Время Тьмы: Обретение силы

Кроме старых следов боя, на ступенях оказались и более свежие признаки человеческого присутствия, а именно отпечатки подошв армейских ботинок. Некоторые уходили вверх, некоторые вели вниз, и, судя по их количеству, лестницей пользовались довольно часто. Они, переглянувшись, вскинули "тайфуны" наизготовку и осторожно зашагали на верхний ярус.

Миновав несколько пролетов, Доган, шедший первым, остановился и предостерегающе поднял руку.

-Голоса.

Серж прислушался и вскоре уловил отдаленные звуки человеческой речи. Ктото спускался им навстречу. Они огляделись, укрыться на лестнице было негде, оставалось либо уходить ниже, либо встретить на месте.

-Арбалеты,— напомнил Серж.— Стреляем так, чтоб не попортить шкуру.

Боевую позицию заняли по всем правилам. Серж чуть впереди, за спиной Доган на подхвате. "Тайфуны" под рукой, но это так, на всякий случай, сильно шуметь они не собирались. Голоса между тем приближались.

-Да не могла она сюда пойти,— жаловался один другому.— Вон даже следов свежих не видать.

-Она могла спуститься в другом месте,— ответил хриплый голос.— В любом случае надо проверить.

-Ага, допроверяемся. Нарвемся на ублюдков Дитера, и что тогда?

-Не каркай.

Они вывернули на лестничную площадку и оказались как на ладони у двух стрелков, засевших ниже. Двое мужчин, одетых в серые комбинезоны и вооруженных старыми автоматами. От неожиданности они впали в секундный ступор, и этого вполне хватило, чтоб спустить курки арбалетов. Одному стрела чиркнула по голове, оторвав половину уха, и он, взвизгнув, повалился на пол, забыв про оружие, другому прошила насквозь ногу.

Не прошло минуты, как парни скрутили незадачливых патрульных. Они так и не успели прийти в себя, настолько быстро все произошло. Когда мужики были упакованы, Доган опустился на ступеньку, наставив дуло "тайфуна" им в лица.

-Вот теперь можно и поговорить.

Тот, кому оторвало ухо, прижавшись спиной к стене, загнанными глазами смотрел на друзей.

-Вы люди Дитера?

-А тебе это так важно знать?— вопросом на вопрос ответил Серж.— На твоем месте я больше бы беспокоился за свою никчемную голову и открывал рот только тогда, когда тебя о чемто спросят.

-Конечно, конечно!— закивал безухий.

Второй человек, которому стрела пробила ногу, в разговоре участия не принимал. Сидел с побледневшим лицом и только иногда скрипел зубами, сдерживая боль. Серж понял, что пока толку от него немного, парень явно находился в болевом шоке, и поэтому повернулся к менее пострадавшему патрульному.

-Как твое имя?

-Огерт.

-Кого вы здесь искали?

Огерт замешкал с ответом, но Серж поспешил его подбодрить.

-Если будешь долго думать, отстрелю второе ухо,— пообещал он.— Затем голову.

Угроза подействовала.

-Девушку,— поспешил признаться безухий.

-Какую.

-С поверхности. Захватили сегодня ночью, но ей удалось бежать.

Парни переглянулись.

-Похоже, Тамира.— Серж поглядел на Догана.— Как думаешь?

-Кто, кроме нее,— согласился тот.— Если кто и мог ускользнуть, так только она, по части взлома замков и компьютеров она настоящий ас.

-Где остальные?

-Кто остальные?— не понял тот.

-Пленники с поверхности, девушка была не одна.

В это время очухался товарищ безухого, со стрелой в ноге.

-Молчи, Огерт,— прохрипел он, превозмогая боль.— Мастер спустит с тебя шкуру, или еще чего хуже.

Видя, что Огерт вновь замешкался, решая, как быть, Серж еще немного нажал.

-Не знаю, кто такой этот ваш Мастер, но если ты последуешь совету своего друга, то до гнева хозяина можешь и не дожить. Еще раз спрашиваю, где остальные, и пока тебе есть еще, чем слышать, советую отвечать.

В знак того, что не шутит, он поднял арбалет.

-Не знаю.— Дернувшись к стене, словно хотел пройти через нее, завыл Огерт.— Честно не знаю. Вроде бы двоих он держит гдето возле себя. Мага и еще одного. Но где конкретно, мне неизвестно.

-А где третий парень? Должен быть еще один,— напомнил о своем присутствии Доган.

-Гдето на первом уровне, в карантинном модуле.

-Проводить сможешь?

-Да, конечно, но я не знаю где он конкретно находится.

-Идиот,— прохрипел второй раненый.— Ты подписал себе смертный приговор.

Серж подошел к нему и, присев на корточки, без сожаления крутанул стрелу, застрявшую в ноге. Тот взвыл не своим голосом.

-Ты, видимо, у нас слишком умный.— Серж смотрел ему прямо в глаза.— Может, ты знаешь, где находятся наши друзья?

-Даже если бы и знал, то не сказал,— прохрипел тот в ответ.— Есть вещи пострашнее смерти.

-Герой, значит,— констатировал Серж.— Надо его кудато деть?

-Может, пристрелить?— вполне серьезно спросил Доган.

-Да пусть живет.— Он посмотрел на расхрабрившегося стража.— Идти сможешь — будешь жить.

-Смогу,— выдавил тот.

Серж повернулся к Огерту.

-Веди, куда знаешь, только без глупостей.

Тот закивал и, поминутно оглядываясь, словно боялся выстрела в спину, быстро зашагал наверх. Доган немного придержал его пыл.

-Не спеши, а то твой дружок не поспевает.

Тому и в самом деле ступени давались с большим трудом, но памятуя о том, что для него движение — это жизнь, терпел. У первой же двери, ведущей на очередной уровень, Серж остановился.

-Что здесь находится?— спросил он у Огерта.

-Технический этаж.

-Годится.

Они прошли немного по пустому коридору пока не нашли небольшую комнату.

-То, что нужно.— Оглядев тесное пространство, заставленное какимито ящиками, Серж толкнул раненного в ногу стража в дальний угол.— Посидишь здесь, подумаешь о жизни.

-Да тут, может, сто лет никто не появится!— заорал тот.

-Это твои проблемы.— Серж улыбнулся.— Ты же у нас герой. Впрочем, если хочешь, мы можем пришибить тебя сразу, чтоб не мучился.

-Сволочи!!!

-Вопрос закрыт.

Серж захлопнул дверь. Поискал взглядом, чем бы придавить, но Доган уже подумал за него. Обломок трубы, найденный понятливым другом, пришелся как раз кстати в качестве распорки.

-Теперь просто так не выберется,— заключил Серж, оглядев содеянное, затем повернулся к Огерту: — Это правда, что люди здесь бывают редко?

-Нет. Последнее время эксплутационный уровень обходят по крайней мере один раз в день. Мастер опасается людей Дитера, а здесь много важных коммуникаций. Конечно, они тоже не идиоты рубить сук, на котором сидят, но береженого, как говорится, бог бережет.

-Сегодня был обход?

-Да.

-Следующий когда?

-Завтра.— Огерт не понимал, куда тот клонит.

-Ну, стало быть, у нас есть почти сутки, пока найдут этого придурка.— Серж постучал по двери.— Счастливых снов приятель.

-И всетаки надо было его пристрелить,— не то шутя, не то всерьез высказался Доган.

Они вновь вернулись на лестницу и продолжили подъем. Шли довольно долго, все выше и выше. Временами попадались ответвления, но Огерт не останавливался. Наконец, достигнув нужных дверей, он повернулся к друзьям.

-Ваш друг гдето на этом уровне, это все, что я знаю.

-А где посты охраны, караульное помещение, просто жилые модули? Где люди?

-Есть пара постов, здесь недалеко. Люди живут ниже, мы уже прошли те уровни. Здесь в основном обитают мертвяки.

-Кто?— не понял Доган.

-Мертвые. Но сейчас они не опасны. Первый рубеж обороны и одновременно любимое творение Мастера.

-Ладно, с этим будем разбираться потом. Где посты? Показать сможешь? И заодно как незаметней к ним подойти.

-Незаметно не получится. Слишком много на этаже камер слежения.— Огерт немного замялся, но, очевидно вспомнив про угрозы Сержа, продолжил: — Но можно перехватить стражу во время очередного обхода, гденибудь вне зоны их видимости. Патрули обычно ходят двойками каждые два часа. Сколько сейчас времени?

Серж посмотрел на часы.

-Десять минут третьего.

-Опоздали, придется ждать.

Серж посмотрел на Догана.

-Что будем делать?

-Действовать,— пожал тот плечами.

Глава 18

После странного приветствия старика в воздухе повисла мертвая тишина. Все недоуменно смотрели то на Дивса, то на седого представителя культа Аргейза. То, что он им являлся, не вызывало никаких сомнений, кто еще другой мог оказаться в этом проклятом месте? Да и его свита выглядела более чем красноречиво.

-Как ты меня назвал?— переспросил Дивс.

-Несущий Пепел,— ответил старик.— Или, может, для тебя будет приятней звучать Длань Тьмы?

-Не слишком ли много эпитетов для простого воина?— попытался улыбнуться Дивс.— Ты меня ни с кем не путаешь?

-Дед, а ты не рехнулся, случаем, от темных ритуалов?— Годжерт, помахивая молотом, смотрел на него сверху вниз.— Говорят, такое случается.

-Я прощаю ему эту дерзость,— не глядя на бородача, произнес старик,— так как он один из твоих спутников, но и мое терпение не безгранично.

Вереса положила руку на плечо Годжерта.

-Помолчи, дорогой,— чуть слышно шепнула она.— Творится чтото странное, и надо для начала разобраться, куда этот старый пень клонит.

-Пусть тебя не удивляет подобное обращение,— между тем продолжал старик, все так же обращаясь к Дивсу и напрочь игнорируя его спутников.— Я молил владыку Тьмы, и он даровал мне видение. Да и пророчества не лгут. Ты тот, кто есть, даже если сейчас этого и не понимаешь.

Дивс повернулся к Солерайну.

-Ты понимаешь, о чем он?

-Смутно,— признался маг.

-Ты соберешь для властителя такую богатую жатву смерти, что наши скромные труды ничто по сравнению с этим. И повинуясь его недвусмысленному приказу, мы хотели бы преподнести в дар одно из древних сокровищ нашего храма.

-Только подарков от темных богов мне еще не хватало,— тихо прошептал Дивс.

-Можете спешиться, я провожу вас до тайного места.

-А что за подарок?— с подозрением в голосе спросил Солерайн.

-Увидите.

Они слезли с лошадей и последовали за странным пророком. Воины в страшных масках, окружив их плотным полукругом, словно призрачные тени, двинулись следом. Колдовской туман, который привел их к развалинам храма, помаленьку таял, и по мере того как он исчезал, открывался вид на некогда величественное сооружение.

От храма остались одни стены, да и те местами были разрушены. Массивные колонны повалены на мощенную камнем площадь у входа в темную святыню. Мрачные статуи Аргейза изображавшие его в различных ипостасях тоже подверглись разрушению и надругательству. Тут и там лежали их фрагменты, в виде рук, голов, рогов, клыков и прочих частей, присущих темным богам. Крыша храма обрушилась, завалив все внутренние помещения и входы — все, кроме одного. Хотя, возможно, он был расчищен несколько позже адептами мрачного культа.

Старик уверенно вел их через нагромождение камней, и вскоре они стояли возле того единственного открытого прохода.

-Дальше мы пойдем вдвоем,— обернулся он к спутникам Дивса.— Ваше присутствие в храме нежелательно.

-Эй, почтенный.— Дивс глянул на провожатого.— Я бы не хотел разлучаться с друзьями.

-Это необходимое условие,— стоял на своем старик.— О них хорошо позаботятся, не беспокойся.

-Может, всетаки скажешь, что за дар ты хочешь преподнести?— вновь спросил Солерайн. Не нравилась ему вся эта история, и люди вокруг тоже не нравились.

-Ты излишне любопытен, маг.— Культист повернул голову к Солу.— Но я отвечу тебе. Здесь, в этих священных руинах, укрыт меч Эрхара, прозванный "Ветер Смерти", ибо в умелых руках был быстр как ветер и не менее смертоносен.

Друзья ошеломленно переглянулись. Кто бы предполагал, что в этой скромной долине укрыто такое сокровище. Легендарный клинок Эрхара, потерянный сотни лет назад, когда погиб его носитель при битве у Даскана. Не одну сотню человек он отправил за грань жизни, при этом наделяя хозяина нечеловеческой силой и проворством. Правда, это свойство меча не помогло Эрхару в той далекой битве, слишком не равны оказались силы, но перед тем как умереть он успел собрать такой урожай смерти, что победители в конечном счете оказались побежденными. Слишком большую цену они заплатили за смерть одного единственного человека. Тогда клинок и пропал, оставив после себя только легенды и сказания. И вот сейчас перед ними стоит полусумасшедший старик и утверждает что Ветер Смерти лежит в этих руинах. Трудно в это было поверить.

Солерайн покачал головой.

-Все это мне напоминает сыр в мышеловке.

-Если бы мы хотели вашей смерти, то вы никогда не добрались бы до храма,— ответил старик.

-Это спорный вопрос,— глядя исподлобья, тихо произнес Годжерт.

-Хорошо, старик, веди.— Дивс выступил вперед, он тоже слышал про меч.— Я рискну.

-Иного ответа и не ожидал от тебя, Несущий Пепел.

-Знаешь, что?— Дивс остановился у самого порога.

-Что?

-Не называй меня этими прозвищами, чтоб ты там обо мне ни думал.— Он посмотрел в глаза проводнику.— Меня зовут Дивс, просто Дивс.

-Я запомню это имя.

Они прошли в развалины храма. Спутники Дивса остались снаружи в сопровождении мрачных воинов, впрочем не выказывающих особой враждебности. По крайней мере пока.

Старик провел его в дальний конец зала, мимо опрокинутой алтарной плиты — огромного черного камня, казалось, и сейчас источавшего боль и страданья. Тяжело было даже представить, сколько жизней оборвалось на его блестящей поверхности. Дивс осторожно, стараясь не прикасаться, миновал алтарь. Старик, глядя на него, улыбнулся одними губами, но ничего не сказал.

Наконец они подошли к ничем не примечательной стене в глубине когдато большого зала. Сейчас вместо каменных сводов над ними высилась бескрайняя ширь небес, хоть немного скрадывающая мрачные мысли.

-Это здесь.

Старик подошел к стене и нажал на один из каменных выступов. Повинуясь его действиям, тяжелая каменная панель, закрывавшая секретный проход, скользнула в сторону. Механизм, несмотря на древность, работал исправно, словно им пользовались каждый день.

-Входи, воин по имени Дивс.— Провожатый приглашающее взмахнул рукой.

Дивс посмотрел на него, надеясь услышать еще какиенибудь разъяснения, но тот молча ждал, когда он шагнет в темный провал хода. И воин сделал этот шаг.

В ту же секунду каменная плита так же легко скользнула на место, и он остался один в давящей темноте. Его проводник остался по ту сторону стены. Развернувшись, Дивс попытался отодвинуть тяжелую дверь, но это было то же самое, что двигать гору.

Изза стены послышался голос старика.

-Забыл тебя предупредить, воин.— Сейчас, как показалось Дивсу, у него был противный каркающий голос.— Прежде чем завладеть клинком, тебе придется пройти испытание. Но для Несущего Пепел оно не составит труда.

-А если ты ошибся и я не тот, кем ты меня называешь?— спросил Дивс, хотя и без того прекрасно знал ответ.

-Тогда ты умрешь.

-А мои друзья?

-Они тоже умрут,— закаркал старик.— Так что постарайся оправдать мои видения.

Дивс, выругавшись, плюнул на пол. Значит, всетаки сыр в мышеловке. Хорошо, посмотрим, кто будет смеяться последним.

Он осмотрелся. Первоначальный непроницаемый мрак по мере того как глаза начинали адаптироваться, отступал. К тому же через специальные щели, сделанные в камне, в помещение проникал рассеянный солнечный свет. Не все так плохо, как могло быть.