Все это создавало приличный риск, и (так как маршрут нельзя было заранее спланировать и, соответственно, оценить, с точки зрения имеющихся препятствий), приходилось тащить излишнее снаряжение и надеяться, что его хватит — на любые непредвиденные варианты.

Отдохнув, отряд, вытянувшись в ниточку, двинулся в горы.

Перед выходом, Воронов, еще раз, накачал подчиненных, установил порядок и темп движения. Крутизна, в некоторых местах, доходила до двадцати-двадцати пяти градусов, так что скорость не превышала двух километров в час. Первый перегон Воронов определил в двадцать километров.

Шли довольно спорно, но Воронов все равно следил за состоянием бойцов. Как только у кого-либо из них пульс повышался до 120 ударов в минуту, останавливал группу на две-три минуты, давая отдышаться и прийти в себя.

Пройти двадцать километров не удалось. Где-то на шестнадцатом километре, они наткнулись на хорошее место для стоянки. Закуток, укрытый от ветра и защищенный от камнепадов козырьком, режущим таковые надвое и направляющие их в обход этого места. Было видно, что они не первые выбирали его для отдыха. Имелся след кострища. Состояние золы в нем говорило, что последний раз костер здесь разводили дней пять-шесть назад. Место располагало, и, помятая, что лучшее — враг хорошего, он решил остановиться здесь. Еще раз осмотревшись, Воронов дал команду на привал. С видимым облегчением, бойцы скинули рюкзаки и занялись обустройством лагеря. Каждый знал, что ему нужно делать. Сам Воронов активировал систему охранения и занялся связью.

Кирилл откликнулся сразу:

— Привет, коммандос. Вы где?.. — сразу же последовал вопрос.

— В горах. До перевала — еще дня два. Границу Лании миновали без эксцессов. Да и границы, как таковой, не заметили, — ответил Воронов, устраиваясь поудобнее.

— Тут перехватили отчет полицейского, который идет по вашим следам, и его запросы в базу данных, по поводу четверых из вас. Очень въедливая личность — этот полицейский. Раскопал-таки, что кто-то проник в их мир. В основном — на косвенных. Данные на эту четверку будем выводить из обращения. Как и договаривались — болезни, несчастные случаи и, для разнообразия, одно исчезновение. Пусть — роет. Время от времени, будем подкидывать ему 'крошки'. Подозрительно, конечно, но если докопаются до подделки личностей — будет хуже.

— Понял. Учту. Если больше ничего — конец связи. Устал. Давно по реальным горам не бегал, — ответил Воронов и, отключившись, занялся бытовухой. Требовалось подсушить обувь и все, что внутри сапог. Портянки, которые он и ввел в обиход команды, и носки. Главное — не сушить их на прямом огне, иначе — задубеют. Требовалось нагреть камней — и уже на них сушиться. Только так...

В это время, недалеко за перевалом, после происшедшего события, старейшины и командиры семей ждали собрания руководства кланов. В ожидании — прошло два дня. Сегодня с утра, все заинтересованные были оповещены, что, после полудня, глава клана собирает Совет.

Многие пришли заранее и обменивались мнениями на счет случившегося. Что интересно, мнения, зачастую, были абсолютно противоположными. Многие с опаской поглядывали на колдуна. Обычно, на собрание Совета он не приглашался, а если приглашался, то, как правило, не по приятным поводам. Наконец, все собрались, и помещение Совета вошел глава клана.

— Думаю, мне не нужно рассказывать о поводе, по которому мы здесь собрались. Да и не это — сейчас главное, — оглядев совет, сказал глава. Все не сильно зашумели, но пока никто возражать не стал. Недаром, значит, здесь колдун.

— Винутриан, говори! — кивкул колдуну глава клана.

Тот поднялся и начал свою речь. Говорил он спокойно и негромко, но то, что он сказал, заставило многих поежиться.

— Вы все знаете... о разгроме одной из наших семей. Относитесь к этому событию... по-разному. Но вы знаете — не все!.. В тот момент, когда происходил разгром, — я почувствовал всплеск очень сильной магии.

— Какой еще магии!?. Ты что — охренел!.. Рассказывай свои сказки кому-нибудь другому, — выкрикнул самый молодой из Совета.

— Молчать, сосунок! — рявкнул глава клана. — После Совета, пойдешь с колдуном — и он тебе кое-что расскажет и покажет. То, что тебя приняли в Совет, еще не значит, что тебе доверили все тайны рода. Продолжай, колдун...

— Потом — все стихло. Но сегодня... я снова почувствовал магию. И уже значительно ближе к нам. Поняв, что к нам в гости идет маг, я провел обряд. Результат меня не обрадовал. К нам в гости идет... десять магов, причем, среди них есть один... высокопосвященный, — тихим голосом закончил свою речь колдун.

Все, кто понял, что это значит, дружно вздрогнули. Против высокопосвященного, они все — как дети, против отлично обученного воина. Никакие мечи, луки и даже оружие Империи не поможет. Нужно — либо уходить с его пути, либо договариваться.

— Многие из вас знают, что это значит, — перехватил эстафету глава клана.

— Предлагаю — пост на перевале снять. Оставить там — только одного наблюдателя. Граничный поселок — временно эвакуировать. Колдун пойдет туда — и встретится с высокопосвященным, если тот, конечно, пожелает с нами разговаривать. На ближайшем к граничному поселку холме — поставить наблюдательный пункт, во главе с помощником колдуна. Они, в случае чего, дадут знать, как развиваются события. Но в любом случае — всем приготовиться... к войне. И пусть духи предков уговорят этого высокопросвещенного нас не трогать. Надеюсь, колдун поможет им его уговорить.

'Дурдом какой-то', — подумал младший, но вслух ничего не сказал, понимая, что он не знает чего-то очень серьезного...

Глава 5.

Утром Воронова и всю группу ждал сюрприз. Первое, что увидел Воронов, — это спящий у костра Кирилл. Он даже помотал головой, думая, что еще не совсем проснулся. Однако, это не принесло ожидаемого эффекта. Кирилл никуда не пропал. Воронов осторожно подошел и слегка потряс Кирилла за плечо. Тот открыл глаза и начал удивленно осматриваться, явно не понимая, где он находится.

— Ты как тут оказался?.. — удивленно смотря на Кирилла, спросил Воронов.

Тот некоторое время недоуменно крутил головой, затем ответил:

— Ты знаешь, не знаю. Хотя... некоторые догадки имеются.

Догадки, действительно, имелись. Все это время, Кирилл не оставлял своих занятий 'магией', то есть усиленно изучал последний раздел книги. Это была очень заумная теория взаимодействия разума и окружающего пространства.

Первое, что там постулировалось, — это трехмерность времени. В теории говорилось, что, как и пространство, время, точно так же, кроме длины, имеет ширину и высоту. Длину сознание воспринимает. Скольжение по этой временной координате — и есть наше восприятие течения времени. А вот ширину и высоту времени — сознание не воспринимает. Ширину — еще кое-как объясняла специальная 'теория относительности'. Чем выше скорость наблюдателя, тем шире коридор его времени, то есть скорость дает возможность отступить от центральной линии времени.

Возникают понятия 'нулевого времени' и 'бесконечного времени'. Смещение по ширине во времени требует колоссальных затрат энергии. А вот движение по другой его координате — высоте — таких затрат не требует. В работу вступают совсем другие законы мироздания — и, что интересно, сознание, как раз, и предрасположено для управления движением в этой 'плоскости'.

Попытка подвести теоретическую базу — привела к дикой мешанине из М-теории, F-теории, сигнатур метрики, правила знаков и многого другого, но результат получился совершенно неудобоваримым и логически непонятным. Даже помощь искина ничего не дала.

Поэтому — Кирилл отбросил теоретизирование и пытался освоить это знание — чисто практически (как и принято). Ведь, чтобы пользоваться электричеством, совершенно не нужно знать — его теорию.

Так вот — вчера вечером он очень усиленно пытался освоить одну из практик последней главы. Так — и заснул. И вот — результат. Видимо, во сне — мозг все же сумел разобраться в этой абракадабре. Последствия — на лицо. Но, как ни пытался Кирилл что-то вспомнить, пока не получалось. По крайней мере, он точно знал, что никаких амулетов он не задействовал.

— Ладно... Если так получилось — пойду с вами. По ходу — попробую разобраться. А пока — выйди на связь и спроси, зафиксировала ли группа слежения какие-либо возмущения. Пусть проверят, во всех возможных диапазонах. Если — 'нет', то план менять не будем, если — 'да', то придется все переигрывать, — все еще пребывая в некотором заторможенном состоянии, попросил Кирилл Воронова.

— Да — и еще. Как я знаю, вы несете с собой запасной комплект обмундирования и приборов. Придется мне все это использовать. В том виде, в каком я сюда попал, мне не пройти и десяток километров.

Хотя это и было большой натяжкой, но выделяться Кирилл не хотел. Он, с его теперешним потенциалом, мог потягаться с любым из группы, оснащенным всеми возможными амулетами. Да и вообще — с кем угодно. Но в первую очередь — надо было разобраться в случившемся, а уж потом — определяться, присоединяться ли, в конце концов, к отряду или пуститься 'в свободное плавание'. Отнимать хлеб у Воронова он, ни в коей мере, не собирался. Пока — чем незаметней он будет, тем лучше.

Не даром — многие, здесь проходящие, выбирают это место, для стоянки. В глубине закутка, имелся небольшой грот, в котором тек ручеек. Он вытекал из расщелины справа, на высоте, примерно, метра, затем протекал по небольшому горизонтальному камню и уходил в расщелину слева, внизу грота. Как будто, кто-то специально сделал все это — и грот, и ручеек, и камень, по которому тот тек. В самом конце закутка — трещина, не широкая, но дна не видно. Прямо-таки — природный туалет.

Так что — сборы не заняли много времени. Полусухой завтрак, приведение себя в порядок — и в путь. Так как по связи сообщили, что группа слежения не зарегистрировала, вообще, никаких отклонений от фона, — решили планы не менять.

Кирилл шел в середине цепочки и пытался осмыслить, что все-таки произошло. Какая— то из завиральных теорий — сработала, но каким образом — оставалось тайной, покрытой мраком.

Хотя, со стороны, Кирилл и казался совершенно поглощенным своими размышлениями, но какая-то часть мозга, совместно с искином, вполне качественно отслеживала окружающий мир — и не только в рамках зрения и слуха, но и на ментальном уровне. Так что — когда в его сознании проскользнул сквознячок ментального прощупывания — тут же встрепенулся. По реакции остальных, он понял, что и они что-то почувствовали. Попытка зацепиться — не удалась. Слишком неожиданно все произошло.

Прокачав ситуацию, Кирилл дал команду искину: в случае повтора — автоматически определять источник и, по возможности, удерживать канал связи.

— Ворон, это — то, что я думаю, — или мне показалось?!. — воскликнул Кирилл.

— Нет, не показалось. Это — уже третий раз. Первый раз — во время боя на стоянке. Второй — вчера, перед остановкой на отдых. И вот — сейчас. Явный ментальный посыл. Раньше, в этом мире, мы ничего подобного не встречали, — незамедлительно ответил Воронов. — Если хочешь, Умник перекинет твоему искину все параметры.

Хотя он шел впереди, но вопрос слышал прекрасно. По поводу связи внутри отряда — решили не 'выеживаться' и оснастили всех обычными земными рациями, с аккумуляторами нового типа. Выходцы с Тора восприняли их — без удивления. Новый тип амулетов. Видали и покруче. Благо — их в последнее время стало появляться довольно много.

— Ясно. По ту сторону гор — нас уже ждут, — констатировал Кирилл и добавил: — пусть перебрасывает.

А колдун племени, земли которого оказались на пути отряда, уже спешил к главе клана. Случилось то, чего он явно не ожидал. Сам он считал истории об этом — простой выдумкой. А тут — получите и распишитесь. Он, конечно, не знал этой процедуры, но его состояние и чувства оно описывало наиболее полно. Мало было 'высокопосвященного', так, нате вам, еще — и сам 'Посвящающий'.

Вчера — он его не чувствовал, а сегодня — очень испугался, когда понял, какой ответ принес его разведывательный посыл. В горах уже было не десять человек — а одиннадцать. Теперь — к ним шел — если не сам Посвящающий, то где-то рядом. В легендах эти сущности описывались, как совершенно чуждые и абсолютно равнодушные к человеку существа. Бездушные и очень могущественные.

Вчера колдун очень впечатлил молодого члена Совета своими ментальными возможностями, причем — не самыми главными. Показанное, хотя было и не самым важным из имеющихся, но зато — самым эффектным, в иллюзорном плане. Теперь же — он сам оказался в роли этого новичка. Выяснилось, что то, что считалось сказкой, на самом деле существует — и, главное, ему с этим придется встретиться, лицом к лицу.

— Ты чего — такой встревоженный?.. — посмотрев на входящего, спросил глава.

— Ты сейчас — тоже встревожишься. Как помнишь, я вчера тебе доложил о десяти магах, идущих к нам или мимо нас. Намерения — пока не ясны. Так вот — сегодня их уже... одиннадцать. Причем — одиннадцатый — как бы, сам 'Посвящающий', — ответил колдун. По его лицу было видно, что он явно не шутит.

— Не ошибся?.. — вздрогнув, спросил глава.

— Кое там!.. Я чудом сумел оборвать связь. И уж что-что, но такой уровень — распознается без особых усилий. Хотя, до этого момента, считал, что существование 'Посвящающих' — не более, чем легенда. Причем, настолько древняя и сказочная, что серьезно воспринимать ее содержание — себя не уважать, — довольно взволновано ответил колдун.

— Теперь понятна подоплека некоторых происшествий... Честно говоря, я считал недавно дошедшие до меня сведения из Империи — абсолютно чепухой. Там часто обсуждают несуществующие события. Думал, что и в этот раз — сказки рассказывают. У них там — городок, который на полюсе, переполошил всех, кого можно и кого нельзя. В нем, якобы, начали случаться чудеса — и в реальности появляться сказочные персонажи. Сейчас становится ясно — от чего и почему. Правда, они не верят в колдовство и магию — так что, скорее всего, до истины не докопаются, — задумчиво глядя в пространство, сказал глава. Встрепенувшись, продолжил: — Ждать не будем. Всех жителей селения — сегодня же отправить в кочевье. Хоть и не сезон еще, но, думаю, так будет лучше, — и уже обращаясь к колдуну, спросил:

— Может — и тебе лучше — не встречаться с этим отрядом?..

— Нет! Ни в коем случае! Я не могу пропустить такую возможность. Потом — всю оставшуюся жизнь — буду жалеть. Я, собственно, даже настоящего мага ни разу не видел, а тут — 'высокопосвященный', на пару с 'Посвящающим'... Нет! Такого я не могу пропустить, даже если для меня это плохо кончится.

— Ладно. Дело — твое... Надеюсь, твой помощник, если что — сумеет тебя заменить?

— Да. С ним — все в порядке. Только... в случае чего — подбери ему ученика. Сам он сейчас — навряд ли найдет достойного, по всем критериям. Но что-то мне подсказывает, что все будет хорошо. Не почувствовал я зла, хотя с нашими людьми они обошлись очень жестоко, — уже спокойным тоном, ответил колдун.