Время Тьмы: Обретение силы

Осознав, что спорить бесполезно, Шерман с трудом поднялся на ноги. В голове звенело и слегка подташнивало, не иначе заработал сотрясение, понял он. Но спорить уже не хотел и не столько боялся за себя, сколько за импульсивного Друга. Шерман взглянул на него и одними глазами спросил: "Как ты?" Тот уже отполз к стене и, немного морщась, зажимал рану на ноге. Перехватив взгляд друга, коротко кивнул, дескать, в порядке, переживу какнибудь.

В спину бесцеремонно толкнули.

-Пошевеливайся, нечего здесь топтаться.

Шерман еще раз оглянулся на приятеля и в знак солидарности сжал кулак. Мы еще покажем этим ублюдкам, дай только срок, после чего, понукаемый конвоиром, шагнул за порог. Дверь так же неслышно закрылась, и Моран остался один на один со своей раной и целым ворохом проблем.

Глава 16

-Вот и добрались.— Вереса показала рукой на большое озеро, наполненное прозрачной водой.— Гдето здесь должен быть плот для переправы на ту сторону.

Они остановились на берегу большого высокогорного озера. Со всех сторон его окружали горные пики, некоторые из них были покрыты снежными шапками. На востоке виднелся обширный ледник, который, повидимому, и питал водой озеро. Она была настолько чистой и прозрачной, что на дне можно было разглядеть каждый камешек, несмотря на изрядную глубину водоема.

От озера тянуло холодом, и Солерайн зябко поежился.

-Плот? Мы что, будем переправляться по воде?— Ему явно такая перспектива пришлась не по нраву.

Вереса пожала плечами.

-Если хочешь, можно потратить еще один день, чтобы объехать озеро по берегу.

-В таком случае, уж лучше плот,— сдался Сол.— Ты, кстати, говорила об озерах, а я так вижу только одно.

-Есть второе, но оно несколько ниже, так что отсюда ты его не увидишь.— Она посмотрела на остальных спутников.— Ну что, будем ночевать здесь или, может быть, поищем плот и начнем переправу?

-Я за ночлег под крышей,— согласился Дивс.— А ты как, Годж?

Здоровяк просто махнул рукой, давая понять, что ему абсолютно все равно, где спать.

-Надо посмотреть вон за тем мысом,— показала Вереса.— Обычно плот оставляют там.

-А если ктонибудь уже переправился на ту сторону?— спросил Солерайн.— Каким образом он вернет плот обратно?

-Для этого есть лодка. Когда переправимся, надо будет отогнать его обратно и вернуться на лодке,— объяснила Вереса.

Обогнув длинный кривой мыс, заросший низкорослым кустарником, они увидели неглубокий полукруглый залив и большой плот, связанный из массивных бревен лениво покачивающийся на волнах у каменистого берега. Два толстых каната шли от него к берегу и крепились к двум тяжелым валунам, видимо, за тем, чтобы плот не унесло невзначай ветром.

Дивс, оценив это сооружение, с сомнением покачал головой.

-Мне кажется, всех четверых, да еще и с лошадьми, он не выдержит.

-Переправимся за два раза.— Вереса посмотрела на небо.— Время до ночи у нас пока есть, и если будем меньше молоть языками, а больше заниматься делом, то вполне можем успеть.

Первыми погрузили серую лошадку и строптивого рыжего жеребца, принадлежавших Вересе с Дивсом. Их привязали к невысокому деревянному ограждению на носу плота. На корму сложили мешки со снаряжением и провизией. Плот слегка просел, но неплохо держался на воде.

-Сол, тебе придется побыть здесь с остальными лошадьми и грузом,— обратился Дивс к магу и, видя, что тот без энтузиазма принял его предложение, добавил.— Хотя, если у тебя есть желание поработать шестом, я могу тебя заменить.

-Нетнет,— поспешил согласиться Солерайн.— Можешь на меня положиться, я присмотрю здесь за всем.

-Вот и славно,— кивнул Дивс.

Он ловко залез на плот и, вооружившись длинным шестом, присоединился к Годжерту, стоявшему на корме. Изо всех сил они навалились на толстые длинные жерди, и плавучая платформа сначала медленно, а затем все быстрей отчалила от берега. Вереса стоя на носу и, успокоительно поглаживая лошадей, показывала направление.

-Сначала правьте вон на тот пик.— Она ткнула рукой на северовосток, туда, где высилась одинокая вершина.— Когда дойдем до середины озера повернем вон туда.— Она чуть переместила руку в сторону.— Охотничий домик гдето там.

-И к чему такие кругаля?— недовольно забурчал Годжерт.— Почему просто не править напрямик?

-Можешь и напрямик.— Она улыбнулась Годжерту.— Если тебе больше нравится грести этими палками, что должна заметить, весьма неудобно. Здесь идет каменистая коса почти до самой середины озера, и поэтому глубина не высока, а толкаться от дна намного удобнее, чем использовать эти дрова в качестве весел. Не правда ли, дорогой?

В ответ Годжерт только сильней навалился на шест. Они с Дивсом синхронно толкали неповоротливый плот и уже не пытались вести разговоры, и так было чем заняться. Достигнув середины водоема, они, повинуясь приказу Вересы, повернули на восток и, еще спустя несколько десятков минут, благополучно пристали к берегу.

Здесь была построена небольшая пристань, к которой и в самом деле оказалась привязана маленькая, рассчитанная максимум на двух человек, долбленая лодка. За деревьями виднелся силуэт почерневшего от времени дома.

-Я останусь здесь,— сказала Вереса, когда они разгрузили плот.— Распакую поклажу и приготовлю ужин. Надеюсь, с пути не собьетесь без меня?

-Не переживай, мы быстро управимся,— заверил ее Дивс.

Они с Годжертом вновь взялись за шесты, и опустевший плот споро заскользил по воде.

Вереса пошла к дому, ведя в поводу груженых лошадей. Низенькое строение с одним единственным закопченным окном, затянутым куском полупрозрачной пленки явно животного происхождения, сиротливо ютилось среди высоких стволов хвойных великанов. Дверь предусмотрительно была поджата массивным бревном, чтобы не дать диким зверям пробраться внутрь. И ей стоило больших усилий оттащить его в сторону.

В одной единственной комнате располагались двухъярусные деревянные лежанки, маленький стол у входа и сложенная из природного камня печь — вот и все внутреннее убранство. Она перетащила поклажу в дом и аккуратно сложила ее в углу, у дверей. Затем зажгла печь, благо с дровами проблем не было, и поставила кипятиться воду. Тем временем расседлала и накормила лошадей. Затем вернулась к приготовлению ужина. Так вот, суетясь по хозяйству, и не заметила, как начало темнеть. Между тем со двора послышалось бодрое ржание лошадей и голоса ее спутников.

-Плот перегоним назад завтра утром,— говорил Дивс.— Не думаю, что ктото на ночь глядя задумает переправляться, да и нам будет спокойнее.

-Мудрое решение,— согласился Солерайн, расседлывая свою лошадь.— Может, хоть одну ночь в этих горах проведем почеловечески.

-И поедим,— заметил Годжерт.— Как говорит мой нос, Вереса времени зря не теряла.

Девушка вышла им навстречу.

-Заносите пожитки в дом и добро пожаловать к столу.

-Ну как в такую не влюбиться, а, Годжерт?— Дивс толкнул бородача в бок.

Тот покраснел и, не сказав ни слова, вошел в дом, Вереса же, посмотрев на Дивса, улыбнулась.

-Заходите уж, хватит болтать.

Ночь прошла, как никогда, спокойно. Утром хорошо отдохнувшие Дивс с Годжертом, привязав к парому лодку, погнали его на ту сторону. Солерайн остался в вдвоем с Вересой собирать вещи и готовиться к предстоящему пути через Карнорский перевал.

-Отсюда тропа пойдет круто вверх,— объясняла Вереса, привязывая их пожитки к седлам лошадей.— Поэтому придется идти пешком, верхом уже не получится. Заберемся на гребень, можно будет немного отдохнуть, если, конечно, погода позволит.

-А что погода? Вон как солнышко сияет.— Солерайн показал на почти безоблачное небо.

-Погода в горах обманчива. Сейчас солнце, а через час снег или дождь с ветром. Так что не обольщайся.

-Это летомто снег?— не поверил маг.

-Иногда бывает и летом,— пожала плечами девушка.

За разговорами и делами время пролетело незаметно, и вскоре вернулись парни с той стороны озера. Перегон пустого плота много сил и времени не отнял, а переправа на лодке и вовсе показалась легкой прогулкой.

-Ну что, двинемся помаленьку?— спросила Вереса.

-Дай хоть пару минут отдышаться,— притворно возмутился Годжерт.

-Заберемся на перевал — отдышишься,— ободрила его она.— Нам желательно до темноты миновать гребень и хоть немного спуститься на ту сторону. Ночевать на самом перевале не лучший вариант, ибо даже в хорошую погоду там постоянно дует северозападный ветер, несущий холод с ледника Руга. А уж если погода испортится...

-Но, как я понял, и в долине Черепов ночевать не стоит,— заметил маг.— И что же нам остается выбрать?

-Ночевать будем на склоне. Когда перевалим через Карнор и немного спустимся вниз, гора защитит нас от ветра, и проклятая долина будет на достаточном расстоянии. Ее пересечем днем.— Она дернула повод своей лошадки.— Так что давайте не будем терять время.

Как и говорила их проводница, тропа почти от самого домика круто пошла вверх. Она то вела прямо в гору, то начинала петлять широкими зигзагами среди камней, но неизменно стремилась к вершине. Чем выше они поднимались, тем скуднее становилась растительность. Сначала пропали деревья, уступив место низенькому кустарнику, затем исчез и он. Лишь мох да редкие пучки травы среди камней еще коекак радовали глаза.

Идти становилось все труднее, и спутником приходилось чуть ли не волоком тянуть лошадей. Копыта и ноги скользили на покрытых лишайником камнях, готовых в любую секунду сорваться вниз и увлечь за собой неосторожного ходока. Вдобавок ко всему, по мере продвижения вперед становилось все холоднее, словно, поднимаясь выше, они уходили из лета в осень и далее, в зиму. И поэтому, когда показалась белая полоса снега, они даже не удивились. Тот неглубоким слоем покрывал склон горы и терялся гдето в вышине, там, где лежало седло перевала. Снежное покрывало начиналось резко, без каких бы то ни было полутонов, словно именно здесь снеговая туча прошла своим краем. Тропа резко упиралась в белую пелену, и проследить ее дальнейший путь не представлялось возможным. Вот они еще шли по твердой каменистой почве, а через два шага уже ничего нет, кроме снега.

-И куда же теперь идти?— Дивс смотрел то на Вересу, то на заваленный снегом склон.

-Вверх,— коротко бросила она и шагнула вперед, нога по щиколотку провалилась в сугроб, еще через пару шагов снег уже доходил ей почти до колена. Она повернулась к друзьям: — Смелее, здесь часто такое бывает.

Друзья последовали за ней. Теперь приходилось идти еще осторожнее, так как предательские камни были укрыты от их глаз, и очередной шаг делали только после того, как тщательно прощупывали подошвой склон горы. В остальном снег практически не мешал, так как был свежий и еще не слежавшийся, похожий на рассыпчатый сахар. Движения ног он почти не сковывал, хотя после получаса подобной ходьбы сапоги стали потихоньку промокать, а высушиться было негде. Да и усталость давала о себе знать.

-Долго еще ползти нам на эту проклятую гору?— спросил Солерайн.— У меня такое ощущение, что мы бредем уже несколько суток.

-Пару часов, не больше,— обрадовала Вереса.

Она шла так же легко, как и в самом начале подъема, не выказывая ни малейших признаков усталости, иное дело ее спутники.

-Надо делать привал.— Маг тяжело дышал.— Иначе оставшиеся два часа вам придется нести меня на руках.

Дивс с Годжертом гордо промолчали, не желая показаться слабыми в ее присутствии, но вид имели довольно утомленный. Она оценивающе посмотрела на компаньонов и, подумав, вынесла вердикт:

-Хорошо, но не более пятнадцати минут.

-Что так мало?— Солерайн был явно недоволен столь небольшим отдыхом.

-Нельзя сбиваться с ритма, иначе потом будет еще труднее, и к тому же надо поберечь промокшие ноги. Сидение в снегу никому здоровья не прибавит. На той стороне гребня лес подходит почти к самому верху, так что чем быстрее мы там окажемся, тем лучше. Костер, горячая еда, и путь вниз быстро придадут вам сил.

-А ты разве не устала?— спросил Дивс, опускаясь на расстеленный плащ.

-Не особо,— улыбнулась Вереса.— Умение ходить по горам у меня в крови.

-Слушай, Сол, ты маг или не маг?— Годжерт тоже присел рядом с Дивсом.— Неужели с твоимито способностями мы не сможем просушить ноги и немного согреться?

-Извини, Годж, я в основном изучал боевые аспекты, и боюсь, что моих познаний в стихии огня хватит только на то, чтобы поджарить нас скопом, но уж никак не на просушку сапог.

-И какая от него польза?— Годжерт повернулся к Дивсу.— Если даже в таком простом деле помочь не может.

Пятнадцать минут пролетели как одна секунда. Казалось, не успели они присесть, как Вереса бодро поднялась на ноги и скомандовала окончание привала. Как ни хотелось, а пришлось вставать и вновь продолжать путь вверх.

Когда до вершины перевала осталось ходу не более получаса, погода начала резко портиться. Небо заволокли серые свинцовые тучи, словно и не светило несколько часов назад солнце и внизу у подножия гор не властвовало лето. Пронизывающий ветер пробирал до костей, и даже толстые шерстяные плащи не могли полностью от него защитить.

Годжерт, вспомнив свои возмущения по поводу обилия теплых вещей взятых в дорогу, сейчас с благодарностью поглядывал на Вересу. Если бы не ее настойчивость, сейчас бы пришлось очень туго.

Между тем с неба посыпала мелкая ледяная крупа, перемежаясь каплями холодного дождя. Сильный ветер осыпал этой мерзостью путников, сек лицо. Под ногами образовалась слякотная скользкая каша, что совершенно замедлило и без того нелегкий подъем. Они шли, тянули скользящих на обледенелых камнях лошадей, не жалели бранных слов, чтобы хоть както подбодрить друг друга. Иногда ктонибудь, не удержавшись, падал в мокрый снег. Теперь мокрыми были не только их сапоги, всей одежде не помешала бы сушка. Холодный ветер быстро превращал промокшую ткань в лед, тем самым только усиливая холод, но они упорно шли вверх, хотя, казалось, подъему не будет ни конца, ни края. Наконец, подобно чудесному посланию богов, прозвучал голос Вересы.

-Перевал.— Она остановилась, осматривая открывшуюся картину, левой рукой защищаясь от яростных порывов ветра.— Вон у той скалы можно передохнуть.

Седло перевала представляло собой болееменее ровную площадку довольно приличных размеров, покрытую крупными кусками скал. Они походили на старые обломанные зубы какогото мифического великана, добавляя уныния в и без того нерадостную картину. Между ними, словно их младшие, братья ютились рукотворные пирамидки, сложенные из небольших камней. Некоторые из них едва возвышались над землей, другие не уступали в росте человеку.

Снега на вершине перевала не было, зато напитавшаяся сырости земля липла к сапогам, превращаясь в грязь, и делала и без того уставшие ноги просто неподъемными. Коекак переставляя облепленные этим месивом сапоги, они, следуя указаниям своей проводницы, укрылись от ветра и мерзкой непрекращающейся измороси за массивным плечом одинокой скалы.

-Дальше будет легче,— обнадежила их Вереса.— Недолго нам мерзнуть осталось.