Время Тьмы: Обретение силы

Рядом заворочался и приподнялся Солерайн. Потер заспанные глаза и шепотом обратился к Дивсу:

-Ложись спать, дружище, пришла моя очередь.

Воин не стал спорить, так как знал, что у мага просто нереальная способность чувствовать время. Он мог настроить себя вставать в любой час и никогда с этим не ошибался. Тоже своего рода дар, не считая, конечно, магических способностей.

Дивс поплотнее закутался в плащ и вскоре уснул, оставив Солерайна коротать ночь в одиночестве.

Маг взмахнул рукой, и светящийся шарик, не больше монеты, повис перед ним в воздухе. Света от него было чуть, но разглядеть комнату не составляло труда, да и спокойнее както становилось от его мягкого мерцания.

Посидев с полчаса, он не выдержал и, приподнявшись, легко толкнул в бок Годжерта. Тот засопел, забормотал чтото во сне, но храпеть перестал. Теперь почти полная тишина повисла в доме, такая, что и сам Солерайн начал дремать.

Он уже почти был готов сдаться сну, когда услышал негромкое шуршание в дальнем углу. Тряхнув головой, чтобы разогнать сон, он прислушался. Шуршание повторилось. Мановением руки он послал шарик света туда, откуда неслись звуки, не сомневаясь, что, скорее всего вспугнет мышь, но то, что попало в круг света, явилось для него полной неожиданностью.

Доски пола были аккуратно раздвинуты, и из лаза по пояс торчала коренастая волосатая страхолюдина. Глаза пришельца в неярком свете казались двумя раскаленными углями, источавшими злобу и ненависть. Уродливое покрытое шерстью лицо, узкий покатый лоб, массивная нижняя челюсть с ярко выраженными клыками и непропорционально длинные, узловатые руки, сжимавшие грубо отесанную деревянную дубину. Вот все, что он успел разглядеть за секунду. В следующее мгновение монстр взревел и, легко толкнувшись рукой, впрыгнул в комнату. За ним вылез еще один, и еще, и еще. Впрочем, вести подсчеты было некогда. Солерайн ударил огненным сгустком в ближайшего, и пока тот, визжа от боли, катался по полу, закричал:

-К оружию!!! Просыпайтесь!!!

Впрочем, предупреждение оказалось излишним. Рычание, визг и бросаемые магом заклинания быстро привели в чувства спящих, и, обнажив оружие, они сходу врубились в ряды нападавших. Пошла свистопляска. Солерайн, к своему ужасу, заметил, что его магия слабо действует на этих уродцев. Заряд огня, что он бросил в первого из них, обычного человека превратил бы в обугленный кусок мяса, чего не скажешь об этом криволапом создании. Сбив огонь, он вновь поднялся и, хотя на теле явственно различались ожоги, вновь бросился в атаку. Добить окончательно эту обезумевшую бестию удалось только с третьего раза.

Рядом рубились Дивс и Вереса. Воин, прижавшись спиной к стене, аккуратно отражал атаки и с неумолимой методичностью наносил ответные удары, которые всякий раз попадали в цель. Девушка же вдохновенно крутила клинком и, словно танцуя, быстро перемещалась в узком пространстве комнаты. И там, где она проносилась, оставались изрубленные и окровавленные тела. Годжерт оставался верен себе: ревел ругательства и, словно заведенный, опускал на головы и морды тяжелый боевой молот.

Кровь, вопли, вспышки огня и запах горелого мяса наполнили комнату. Бой не ослабевал ни на секунду, заставляя друзей целиком сосредоточиться на схватке, а потому они не сразу услышали храп и призывное ржание лошадей.

-Дивс.— Маг обеспокоено повернулся к другу.— Кажется, они добрались до наших лошадок.

Мгновенно оценив ситуацию, тот прокричал.

-Все на улицу, живо!!! Годжерт, придержи этих, а то нам придется оставшийся путь идти пешком.

-С удовольствием,— прохрипел бородач, и с удвоенной силой завертел молотом.

К животным поспели как раз вовремя. Те и сами, видать, поняли, что ничего хорошего их в руках пришельцев не ждет, и оттого отчаянно лягались и предостерегающе скалили зубы. Пятеро коротконогих уродцев безуспешно старались приблизиться к лошадям, но, увидев вооруженных людей, оставили эти попытки. Воинственно размахивая тяжелыми дубинами, они кинулись им навстречу. Солерайн уже не скупился на мощные заклинания, и двое из нападавших тут же рухнули дымящимися тушками, так и не успев добежать до друзей. Те же, что успели, вскоре об этом и пожалели. Одному Дивс ловко отсек руку, сжимавшую оружие, тот взвыл от боли, но все же попытался перехватить дубину здоровой рукой и продолжить атаку, но вошедший с хряском в ключицу меч лишил его этой возможности. О другом позаботилась Вереса. Она ловким, порхающим движением ушла изпод удара, и когда монстр по инерции пролетел рядом с ней, дважды вонзила клинок тому в позвоночник. Он упал и подниматься уже не пытался. Пятый оказался гораздо умнее своих собратьев, он попросту развернулся и бросился прочь от дома, впрочем, преследовать его никто не собирался.

На крыльцо, покачиваясь от усталости, вышел Годжерт, видимо, даже его силы были не беспредельны.

-Все,— устало опускаясь на ступени, выдохнул он.— Дом чист. Правда, несколько ублюдков все же сбежало.

-Ничего,— успокоила его Вереса.— После таких потерь они не скоро оправятся.

-Что это за твари?— спросил Дивс.

-Те самые, о которых тебе и слышать не приходилось. Морхары,— ответила Вереса.

Солерайн нерадостно посмотрел на Дивса.

-Как ты думаешь, чего здесь больше, случайности или нашего везения влипать в ситуации.

-Я думаю, и того и другого.— Он повернулся к Вересе.— Скажи, как часто последнее время случались нападения морхаров?

-Давненько уже не было. Я же говорю, что обычно они не решаются спускаться так низко в предгорья. Могу предположить, что суровая зима и, как следствие, нехватка еды заставили их пойти на такой шаг.

-Хорошо, если так,— вздохнул Дивс.

-Эй, приятель.— Годжерт посмотрел на воина.— Ведь не думаешь же ты, что наше появление здесь и нападение этих ублюдков — звенья одной цепи.

-Я не исключаю эту возможность,— признался Дивс.— Хотя лучше бы мне ошибиться.

-Не будь мнительным, друг мой.— Солерайн положил руку на плечо Дивса.— Я уверен, это чистая случайность.

-Дайто бог.

Вереса оттерла от крови меч и спрятала его в ножны, затем обратилась к друзьям.

-Спать ктонибудь еще хочет? До утра далеко.

-Ты сможешь после этого уснуть?— взглянул на нее удивленно Солерайн.

-Конечно. Только придется сменить дом, а то в нашем стало грязновато. Да надо будет не забыть утром убрать эту падаль куда подальше, негоже оставлять после себя подобное свинство.

-Ну, тогда можете идти спать,— кивнул Солерайн.— Мне же, похоже, до утра не уснуть, так что я постерегу.

-Эй, Сол,— возразил Годжерт.— Мне кажется, третья смена была за мной.

-Да какая разница? Все равно я не усну.

-Ничего не знаю,— заупрямился бородач.— Хочешь, спи, а хочешь, не спи, но караулить буду я.

-Но...— вновь начал Солерайн.

-Не спорь, Сол, Годжерт прав,— остановил его Дивс.— Отдых нам всем понадобится, ведь никто не знает, что ждет впереди.

Они, наскоро перетащив пожитки, вновь улеглись спать. Лошадей в этот раз привязали как можно ближе ко входу, чтобы можно было их видеть, так как остаться без них никому не хотелось. Годжерт занял место в дверном проеме, чтобы не упускать из виду ни спящих товарищей, ни толькотолько успокоившихся животных. Сжимая шероховатую рукоять, боевого молота, он напряженно всматривался в темноту, стараясь не упустить малейшего шороха, хватит с них и одной стычки за ночь. Но морхары возвращаться не собирались, видимо, им тоже хватило на сегодня, а посему остаток ночи прошел спокойно. Ближе к утру его сменила Вереса, и вскоре могучий храп вновь разнеся в предрассветной тишине.

Разбудил спящую троицу аромат свежеприготовленной пищи. Вереса времени даром не теряла, и горячие лепешки с тонко нарезанным вяленым мясом пришлись как нельзя кстати, а уж чай из сбора лесных трав и вовсе был воспринят как чудо. Они с аппетитом навалились на еду, и вскоре от завтрака остались одни воспоминания. Потом пили горячий чай, не спеша, смакуя каждый глоток, и заодно обсуждали текущие дела.

-Надо будет, как закончим с завтраком, заняться уборкой,— напомнила Вереса.— Негоже оставлять эту падаль гнить рядом с человеческим жильем.

-Куда их деватьто? Не хоронить же, в самом деле?— Солерайну явно не хотелось лишний раз пачкать руки.

-Оттащим к лесу,— предложил Дивс.— Звери и черви быстро сделают остальное.

-Вот вы с Годжем этим и займитесь,— нашелся маг.— А я помогу Вересе собрать вещи.

-Я и одна справлюсь.— Девушка хлопнула мага по плечу.— Ты лучше приберись в доме, а то развели там кровищу.

-Хорошая мысль,— поддержал Вересу Дивс, хитро глянув на Солерайна.— Так и сделаем.

Маг понял, что выпросил себе еще более грязную работу, и, что самое обидное, теперь от нее не отвертеться. Он тяжко вздохнул, давая понять, как "рад" этому назначению, но вслух противиться не стал.

Через час с грязной работой было закончено. О ночном бое напоминала только куча мертвых тел у дальнего среза леса, да темные пятна на полу в доме, где кровь успела впитаться в дерево. Пока они возились с телами, Вереса успела упаковать вещи и оседлать лошадей, так что к их приходу все уже было готово к очередному переходу.

-Пора в дорогу, к вечеру мы должны быть у Карнорских озер, а путь до них неблизкий.— Она взлетела в седло своей серой лошадки.— Мне не хочется ночевать под звездным небом, когда есть возможность провести ее под крышей.

-С этим нельзя не согласиться.— Маг тоже не любил ночевки на свежем воздухе, хотя в последнее время выбирать особо не приходилось.

Лучи солнца еще не успели прибить клочья утреннего тумана, когда маленький отряд покинул поселок. Их путь вновь лежал вверх, туда, где у самых облаков лежали два высокогорных озера, питаемых ледником.

Глава 15

-Винс, ты не мог бы немного подсветить, а то в этой проклятой темноте можно все ноги переломать.— Тамире осточертело почти на ощупь следовать за быстро идущим чародеем.

-Извините, друзья.— Винсент остановился и сотворил небольшой светящийся шарик. Он, выпорхнув из его ладоней, пристроился над левым плечом мага, разгоняя ночной мрак.— Постоянно забываю, что не все видят так же хорошо в темноте, как я.

-Да ничего,— успокоила его Тамира.— Ты, главное, не забывай о Тьме, об остальном мы уж какнибудь сами позаботимся.

Они отошли от места, где оставили броневик уже примерно на километр. Пока все было спокойно, если не считать постоянных напоминаний о защитных кольцах что обороняли "Ковчег". Как раз сейчас их путь проходил по старому минному полю, на что явственно указывали многочисленные воронки от взрывов и белеющие тут и там кости. Пару раз под ногами путников срабатывали минылягушки. Механика работала в любое время, и небольшие, похожие на консервные банки, цилиндры выкидывало изпод земли, когда ктонибудь наступал на мину. Но сейчас причинить вреда они никому не могли, ибо с приходом Тьмы вся их смертоносная начинка ничего не стоила. Это утром, когда встанет солнце, они станут вновь опасны, а сейчас практически никто не обращал на них внимания, разве что вздрагивал от неожиданности — и только.

Сейчас, когда появился источник света, идти стало гораздо легче. Они даже прибавили шагу, насколько это было возможно. Близость "Ковчега" притягивала.

-Как ты думаешь, Шер, там еще живут люди?— спросил друга Моран.

-Надеюсь, что нет,— ответил тот.— В противном случае нас могут ждать определенные сложности.

-А нам действительно обязательно проникать внутрь?— подала голос Тамира.— Может, достаточно просто убедиться, что убежище существует, да и назад. Думаю, Трэт удовлетворится и этим, все остальное его проблемы.

-Трэтто, может, и удовлетворится, а я нет.— Ответил шагавший рядом с девушкой Моран.— Быть рядом и не посмотреть, что там внутри, это не по мне. А ты как думаешь, Шер?

-Да придется лезть в этот осколок рая, иначе Трэт просто не поверит, что мы здесь были,— высказался Шерман.— Понадобятся более убедительные доказательства, чем наши слова.

Их разговор прервал предупреждающий голос Винса:

-Тихо!

Он присел и погасил светящийся шарик. Мир вновь погрузилось во тьму.

-Что случилось, Винс?— шепотом спросил Шерман.

-Просто прислушайтесь.

Они напрягли слух, и вскоре услышали еле различимый звук шагов в траве. Ктото, медленно волоча ноги, словно находясь при смерти, шел им навстречу, но разглядеть чтолибо не представлялось возможным.

Винсенту ночь была не помеха, и поэтому он смог хорошо разглядеть одетую в отрепья фигуру. Остатки комбинезона почти не закрывали тело, выставляя наружу почерневшую от времени кожу там, где она сохранилась, и пожелтевшие кости, где ее не было. Безволосый череп смотрел на мир пустыми глазницами, так как глаза начисто отсутствовали, впрочем так же, как и нос, темные провалы — все, что осталось от них. Но это не мешало существу целенаправленно двигаться в их сторону, вяло перебирая ногами.

-Мертвяк,— сообщил Винсент о своих наблюдениях Друзьям.— Ктото здесь не брезгует некромантией.

-Что будем делать?

-Я мог бы его угомонить магией,— тихо сказал Винсент.— Но, учитывая, что поблизости может находиться его хозяин, рисковать не хочу. Придется вам самим потихоньку управиться.

-Ничего, справимся,— заверил его Моран.— Ты только, когда эта тварь приблизится, посвети немного, если это, конечно, возможно.

-Хорошо,— согласился маг.— Такое заклинание уже с нескольких метров не почувствуешь, это же не боевое колдовство.

-Вот и отлично.— Моран, отложив в сторону бесполезный в данный момент "тайфун", осторожно извлек из ножен, укрепленных за спиной, широкий клинок.

Шерман последовал его примеру и, видя, что Тамира тоже потянулась за оружием, перехватил ее руку.

-Не суетись, Тами, мы сами вполне управимся. Лучше присмотри за Винсом.

Она странно посмотрела на него, но подчинилась, встав рядом с магом.

-Надо же, "Тами",— чуть слышно повторила она и улыбнулась.

Между тем шорох шагов становился все ближе. Теперь и обделенные даром мага друзья могли разглядеть бредущую в ночи фигуру. Иногда она останавливалась, вертела головой, словно принюхиваясь, затем вновь продолжала движение.

-Винс.— Шерман обернулся к магу.— Сделаешь иллюминацию по моей команде.

Он поудобнее перехватил меч, покосился на Морана, чтобы убедиться, что тот готов и, мысленно досчитав до десяти, коротко бросил:

-Давай, Винс.

Шарик света еще не успел взлететь вверх, как парни кинулись в атаку. Они почти синхронно с двух сторон навалились на мертвяка. Шерман, сделав выпад, попытался поразить создание в живот, Моран же рубанул по шее. К их удивлению, казавшаяся такой тонкой кожа по прочности не уступила хорошему дереву. Клинок Шермана лишь на несколько сантиметров погрузился в мертвое тело, не принеся тому скольконибудь заметных повреждений, а удар Морана так и вовсе не достиг цели, мертвяк играючи отбил его рукой. Причем сделал это с такой силой, что тот чуть не лишился меча.

Они озадаченно переглянулись, задачка завалить эту прогнившую кучу мяса оказалась не из простых, но и отступать никто не собирался. Мечи замелькали с удвоенной силой, удар следовал за ударом. Сейчас они походили на двух дровосеков пытающихся тупыми топорами повалить огромное дерево. Мертвяк яростно отмахивался, так и норовя достать ссохшимися кулаками хоть когото из них, но, памятуя силу его ударов, они старались не подставляться, продолжая врубаться в оживленное чейто злой магией тело.