Война на личном фронте

Кшати положил свою руку ей на голову. Жест властителя. И постепенно осмысленное выражение в глазах Ами сменилось пугающей пустотой. Прямо видно было, как из нее истекает ее личность. Пока не осталась лишь ждущая покорность. И вампир знал, что это произошло, даже не глядя на нее. Он проговорил:

— Ами, останови ее, заставь подчиниться.

Барс послушно направился ко мне. Не сводя с нее глаз, я бросила Кшати:

— Ты хочешь заставить нас драться? Это же безумие! Я сильнее ее!

— Посмотрим.

Тут уж я вынуждена была обратить все свое внимание на приближающуюся Ами. В ее действиях была решимость. Подчиненная воле Кшати, она пойдет до конца. Черт! Я не хотела ее убивать! Да я даже ранить ее не хотела! Сама мысль причинить боль этому запутавшемуся существу пугала. Даже в образе своего зверя Ами не была грозной.

А она неумолимо приближалась. Время стало тянуться невероятно медленно. Я видела, как ее шаги убыстрились, мышцы напряглись. Прыжок. Почти одновременно я припала к полу, выставив над собой руки. Я лишь чуть подтолкнула, но и этого было достаточно, чтобы Ами, влекомая собственной энергией, пролетела надо мной и закончила своей полет, вмазавшись в стену. Но особых повреждений это ей не принесло. Ами тотчас села, тряся головой, слегка оглушенная. Но скоро она нападет вновь, и это практически не оставляло мне выбора.

Пока Ами приходила в себя, я лихорадочно соображала, что же делать. Что ж, бля, делать-то? То ли от напряженной работы мысли, то ли еще от чего, у меня чуть закружилась голова. Но это прошло, а на смену пришла холодная решимость.

Во мне развернулось то, что принадлежало Сейши-Кодар, а еще больше патре. Как далекий гул я ощущала ауру всех кошачьих города. У меня словно появилась еще одна пара рук. Невидимых, сотканных из теплой, искрящейся силы. И я протянула эти руки к Ами, дотронувшись до самого ее сердца, той части души, которая была оборотнем. Тотчас я ощутила что-то родное, общее. И это что-то сразу потянулось ко мне.

Ами поднялась и двинулась в мою сторону, но вовсе не из-за желания напасть. Подойдя, она потерлась мордой о мою раскрытую ладонь, как уже делала неоднократно. Потом припала к моим ногам всем своим мохнатым телом, купаясь в той силе, что исходила от меня. Вскоре Ами даже довольно заурчала. Ее взгляд становился осмысленным.

Но Кшати подобный поворот событий не понравился. Его голос прогремел по залу подобно громовому раскату:

— Ами! — в одном этом слове была мощь шаровой молнии.

Барс с испугом посмотрел на вампира, но это было скорее по привычке. Моя сила освободила ее от власти Кшати. Уж не знаю каким образом. Но не вопить же сейчас от радости по этому поводу.

Кшати предпринял еще несколько попыток возобновить свой контроль над Ами, и опять ничего не вышло. Не без злорадства я отметила:

— Ты больше не властен над ней. Она моя.

— Нет! Я ее господин!

— А я ее патра! Она не пойдет против меня, как я не пойду против нее. Моя сила — ее убежище, мои объятья — ее покой, — говоря это, я запустила руки в серебристый мех. Ами свернулась у моих ног и тихо урчала. Настоящая идиллия.

Вампир наблюдал за этим, и глаза его жестоко прищурились. Он произнес с какими-то шипящими, змеиными звуками:

— Тогда я подчиню тебя, и ты будешь моей!

— Никогда!

Кшати расхохотался, и смех его был пронизан колкой силой. Меня будто бросило в кусты шиповника. Мерзкое чувство. Но, как выяснилось чуть позже, это была только прелюдия. Секунду спустя сила вампира обрушилась на меня всей своей мощью.

У меня словно кожу подпалили. Я застонала, и вдруг уже стою на коленях. Как падала — я не помню. Попыталась подняться — получилось. Ами рядом не было. Силой вампира ее отбросило к стене. Я ей сделала знак не вмешиваться. Я стояла в вихрящемся потоке уничтожающей силы Кшати, как в огненном столбе. Это было и больно, и в то же время сродни экстазу. Сладостный яд. От него можно было умереть, хохоча от счастья.

— Ну что ж, пришло время сомкнуть объятья, — загадочно бросил Кшати.

В тот же миг его сила словно изменила полярность. Стала горячей, практически осязаемой. И эта сила кружила вокруг меня, касалась кожи и проникала внутрь. Она словно искала что-то. Вот коснулась той части моей души, где спал мой зверь. От этого он не просто проснулся, а взметнулся, взвился. Я насилу удержала себя в руках, не дала ему вырваться. Обхватив себя руками, я прохрипела:

— Что ты задумал?

— Ты перекинешься для меня, и тогда наш союз станет полным.

— Какой, к чертям, союз? Нас ничто не связывает! — почти выкрикнула я.

— Ты ошибаешься.

Тотчас по мне снова хлестнула сила Кшати, и мой зверь забесновался. Я стояла, обхватив себя руками. Меня била дрожь, в глазах помутилось. Все силы шли на то, чтобы удержать, успокоить зверя. Но даже сейчас мне не хотелось на него нападать. Была еще в моей душе какая-то нить, которая продолжала удерживать меня от этого.

— Какая у тебя любопытная сила, — улыбался вампир. — Я почти ощущаю ее на вкус. Ну же, перекинься.

— Мерзавец! — прошипела я. Но мой гнев вовсе не способствовал самоконтролю. — Не вынуждай меня драться с тобой.

— Девочка моя, тебе меня не победить. Так что не стоит упрямиться. Нам будет хорошо вместе.

— Нет!

Он усилил напор, и во мне будто что-то лопнуло. Сила потекла из меня, обретя долгожданную свободу, обвивая мое тело как кокон. От этого хватка Кшати ослабла, но не исчезла. А зверь поднимался во мне, заполняя все и вся, но оставляя место человеческому разуму. Как уже бывало раньше, мои глаза стали сплошным серебристым светом, клыки увеличились и кожа задергалась. Но я не перекинулась. Это меня даже удивило. Еще я чувствовала привкус какого-то странного предвкушения. Азарт битвы. А я уже почти забыла, каково это: битва ради битвы. На краткий миг перед глазами вновь взметнулся Древний Египет. Мы трое, Сеши-Кодар, ведем бой во имя Баст. Ашана. Вот как звали мое второе "я".

Я зарычала, и мой рык повторился эхом зала. Но тут меня словно хлестнуло плетью, и я тупо уставилась на появившиеся вдруг на полу капли крови. Не сразу до меня дошло, что это моя кровь. Медленно я провела рукой по щеке и, отняв, тоже увидела на ней алые капли. Царапина. Длинная, но не слишком глубокая. Кшати нанес ее своей силой. Боли не было абсолютно, но в топку моего гнева словно подкинули охапку сухих дров.

Находясь на грани неистовства, я собрала свою силу, силу ветра, в кулак и бросила, плюнула ее в Кшати. Этот сконцентрированный вихрь заставил его пошатнуться. Когда-то я называла это вихрем сотни клинков. Моим даром было использовать ветер как оружие. От моего удара мелкие порезы избороздили лицо вампира и даже кое-где порвали одежду, словно я кинула в него битым стеклом. И, хотя все эти порезы зажили почти мгновенно, Кшати опешил.

— Как ты сделала это? — лишь со второй попытки спросил он, и голос звучал рассержено.

— У меня много скрытых талантов, — усмехнулась я.

— Все равно ты будешь моей.

Маниакальное упорство в его глазах не могло не пугать. Он не отступит. В следующую минуту Кшати обрушил на меня всю свою силу, так что меня вмазало в стену. Резкая боль от удара пронзила спину, но этого было мало, чтобы вывести меня из строя. И все же мне уже надоело играть в девочку для битья. Пора было переходить к решительным действиям. Иначе это могло плохо кончиться. Прежде всего для меня. Еще несколько таких ударов — и мне каюк.

Холодный мозг воина уже подсовывал план. Надо навязать ближний бой, так мои шансы увеличатся. Вдруг одежда стала мешать, и я содрала с себя блузку и отодрала брючины. Теперь я стояла босиком в эдаких рваных коротких шортах и майке. Мои руки и ступни тоже слегка видоизменились. Можно было услышать легкий цокот звериных когтей об пол. Наполовину человек, наполовину пантера. Нечто общее с теми девушками, которых рисуют в японских мультиках, их еще неками называют. Только хвоста у меня не было. Он отрастает на более поздней стадии. Но его мне с лихвой заменял ветер. Мой ветер. Я щелкала им как кнутом, от чего на полу оставались глубокие царапины.

Кшати неотрывно следил за этими щелчками, будто действительно мог видеть этот ветряной бич. А я приближалась. Когда нас разделяла всего пара метров, я хлестнула ветром прямо ему по лицу. Удар достиг цели. Щеку вампира рассекла длинная и глубокая царапина, почти такая же, какая была у меня. Он чуть отступил, дотронувшись до щеки. И в этот самый момент я пригнула. Прыгнула как кошка, стараясь подмять Кшати под себя.

Но реакцию вампира не стоило недооценивать. В последний момент он успел выставить перед собой руки и удар пришелся вскользь по ребрам. Треск ткани, рвущаяся плоть, запах крови. Четыре кровавые полосы от моих когтей шли вдоль всей груди Кшати. Но это скорее раздосадовало его, чем причинило боль. Единственным утешением мне мог служить лишь тот факт, что раны от когтей заживали на нем гораздо медленнее.

Глядя на руку, испачканную в собственной крови, вампир криво усмехнулся:

— Вот уж не думал, что дойдет до этого.

— А ты думал, что я буду покорно стоять и смотреть, как ты пытаешься подчинить меня себе? Этого никогда не будет! — азарт битвы овладел мной, не оставляя место другим чувствам.

Прежде чем он успел хоть что-то ответить, я снова атаковала, прыгнув ему на грудь, пытаясь разодрать ее в клочья. Руки Кшати уперлись в меня, пытаясь отодрать от себя, но не слишком получалось. Я старалась прижаться к нему как можно теснее, царапалась и кусалась, пытаясь добраться до сердца или горла. При этом я почти не замечала ударов Кшати, сыплющихся на мое тело. Он хлестал по мне своей силой, как раскаленным кнутом. Да и руки не бездействовали. Конечно, на них не было звериных когтей, как у меня, но сила в них таилась о-го-го какая! У меня все бока и спина уже были исцарапаны. А наискось, через позвоночник, шла глубокая рана, будто ножом полоснули. Вот она-то полыхала болью практически нестерпимо. Но, чтобы заставить меня отступить, нужно было нечто большее.

Кшати взмахнул рукой, снова пытаясь скинуть меня. Но я провела обманный прием и ударила всем телом. Он не удержался и упал навзничь вместе со мной. Так удачно, что незащищенное горло вампира смотрело прямо на меня. Это был шанс. Или сейчас, или никогда.

Я уже изготовилась для удара, но что-то заставило меня остановиться практически в миллиметре от пульсирующей вены на шее Кшати. Его кожу пересекла лишь едва заметная царапина.

Я не могла! Будь все проклято, я не могла убить его! Любовь связывала мне руки. Но как же мне хотелось вырвать ее из своего сердца!

Что же до самого Кшати, то он, видя мое замешательство, тотчас перешел к действиям. Он просто отшвырнул меня. Пять секунд полета, потом удар, от которого у меня искры из глаз посыпались, в ушах зазвенело, а где-то внутри что-то хрустнуло. Наверное, ребра. Оказывается, меня впечатало в стену. Да так, что, по-моему, на ней вмятина осталась. Больно было до чертиков. А где-то рядом взвизгнула Ами.

Чтобы мне снова подняться на ноги, потребовалось время. Но даже когда я встала, меня покачивало из стороны в сторону, как лодку на волнах. Первым, что я увидела, была физиономия Кшати, на которой играла эдакая снисходительная улыбка.

— Ты не можешь меня убить, Лео. Ты все еще любишь меня, я вижу это в твоих глазах. Так может прекратим это бессмысленное сражение? Вернись ко мне, стань моей. Покорись, и я забуду обо всем об этом.

Опять этот соблазн, в котором скрывалось обещанье исполнить все твои самые заветные мечты. Но примешивалось и еще что-то, как ложка дегтя в бочке меда. Он знал, что я слаба, убедился в этом, так как у меня не хватило воли его убить. И если я покорюсь, то это будет вечной кабалой, хотя в некоторых смыслах и приятной. Но себя я потеряю навсегда. Я это ясно читала в его глазах.

Кшати приближался, а я продолжала стоять, вжавшись спиной в стену. Неужели у меня и правда остался только один путь? Никогда еще я не была в таком тупике! А внутренний голос шептал: сейчас не время для чувств! Забудь о них! Борись! Ты прежде всего воин! Подумай, что будет не только с тобой, но и с другими, если ты покоришься!

Все эти мысли оглушали, я понимала их здравость, но ничего поделать не могла. Глаза Кшати сияли ликованием, он торжествовал, думая, что одержал верх, и был недалек от истины. Но в этот момент в моем сердце было какое-то новое чувство, которое очень трудно было описать. Самым точным было бы сказать "свет". Ослепительно яркий белый свет, но не теплый, а обжигающе-холодный и пугающий своим безразличием. Этот свет разрастался, вытесняя самое мое "я". Но самое пугающее было то, что это тоже была я. Новые грани личности выходили на свет, разрубая старые.

Меня словно отодвинули в сторону, и в то же время сделали главным действующим лицом. Где-то в моих мыслях всплыло лишь одно слово: "Ашана". И тотчас я переключилась в боевой режим. Все чувства, сомнения куда-то улетучились, оставив лишь ледяную решимость. Это пугало, но и завораживало своей мощью. Я растворялась в Ашане.

Моя рука просвистела быстрее мысли. Удар обрушился на Кшати. Его голова неестественно дернулась назад, и он рухнул навзничь, но тотчас вскочил. Из уголка его рта текла кровь, и мне хотелось, чтобы ее было больше.

Вампир покачал головой.

— Я думал, мы выяснили, что все это бесполезно, — изящным жестом он утер кровь кончиком манжета.

— А я так не думаю, — очень нехорошая усмешка заиграла на моих губах.

— Лео, не стоит. Ты хочешь, чтобы я тебя убил?

— Лео уступила место мне, Ашане, — снова злая усмешка. Я и правда чувствовала некоторое раздвоение, и в то же время казалось, что это и есть истинное положение вещей.

На лице Кшати отразилось искреннее недоумение. Он даже спросил:

— Ты о чем?

Рассмеявшись колким смехом ему в лицо, я проговорила:

— О, ты скоро узнаешь! Ты так старался разбудить моего зверя — считай, тебе это удалось. Ты разбудил спавшую многие жизни.

— И что теперь? — он все еще не вник в смысл сказанных мной слов. — Думаю, мне понравится твое новое "я".

Ухмылка и удар последовали почти синхронно. Моя рука погрузилась в его тело, прямо под ребрами, на целую фалангу. Замешкайся Кшати, и я, вернее Ашана, могла бы вырвать его сердце. Но он был ловок, чертовски ловок. Схватив меня за горло, вампир снова приложил меня об стену, чуть не передавив гортань. На этот раз контакт был полным. Основной удар пришелся на лицо и грудь. Я рассекла лоб, и кровь заливала левый глаз. Но я встала, вскочила, и снова бросилась на Кшати. Из глотки вырывался рык.

Удар, еще удар. Призвав ветер, который, казалось, только этого и ждал, я ткнула им в грудь вампира. Он отлетел, будто я шандарахнула его молотом. Поднялся Кшати очень медленно. У него хлынула горлом кровь. Но не страх был в его глазах, а недоумение. Он не понимал, как я могла сотворить с ним такое. Его рубашка пропиталась его же кровью и превратилась в грязные лохмотья. Вампир содрал ее с себя, прошипев: