Время Тьмы: Обретение силы

-А скажи, Гаррон, как вы умудряетесь обходиться без ограждения вокруг поселка? Да и охранных знаков я тоже не заметил,— все же решился задать вопрос Винсент. Любопытство мага перебороло осторожность.

Казалось, тишина, царившая за столом, стала еще глубже. Сидящие перестали жевать и воззрились на чародея. Но Гаррон, к которому был обращен вопрос, ответил как ни в чем не бывало:

-Бог нас хранит от зла. Потому и поселок зовется Светлым.

Винсент, видя настороженность, не стал уточнять, что за бог и каким это образом он защищает местных жителей.

Стараясь замять неуместный вопрос, он попытался сменить тему:

-А как давно вы живете в здешних местах?

-Давно.

Да, особой разговорчивостью никто не отличался, даже говорливый по местным меркам Гаррон. Тот решил сам взять беседу в свои руки.

-Не часто проходят через наш поселок путники, а сами мы редко бываем даже на ближайшем блокпосте, не говоря уже о городах. Но и мы здесь чувствуем, что в мире чтото происходит. Лес, который вы называете Ржавым, месяц от месяца разрастается совершенно невероятным образом. Последнее время каждую ночь на севере происходит чтото странное, достаточно посмотреть на ночное небо. Ваше появление здесь както связано с этим?

-Нет, уважаемый, у нас несколько другие цели,— ответил за всех Шерман.— Но мы действительно идем на север, и если у вас есть какаято полезная информация, то мы с благодарностью ее бы выслушали.

-Особо говорить нечего, разве что зверья разного развелось, какого раньше и не видел никто. Да лес этот опять же. Не нравится мне, как он быстро расползается по нашим землям. Не к добру это. Но господь не даст в обиду детей своих.

У Шермана так и вертелась на языке фраза, мол, на бога надейся, а сам не плошай, но высказать вслух ее он все же поостерегся. Вместо этого ограничился простой благодарностью за хороший ужин.

Хозяин вежливо склонил голову, давая понять, что принимает его слова. После чего встал изза стола, показывая тем самым, что разговор и трапеза окончены. Шерман так и не понял, зачем их вообще приглашали, разве что посмотреть на них поближе. Разговор, если можно его таковым назвать, был ни о чем, единственная радость, что решили проблему с лошадьми.

Они вернулись обратно к себе и стали помаленьку готовиться ко сну. Винсент попрежнему не чувствовал ни грамма магии вокруг, и это начинало его беспокоить. На всякий случай он наложил несколько охранных заклятий на двери и окна. Может, бог и берег местных от различных напастей, но он чувствовал себя намного спокойнее, когда собственноручно ставил защиту.

Как и обещал Гаррон, от него пришел человек. Почти не торгуясь, Шерман отдал лошадей. В основном взяли продовольствием, так как деньги туда, куда они шли, были не особо нужны. Конечно, та цена, которую могли предложить местные, не шла ни в какое сравнение с той, что можно было бы выручить в городе, но это уже были запланированные издержки. Если им будет сопутствовать удача, все во сто раз окупится.

Наконец уладив все дела, они смогли позволить себе заслуженный отдых. Завтра предстояло уже идти пешком, и поэтому легли довольно рано. Когда еще придется ночевать, имея крышу над головой?

-Шер!!! Шер, вставай!!!— Ктото яростно тряс его за плечо.

Просыпаться отчаянно не хотелось, но, сделав над собой усилие, он открыл глаза. И тут же их закрыл. Яркое солнце, пробивающееся через потолок, на миг ослепило его. Он попытался убрать голову в тень, но тот, кто его разбудил, проявлял настойчивость.

-Шер, открой глаза!!! Это важно.

Поняв, что так просто от него не отстанут, он волевым усилием заставил себя проснуться и окончательно отогнать сон. Первым, что он увидел, было лицо Тамира. Эта именно она пыталась вырвать его из объятий морфея, и выглядела она както странно.

-Что случилось? К чему весь этот переполох?— сонным голосом спросил он.

-Да ты посмотри вокруг!!!— Широко взмахнув рукой, показала она.

Он присел и огляделся. В тот же миг стало не до сна. Того дома, в котором они ложились спать, уже не было. Точнее домто остался, но вот метаморфозы, что произошли с ним, не поддавались никакой логике.

Старые закопченные стены уже давно тронули следы тления, потолок местами обвалился, открыв огромные дыры, через которые свободно проникало утреннее солнце. Вместо свежего постельного белья, что стелили вечером, он обнаружил под собой какието полуистлевшие лохмотья. Комната была явно нежилой уже долгое время.

Пока он осматривался, проснулись другие члены отряда и теперь, в изумлении тараща глаза, смотрели по сторонам.

-У меня такое подозрение,— подал голос Серж,— что вчера мы общались с призраками.

-Нет, тут чтото другое,— ответил Винсент.— Я бы почувствовал неладное. Даю руку на отсечение, что это были нормальные люди. И дома были нормальные.

Он поднялся и, осторожно ступая по хлипкому прогнившему полу, подошел к их снаряжению, аккуратно сложенному у дверей.

-Шер, что за продукты ты вчера взял за наших лошадок?

-Да самые обычные,— отозвался Шерман.— Вяленое мясо, сыр, немного свежего хлеба, да много чего.

-Ну, стало быть, мы общались не с призраками. Все продовольствие свежее и нисколько не испорченное. Хлеб даже зачерстветь не успел.

-Надо выйти на улицу. Может, местные молчуны тоже на месте?— предложил Доган.

Надев снаряжение и, на всякий случай, расчехлив оружие, вышли на улицу. Да все тот же поселок, что они видели вчера, только постаревший на несколько десятков лет. Дома полуразрушены, дворы заросли травой. Людей тоже видно не было. Да и какие люди в таком опустошенном и заброшенном месте?

-Ты хоть чтонибудь понимаешь, Винс?— с надеждой спросил Шерман.— Ведь ктото нам дал еду, да и лошадок прибрал. Что здесь творится, черт побери?

-Если бы я знал.— Винсент выглядел не менее удивленным, чем все остальные.— Но это точно не связано с магией.

-С чем же тогда это связано?

-Хороший вопрос. Может, спросить у старого Гаррона? Если он не состарился за одну ночь лет на пятьдесят и не белеет гденибудь здесь костями. Я же могу лишь предположить, что здесь чтото не так со временем. Хотя могу и ошибаться. В любом случае, о таких вещах я даже не слышал. Поселокпризрак какойто.

-А может, это все тот самый бог, который как говорил старейшина, их постоянно защищает от любых опасностей?— спросил Доган.

-Может, и так,— согласился Винсент.— После сегодняшнего я поверю во что угодно. Рационального объяснения произошедшему у меня нет.

-Может, стоит потихоньку отсюда отваливать, а?— предложил Серж.— Пока еще чего не случилось. Не нравится мне это место.

Возражений не последовало. Наспех собравшись, они покинули странное поселение, всего за одну ночь превратившееся в руины. Путь лежал на север, туда, где скрытый десятилетия находился "Ковчег".

После хорошего сна шагалось довольно споро, несмотря на немалый груз за плечами. Вскоре поселок почти скрылся из вида. Шерман вдруг остановился и, не отдавая отчета, зачем ему это понадобилось, вскинул армейский полевой бинокль к глазам, чтобы еще раз взглянуть на место недавнего ночлега. Посмотрел и, не сдержавшись, выругался.

-Черт!!!— Он протянул бинокль Винсенту.— Ты только посмотри на это!

Маг приложил глаза к окулярам.

-И в самом деле поселокпризрак.

Приближенное оптикой прибора селение вновь выглядело вполне жилым и обустроенным, словно то, что они видели всего лишь мираж. Или то, что сейчас лежало перед их глазами, было миражом? Гадать смысла не было, а проверять тем более никто не собирался. Мир менялся, и все, что не вписывалось в разумное объяснение, люди привыкли принимать как данность.

Глава 10

-Так что это было, а, Дивс? Что за фокус ты проделал с этим демоном в женском обличии?— Солерайн все никак не мог успокоиться, пораженный вдруг открывшимися способностями друга.— Это то, о чем говорил Идлейн?

-Я думаю, да.

Они сидели в глубине леса, у небольшого костра. Потратив практически весь день, чтобы оторваться от возможных преследователей, друзья наслаждались отдыхом. Единственное что омрачало жизнь, легкое чувство голода да невеселые мысли о случившимся в Ивадиате.

Дивс задумчиво шевелил веткой угли, стараясь восстановить свои чувства во время недавнего поединка. Но, как ни странно, попрежнему ничего не ощущал. То мгновение, когда он почувствовал свой дар, о котором предупреждал оборотень, явилось для него полной неожиданностью. Да и не только для него. Все произошло само собой, словно он только и делал, что каждый день проделывал подобные трюки со временем и чужими заклятиями.

-Сол, а ты что почувствовал, кода это произошло?— спросил он мага.

-Честно говоря, я и понять ничего не успел, все случилось очень быстро. Одно могу сказать, тот шар тьмы, что бросила в тебя эта ведьма, даже я бы не смог отбить. Ты же обошелся с ним как с ничего не значащим явлением. Я поражен, Дивс.

-Главное, что отбились, а как — не важно,— оторвался от своего занятия Годжерт.

Он сидел, привалившись спиной к дереву, и неспешно правил камнем секиру. Блики костра отсвечивали от острого как бритва лезвия, и слабо освещали заросшее бородой лицо. Больше всего Годжерт сейчас напоминал какогонибудь мифического разбойника, как их обычно изображают в книгах. Впрочем, таковым он в определенном смысле и являлся, по крайней мере, Солерайн в это свято верил.

-Ты тоже хорош.— Годжерт обратил свое внимание на мага.— Все притворялся слабым да немощным, а сам чуть полдома не развалил. Что это за Драконий огонь еще такой?

-Дыхание дракона, что же еще. К сожалению, больше повторить этот трюк не удастся.— Маг показал на камень, что в серебряной оправе висел у него на груди.— Оно хранилось в этом амулете, теперь это не больше чем обычное украшение.

-Жаль,— расстроено вздохнул бородач.— Нам бы подобная штука не помешала.

-Сол, а ты понял, кто были эти двое?

-В общих чертах. Они люди, или, если точнее, когдато были ими. Сейчас же с точностью и не скажешь, что они собой представляют. Но то, что сильны они невероятно, это точно. Если бы не дар Дивса и не мой амулет, нам с ними было бы не совладать. Да и сейчас я очень сильно сомневаюсь, что нам удалось их уничтожить. Остановить на некоторое время — да, а вот чтоб отделаться окончательно...

Он замолчал, позволив друзьям самим делать выводы.

-Ну что ж, с этим мы пока ничего сделать не можем,— констатировал Дивс.— А раз так, то в первую очередь надо думать о насущном. Нам нужна еда, нужны лошади. В лесу особо этим не разживешься, поэтому надо выбираться к людям.

-Надо,— согласился Солерайн.— Но нас наверняка ищут.

-Придется рискнуть.

-А ктонибудь знает, в какую сторону вообще двигаться?— осведомился Годжерт.

-Толрун на востоке, туда и надо направляться,— ответил маг.— Возможно, по дороге попадется какоенибудь селение, где можно будет добыть лошадей.

-В смысле украсть?— хохотнул Годжерт.

-Можно сказать и так, я предпочитаю слово одолжить.

-Можно продать броню,— предложил Дивс.

-Нужны они крестьянам как мертвому припарка. Нам бы только добраться до Толруна, там у меня есть койкакие знакомцы, которые бы могли ссудить нас деньгами. Но до него надо еще дойти.

-Особого выбора нет, пойдем пешком,— заключил Дивс.— Сейчас же стоит как следует выспаться. И еще, я думаю, необходимо установить дежурство.

-Я покараулю,— вызвался Годжерт.— Все одно чегото не спится.

-Хорошо,— согласился Дивс, устраиваясь поудобней на ложе из веток.— Разбудишь позже меня. Сол, на тебе утренняя стража.

-Как скажешь,— сонно пробурчал Солерайн, кутаясь в плащ.

Их небольшой лагерь погрузился в тишину. Чуть слышно потрескивал огонь, негромко похрапывал маг. Годжерт, сжимая трофейный топор, вглядывался в обступившую их тьму.

Дивс закрыл глаза и постарался уснуть, но сделать это, несмотря на всю накопившуюся усталость, было непросто. Мысли бродили в голове, отгоняя сон, заставляя раз за разом переживать стычку в доме судьи. Одно дело, когда тебе говорят о твоей особенности, не подкрепляя это практически никакими доказательствами, другое, когда ты сам убеждаешься в этом. Да еще таким экстремальным способом. Так и пролежал с закрытыми глазами до тех пор, пока зевающий Годжерт осторожно не толкнул его в бок.

-Вставай, Дивс, твоя очередь.

Он поднялся, подбросил несколько веток в костер, пошевелил угли. Затем, обнажив меч, положил его себе на колени, привалился спиной к дереву и, полузакрыв глаза, приготовился к ночному бдению.

Лес тихо шумел, навевая неуместную теперь дремоту. Из темноты, за чертой видимости, постоянно доносились какието невнятные шорохи и шуршание. Дивс чутко ловил каждый звук, кто скажет, что там двигается? Может, сорванный ветром лист перекатывается по земле, а может, это звук чьихто шагов? Принимая во внимание тот переполох, что они устроили в городе, возможную погоню даже ночь могла не остановить. Тем более что среди преследователей наверняка окажутся маги. А для них темнота не является помехой.

-Вижу, у вас возникли некоторые проблемы, человек.

Тихий голос за спиной прозвучал как раскат грома. Дивс крутанулся на месте, вспотевшими ладонями сжимая меч. В метре от него, непринужденно облокотившись о ствол соседнего дерева, стоял невысокий человек, укутанный в серый шерстяной плащ. Лицо, скрытое в тени широкого капюшона, едва различалось.

-Кто ты? Что тебе нужно?

-Скажем так, я наблюдатель,— отозвался ночной гость.— Один наш общий знакомый просил приглядывать за вами.

-Идлейн?

-Он самый.

-И как же ты нас нашел?

-Запах, человек, запах, или ты не понял, кто я? Тем более что несет от вас, после того как вы побывали в городе, за версту.

-Понятно.— Дивс поежился. А ведь и в самом деле помыться бы не мешало.— И что ты хочешь.

-Помочь.— Незнакомец бросил к ногам воина тушку дикого гуся.— Я так полагаю, в еде вы сейчас испытываете определенную нужду. Кроме того, я могу помочь вам выйти к селению, здесь не очень далеко. Правда, воровать лошадей все же не советую, у вас и так проблем уже достаточно. Попробуйте договориться миром, может, стоит отдать какиенибудь ненужные украшения, вроде у магика коечто имеется. Вам ведь только до Толруна добраться, у твоего приятеля там знакомые имеются.

-Подслушивать чужие разговоры — это тоже Идлейн посоветовал?

-Нет, просто слух у меня несколько лучше вашего. Так как, проводить до поселка?

-Пожалуй, не помешает.

-Тогда идите утром по моим следам, следопыты вы, надеюсь, неплохие, а мне ждать, пока вы выспитесь, не досуг.

С этими словами он развернулся и не спеша скрылся в глубине леса. Вот так, оказывается, они не одиноки в своем путешествии, но как бы то ни было, помощь оказалась своевременной.

Чтобы хоть както убить время и не уснуть, Дивс ощипал и выпотрошил дичь, затем, достав из костра головню, опалил остатки перьев и пуха. Через несколько минут жирная тушка уже обжаривалась у костра, источая ни с чем не сравнимый аромат. Запах жаркого оказался настолько силен, что воину даже не пришлось будить Солерайна. Тот сам проснулся и, не веря глазам, глядел на это чудо.