Башня Миров. Начало Пути

* * *

Я оказался в относительно небольшом пространстве, которое сильно напоминало мой мир. Такая же беспроглядная тьма и сырость окружали меня. Ни единого звука не слышалось вокруг, и моё сердце забилось быстрее. Я ощутил страх, так как испугался, что Эфиальтия отправила меня обратно. Но за что? Я ведь прошел испытание. Или я как-то обидел хранительницу начального мира, поэтому она так и поступила?

Что же теперь делать? Как открыть проход? Руки дрожали, и отчаяние стало сковывать меня. От бессилия слёзы появились в глазах, но я смог взять себя в руки и успокоиться. Я прошелся вокруг, стараясь на ощупь определить, где нахожусь. Это была небольшая комнатка с дверью. Такое ощущение, что с моих плеч сползла гора. Но в чём заключается это испытание? Стоило об этом подумать, как я услышал красивый голос.

"Добро пожаловать на испытание "Тёмная тропинка". Я куратор этого испытания Амбр ан Дорр. Не знаю, чем вы провинились перед Эфиальтией, но вас ожидает непростой путь. Честно говоря, обычно к финишу приходит очень мало участников, но я надеюсь, что сегодня всё будет иначе. Суть испытания заключается в преодолении извилистой тропы, правда сделать это придётся в полной темноте, поэтому у неё такое название. Но есть один нюанс — за вами будет следовать монстр. Он слепой, но слышит очень хорошо. Если он вас настигнет, то попросту убьёт, а затем съест. Единственный плюс для вас заключается в небольшой форе, которая предоставляется всем участникам, чтобы максимально далеко уйти от монстра. Каждому придётся показать все свои способности, чтобы победить в этом испытании, надеюсь, вы сможете справиться. Ну что ж, все готовы? Вижу, что да. Тогда начнём испытание".

После слов куратора дверь открылась. Зрение уже немного привыкло к окружающей тьме, поэтому я заметил коридор. Мне не хотелось, чтобы монстр съел меня, поэтому побежал вперёд изо всех сил.

Несколько раз я ударился о стены, всё же бегать в темноте на такой скорости не следует. Ещё пару раз больно упал, поскользнувшись. Но вроде бы я убежал достаточно далеко, по крайней мере, на это надеюсь.

"Ваше время заканчивается, поэтому вскоре монстр будет на свободе, так что спешите достигнуть финиша, чтобы избежать печальной участи. Мне бы не хотелось, чтобы сегодня кто-нибудь умер, так что я рассчитываю на вас. Не подведите меня и постарайтесь изо всех сил выполнить это испытание, иначе я опять получу от главного куратора. Ой, вы ничего не слышали".

Голос куратора исчез, и сразу после него вдалеке послышался ужасающий вой. Стены задрожали от его силы, а по спине пробежали мурашки. Теперь я бежал уже невзирая на падения и удары о стены, лишь бы оказаться как можно дальше от этой необычной сущности.

Глава 4

Безымянный куратор. Знакомство. Кровь.

В довольно просторной светлой комнате было множество самых разнообразных участников, ожидающих начала испытания. Кто-то расположился небольшими группами, обсуждающими начальный мир и его хранительницу, кто-то же предпочитал диалог только с кем-нибудь одним, а некоторые и вовсе держались подальше от других, не желая ни с кем взаимодействовать.

Воин с двумя катанами и повязкой на лбу внимательно смотрел за множеством участников, среди которых оказалось немало достаточно плохих на его взгляд людей. Доверять тут нельзя никому. Любой может продать тебя даже за самую мизерную выгоду. Вдруг его взгляд зацепился за очень необычного человека невысокого роста. Его лицо скрывал глубокий капюшон. Однако от этого незнакомца веяло очень большой силой. Даже удивительно, ведь судя по шагам, это был ребёнок. Хмыкнув, воин молча продолжил изучать других участников.

"Кхм-кхм, рада приветствовать вас на своём испытании. Наверное, это самое простое испытание из всех, что есть в мирах второго уровня. Оно называется "Давление". Как меня зовут совершенно не важно, так что позвольте мне не прерываться и изложить суть испытания. Для некоторых индивидов оно может начаться раньше остальных, если они не закроют рот, когда я говорю. Кхм-кхм, в этом испытании вам ничего не нужно делать, можете просто остаться на своих местах и ждать, когда оно завершится. Звучит просто, правда? Для сильных участников всё так и будет, те, кто послабее, смогут попробовать пройти его как-нибудь позже, когда обретут необходимое для прохождения могущество. Остальные умрут весьма неприятной смертью. Думаю, всё честно, ведь вас ждёт очень трудный путь, и раз вы не сможете справиться с этим, то лучше не мучить себя и сразу умереть. Пусть начнётся испытание".

После слов куратора, не пожелавшего назвать своё имя, дышать стало значительно труднее, будто воздух стал вязким. Он давил со всех сторон, и большинство участников падали на пол. Кто-то корчился и пытался устоять на ногах, другие бились в конвульсиях и истекали кровью. Но были и те, кто стоял, как и прежде, совершенно не шелохнувшись.

Воин с двумя катанами внимательно изучал подобных личностей, в будущем способных составить серьёзную конкуренцию. Хотя боль в висках несколько мешала сконцентрироваться. С другой стороны стояла парочка участников, подобно ему фактически не замечающих никакого давления. Одна весьма симпатичная девушка с длинными волосами весьма заразительно зевала, не обращая внимания на десятки задыхающихся участников. Однако самым удивительным было то, что девочка, которую он видел немногим раньше, не замечала подобного и вела себя так, будто пришла сюда на прогулку. С подобными монстрами всегда нужно быть настороже, какими бы одеждами они не скрывали себя, но опытного воина сложно провести. Всё же перед ним, среди постепенно умирающих участников, стояла девочка, лицо которой скрывал капюшон, и лишь едва заметная улыбка виднелась из-под него.

Время шло и всё меньше среди участников оставалось живых, и вот, наконец, давление резко исчезло, будто ничего и не было. Воин сразу же вдохнул полной грудью и выдохнул. Глоток воздуха — самая хорошая награда после такого испытания, не считая жизнь, конечно.

"Что ж... испытание окончено. Слабаков среди вас оказалось немало, но и достаточно сильных тоже, так что можно сказать, что испытание закончилось вполне удачно. Даже удивительно, что прошло так много участников, но я рада подобному, ведь дальше будет ещё интересней, и вы сможете умереть гораздо более изощренными способами. Теперь прошу вас дождаться перемещения на следующее испытание, и уж можете мне поверить, оно будет сложнее".

* * *

Затем я услышал наполненный болью крик, завершившийся противным бульканьем. Страх охватил меня, и я просто бежал вперёд, сломя голову и ничего не замечая перед собой. Иногда я сворачивал на многочисленных развилках, чтобы запутать монстра, если он вдруг решит бежать за мной.

На полной скорости я столкнулся с ещё одним участником, и мы отлетели в разные стороны. Было немного больно.

— Чёрт! Ты откуда тут взялся? Впрочем, неважно. Бежим дальше, иначе помрём, — сказал он и побежал в другое ответвление.

Недолго думая, я направился вслед за ним, так как одному мне было попросту страшно. Вскоре послышался ещё один крик, который быстро исчез. Было страшно, и я не понимал, как тут найти выход, однако этот странный участник, за которым я бежал, был уверен в своих силах, и каждый раз поворачивал без каких-либо сомнений.

— Постой, — резко остановившись, сказал он. — К нам кто-то приближается вон с той стороны.

После этих слов мне стало действительно страшно, ведь встретить монстра именно здесь, мне бы не хотелось.

— Это не канг, — махнул рукой участник. — Это человек. Эй, иди сюда! — крикнул он кому-то и вскоре к нам подбежал ещё один беглец.

— Вы... вы сумели... сейчас... — никак не могла отдышаться девушка и только через некоторое время смогла полностью задать вопрос. — Вы сумели убежать от канга?

— Нас он пока ещё не нашел, — ответил участник, за которым бежал я. О каком канге они вообще говорят? — Думаю, сейчас мы можем немного отдохнуть.

После этого он использовал какой-то прибор и перед нами завис небольшой тусклый шарик. Но его света вполне хватало, чтобы разглядеть двух собеседников. Первый встреченный мной участник напоминал невысокую прямоходящую ящерицу. На нём была красная куртка и чёрные штаны. Никакой обуви не было, возможно ему было удобно и так. На каждой руке по четыре когтистых пальца. Сейчас он внимательно смотрел на нас.

Вторым участником была девушка с тёмными волосами и непримечательной внешностью. Её платье оказалось разорвано, а на руках были заметны ссадины и синяки. Она вытерла кровь, закапавшую из носа, и посмотрела на нас.

— Что будем делать? — спросила девушка. — Мой эльт не может определить направление в сторону выхода.

— Мой тоже, но он высвечивает достаточное пространство, чтобы определить своё местоположение и предположить, где находится финиш, — ответил ящер. — По идее нам осталось не так много, чтобы оказаться там. Вот посмотрите.

Он прикоснулся к простенькому амулету на груди, и перед нами возникло изображение с многочисленными проходами, уходящими куда-то вдаль. Три яркие точки по центру наверняка обозначали нас, а вот большая красная, которая постепенно приближалась к нам со стороны, откуда выбежала девушка, принадлежала монстру.

— Ух ты! У тебя эльт выше по уровню, чем мой. Но как ты смог его заполучить?

— Повезло, — усмехнулся участник, и его ухмылка мне сильно не понравилась.

— Кстати, это не канг ли случаем? — спросил я, указывая на красную точку в стороне.

— Чёрт! — бежим сюда, сказал ящер и произнёс цепочку каких-то странных слов, от которых девушка сразу покраснела. — Нам придётся постараться, чтоб не сдохнуть. Если когда-нибудь доберусь до вершины, то вернусь в начальный мир и устрою этой Эфиальтии отличную взбучку. Эта стерва после этого тысячу раз подумает, прежде чем забрасывать участников в подобные испытания.

— Мне она показалась не такой плохой, — сказала девушка.

— Ага, тогда почему ты находишься на испытании, которое проходят очень редко, а те кто выбывает в большинстве случаев расстаются с жизнью? — вновь ухмыльнулся ящер и собеседница не нашлась, что ему ответить. — Я так и думал. Она просто монстр, только пострашнее канга, вот и скрывает свою морду за шлемом.

Мы бежали на север и несколько раз чуть не запутались в коридорах, так как пара из них оканчивалась тупиками. Стало страшно, так как в мыслях предстал момент, где монстр загоняет нас в подобные ответвления.

Вновь послышались крики, которые не стихали довольно долго, но потом неожиданно прекратились. Страх мешал нормально соображать, а судя по отметке, монстр решил всё-таки направиться за нами, и он обладал весьма внушительной скоростью. Девушка несколько раз останавливалась и просила подождать её, что очень злило ящера, но всё же он ждал.

В одном месте мы чуть не упали в неглубокую яму. Хорошо, что удалось её заметить благодаря тусклому шарику света, который летел перед нами. В какой-то момент я услышал скрежет когтей по камню, и мы все вместе оглянусь назад. Вдалеке бежало нечто.

— Проклятье! — выругался ящер и побежал ещё быстрее. Мы еле успевали вслед за ним.

— Я не хочу... умирать, — плакала девушка, но было видно, что ей не хватает сил, чтобы бежать в таком темпе.

Впрочем, если судить по скорости канга, то даже прикладывая все доступные усилия мы всё равно бы не смогли оторваться от него. В какой-то момент девушка споткнулась и упала. А я остановился рядом.

— Отлично! — усмехнулся ящер и побежал ещё быстрее. Я даже удивился подобной скорости. — Ничего личного, ребята, но теперь я смогу убежать подальше, пока канг вами перекусит.

Понятно, так он просто считал нас закуской для монстра, которая позволит ему убежать в самый опасный момент. Было как-то даже обидно осознавать подобное. Я не знал, что делать и как противостоять монстру, несущемуся на нас. Девушка смотрела на приближающуюся тварь и кричала.

Монстр был похож на огромного волка без глаз. Его передние лапы были достаточно большими, что позволяло ему очень быстро перемещаться, не обращая внимания на препятствия. А солидных размеров уши помогали безошибочно найти жертву. Острые зубы в его пасти были покрыты кровью предыдущих участников, и мне очень не хотелось, чтобы он попробовал и нас.

Канг достаточно быстро приблизился к нам, и мне пришлось приложить руку ко рту девушки. Она сразу же замерла, и я жестами показал, что следует молчать. Монстр остановился, будто потерял нас из вида, но никуда не убегал. Его уши повернулись чуть в сторону, улавливая убегающего ящера, однако монстр не спешил броситься в погоню.

Тварь приближала свою голову к нам и уже обнажила острые зубы. Я старался не дышать, и даже сердце билось через раз лишь бы повысить шансы на выживание. Существо будто бы видело меня, но всё же не нападало. Однако, как только голова канга повернулась в сторону участницы, то девушка не выдержала. Она отбросила мою руку в сторону, закричала от ужаса переполнявшего её душу и побежала, не разбирая дороги.

В два прыжка монстр догнал её и сбил с ног. Участница кричала и пыталась уползти, но большая лапа с острыми когтями не позволяла этого сделать. В какой-то момент кангу надоело слушать громкие крики, и он прижал уши к голове, после чего впился челюстями в её тело. Кровь брызнула во все стороны и полилась у девушки изо рта. Мне было страшно смотреть на подобное, но я ничего не мог поделать. Против такого монстра я был абсолютно бессилен. Канг разрывал её тело, наслаждаясь вкусом крови, издавал какие-то странные звуки, похожие на мурчание. Страх не позволял мне сдвинуться с места, поэтому я, стараясь не двигаться, смотрел в остекленевшие глаза погибшей участницы, имя которой я так и не узнал.

Глава 5

Смерть всегда где-то рядом. Суть испытания. Неожиданная встреча.

Канг сожрал девушку целиком, проглотив даже кости, после чего облизнулся и стал внимательно прислушиваться. Я старался не дышать, и даже сердце билось через раз, чтобы хоть как-то повысить шансы на спасение. Но этот монстр всё равно не уходил. Некоторое время он бродил вокруг, потом вернулся к месту, где лежало тело девушки, полизал покрытые кровью камни и бросился в погоню за ящером.

Когда эта тварь скрылась во тьме, я медленно сполз по стене. Сердце оглушительно застучало в груди, будто пытаясь нагнать недостающие удары. Руки дрожали, и я даже не мог встать. Вся спина покрылась потом так, что теперь я ощутил холод. Пришлось прикрыть глаза, чтобы успокоиться и прийти в себя.

На это потребовалось изрядное количество времени. М-да, тяжеловато, даже не представляю, как можно одолеть этого монстра. Нужно найти какое-нибудь оружие. Подошел бы и вот этот камень. Я посмотрел в сторону, где лежал отколовшийся кусок стены, покрытый влагой и чем-то похожим на мох или плесень. У меня едва хватило сил, чтобы поднять его. Эх-х, с таким орудием можно было бы нанести кангу серьёзный вред, вот только с этим булыжничком не побегаешь. Пришлось аккуратно положить его на место. Бросать камень не стал, так как не хотел привлекать излишнего внимания.