Война на личном фронте

— Ты не знаешь, как убить вампира?

— Ну, тебе это известно лучше меня, ведь это ты убила тогда вампира, посланного Триадой, — в его голосе проскальзывали искорки смеха, потом они внезапно исчезли, будто задули свечку, и он уже абсолютно серьезно проговорил, — Постой, уж не собираешься ли ты...

— Возможно. Так ты можешь ответить на мой вопрос? И не стоит вспоминать тот случай. Посланец Триады был слишком молод и слаб, для вампира конечно, к тому же не обошлось без везения.

В трубке воцарилось недолгое молчанье, потом Андрэ заговорил:

— Мне не часто приходилось иметь дело с народом пьющих кровь, но кое-что знаю. Кресты, колья, чеснок — все это ерунда. Смерть наступает лишь если отсечь голову или сжечь.

— Богатый набор, ничего не скажешь! — буркнула я.

— Что есть. Да, еще днем они спят. А если не спят, то теряют значительную часть своей силы.

— Расскажи подробнее об этих силах.

— Боюсь, подробно о них не расскажут и сами вампиры. Слишком много сводится к индивидуальным особенностям. Но есть и некоторые общие правила. Например, у любого с годами сила только возрастает. Вампиры обладают не только огромной физической силой, но и ментальными способностями. Могут отвести взгляд, затуманить разум, читать мысли. Но способны использовать эти силы и как оружие.

— В общем, чем старше вамп — тем опаснее, — сделала я неутешительный вывод.

— Ну да, принцип таков, — согласился Андрэ. — Но что ты задумала?

— Пока ничего конкретного, — я не лгала. Идея только начала выкристаллизовываться в моем мозгу.

— Ой, что-то мне не нравится твой голос. Не вздумай к нему соваться! Это будет безумие! Ты слышишь?

— Слышу, — спокойно ответила я. — Не беспокойся обо мне.

— Не могу, — как-то уж слишком серьезно сказал он. — Давай я лучше приеду к тебе, и мы все обдумаем. Одно твое слово, и я тотчас окажусь рядом!

— Не надо. Это лишнее. Все будет хорошо, — сказав это, я отключилась.

Стоя на пригорке и подставляя лицо ветру, я использовала трюк, выученный мною довольно давно. Я отрезала себя, свои мысли, свою ауру от всего сущего, но главным образом от Андрэ. Теперь он не сможет найти меня.

Меня просто окатило ледяным спокойствием и решимостью. Так уже случалось раньше, когда выходила ситуация "теперь мы можем только драться". Но сейчас был единственный раз, когда я не хотела иметь Андрэ в качестве прикрытия. Да, он сильнейший колдун и мог бы быть очень полезен, но... Раньше, когда я вляпывалась в подобные истории, я шла сражаться если не с абсолютным злом, то очень близким к нему. А теперь... Будь проклят Кшати, но я продолжала любить его! И я не знала, не была уверена, смогу ли убить его. А то, что я встану перед этим выбором, я не сомневалась. Поэтому я и не могла позволить Андрэ пойти со мной. Если я не смогу ЭТО сделать, то не хочу, чтобы за меня это совершил он. Может и глупость с моей стороны, но таковы мои убеждения.

Я встряхнула волосами и набрала еще один номер. На этот раз я звонила Дени. Трубку она подняла почти сразу.

— О, привет, Лео! — мне не надо было видеть ее лица, чтобы знать, что она улыбается.

— Привет. Могу я попросить тебя об одном одолжении?

— Конечно. Могла бы и не спрашивать.

— У меня возникли непредвиденные обстоятельства, и я должна уехать из города на день или два.

— Надеюсь, ты не попала опять в переделку? — у нее была потрясающая интуиция.

— Нет, — соврала я. — Но если я до послезавтрашнего утра не вернусь, то тогда проводи Тину на автобус, отправь ее домой и извинись за меня, за то, что не проводила ее сама.

— Хорошо. Я все сделаю.

— И прости, если что не так.

— Что?

— Извини, мне пора. Пока.

— Пока. И удачи тебе.

Мы разъединились. Я глубоко вздохнула. Ну все. Жребий брошен — Рубикон перейден. Я оседлала мотоцикл и направила его к дому Кшати. Я должна была высвободить Ами! Теперь я чувствовала ответственность за нее. Мое сердце трепетало, раненное любовью, но разум был холоден и преисполнен решимости.

Я не думала, что меня просто так впустят в дом Кшати. Во всяком случае, я бы на его месте наглухо закрыла все входы и выходы и усилила охрану. Но, к моему удивлению, ничего подобного и в помине не было. Вообще дом казался каким-то пустынным. Странно. Холодная рука липкого страха сжала мое сердце, но я встряхнулась, отгоняя все эти страхи подальше.

Остановив мотоцикл прямо у входных дверей, я, прежде чем войти, глянула на часы. До заката оставалось чуть меньше двух часов. Не так уж и плохо. Можно успеть. Я надеялась.

Я вошла. Едва за мной закрылась дверь, как тишина просто впилась мне в уши. Мне кажется, упади на третьем этаже булавка, я бы здесь услышала. Ну что ж, тем легче мне будет найти Ами. Я брела по коридорам, заглядывая в комнаты, но, казалось, все живое здесь вымерло. Лишь в конце самого дальнего крыла дома я едва расслышала чье-то прерывистое дыханье вперемешку с какими-то странными звуками. Вскоре я поняла, что источник этих звуков находится ниже первого этажа.

После недолгих поисков я нашла лестницу в подвал. Хотя назвать это подвалом язык не поворачивался. Просто подземный этаж с переходами и комнатами. Спустившись, я почувствовала себя Тесеем, спускающимся в лабиринт Минотавра.

Здесь царили сумрак и полумрак, но даже полная темнота не причинила бы мне неудобств. На свое ночное зрение я пока не жалуюсь. Вот я вышла в просторный зал. В таком бы балы устраивать! Даже отсутствие окон не особо бросалось в глаза. Из него вели несколько дверей. Я выбрала ту, что была практически скрыта шелковой драпри. Из-под нее просто тек запах страха, к которому примешивалась тонкая струйка аромата крови.

Я дернула за ручку — дверь не поддалась, тогда я просто вынесла ее вместе с замком и петлями. Треск раздался невообразимый. Но если Кшати проснулся, он сможет услышать меня независимо от того, буду ли я красться или топотать как слон.

Первое, что я увидела, ворвавшись в комнатку, а это была именно комнатка, это огромные, насмерть перепуганные глаза. Они горели в темноте как два фонаря и были только наполовину человеческими. Наверное, лишь второй раз в жизни я видела, чтобы именно страх довел оборотня до грани коллапса.

— Ами, — тихо позвала я. В том, что это она, я была уверена. Я узнала ее по запаху.

Ответом мне был звук, средний между поскуливанием и всхлипом. Она кинулась ко мне и, обняв меня за талию, разразилась глухими, сдавленными рыданьями, уткнувшись в меня, как щенок. Все это сопровождалось металлическим лязгом. Присмотревшись, я поняла, что у Ами на ногах кандалы. Настоящие кандалы. Такими, должно быть, в средние века сковывали рабов. До этого подобное я видела лишь однажды, когда мы с Иветтой выручали Глорию. Но, в отличие от нее, Ами могла бы их разорвать. Я уверена, что могла, но почему-то не делала.

— Прости, я не хотела уходить, но он... — всхлипывала девушка.

— Ничего, ничего. Это все ничего.

— Но я ослушалась, я предала тебя!

— Нет, это не так, — я гладила ее по спине, отмечая, что ее опять избили, хотя и не так жестоко, как в прошлый раз. Одежда изодрана.

Мне стало невероятно жаль Ами. И это чувство пробудило что-то во мне. Тепло разлилось по телу и расправилось за спиной подобно крыльям, и я обернула этими крыльями девушку. Она тотчас затихла, успокаиваясь.

Продолжая обнимать ее одной рукой, другой я нащупала кандалы и разорвала их, словно они были из бумаги. Это было... легко. Потом, помогая Ами встать, я сказала:

— Идем отсюда. Тебе здесь не место. Ты сможешь идти?

— Да, — тихо проговорила она. — Но Кшати...

— Я не оставлю тебя ему.

Мы вышли из комнаты, практически пересекли зал. Я уже дотронулась до дверной ручки, как вдруг практически одновременно услышала знакомый звук шагов и голос:

— Уже уходите?

Я резко обернулась. Кшати стоял в проеме другой двери, практически напротив нас. На нем опять был костюм индуса. На сей раз он переливался всеми оттенками алого, но это был не тот наряд, что он носил раньше. Никогда не видела, чтобы даже шелк так переливался. С золотой отделкой этот костюм смотрелся как капля крови каким-то чудом закованная в золотую оправу. А черный шелк распущенных волос вампира лишь добавлял эффекта.

Коря себя за то, что один вид Кшати настолько выбил меня из колеи, я спросила:

— Что тебе нужно?

— Поразительно! — расхохотался вампир. — Мне казалось, что это мой дом.

— Не передергивай! Ты прекрасно понял мой вопрос! — я начала злиться. Это хорошо. Может, так я не поддамся его очарованию, а главное, другим своим чувствам.

— Да, это так. Но, думаю, небольшую долю сарказма нельзя ставить мне в вину.

Он приближался к нам, и я, не задумываясь, встала между ним и Ами. И то, что отразилось на моем лице, вряд ли можно было назвать дружелюбным выражением.

— Чем еще я заслужил такой пылкий гнев в твоих глазах, моя прекрасная дэви?

— Ты все прекрасно знаешь, — процедила я.

Но Кшати, казалось, не слышал. Он поднял руку, и тонкие смуглые пальцы коснулись моей щеки. Тотчас вся моя кожа отозвалась на это прикосновение. Будто меня согрели теплым весенним солнцем. Но я нашла в себе силы отстраниться. Теперь я на него смотрела может и не гневно, но рассержено.

Вампир улыбнулся.

— Неужели твоя любовь столь быстротечна, Лео?

— Скорее твоя.

— О, ты только дай мне шанс, и я буду любить тебя вечно!

Слова должны были бы звучать шутливо, но не звучали. Их искренность отражалась в глазах Кшати, у меня даже дух перехватило. А он продолжал:

— Я люблю тебя, Лео, пойми ты! — вампир взял мою руку и приложил к своей груди, там, где сквозь ткань просвечивало голое и такое соблазнительное тело. — Чувствуешь? Это мое сердце. Оно бьется для тебя. Я еще никого так не любил.

— Это лишь красивые слова, — покачала я головой, отнимая руку.

— Нет. И ты это прекрасно знаешь, — сказал он с такой печалью, что мне захотелось все простить и заключить его в свои объятья. Аж руки чесались. — Ты тоже любишь меня, я это чувствую, также как и ты чувствуешь мою любовь, — Его голос паутиной зачаровывающих снов окутывал меня. — Я готов на все для тебя: остановить время, перевернуть мир. Все! Нам не будет равных! Все сокровища мира будут у твоих ног!

Ты так рьяно защищаешь Ами, что это заставляет меня... Но не важно. Пусть так. Я дарю ее тебе. Ами твоя.

Эти последние слова разрушили иллюзию идиллии. Словно стекло треснуло и разлетелось на тысячи осколков. Меня снова, в который уж раз, ткнули лицом в реальность. Мой потеплевший было взгляд вновь стал холоден, и я сказала:

— Она не вещь, чтобы так легко распоряжаться ее судьбой и жизнью! — возмущение вскипало во мне со скоростью молока.

— Ами безвольна и слаба, — буднично проговорил Кшати.

— Ты сделал ее такой! Во всяком случае, потворствовал этому.

— Но ведь не в этом причина твоего пылкого гнева, не только в этом.

— Ты так хочешь знать, что вывело меня из себя?

— Да.

— То, что ты и меня хочешь сделать такой, подчинить себе. А клетка, хоть и золотая, остается клеткой! Ты пытался призвать меня, покорить!

— Но у меня не вышло.

— Я приняла меры, — я могла бы сказать больше, но не стала. Ни к чему ему знать, что он чуть не подчинил меня.

— Прости. Прости меня, Лео. Просто я не могу тебя потерять!

— Так меня не удержать, — бросила я, направляясь вместе с Ами к двери.

— Постой. Ты не можешь так уйти!

— Почему? — я даже не обернулась. — Очень даже запросто!

— Стой! — это уже звучало как приказ. Ами тотчас замерла, в ее глазах появился страх. У меня же во взоре взвилось адское пламя злости. Я медленно посмотрела через плечо и невероятно спокойно спросила:

— Что?

— Я не могу позволить тебе уйти вот так второй раз!

— Ты что, не понял? Мне вовсе не нужно твое одобрение. Можешь запихнуть его себе в задницу.

Я только собралась выйти, хлопнув дверью, как она захлопнулась сама, причем перед самыми нашими с Ами носами. Я ее дернула, потом пнула, но дверь не поддалась. Полоснув гневным взглядом по Кшати, я спросила, тщательно проговаривая каждое слово:

— Что за дурацкие шутки?

— Останься, Лео. Будь королевой в моем доме, — он просил, но голос его был тверд. Словно он все для себя решил.

— Нет, — мой голос был не менее тверд.

— Останься, я не хочу причинять тебе боль.

— Иди ты!

Я снова попыталась открыть дверь, и тут спиной почувствовала иномирный жар. Самым точным определением было "холодный огонь". В нем был холод, но он обжигал. Я обернулась, и тотчас сделала шаг назад, словно оказалась у края пропасти. Никогда еще я не видела такого явного проявления вампирской силы!

Глаза Кшати стали бездонным морем пылающего шоколада, кожа светилась изнутри, будто под ней была люминесцентная лампа, а волосы колыхались. От него просто истекала сила, заполняя зал.

От одного этого у меня волосы на затылке зашевелились, и кожа завибрировала. Захотелось обхватить голову руками и завопить: "Прекрати!" Но этого он не дождется! Я заставила себя разжать руки (оказывается, я их сжала в кулаки), и как можно спокойнее проговорила:

— Кончай свои салонные фокусы, — странно, но страха у меня не было абсолютно.

Кшати усмехнулся, и усмешка мне не понравилась. Потом он как-то преобразился, подобно тому, как набросок превращается в яркую, законченную картину. Не красив, а прекрасен. Да, черт побери, слова такого не найти, чтобы описать. У меня аж дух перехватило, а сердце забилось в бешеной пляске. Мне неудержимо захотелось дотронуться до этой красоты, ощутить совершенство под своими пальцами. Я поняла, что это лишь вампирский трюк, когда уже протянула руку.

— Проклятье! — прошипела я, отдергивая руку.

В тот же миг иллюзия исчезла, но сила все равно осталась. Она ласкала мое тело, как рука. Я попыталась скинуть ее, и тут же она стала подобна мириаду электрических разрядов. От неожиданности мне стало трудно дышать. Сквозь шум в ушах я услышала:

— Не противься. Останься со мной и все будет замечательно.

— Отвали, — почти прорычала я, проклиная себя за то, что растерялась и не попыталась защититься. Но моя сила оказалась разумнее меня, она полыхнула, как пламя зажигалки, и все неприятные ощущения исчезли, словно их смыло водой.

Кшати попятился, но напора не сбавил. Снова улыбнулся и проговорил:

— Что ж, в таком случае, может Ами сделает тебя более покладистой.

Следуя за его взглядом, я посмотрела не все еще жавшуюся за моей спиной девушку. Она глядела прямо ему в глаза, и дрожала, обхватив себя руками. Заскулила, потом взвизгнула и упала на спину. Ами извивалась, и это походило на приступ эпилепсии. Но я знала, что дело в другом. Она перекидывалась. Трещали, разрываясь, остатки одежды, двигались кости и мышцы, из-под кожи брызнул голубовато-серебристый с черными пятнами мех.

Наконец, я увидела ее зверя. Снежный барс. Потрясающей красоты. Я и не думала, что такие бывают. И вот сейчас на морде этого барса застыло выжидающе-нерешительное выражение. Потом, словно получив сигнал, она встала и подошла к вампиру. Послушный котенок.