-"Действительно, недоступно, но что ценного в поступках, совершаемых под влиянием чувств, мешающих здраво воспринимать реальность? Они же слепы! А мы видим. Видим и понимаем. Мы их творения, и зачем только они наделили нас возможностью испытывать эмоции?"
-"И рассудочностью, которая всё время заставляет понимать их ненужность. Или всё-таки..."
-"А ведь у нас стали возникать желания?"
Первыми точку предстоящего рандеву почувствовали мы. Как и полагалось.
Интересно было отслеживать работу М-координаторов обеих кораблей. Титаны придирчиво оценивали друг друга, словно незнакомые бойцы, впервые встретившиеся на ринге. Беспокойство машин нарастало, и только контакт "Солнца" с "Хеллой" помог несколько снять напряжение, по крайней мере, с одной стороны. Компьютер яхты сопоставил информацию из собственной памяти, полученную во время путешествия к Яэу, родине аглианской цивилизации, с данными, поступающими сейчас со сканеров "Солнца".
А вот "Хищнику" пришлось тяжелее — полностью идентифицировать оружие "железной планеты", появившейся на грани возможностей дальних систем обнаружения, он не мог. Спустя долю секунды после первого контакта оба корабля доложили о свершившемся факте вахтенным, тем временем продолжая напрягать системы электронной разведки.
-Обнаружен неопознанный крупнотоннажный военный корабль, — прозвучал в центральном зале "Хищника" тревожный голос управляющего компьютера.
Панорамный виок украсился ярко-красной точкой, обозначающей местонахождение "Солнца".
-Размеры сопоставимы с нашими. Среди его систем вооружения имеются две, принцип действия которых мне неизвестен. До получения более полной информации сближение не рекомендуется.
-Принято, — лаконично отозвалась я.
Мы пока не вмешивались, позволяя искусственным интеллектам демонстрировать собственные возможности.
"Солнце" вышел на связь с незнакомым собратом, и проблема была решена. МК обменялись информацией, поняли, что играют на одной стороне.
Настала наша очередь. Оба управляющих компьютера получили приказ взаимно обменяться недостающей информацией, в том числе по системам вооружения. Вскоре, всё ещё находясь на довольно большом расстоянии друг от друга, и двигаясь навстречу, корабли начали создавать в своих молекулярных трансформаторах необходимое оружие. К моменту рандеву изготовление завершилось. Сблизившись, рейдеры просто передали его с борта на борт, на это ушло минимум времени.
В итоге "Хищник" получил принципиально новые для него дессоры, умеющие сдвигать временную характеристику цели, и телепорт-оружие, внезапное применение которого не оставляло противнику практически никаких шансов. "Солнце", в свою очередь приобрёл стелларное оружие, способное провоцировать вспышку сверхновой и стерилизовать целые звёздные системы, а также генераторы свёртывания пространства — аглианские клоттеры. Теперь не только размеры, но и боевая мощь их стала примерно равной. Единственное, чего не умел "Хищник" — это разделяться на три самостоятельных корабля и объединяться в один. Но тут ничего не поделать, проектом изначально не предусматривалась подобная возможность.
ЭЛОС
-А знаешь, Джисси... — я секунду помедлила, извлекая девушку из пучины грёз, -То, о чём ты мечтаешь, вполне осуществимо.
Сперва она оторопело потрясла головой, и мне пришлось пересказать ей пару самых забавных сюжетов.
-Быть такого не может! Давай я приготовлю что-нибудь поесть, просто умираю с голода...
Ундерианка гибко поднялась на ноги, потянулась, как кошка, и протянула мне руку.
Наблюдая, как она хлопочет возле автомата, я отлично слышала её взволнованные мысли. Связного и логичного там было немного, но какой восторг!
Решив в полной мере предаться гастрономическим радостям, я подумала, что и для тела это будет совсем не вредно. Нельзя же, в самом деле, наполнять желудок одним алкоголем, пусть даже расщепляется он без малейшего участия печени.
У этих ундериан оказалась недурная кухня! Мы отдали должное хитрой закуске в виде засахаренной рыбы, затем её более крупной дымящейся родственнице, утопавшей в густом белом соусе и, конечно же, икре. Проглотив всё это, на десерт возвратились к "Амарису". Меня охватила сладкая дрёма, и неприятное ощущение от воспоминаний о сидевшем в коридоре соглядатае стало рассеиваться, словно туман.
Джисси свернулась под боком, я слушала её сонное дыхание и размышляла о бесконечной цепочке людских знакомств. Мне приятно, когда кто-то засыпает, уткнувшись носом в подмышку. И в то же время самой просто необходимо иногда положить голову на круглое Властино плечо. Представив уходящую вдаль череду женских фигур, каждая из которых склоняла голову на плечо соседки, я улыбнулась.
Нет! У нас, пожалуй, это всё-таки круг. Цепочка постоянно пополняется новыми звеньями, но при этом не исключает прежних... но не удаляемся ли мы таким образом друг от друга? Мы, трое?
-"Конечно нет", — явственно прозвучало в голове.
Ощутив близость подруг, я испытала прилив радости, прикрыла глаза — и вот, мы снова вместе.
"Солнце" и "Хищник" в реальном мире тоже приближались к "Ил-Рамину", его крохотная отметка давно и прочно "сидела" в центре панорамных виоков боевых кораблей. Но у нас никто не подозревал о скорой встрече — для сканеров ундерианского судна расстояние было непреодолимым.
-"Ты собираешься оставаться на его борту во время перехода?" — начала беседу Власта.
-"Кто-то из нас должен..."
-"И этот кто-то вовсе не обязательно ты", — незлобиво кольнула Дэфа.
-"Ну, я тут уже провела кое-какую работу".
Власта тоже улыбнулась:
-"Верно, провела. Даже любовницами обрасти успела", — она указала на спящую в моих объятиях Джисси. -"Но переход может оказаться опасным", — уже серьёзно добавила подруга. -"Мы ничего не знаем о том мире, не знаем, как переход может повлиять на способности..."
Дэфа подтвердила опасения, сначала безмолвно, одной только эмоцией тревоги. Потом её астральное тело шевельнулось.
-"Мы всё ещё люди", — она развела руками. -"У этого мира не осталось от нас секретов — и мы тут же лезем в другой, совершенно неизвестный".
-"Мы искатели. Как только узнали о Вратах, стало позарез необходимо узнать, увидеть — что там, за ними? Может, параллельный мир окажется лучше нашей прСклятой Галактики. И мы не станем уродовать его по своему образу и подобию. Ну, а если со мной что-нибудь пойдёт не так, вы всегда сможете вытащить. Нажмёте на время — только и дел..."
-"Будем верить, это сработает... Что ж... Ты права, Ревон-IV дал нам силу не для того, чтобы уподобляться бессмертным ламенам. Докапываться до истины, никогда не считая аксиомой общепринятые утверждения — призвание Искателей. Мне тоже нравится это меткое слово".
-"Кстати, предлагаю оставить здесь", — я выступила неожиданно для самой себя. -"Берту, всех этих банкиров, бандитов, бл.дей — к чему в новом мире старое дерьмо".
-"Э, э! Ты насчёт братанов полегче!" — шутливо встревожилась Власта, намекая на своё изобиловавшее шалостями прошлое.
-"И где же мы их оставим? Может, пусть учатся летать в открытом космосе?" — с мысленной надеждой оскалилась астральная Дэфа.
Я ощутила исходящее от Власты веселье.
-"А давайте возродим старые пиратские традиции — оставим пленников на ближайшей неколонизированной планете первого класса".
-"И не будем жестокими, сотрём им память", — добавила я.
-"Полагаешь, они уже своё получили?"
-"Боюсь, в реальном мире не существует наказания, адекватного содеянному Бертой. А Ламен... Наверное, да, он своё уже получил, пусть его сознание упокоится с миром. Но вот некоторые пассажиры и члены экипажа "Ил-Рамина" никак не заслужили вечной ссылки на "необитаемый остров".
-О-ооо... — закатила глаза Власта, покоряясь неизбежному. -"Опять проверка? Ну нет, теперь нам втроём придётся заняться этим. Абсолютное время можно повернуть вспять, но останавливать его мы пока не умеем".
Как-то незаметно мои мысли начали утрачивать ясность... В астрале мы ещё не пробовали это...
Звёздная чернота вокруг подёрнулась розовым туманом. Невесомые, мы плыли в нём, словно рыбы. Я приблизилась к Власте, всё сильней пьянея от желания, впилась в её дурманящее лоно, и ощутила, как Дэфа то же самое сделала со мною. Мы проникли друг в друга, слились воедино, замкнув кольцо. Зазвучала великолепная музыка. Нарастающий поток энергии всё быстрее перетекал из одного тела в другое, в третье, и приумноженный, возвращался к первому, чтобы снова его покинуть. Сияющий шар, пульсируя, рос с каждой секундой. Он мчался, словно планета по орбите, вытягиваясь в огненный росток, потом в змею, стремящуюся дотянуться до собственного хвоста. И когда это удалось, наши тела вспыхнули рубиновым светом, мы стали в полном смысле этих слов единым существом, сияющим тороидом, светилом астрала, взорвавшейся звездой сумасшедшего, нечеловеческого наслаждения.
Мне не надо было раскрывать глаз, чтобы видеть, как пространство вокруг наполнилось серебряными, алыми, жёлтыми вспышками — тонкая материя реагировала, отвечала нам на своём языке. И сотни всевозможных существ, привлечённых феерией, наблюдали со стороны.
Вернувшись в реальность, я обнаружила Джисси бодрствующей. Девушка пожирала меня глазами — физическое тело сыграло шутку, бессознательно выражая подобие испытанных мной в астрале ощущений. В крови бушевала гормональная буря, и я не стала сдерживаться. Ответный взгляд заставил Джисси по-звериному зарычать. Мы жадно набросились друг на друга, и в течение двух часов воплощали самые неприличные фантазии ундерианки — я легко читала их в распалённом страстью мозгу...
* * *
В рубке прозвучал тревожный сигнал — и холодный голос компьютера сообщил:
-Обнаружены два космических тела искусственного происхождения. Движутся по нашему курсу со скоростью, втрое превышающей нашу.
Все кресла синхронно развернулись на 180 градусов — далеко за кормой лайнера обзорный экран демонстрировал две алые точки.
-Увеличиваю изображение объектов... Массогабаритные характеристики вывожу на экран. Расчётное время встречи — через два часа тридцать минут.
Машина помолчала, давая людям возможность оценить ситуацию.
-Этого не может быть... — потрясённо выдохнул вахтенный штурман, читая непостижимые цифры характеристик.
-С корабля номер один выходят на связь, — снова ожили динамики рубки.
-Отвечаем, — тотчас отреагировал штурман.
Изображение Власты в чёрном с серебром кителе заполнило половинку экрана. Прямой хищный нос, упрямо сжатые губы, тяжёлая массивная волевая челюсть — знакомое и родное лицо человека, привыкшего повелевать.
-Говорит Власта Касс, рейдер "Хищник".
Густой, сильный голос подруги завораживал, увлекая в бездну изумрудной строгости глаз.
-Приветствую тебя, Элос, и всех людей на борту "Ил-Рамина".
Металл в её глазах на секунду превратился в малахит, сжатые губы тронула улыбка, адресованная лично мне.
-Досмотровая группа прибудет к вам через двадцать минут. Конец связи.
Картинка пропала, а двое мужчин, подавленные величием Власты, так и не смогли вымолвить ни слова.
-Поправка! — не дал им опомниться компьютер лайнера. -Расчётное время встречи с неизвестными кораблями — через девятнадцать минут.
В мозгах моих временных соседей царил кавардак, они одновременно уставились на меня с двух сторон, а я продолжала с меланхолически-задумчивым видом восседать в капитанском кресле. Расслабленная, предельно спокойная поза хозяйки положения не оставляла им ни малейших сомнений.
Твер вскочил, набрал в лёгкие воздуха... — и внезапно рухнул в кресло. Глаза закатились, лицо вмиг сделалось серым.
Не люблю шумных скандалов, тем более мордобоя в служебных помещениях судна. Дисциплина должна соблюдаться в любой ситуации — это закон.
-Врача! — испуганно крикнул штурман, почему-то скашивая глаза на меня.
Пришлось вступать в беседу.
-Какие тут врачи, — риторический вопрос прозвучал язвительно, как и полагалось. -Вам прекрасно известно, все они заперты в холодильниках вместе с пассажирами.
Флотский офицер нервно заёрзал во внезапно переставшем быть удобным кресле.
-А некоторые из медперсонала уже в течение месяцев подвергаются пыткам. Догадываетесь, почему?
Мужчина залился краской, словно онанист, застигнутый в общественном месте.
Утвердительный ответ я легко прочла в мозгах этого труса.
В рубку вошли Йокаса и Эрга. Компьютер сообщил в медицинский отсек о вызове врача, а это было второе место на судне, где чаще всего обреталась искательница приключений со своей подружкой. Поближе к химии...
-Что-то случилось?
Особой тревоги в голосе девушки с косичками не чувствовалось, несмотря на то, что глаза её внимательно оценивали позу бездыханного Твера. За время своей преступной карьеры Йокаса насмотрелись достаточно трупов, потому ошибиться не могла.
Приблизившись вплотную к креслам, обе выжидательно остановились. Эрга подумала об оружии, но не более того.
-Ничего серьёзного, — я ответила в тон, кивая на обзорный экран. -Твер вот не сумел вынести вида наших кораблей. Помер, сердешный, от испуга...
Вновь прибывшие присоединились к штурману, загипнотизированно созерцавшему изображения "Солнца" и "Хищника".
-Да вы садитесь, в ногах правды нет.
С удивлением я осознала — эта идиома вполне осмысленно звучит на ундерианском.
Девушки присели на мягкий диван, и Йокаса не забыла расположить свои прекрасные ножки так, чтобы мне было хорошо видно отсутствие под мини-платьем других предметов одежды.
Вознаградив хулиганку недвусмысленно плотоядным и пристальным взглядом, я ответила на шутку. "Выстрелила" астральным лучом в известную как нельзя лучше крохотную цель, заставив интриганку тотчас задрожать от внезапного приступа желания.
-Ну ладно, пошалили и хватит.
Йока поспешно приложила тыльные стороны ладоней к пылающим щекам, подняла к потолку глаза, и шумно выдохнула кверху, струёй воздуха взъерошив собственную чёлку.
Я насмешливо прищурилась. "Один-один".
-Сейчас, к сожалению, нам предстоит решить серьёзный вопрос. Через восемь минут "Ил-Рамин" займут наши десантники. Они тоже покажутся вам необычными. Снаружи боекостюм не особенно эстетичен, зато внутри чувствуешь себя как дома, поверьте.
"Как бы изложить покороче и одновременно яснее... Нет, мыслеречь всё-таки намного эффективнее!"
-Да... Так вот — все, находящиеся на борту этого судна, будут усыплены, и в дальнейшем одни из вас проснутся, чтобы стать членами нашей команды, а другие... никогда больше не вспомнят, что летели на "Ил-Рамине".
В выжидающих глазах слушателей отразилась неуверенность, а в мыслях — явственная тревога.
-У этих людей будет совершенно другая жизнь, первобытная, без малейшей цивилизованности. Новая колония на условиях полной автономии и самообеспечения.
Я не смогла обойтись без эвфемизмов — надо же, обозвать "колонией" высадку толпы мозгостёров на необитаемую планету.
