Башня Миров. Начало Пути

— Госпожа главный куратор, — сказал Лант. — Я тоже не доволен таким раскладом.

— Хм... и чем же не доволен ты? — спросила Аюола, посмотрев на представителя семьи Милиаль. — Все твои друзья прошли вместе с тобой, поэтому мне несколько непонятно твоё недовольство.

— Ну на самом деле не все, — Лант поправил свою шляпу. — Я бы хотел, чтобы раненые участники, а также некоторые другие, кто не прошел, были допущены на следующий уровень.

— Странная просьба, зачем это сыну аристократа?

— А разве для этого должна быть причина?

— Хм... — нахмурилась Аюола. — Да ты весь интрижками пропитан. Значит все твоим действиям можно найти вполне понятную причину. Не из-за друзей же ты всем этим занимаешься? Тот, кто управляет людьми, как пешками, уже никогда не будет иметь друзей — для него будут существовать лишь противники и фигуры. Впрочем, как травмированные участники будут проходить испытания на следующем уровне? Никак, вот поэтому они и останутся здесь, пока не вернут себе прежнее здоровье. А те, кто не прошел, будут проходить испытания заново, если, конечно, не помрут.

— Хм... однако, у меня есть другой вариант, — лицо Ланта озарила улыбка. — Мы можем разделить баллы между участниками таким образом, чтобы они были равны и по правилам, которые мне известны, участники с одинаковыми баллами считаются одинаково выполнившими своё испытание и вместе переходят к следующему. Разве не так?

— Какие вы, однако, осведомлённые, — усмехнулась Королева Света. — Но даже ваших баллов, мистер Лант, не хватит, чтобы помочь и одному участнику.

— Тогда ему поможем мы, — сказали хором все прошедшие участники. — И пройдём всеми.

— Первый раз сталкиваюсь с подобной ситуацией, — вздохнула Аюола, с большим удивлением посмотрев на собравшихся участников. — Какие дружные участники. И как же вы намерены распределить баллы?

— Вот так, — ответил Лант и вывел на экран новые результаты. — Ознакомьтесь.

К предыдущим участникам добавились ещё некоторые, а баллы были распределены равномерно. Варгас, Мора, Ната, Ангон, Селестия, Дандат, Ирриат, Снай, Гентор, Фиол, Рекк, Дизнай, Онр добавились к остальным.

— То есть пройдут в итоге обе команды почти полным составом, — констатировал увиденное Авакан.

— Впервые на моей памяти случается подобное, — удивился Хин Хар Гром. — Дела-а...

— Хитрющий этот Лант, — ласково сказала Амбр ан Дорр. — Красавчик.

— Можете быть собой довольны, — с лёгкой улыбкой сказала главный куратор. — От вас я не ожидала ТАКОГО альтруизма. Признаю своё поражение, вам удалось спасти фактически всех, но всё же мне не понятен выбор некоторых участников.

— Вот только я должен сказать кое-что ещё, — продолжал улыбаться Лант. — Это придумал не я.

— Чего? — Аюола была поражена, впрочем, как и остальные кураторы, разве что эмоций Авакана увидеть не представлялось возможным.

— Этот план придумал Налл, а я лишь удостоверился в возможности его реализации, — отпрыск семьи Милиаль был доволен произведённым эффектом. — Так что вся заслуга принадлежит Наллу.

— Тогда весь этот альтруизм сразу становится понятен, — вздохнула Аюола. — Ну что ж, думаю, теперь можете отдыхать, но максимум один месяц. В течении или сразу по истечении этого времени, можете отправляться заявленным составом на третий уровень. Так что приятно провести время, — главный куратор открыла дверь, и все участники покинули зал.

— Не ожидал, что этот Лант сможет уделать помимо Элинтера и нас, — вздохнул Хин Хар Гром. — Это же надо, обойти заключительные результаты.

— Меня удивляет другое, — сказал Авакан. — Все прошедшие участники без тени сомнения отдали свои баллы своим соперникам, вот это действительно удивляет.

— Похоже, влияние Ланта очень сильно, а доброта Налла затронула сердца даже тех, у кого вместо него был камень, — вздохнула Амбр. — Хотя я рада, что всё вышло именно так.

— Почему вы ничего не скажите, куратор Нарн? — спросил Авакан. — Мне бы хотелось услышать ваши размышления.

— А что я могу сказать? Этого и следовало ожидать от Ланта, — ответил учитель лидеров. — Ведь он добивается своей цели любыми методами.

"Почему Аюола улыбается? — обдумывал куратор Нэро. — Неужели она опять предвидела всё, что случилось сейчас? И тогда она знает, что именно я и помог уточнить Ланту возможность использования данного плана? Какая же у неё сила?"

— Муа-ха-ха-ха!!! — не выдержал Элинтер и начал громко смеяться. — Теперь почувствовали себя в моей шкуре?

— Почувствовали-почувствовали, — сказал Авакан. — Как-то неприятно и неудобно в этом небольшом тельце.

— А-ха-ха-ха!!! — засмеялись все остальные кроме, ушедшего в раздумья, Нэро, заставив Элинтера разозлиться.

— С тобой я поговорю чуть позже, — ласковым голоском сообщила Аюола. — Ведь именно благодаря тебе у них оказалось достаточное количество баллов, чтобы разделить их между всем участниками и при этом каждое значение превышало установленное. Будем пить с тобой чай с печенками и читать книжки, милый... — усмехнулась главный куратор, а Элинтер побледнел и сполз со своего кресла.

* * *

— Классно мы их уделали! — радовался Аплос.

— Вы видели их лица?! Вот это я понимаю, попали впросак.

— Но я всё равно не понимаю, почему вы помогли нам? — спросил Рекк. — Мы ведь не сделали ничего хорошего.

— Плохого в принципе тоже, поэтому и взяли, — ответил Лант. — А вот парочку предателей оставим на повторное прохождение.

— Они ещё долго этого не забудут, особенно этот усатый, который получил по заслугам, — Тар был доволен увиденным. — Теперь идём на третий уровень?

— Рановато, — отрицательно покачал головой Лант. — Сперва дождёмся, пока поправятся все раненые. Всё же многие из них действительно заслужили победу и после всех моих слов было бы просто свинством оставлять их тут одних.

— Я что-то не подумал, — нахмурился воин-леопард. — Значит, нужно тренироваться и готовиться к следующим испытаниям.

— А вот это уже отличная идея, — согласился Аплос. — Думаю, тренировка никому не помешает.

— Согласен, но начнём завтра, а сейчас идём дальше.

— Спасибо вам! — близняшки крепко обняли меня и Ланта. — Спасибо, что не позволили главному куратору разделить нас. Теперь мы в неоплатном долгу перед вами.

— Не беспокойтесь, девчонки, — махнул рукой стратег. — Вы же из нашей команды, а лидер обязан заботиться о своём отряде и о каждом участнике в него входящем.

— Я рад, что вы не пострадали, — улыбнулся я.

— Налл... какой же ты хороший, — Селестия обняла меня ещё крепче, но вскоре мы подошли к месту, где лежали мои раненые друзья.

— Пусть Налл останется с ними наедине, — сказал Лант, и вся наша большая команда отправилась дальше.

* * *

Кассиопея и Рурибель лежали в одной комнате и к ним были присоединены какие-то приборы. Несмотря на всю помощь, оказанную им, никто из них так и не пришел в себя. А их неестественно бледные лица приводили меня в отчаяние.

Прошло уже три недели, за время которых Ангон и Гентор покинули команду и отправились дальше. Рекк и Фиол с криками "Великий побег!!!" тоже удалились со второго уровня. Мора поблагодарил нас и ушел, извинившись напоследок. Дизнай, Онр и Варгас ушли вслед за ним, но в отличие от других, не сказав ничего.

Риагара частенько приходила сюда, но почему-то боялась пересечь порог и подолгу стояла около двери, а завидев меня, сразу же уходила. Мне было интересно, почему она так делает, но тревожить её по этому поводу не стал.

Я вновь сидел у них в комнате. Белая повязка по-прежнему украшала голову Рури, а Кассиопее перехватывала грудь. Мой стул находился между их кроватями, поэтому я держал их за руки. Каждый раз я пытался сделать что-нибудь при помощи энергии, но ничего не получалось, как не получалось узнать их чувства, как будто они умерли.

На мгновение я представил это, и что-то изменилось во мне. Я вдруг почувствовал такую силу, какая мне раньше и не снилась. Руки засветились чистым белым светом и потом начали светиться и девушки.

Я не знаю, сколько это продолжалось, и через какое-то время сияние исчезло, а я почувствовал сильную усталость. Будто тяжкий груз давил меня к земле, и веки начали слипаться, наливаясь свинцом. Но потом я заметил, что Сио с удивлением смотрит на меня. Будто молния прошлась внутри, и энергия в одно мгновение вернулась в моё тело.

— Сио!!!

— Не кричи ты так, — принцесса прислонила руку к голове. — А то у меня перед глазами всё кружится.

— Как же хорошо, что ты жива, — я аккуратно обнял Сио, а на глазах появились слёзы, которые я сразу же утер.

— Вот только где я? И почему тело такое тяжелое? — спросила принцесса. — Будто я гору перетаскивала с одного места на другое.

Я рассказал ей всё, что произошло за это время, украдкой поглядывая на вторую пациентку, но Рури так и не приходила в себя.

— Ничего себе, — удивилась она. — Ну вы и хитрющие. И всё же удивительно, что я смогла продержаться так долго и сумела довести своего двойника до безопасной зоны. Каким образом я смогла это сделать, раз отчётливо помню, что чуть не потеряла сознание несколько раз? Или же мне кто-то помог? — она, прищурившись, посмотрела на меня, а её лицо озарила улыбка.

Через пару часов ей стало намного лучше, и она уже смогла встать с кровати и покушать фрукты, которые я принёс из столовой. Закончив подкрепляться, она перелезла на кровать к Рури и уставилась на повязку, после чего прислонилась своим лбом к её.

— Я помню, что так делала сестра, когда мне было плохо, и у меня болела голова, — пояснила принцесса свои действия. — Она говорила, что так мы можем передать часть своих сил больному, и тогда он выздоровеет быстрее.

— Может, я тоже так сделаю?

— А почему нет? — улыбнулась принцесса. — Тогда сил ей достанется ещё больше.

Как только я наклонился и коснулся её лба, то меня ослепила яркая вспышка, а перед глазами всё потемнело и ещё долго не могло прийти в норму. Но когда я открыл их, то Рури смотрела прямо на меня. В её прекрасных рубиново-красных глазах чувствовалась тревога, непонимание и усталость.

— Что такое? — спросила она. — Что за комната? Так... белое сияние... это Налл, золотистое — Кассиопея.

— Ты не видишь? — удивилась принцесса. — Неужели удар повредил зрение? Значит, ты используешь потоки энергии.

— Да, действительно ничего не вижу, — девушка моргала, но её взгляд не мог сфокусироваться. — Печально. Придётся носить повязку на глазах, в которой я буду просто убого выглядеть. Ой, — она взялась за голову и согнулась, пытаясь подавить возникшую боль.

Я прислонил свои ладони к её щекам, касаясь пальцами висков. Девушка вздохнула и легла на подушку. Видно, что ей стало легче, поэтому я не отпускал её. Уже ночью зрение вернулось к Рури, и головные боли ушли окончательно.

Наконец-то я отобрал обеих девушек из лап костлявой, как назвал смерть Аплос. Когда я в следующий раз пришел к ним, то они вовсю разговаривали между собой и было странно видеть малообщительную и нелюдимую Рури, такой разговорчивой.

Повязка с рубинами вновь переместилась ей на голову. Видно было, как к девушкам стремительными шагами возвращается жизнь, и это грело мне душу. Через несколько дней Сио принесла кучу сладостей, и мы втроём наелись всякой вкуснятины. Как же хорошо мне было тогда. На исходе месяца мы отправились в свой путь к заветной Вершине.

Глава 34

Прощай Аюола. Третий уровень. Новое испытание.

Аюола собрала нас в центральном зале, после чего повела дальше в помещение, массивные двери которого были всегда заперты. Она коснулась большого знака миров второго уровня на одной из створок, и они тотчас разошлись в стороны, открывая лестницу спиралью закручивающуюся несколько раз и оканчивающуюся овалом. Всё это было выполнено из белого мрамора, который был отшлифован до идеальной гладкости. Больше в зале ничего не было.

— Госпожа Аюола, — окликнул её Лант. — А почему остальных участников, которые пожелали уйти раньше, вы провели через другие двери?

— Потому что я отправила их через другие миры, вы же пойдёте через центральный мир третьего уровня.

— А почему вы их не отправили через этот проход?

— Чтобы неповадно было друзей бросать, — хихикнув, ответила Аюола. — Там просто будет намного сложнее.

— Что это вы такая добрая с нами?

— А разве я хоть раз на вас злилась? — удивилась главный куратор. — Во-о-от, так с чего вы взяли, что я буду намеренно осложнять вам жизнь? Для чего мне это? У меня дел столько, что на обдумывание всяких интрижек времени нет. Да даже если бы и было, то интрижки я бы вела против Экхарта, чтобы этот старый дурак не вёл себя так высокомерно.

— Какая вы злобная.

— Не злобная! Я добрая! Впрочем, чего с вами спорить, идите уже к своей Вершине и дайте мне от вас отдохнуть, — она взмахнула рукой, и в овальном проёме на лестнице появился желтоватый портал. — Как мне всё надоело! Беру отпуск!

* * *

Мы прошли сквозь портал Аюолы и оказались в джунглях. Много различных звуков сразу же заполнили пространство. Большое дерево закрывало нас от солнца огромными ветвями, усыпанными невообразимым множеством ярко-зелёных листьев.

Стайка четырёхкрылых птиц с пёстрой раскраской и изогнутыми алыми клювами пролетела над нами, ловко покрутившись вокруг Накрора. Вдалеке был слышен шум водопада. И в отличие от второго уровня тут было довольно жарко. Никакой дорожки или площадки нигде не было, никто с нами не связался, и это было немного странно.

— Неплохое такое местечко, — Риагара прислонилась к тёплому большому камню и чуть ли не замурчала от удовольствия. — Намного лучше, чем предыдущее.

— А, на мой взгляд, тут слишком влажно, — Кассиопея явно была расстроена. — Да ещё полно всякой жужжащей живности.

— Так это же хорошо, — обрадовался Унго и поймал удлинившимся языком довольно крупного жука. — Вкуснятина.

— Мерзость.

— Да какая разница, нам нужен куратор, а не бессмысленная болтовня, — остановил всех Лант. — Во-первых, судя по всему, нас обдурили как маленьких детишек, либо не до конца всё нам рассказали, что в принципе одно и то же. Скорее всего, Аюола не соврала, и мы действительно в центральном мире третьего уровня, но вот вопрос в какой его части?

— Действительно хороший вопрос, — согласилась Рурибель. — Может у тебя есть какие-нибудь предложения?

— Как правило, комплексы связи между уровнями и основные здания располагаются в центре мира, но вот как определить этот центр... — обдумывал стратег.

— Белый, — позвал его Тар, но он ничего не слышал, поглощенный своими мыслями.

— Возможно, стоит идти...

— Белый! — Тар взял Ланта под мышку и пошел на восток. — Нам туда! Все за мной!

— А-а-а!!! Всё-таки дипломатом ты огребёшь.

— Какая дружная у них команда, — радовалась Селестия. — Такая же, как у нас.

— Поэтому-то они и преодолели все испытания второго уровня, да ещё и помогли всем остальным, — согласилась Селения с младшей сестрой.

Мы шли по этому лесу пару часов и многие уже хотели немного передохнуть, но услышали обрадованный голос Тара: