Время Тьмы: Обретение силы

Они переглянулись. Задай несколько минут назад ктонибудь им подобный вопрос, они не раздумывая ответили бы утвердительно, но сейчас... Этот еще совсем недавно могущественный в своем замкнутом мирке человек сейчас ничего, кроме омерзения и чувства брезгливости, у них не вызывал, и потому Винсент ответил за двоих:

-Нам твоя жизнь ни к чему. Пусть твою судьбу решат те, кто прожил с тобой здесь все эти долгие годы. Может, они вновь захотят тебя видеть у власти, а может, нет. В любом случае это будет их выбор.

-Ай какие мы добрые,— зло заулыбался Векс.— Не хотим ручки марать, значит? Этакий народный суд устроить решили? К чему эти кривляния? Вы же сами прекрасно понимаете, что любой из этих сволочей с радостью перегрызет мне горло, как только почувствует, что ему за это ничего не будет!

-Я сейчас заплачу,— мрачно произнес Шерман.— Пришло время собирать камни, Мастер, или как там тебя.

В это время из глубины коридора послышались возбужденные голоса. На лице Векса на секунду мелькнул луч надежды, но тут же угас, едва он увидел тех, кто спешил присоединиться к двоим друзьям. Только сейчас он полностью осознал свой проигрыш, понял, что пощады не будет, так же как и снисхождения. А вместе с пониманием пришла ненависть.

Обернувшись на шум, Шерман уже вновь готов был погрузиться в объятия чужих энергий, чтобы дать силу Винсенту отразить возможное нападение, но, увидев, кто к ним приближается, неожиданно для себя разразился радостным криком.

Впереди процессии к ним спешила Тамира, бок о бок с ней непонятно как оказавшиеся здесь Серж с Доганом, а чуть отстав, хромал Моран в сопровождении вооруженных людей. Друзья. Сердце защемило от радости, и он уже сделал шаг к ним навстречу, когда Векс нанес свой предательский удар.

Воспользовавшись тем, что друзья отвлеклись, он вскинул правую руку, и узкое жало скрытого в рукаве кинжала метнулось к Шерману. Оно вошло ему в спину с глухим стуком, и тот, уже сделавший шаг в сторону друзей, как будто споткнулся о воздух, удивленно оглянулся и, не в силах больше стоять, рухнул на пол.

-Будь ты проклят!!! Будьте вы все прокляты!!!— заорал Векс.— Ненавижу, нена...

Договорить он не успел. Кулак Винсента вбил остальные проклятия ему обратно в глотку. Спустя несколько секунд подоспели остальные. Пока Тамира пыталась привести в чувство Шермана, они чуть не на части рвали Векса. Даже когда тот упал и перестал подавать признаки жизни, они продолжали его остервенело бить. Казалось, прошла уже целая вечность, хотя на самом деле все длилось считанные минуты.

Остановил их голос Тамиры:

-Ребята, бросьте эту падаль, Шер жив!!!

Они остановились. Запыхавшиеся, забрызганные кровью, стояли, постепенно приходя в себя.

-Гнида!— Серж в последний раз пнул окровавленное тело.

Шерман все так же лежал лицом вниз, а из его спины торчала полированная рукоять кинжала, украшенная причудливой резьбой. Он с трудом, но дышал.

Винсент, присев на корточки возле друга, пытался оказать ему первую помощь. И сначала он попытался извлечь из раны кинжал, но едва он потянулся к рукояти, властный голос остановил его:

-Я бы на твоем месте не спешил, маг!

Все как один повернули головы по направлению к говорившему. Их взглядам предстал странно одетый худощавый человек, кутающийся в темный плащ. Никто не видел, когда он появился здесь, будто сам вестник смерти спустился с небес. Лишь двоим из собравшихся он был знаком.

-Ты уже здесь, волк,— не то спросил, не то констатировал Доган.

-Да,— отозвался тот.— И, к сожалению, похоже, опоздал.

Сопровождаемый оторопевшими взглядами людей, он подошел к лежавшему на полу Шерману. Достав изпод плаща платок, осторожно вынул с помощью него кинжал и брезгливо отбросил в сторону. Затем обернулся к молчавшим людям.

-Кто разбирается в медицине? Надо срочно остановить кровь.— И, показав на кинжал, добавил.— Не вздумайте к нему прикасаться, если хотите жить.

Несколько человек бросились к телу. Присоединившегося было к ним Винсента Идлейн мягко поймал за рукав.

-Не спеши, маг.— И, проигнорировав злой взгляд Винса, продолжил.— Поверь, я не меньше твоего хочу, чтобы этот человек выжил, но сейчас не наше с тобой время. Придет ночь, и мы внесем свою лепту, а сейчас я бы хотел тебе коечто рассказать. О том, что обрел здесь твой друг, и о том, что ему, я надеюсь, предстоит совершить.

Он увлек мага в сторону.

-Ему помогут,— проследил он за взглядом Винса.— Нам же с тобой предстоит долгий разговор.

Как будто зачарованный его властным голосом, Винсент позволил увести себя от суетящихся вокруг Шермана друзей, успев лишь подумать, почему он подчиняется этому незнакомцу? Почему его никто не остановил? Почему не поставил на место? Почему Доган назвал его... волком!?

Он взглянул в его совершенно нечеловеческие глаза. Незнакомец улыбнулся, показав ровные, белые зубы и, как будто читая его мысли, ответил:

-Потому что от того, что сейчас происходит здесь, как бы странно и нелепо это ни звучало, зависит судьба двух миров.

Глава 22

Магическая башня Самада ничем не отличалась от прочих, разбросанных по просторам Аридела. Та же крупная каменная кладка, те же круглые обводы без намека на окна, то же стремление ввысь, к солнцу и богам.

Солерайн был в Самаде впервые и со здешними магами знаком не был, но, ступая сейчас на широкое каменное крыльцо, не сомневался в том, что в помощи ему не откажут. Тем более после ночного совета в башне Толруна, хотя то, что произошло там, советом назвать язык не поворачивался. Все больше походило на ультиматум, что выдвинули ему главы гильдий крупнейших городов. Ну да как бы то ни было, помощь ему была обещана. Пока. Так что не воспользоваться такой возможностью было бы просто глупо.

Он поднялся по широкой лестнице, ведущей к массивным железным воротам, и уже было протянул руку, чтобы постучать, как дверь сама распахнулась ему навстречу. За ней никого не оказалось, лишь маленький, искрящийся светом шарик покачивался в воздухе на уровне его груди. Восприняв это как приглашение, Солерайн шагнул внутрь и тут же шарик приветливо вспыхнул и неспешно поплыл по воздуху, приглашая следовать за собой.

Он улыбнулся этой маленькой демонстрации магии и послушно пошел за необычным проводником. Миновав широкий холл, ярко освещенный большими свечами, стоявшими на высоких медных канделябрах, они повернули направо и вскоре оказались на узкой спиральной лестнице уходящей наверх. Взглянув на ступени, круто убегающие к вершине башни, Солерайн тяжко вздохнул. И кто, интересно, придумал эту дурацкую моду располагать рабочий кабинет непременно на самом пике башни? Чем плох нижний ярус? Лично ему было абсолютно все равно, где заниматься чародейским искусством, может быть, поэтому он и выбрал свободный образ жизни, не привязывая себя к конкретным местам. Пусть даже звались они "места силы".

Следуя за своим светящимся проводником, Сол миновал несколько площадок и, наконец, остановился возле крепкой деревянной двери. Шарик мигнул и растворился в воздухе. В сущности, ему не нужен был поводырь, чтоб попасть сюда, так как внутреннее устройство башен тоже мало отличалось друг от друга, но он оценил этот маленький жест вежливости.

Дверь открыл сам хозяин. Невысокий, плотно сбитый мужчина средних лет. Ни своим видом, ни одеждой он не походил на классического мага, тем более главу городской гильдии. Гладко выбритый, коротко стриженный на военный лад, он походил на человека, больше привыкшего обращаться с оружием, чем с тонкими структурами магических энергий. И если бы не глаза, выдававшие недюжинный ум, Солерайн бы решил, что попал не к тому человеку. Тем более что и одет он был как простой горожанин, без особых изысков, подобающих столь высокому положению.

-Проходи, Солерайн,— приветливо взмахнул он рукой.— Я ждал твоего визита. Хотя мы и не знакомы, слышать о тебе уже доводилось даже в здешних глухих местах. Главы гильдий уже оповестили меня о твоем прибытии и просили оказать все возможное содействие. Меня зовут Лэрат, и я полностью к твоим услугам, можешь не стесняться.

Прежде чем начать разговор, Сол не спеша огляделся по сторонам. Внутреннее убранство кабинета оказалось под стать хозяину. Потемневшие от времени гобелены на стенах с изображением кровавых схваток, неплохая коллекция оружия. На рабочем столе, среди вороха бумаг проглядывали какието чертежи и прекрасно выполненные географические карты. Ни дать ни взять — стол военачальника, занятого подготовкой к боевым действиям. Лишь как небольшое напоминание о том, что он действительно попал по адресу, маленький столик в дальнем углу, чуть прикрытый цветастой ширмой. На нем покоилось несколько древних гримуаров, переплетенных потрескавшейся от времени кожей, и, судя по обилию закладок в книгах, пользовались ими довольно часто. Здесь же на нескольких настенных полках были аккуратно расставлены пузырьки и реторты, наполненные какимито растворами, банки с порошками и прочий малопонятный непосвященному арсенал.

Присев на любезно предложенный хозяином стул, Солерайн постарался собраться с мыслями. В первую очередь его интересовало, насколько Лэрат осведомлен об их предприятии? Как много решились поведать ему маги, обеспокоенные древними пророчествами, и на чьей он стороне?

Заметив замешательство гостя, Лэрат начал разговор первым:

-Мне известна цель вашего путешествия, так что можешь говорить прямо о своих проблемах. Хотя я и не вполне разделяю вашу уверенность в благоприятном исходе дела, но и не очень склонен доверять пророчествам Арна. Да, мир погибает, но не так быстро как ктото хочет это представить. А один человек, пусть даже наделенный божественным даром, не сможет остановить этот процесс или, напротив, усугубить.

-Спасибо за откровенность,— кивнул Солерайн.— Какой же тебе видится выход?

-Что начато магами, то и закончено должно быть ими. Вина за то, что сейчас происходит, лежит на нас, и, как я думаю, объединив усилия, мы бы могли изменить ситуацию. Жаль только, не все это еще понимают.

-Бесспорно, в твоих словах есть доля истины,— согласился Солерайн.— Если бы большинство магов думали так же, как ты, остановить угасание мира было бы гораздо проще. Но, тем не менее, я считал и продолжаю считать дар моего друга ключевым. Хотя помощь будет хороша в любом случае.

-Тогда оставим наши опасения на потом, время нас рано или поздно рассудит. Ты же, как я понимаю, пришел сюда не обсуждать мое мнение. Если есть вопросы — задавай.

-Что ты думаешь о Миране и исходящей оттуда опасности?— немного издалека начал Солерайн.— Спрашиваю как мага и человека, живущего в непосредственной близости от Черных холмов.

Лэрат тяжело вздохнул.

-Это действительно пятно скверны на просторах Аридела. И то, что именно оно несет в себе опасность для нашего мира, уже ни для кого не секрет, по крайней мере в среде магов. Единственное, с чем я не согласен, так это с выводами об источнике этой опасности.

-Объясни,— заинтересовался Солерайн.

-Охотно.— Лэрат присел в кресло напротив мага.— Принято считать, что, использовав некогда силу в той давней войне, когда исчезла Мирана, наши с тобой неразумные коллеги пробили тонкую оболочку нашего мира. В эту брешь сейчас и проникает энергия первозданного хаоса. Именно его нарастающее присутствие в конечном итоге ведет к его разрушению и гибели.

-А это не так?

-Думаю, нет. Хотя с тем, что ткань мира повреждена, я спорить не буду.

-С чем же мы имеем дело?

-Хороший вопрос,— улыбнулся Лэрат.— Но ответа на него у меня нет. Здесь мы столкнулись с чемто настолько чуждым людям, что немудрено приписать происходящие явления чему угодно. Например, тому же хаосу. На самом деле за всем, что происходит на территории Мираны и что оттуда выплескивается на нашу землю, стоят вполне осмысленные действия, хотя и неподвластные порой людской логике. Взять тот же Мглистый лес.

-А что с ним?

-Тебе приходилось хоть раз его видеть?

-Нет,— честно признался маг.— Только слышал о нем очень много.

-С виду это обычные деревья, покрытые бурой листвой, которая не опадает круглый год, хотя горе тому, кого обманет их внешний вид. Я думаю, если бы за их образованием стоял хаос, то вряд ли они бы выглядели столь одинаково. Порядок и хаос вещи несовместимые.

-А что если мы видим только то, что позволяет видеть наше сознание? Вдруг то, что мы зовем лесом, таковым не является, и мы сами придумали этот образ? Ведь людей, побывавших в нем и вернувшихся назад, не так много, если вообще есть.

Лэрат удивленно посмотрел на мага.

-Хм... О такой возможности я както не подумал,— признал он.— А ведь, возможно, в этом чтото есть.

Он погрузился в размышления. Похоже, предположение Солерайна пошатнуло четкую концепцию, что тот выстроил для себя по отношению к сгинувшей Миране и всему, что с ней связано.

-Лэрат,— прервал его думы маг,— ты никогда не слышал о странной парочке, по виду брат и сестра, называют себя Верон и Релона? Слишком уж часто они оказывались у нас на пути сюда.

-Конечно, слышал,— очнулся Лэрат.— Мы здесь тоже с ними сталкивались. Они представители королевского рода Мираны и мертвы с тех пор, как она была уничтожена. По крайней мере, как люди.

-То, что они уже не принадлежат к роду человеческому, я понял и сам,— отозвался Солерайн.— Меня больше волнует вопрос: кем или чем они являются сейчас?

Лэрат усмехнулся.

-Мы возвращаемся к тому, с чего начали. Что представляет собой Мглистый лес? Мирана в теперешнем ее виде? Сами близнецы? Этого не знает никто, одни предположения.

-И каковы они по части этой парочки?

-Они не люди, это факт. Возможно, та сила, что скрывается за Черными холмами, просто, как ты недавно сам выразился, использует их образы. Почему именно их, я не берусь сказать.

-Странно,— произнес Солерайн.— Выглядят и мыслят они вполне нормально, по крайней мере внешне. Совсем не похоже, что близнецы являются носителями чужого разума и воли. Слишком уж по человечески, что ли, они себя вели.

-Они пытались вас убить?

-И да и нет. Они все время действовали какимито странными обходными маневрами. Думаю, сначала они только искали носителя дара, причем нужен он им был живым. Зачем — это другой вопрос. Мы тоже воспринимались сначала как возможные кандидаты на эту роль, но затем, когда все прояснилось, лишь как досадная помеха.

-Значит, теперь они осведомлены, кто из вас обладает особыми способностями?

-Да, и уже довольно давно,— признался Солерайн.— Мы пытались их уничтожить, но сделать это оказалось неимоверно трудно. Даже Драконий огонь не смог помочь.

-Возможно, пока существует Мирана, сделать это вообще нереально.

-Почему?

-Потому что их уже пытались убить, и не раз. Но они возвращаются вновь, возрождаясь гдето в глубине Мглистого леса. Их смерть всегда лишь небольшая передышка для победителя.

Солерайн вздохнул.

-Да, никто не говорил, что будет легко.

-Ничего, судя по всему, твой друг вполне может с ними справиться. Со своей стороны могу предложить койкакие полезные вещицы, которые могут вам понадобиться в пути.