Упражняются в залах десантники Джока. Крепкие, рослые парни и девушки в смешанном строю отрабатывают приёмы рукопашного боя. Чаще небольшими группами друг против друга, иногда кто-нибудь в одиночестве против всех.
Слегка морщась от слишком резких выкриков, и, словно кошку, поглаживая круглый корпус универсального робота, пребывающего здесь в качестве "скорой помощи", в уголке примостилась Арен. Хлоя-юноша, тяжело дыша после очередного учебного поединка, любезничает с красивой аристократкой, не подозревая, что она убеждённая лесби. Та рассеянно отвечает начинающему ловеласу, пристально глядя, как младшая Касс с яростью колошматит манекен, воображая себя "Непобедимой Властой". Темнокожая докторша явно неравнодушна к девчонке, старающейся сравняться в мастерстве с опытными ветеранами.
Анне, пройдя по Таншерре, оставила за спиной даже не трупы — расшвырянные по залитой кровью степи куски мяса. Десятки убитых и растерзанных, но ни одного живого.
Благородно-задумчивой дамочке уже не раз приходилось заниматься её ушибами, вывихами и даже ранами, теперь она предвкушает мгновение, когда снова можно будет прикоснуться к соблазнительно-рельефному молодому телу.
Кто-то закусывает в кафе, кто-то занимается любовью.
В общем, на корабле всё нормально...
Вздохнула.
Прошло уже больше двух месяцев, как они отправились к Уррхну, оставив в медотсеке тела. Мы с подругами разговаривали десятки раз на дню, но невзирая на это, меня всё чаще задевала своим крылом чёрная птица-тоска.
Они теперь сделались фантомами, "голосами", образами в астрале. А мне хотелось заглянуть в малахитовую бездну Властиных глаз, коснуться её груди ладонью, положить голову на круглое упругое плечо. Увидеть скуластую рожу Дэфы, каменно-высокомерную, но всё же человеческую, а не какие-то звериные морды, напоминавшие серых цирковых тигров, выучившихся ходить на задних лапах.
Мы уже владели тайной антивещества, но если б взялись излагать всю теорию, а затем и технологию изготовления оружия и защитных полей, потребовалось бы несколько недель надиктовывать это М-координатору. Информационные кристаллы можно было просто скормить "Солнцу" и не знать никаких забот. Для этого девчонки и затеяли длинную историю со строительством.
Я, конечно, тренировалась, но не могла, как это делали Власта или Дэфа, часами лупить манекены или, забыв о времени, пропадать в тире. Мне хотелось нормального человеческого общения.
Власта не раз уже советовала "обратить на кого-нибудь внимание".
Она не называла имён, но мы — все трое — отлично понимали, что речь идёт о Бар...
А в этом бассейне для команды о чём-то оживлённо беседуют несколько загорающих на песке людей.
У них есть с кем пообщаться, в отличие от меня. От них веет непоколебимой уверенностью сильных, способных справиться с любой ситуацией. Огромные, мощные фигуры.
Уже намереваясь удалиться, я вдруг услышала слово "Касс", и решила задержаться, прислушаться.
Конечно, все они неодеты, но мне не нужно много времени, чтобы узнать, что это сержанты, большинство взводные командиры, или заместители взводных.
Четыре женщины и двое мужчин.
Стройная, но жилистая темнокожая блондинка по имени Найла лежит рядом с узкоглазой бритоголовой красоткой Джил. На перекачанных, здоровенных бёдрах брюнетки Сай покоится мокрая оранжевая грива совершенно сказочной красавицы. Это Мэл — обладательница превосходной точёной фигурки, со вкусом разукрашенной шикарными татуировками.
Харм, кряжистый усатый брюнет, и второй, коротко стриженый гигант подстать самой Власте — Орк, жарятся под лучами искусственной "звезды" в некотором отдалении, но не настолько, чтобы не слышать, о чём спорят девушки.
-Да, она и раньше такой была. Помню, ещё на "Тарконе"...
-Даже майор в её присутствии всегда чувствовал себя маленьким зас.анцем...
-Каждый всегда чуть ли не бегом бросается исполнять её приказания, с каким вниманием слушают каждое сказанное слово, стоит ей рот раскрыть!
-Даже адмирал...
-Но не мертвецов же оживлять! — вклинилась брюнетка, скручивая высушенные волосы в тугой короткий хвост. При этом бицепсы на её руках то и дело сокращались во внушительные, поблёскивающие в ярком свете шары.
-А что, — отпарировала темнокожая, гибко извившись на песке, будто огромная змея, -В этом времени вон роботы какие, вчера я об тебя руку сломала, а через три минуты опять молотила ей, будто это во сне приснилось!
Сдвинув брови, накачанная обиженно прокомментировала:
-Ну да, это для кого ещё была проблема — подруг лупить в полную силу, только не для тебя...
Хортоска Джил фыркнула:
-Да ни одна машина не может оживлять умерших сотни лет назад! Я специально спрашивала у управляющего компьютера.
-Может, он специально тебе и врёт, — упорствовала Найла, старательно засыпая себе ноги горячим жёлтым песком.
-Да не может МК врать!! — остервенилась узкоглазая, повернув к соседке угрожающую физиономию. — У него программа такая.
-Кто их знает, они теперь как люди — песни вот сочиняют, — низко прогудел Орк, поведя широченными плечами. — И вообще, раньше воевать, по-моему, было интересней.
-Ну, да, — откликнулась Сай, -Штурмовые группы, яростные атаки, голубые молнии протонных зарядов, огонь, взрывы и мокрые клочья мяса на шампурах обломанных костей. Красиво. Поэзия, в общем. — Она помолчала секунду.
-Правда, кое-кому из поэтов прозаически оторвало задницу, но это, конечно, мелочи...
Несколько секунд царила полная тишина, нарушаемая только трелями птиц да лёгким шелестом листвы из зарослей густого кустарника, сбегавшего к бассейну-озеру от виртуальной опушки леса.
-А всё-таки чертовски интересно теперь жить! — предложил нейтральную тему темноволосый.
-Эт смотря где... У нас на Ониске такое творится... — нахмурилась красотка, не желавшая сушить гриву под феном.
-И всё же, вернёмся к началу, — изрекла бритая, упруго стиснув кулачищи. — Конечно, прошли сотни лет. Всё это лишний раз подтверждает мою точку зрения. Ты вот, из этого времени, — она посмотрела на Мэл. -Скажи, может теперь человек понимать мысли другого?
Предпочитавшая мягкому песку каменно-твёрдые ляжки мускулистой подруги, татуированная куколка начала объяснять:
-Ну, есть такие машины, называется сканер Кланста...
-Какой там, к дьяволу, хренанер, когда его изобрели-то?! А она уже тогда... — перебила наполовину зарывшаяся в песок белокурая бестия.
И почему-то хихикнула, масляно сверкнув глазами.
Мэл обиженно замолчала, и Найла с восторгом продолжила:
-А доводилось вам когда-нибудь испытать на себе её взгляд? А? Обычный человек просто не может иметь таких глаз! Вот посмотрите на меня... — приподнялась на локте, отчего верхняя часть туловища показалась наружу из-под осыпавшейся кучи песка, чихнула, и стала таращиться на Харма, распахнув лиловые глаза на пол-лица.
Все притихли, а через полминуты в бассейне грохнул взрыв смеха.
-Нет, видите, сержант, и у меня получилось! — она с торжествующе-насмешливым видом указывала на причинное место брюнета, которое по каким-то неизвестным обстоятельствам в последние мгновения приняло вертикальное положение, глядя прямо в синее небо.
Смех грянул снова, в этот раз намного громче и раскатистей.
Кто-то ввернул ехидную фразу, похоже, из неизвестного мне анекдота, и все рассмеялись снова.
-Как мне нравится здешняя свобода манер... — игриво заметила пышногрудая красотка.
Губы её при этом изобразили мечтательно-красивую улыбку.
Минуту или две все молчали, думая о своём.
-Да что это за блажь, сержанты? — сварливо проскрипела справившаяся, наконец, с собственным хвостом Сай. -Да будь она хоть самим чёртом! Где мы все с вами были меньше полугода назад? Ну не все, так большинство? А? Где? Вот то-то! И я об этом забывать не собираюсь. В отличие от тех долбо.бов, что списались на Ониске. И скажу вам, что лучше молиться всем богам за то, что позволили нам оказаться на её стороне...
Лиловоглазая блондинка, окончательно выбравшись из песка, облеплявшего теперь всю её шоколадную кожу, безапелляционно подытожила:
-Ну вот, не станем ломать голову, и будем просто считать её нашим Богом.
Она поднялась на ноги, намереваясь окунуться. Я залюбовалась редкостной красотой, отличавшей плоды любви представителей далёких друг от друга антропоморфных рас. Девушка расправила плечи, отчего груди её стали ещё привлекательней, и добавила, уже на ходу:
-А обеих каперангов — архангелами!
Мощно оттолкнувшись ногами, огромным прыжком Найла махнула далеко в воду. Правда, взметнув при этом колоссальный фонтан брызг, обдавший всех до единого.
Через некоторое время, когда визг и хохот, вызванные неожиданным холодным душем, несколько улеглись, Джил изрекла снова:
-Да-а, этих-то никто из наших не знает. Откуда их черти принесли?
Коротко стриженый детина отметился:
-Та, что со шрамом, видно — военная косточка. А красотульку я не пойму пока что ...
-Мэл, а Мэл? — фыркнула неугомонная хортоска. — Расскажи-ка нам, что на уме у тех, кто выглядит вроде тебя?
Здоровая брюнетка сердито рыкнула:
-Каждая выглядит так, как хочет, отвали от неё!
А Мэл, игнорируя бритую нахалку, лишь полоснула её коротким взглядом, а ответила Орку.
-По крайней мере на Таншерре каперанг Стен выглядела не хуже тебя...
Кто-то хмыкнул.
-Она не из этого мира, — доложила возвращающаяся после купания Найла.
-Вот, новости! — насмешливо отозвалась Джил. — Это тебе там рыбы нашептали. А что такое "этот мир"?
-Ну, наш, где мы родились и живём, — не почуяв подвоха, уточнила чернокожая.
-Дорогуша! Я, к твоему сведению, родилась шесть с хреном веков назад на Хортосе, ты с древнего Лириуса, а Мэл с современного Ониска. Так где же "наш мир", который из этих?
Все возбуждённо заговорили хором, а когда стихли, Джил, любовно оглаживавшая лысину, вдруг объявила:
-Да и вообще, не дело командиров за глаза обсуждать!
-Здрассьте, а начал-то кто? — глянув исподлобья, съязвила оранжевоволоска.
-Ну да, я начала, признаюсь, что зас.анкой была после этого...
-Э, люди! А у Харма-то так до сих пор!!! — расширив глаза, громким шепотом сообщила Сай.
Жестом торжествующего обличителя указала на привлекший её внимание предмет, и вся компания повернулась к парню, на лице которого проступил румянец. Кто-то удивлённо присвистнул.
-Ну что ж, ты, подруга, базар начала по этому делу, теперь давай, время отвечать пришло, — с ленцой изрекла Джил, непристойно потягиваясь, и глядя в упор на блондинку, насквозь мокрую ещё после купания.
-Да он руки приложил, наверное, пока мы не видели, — вытерев тыльной стороной ладони лицо, с притворной иронией предположила Найла.
При этом она пожирала горящими глазами внушительную плоть. Все опять заржали, а хортоска даже замахала ногами, осыпая соседей песком. С деланно неохотной физиономией темнокожая сделала пару шагов, встала над мужчиной, расставив ноги, как бы раздумывая — что бы это такое с ним сотворить?
Кто-то ехидно осведомился:
-А может вас наедине оставить?
-Ну да, наша госпожа Целомудренность стесняется, — ядовито хихикнула Сай.
Тоже поднявшись на ноги, она сделала несколько гимнастических упражнений, оказавшись неожиданно гибкой и подвижной, словно ртуть.
Фыркнув в ответ, Найла решительно уселась верхом на блаженно лыбящегося усача.
Компания проявляла к разворачивающемуся действу всевозрастающий интерес...
В любви я теперь всё чаще хотела покровительствовать, и сравнивала своё состояние с взрослением обычного человека. Сравнение, кстати, подходило ещё и потому, что взрослые нередко испытывали желание ненадолго вернуться в детство. И я не видела причин к тому, чтобы подобная же мысль не возникла когда-нибудь у меня.
Я думала о Бар, её фантазии на определённую тему, несмелые, но появлявшиеся довольно часто, вызывали в моей душе бурю эмоций. Было вовсе несложно внушить ей желание оказаться со мной в одной постели, но хотелось, чтобы она дошла до того же сама. Я чувствовала, в ней есть задатки — так же, как мы, она любила женское тело. До такой степени, когда не возникает мысли ни о том, чтобы жить в мужском, ни о том, чтобы сжимать его в объятиях.
Мой интерес именно к Бар объяснялся не только её красотой, но и аристократичностью. Всё-таки, как ни крути, а наша троица имела не густо голубых кровей. Из всех самой породистой была Власта — три жизни из девяти. У меня такое случалось лишь раз, а у Дэфы и того меньше — совсем была сиволапая девушка...
Бар Флемилл в эти минуты сидела перед "зеркалом", разглядывая собственную физиономию. Она изобретала новый макияж и, следя, как на веках появляется перламутр, а линия губ подчёркивается контрастным мерцающим контуром, подумывала, а не изменить ли заодно и форму ушей.
-Я не помешала?
-Нет-нет, отчего же... всегда рада тебя видеть.
Какое-то время мы болтали о том — о сём. Постепенно разговор перекинулся на Власту и Дэфу, их отношения с женщинами, нравственные принципы. Бар явно терзали сомнения — её психологические установки уже созрели для того, чтобы измениться.
Невинными, на первый взгляд, фразами, я стала подталкивать её к желаемому решению. Фразами. Только фразами, безо всякого психопринуждения.
Она вдруг смолкла и нахмурилась. В душе красотки яростно единоборствовали противоположные мировоззрения.
Не желая торопить события, я поднялась из кресла, сославшись на служебную необходимость.
Вечером зашла в бассейн, зная, что в эту минуту Бар уже поднимается из воды.
Я ещё не видела этот вариант интерьера: уходящая в бескрайний океан песчаная коса, с одной стороны омываемая длинными пологими волнами. Здесь, в самом конце, коса становилась такой узкой, что волны свободно перекатывали поверх...
Слипшиеся пряди занавешивали лицо, по мокрым сосулькам сбегали частые блестящие капли. Склонив голову набок, Бар подошла, разглядывая почему-то мои ступни. В голове её царило смятение, она была близка к перелому, как никогда.
Внезапно взмахнула пушистыми ресницами, и этот долгий взгляд исподлобья сказал больше, чем я смогла уяснить в сумбуре мыслей. Несмело улыбнувшись, она чуть приоткрыла пухлую нижнюю губку, показав узкую полосу снежно-белых зубов.
Я сделала последний шаг, мы приблизились друг к другу вплотную.
Её бёдра, животик... аромат и трепет ждущего тела. От всего этого я почувствовала лёгкое головокружение, будто выпив игристого вина.
-Какие красивые у тебя ножки ... кожа гладкая, прохладная... — я погладила внутреннюю сторону бедра.
Ласково, осторожно тронула ладонью волоски.
Бар жалобно застонала, колени её вздрогнули. Она подавалась навстречу руке, прижимаясь к ней, хотела сжать её бёдрами и боялась сделать это, со стоном вдыхала и выдыхала воздух, показавшийся ей вдруг таким густым.
Касаясь её, я что-то ласково шептала, чувствуя, как она буквально задыхается от нежности, скользя по ладони и думая только об этих дразнящих пальцах.
