улыбки, мимолетные прикосновение и жгучие взгляды, перешедшие под конец в объятья и поцелуи. Мое сердце гулко билось где-то в горле. Меня тянуло если не к нему самому, то уж к его телу точно. Мне захотелось быть тем, что я есть, и вскоре я поняла, что приглашение к этому исходит от самого Кшати.

Но сегодня дальше поцелуев дело не зашло. Одной из причин была какая-то смутная тревога, зародившаяся в глубине души. Поэтому мы мило распрощались возле моего дома.

Кшати уехал, а я почти вошла в подъезд, когда что-то заставило меня обернуться. Я увидела выходящую из машины Иветту, и это не могло меня не удивить.

— Привет! — сказала я, идя ей навстречу.

— Привет, Лео!

— Не ожидала увидеть тебя здесь.

— Я видела тебя в ресторане, но не хотела мешать, поэтому приехала сюда.

— Но зачем?

— Мне надо с тобой поговорить. У тебя есть время?

Я глянула на часы: два ночи. А, черт с ним!

— Ладно, давай поговорим.

Мы сели в ее машину — ко мне домой идти было бессмысленно, я не хотела будить Тину, да и разговор при ней не получился бы.

— Так о чем ты хотела поговорить? — спросила я.

— Ты была с тем вампиром, которого я видела раньше в клубе. У вас с ним серьезно?

— А что?

— От тебя исходит его запах. Он едва ли не повсюду.

— Ну да, — согласилась я, ничуть не смутившись. — Что из этого?

— Ты моя кайо, Лео, поэтому я частично чувствую то, что чувствуешь ты. Это правило действует и в обратную сторону.

— К чему ты клонишь?

— Пожалуйста, выслушай меня и не обижайся. Я просто хочу тебя предостеречь. Будь осторожна с Кшати.

— Из-за того, что он вампир?

— Не совсем. О нем ходят странные слухи. Говорят, у него тяга к оборотням и какая-то власть над ними.

— Как это? Насколько я знаю, только в фильмах вампиры обращаются в зверей, а в жизни — это наша прерогатива.

— Это так, но степень его влияния несколько иного рода. Поверь мне, он может быть очень опасен.

Я хотела было отпустить шутку по поводу ее материнских наставлений, но, глядя в ее абсолютно серьезные и слегка печальные глаза, не смогла. Лишь проговорила:

— Спасибо за заботу.

— Ты моя кайо, и моя подруга. Как же иначе? — Иветта коснулась пальцами моего лица. — И помни, если понадобиться — вся стая придет к тебе на помощь. Ты только позови. Мы услышим твой зов. И все-таки будь осторожна.