— Тцц.. Дух, притормози, — я вытянул к нему ладони в останавливающим жесте. — Я ни сном, ни духом.. Блин, каламбур получился.. Короче, я ни черта не знаю, о чем ты там говоришь. Что за воздаяние?

— Ххху-хху-у-ху, — заухал в ответ собеседник, расплываясь в гадливой улыбке, — последнему из проклятого клана промыли мозги. Приятно быть оружием Кармы. Потомок тех, кто обращался с головами людей как со своими ночными горшками теперь и сам уподобился их жертвам.

— Понятно, что ничего не понятно, — подытожил я эту прочуствованную речь и тут же чуть не дал себе по голове. Алекс, ты идиот! Папка полученная от Ректора с историей моего клана! Там и должно быть написано, что и к чему! А я, дебил, из-за всей этой кутерьмы произошедшей в последнее время, про нее напрочь забыл. Блин! Вспомнить бы только куда её положил. Одно извиняет, я ведь не настоящий наследник Соколов. И что там у них были за темные истории в прошлом, мне по барабану. Но чувствую, этот дух не последняя ласточка. Так что, когда вернусь, нужно эту книженцию хорошо проштудировать.

Призрак, тем временем, окончательно раскочегарился. Его силуэт налился темнотой скрыв все малозначимые детали. Существо зарычало и бросилось на меня, по ходу окончательно утратив тягу к пустым разговорам. Помимо страсти к общению тварь потеряла и гуманоидный вид, упав на четвереньки и став похожей на животное с лохмато-антенной головой.

— Рычи не рычи, а в морду получи, — подумал я про себя, и тут же укрепив тело 'Духом' пробил в голову рычащему призраку, поймав его в начале прыжка. А что он думал? Я только ускоряться умею? Дух скульнув, резко отпрыгнул от стенки и попытался атаковать меня сверху, ухитрившись пробежать по печатям. Ага, счас, разбежался!

— Бумм!!! — призрак, от моего удара, подлетел обратно, вверх, врезавшись в потолок. Это он хорошо придумал, и я отправил его туда же повторно, подловив в падении. Приземлившись в итоге на четвереньки, противник даже не зарычал, а зашипел и неожиданно для меня протянув руку за спину достал оттуда.. Ээ, даже не знаю и что. Ну, пусть будет меч. Длинная штуковина похожая на корявую кочергу. За 'кочергой' дымными струями тянулся мрак, а в самой её сердцевине мрачно горели икры багрового пламени.

Это что еще за херня? И вообще, в каком месте он это прятал? Аааа, блин, какая ерунда в голову лезет..

Дух, ощерился во все свои -цать зубов, взмахнул 'мрачнокочергой' и вновь бросился на меня. На этот раз ему сопутствовала удача. Или точнее я оказался слишком медленным и тупо не успел уйти от удара. Призрачное оружие пронзило плечо легко пробив технику 'железного тела'. Ааа! Больно то как! Шок, отрезвив сознание, холодной волной смыл дурашливое настроение преследовавшее с самого начала. Вот ведь жопа! Слишком я последнее время расслабился, гоняя слабосилков из числа призрачной мелочи. Привычка, валить всех за счёт читерского 'ускорения' сыграла дурную шутку, дав мнимое ощущение безнаказанности.

От боли я не нашел ничего лучшего как схватиться 'рабочей' рукою за лезвие. Призрак тут же дернул оружие назад, едва не оставив меня без фаланг. Выпад, затем еще один, чудом не снесший мне голову. Мозг закипел бурлящим фонтаном в поисках выхода. Сначала чуть слышно, но с каждой секундой всё громче, стресс принялся позвякивать колокольчиком паники. Дух шуровал своей кочергой как сумасшедший в опасной близости от моего тела. Пока удавалось уворачиваться, но надолго ли?

— Бумм! — Стена из светящихся печатей, справа от меня, раскололась и я ошарашенно уставился на Аки появившемся передо мной. Бинты на его руках и ногах размотались, и плавали в воздухе эдакими диковинными лианам. Птичьи перья волос развевались на несуществущем ветре, открывая его глаза, обычно скрытые длинной челкой.

— Еще один мертветс-с-с, — протянул удивленно дух, отпрянув от меня, — Неп-приятнос-с-сть..

— Братик, — неожиданно серьезно сказал Аки, пристально уставившись на антенноголового, — тебе нужно уходить..

Интерлюдия

Место действия: Офис Ректора. Кабинет Ректора.

Время действия: Следующий день после экзаменов

В кабинете находится Ректор, в своем обычном одеянии — черном деловом костюме. Задумчиво перебирая бумаги за письменным столом, он подписывает некоторые из них, а некоторые откладывает в сторону. Тонкий звук лопнувшей струны, заставляет его поднять голову, на визитера, зашедшего в кабинет. Вошедший мужчина в костюме, толстый и немного бесформенный, остановился перед столом и уставился на ректора. Если бы в этот момент, кроме ректора, в кабинете находился кто-то ещё, он отметил бы что лицо визитера, как таковое отсутствует. Его заменяла черная клубящаяся тьма. Переливающаяся и словно живая, она оставляла жутковатое ощущение запредельной бездны выглядывающей из под полей широкой шляпы.

— Каонаси? Что-то случилось? — спросил Ректор.

— Брюллова исчезла, — коротко ответил слуга, — вместе со своим малым кругом.

— А наш подопечный? — остро глянул на него собеседник.

— Тоже исчез. По доступной мне информации — отправился на подработку. Я предполагаю, что все началось.

— Так, так, — побарабанил пальцами по столу Ректор, — действительность начала опережать планируемые события. Странно. До затмения еще целый месяц, а хозяева нашей безопасницы уже начали действовать. Елену срочно объявляй в розыск. Пусть бездельники из стражи отрабатывают свой хлеб.

— Моя задача?

— Найти паренька. Если он жив, то вернуть в Макадемию. Как говорится — шоу должно продолжаться. Если же он мертв. Гм.. То ты знаешь, что делать. В любом случае не забудь зачистить все городские контакты.

— Понял.

— Все иди, и.. Вот.. — Ректор достал что-то из ящика стола и бросил призраку.

— Это то что я думаю? — спросил дух, разглядывая попавшее в руки. Черный, буквально впитывающий свет амулет, в виде солнца опоясанного руническими письменами.

— Да! Это Черное солнце. С ним, уверен, противников тебе не будет.

— Доверяешь, человек..!? — слегка издевательски донеслось до Ректора из тьмы клубящейся под шляпой.

Ректор, улыбнулся тонкой, змеиной, улыбкой и подняв глаза на своего слугу, ответил, — как родному брату.

Дух, вздрогнул, не найдясь что ответить, склонил голову и молча вышел из кабинета.

* * *

Место действия: Город 'Горячие ключи', магазин женского белья и аксессуаров 'Будуар'

Время действия: Тот же день.

Внутри красиво оформленного помещения уставленного манекенами и вешалками с женским бельем, темноволосая девушка на повышенных тонах общается по телефону.

— Да только что ушел. Все сделала, как ты и сказал. Отправила его в 'Волчий лог', — сказала она в телефон.

— Бу-бу-бу? — вопросила трубка, на что девушка уставилась на нее как на змею, с явным желанием бросить об стену.

— Ничего я ему не впоила. Он отказался.

— Ба-ба-ба!!

— И чего Терабатын? Терабатын не нанималась подростков опаивать ради ваших шпионских игрищ, — гневно прокричала девушка, — и вообще, Ролин, я не понимаю, зачем вам мальчишка?

— Бу-бу..

— Я уже слышала, что просто поговорить. Тем более, зачем ему что-то пить?

— Бу-бу!

— Четгер! Какая он угроза? Кому? Ролин, это бред! Короче, братец — если с Алексом хоть что-то случится, я от вашей конторы камня на камне не оставлю!

— Ба-ба..

— Хорошо, приезжай. Поговорим серьезно. Не по телефону. Раз ты такой весь секретный, — девушка раздраженно бросила трубку на стол и с ногами завалилась в мягкое кресло для посетителей.

— Вроде ничего плохого не сделала, — задумчиво сказала она ближайшему манекену, — брату помогла. А чувствую себя какой-то предательницей! Вот почему так?

Манекен ожидаемо ничего не ответил, и девушка, со вздохом, устроившись поудобнее, закрыла глаза.

Глава 14. Первая кровь

Место действия: Спа-комплекс 'Волчий лог'. Одно из помещений закрытое печатями.

Время действия: Тот же день.

В помещении, стены которого были испещрены лентами светящихся иероглифов находились трое. Юноша, одетый в обычную одежду, брюки, футболка, трекинговые кроссовки. Очень бледный мальчик с красными слабо светящимися глазами и смешной распушившейся прической на голове. Люди стояли плечом к плечу, а напротив них находилось несуразно стоящее на трех лапах, существо. Черное как сама первородная тьма, с торчащими, во все стороны, длинными иглами из головы. В четвертой, не опирающейся на пол лапе было зажат черный кривой меч, зло поглядывающий на окружающее глазами багровых искр, мерцающих в самой его сердцевине.

— Не бойся маленький мертвец, — ты умрешь последним, — пафосно заявил антенноголовый.

— Уходи..— толкнул меня плечом Аки. — Уходи, уходи, уходи! Нам его не победить!

— А ты тогда тут зачем?

— Мне стра-а-ашно.. Стра-а-ашно, за тебя.. — при этих словах Аки сморщился с видом человека надкусившего лимон, — он си-и-ильный, очень сильный. Он хочет тебя съесть! Ленты его бинтов, плавающие в воздухе за спиной, нервно подергивались отражая взвинченное состояние маленького духа.

— Съесть? А лапку северной лисицы он не хочет пососать?

— Забавные мертветсы-ы, — протянул 'антенка' которому, по-видимому, надоело слушать наши перешептывания. — Болтли-ивые.. После этих слов он резко взмахнул мечом, словно смахивая с него грязь.

— Не хороший. Ты не хороший, — негромко сказал ему Аки.

— Хс-с-с-с, — зашипело существо, ощерившись в кривой ухмылке. — И что ты с этим собираешься делать?

— З-В-Е-З-Д-А, — ответил мелкий шепотом.. Если только шепот бывает таким, что от него крошатся зубы.

Тут же, откуда-то сверху, над антенноголовым, сверкнула яркая вспышка и прямо на него рухнуло несколько ярких сверкающих огней. Сложившись в плоскую печать они вдавили духа в доски пола. От неожиданности тот зашипел раздавленным чайником и судорожно засучил лапами, торчащими из-под навалившейся печати.

Страдания 'антеннки' порадовали моего ручного заклинателя, — младший ощерился довольной улыбкой и продолжая мило улыбаться добавил, — КАЗНЬ!

Ленты из-за его спины взметнулись и вытянувшись кривыми копьями вонзились в придавленного духа. Сосущий звук, раздавшийся при этом, пронял бы даже глухого. А от раздавшегося затем противного чавканья лично я сам чуть не наделал в штаны. Лицо 'младшего братика' начал заливать здоровый румянец, вместо привычной уже бледности.

— Вкусно! — четко и раздельно сказал Аки. Детское сюсюканье в речи также исчезло, да и визуально он стал выше и немного крупнее. Вспоминая мою драчку с призраком в магазинчике Терабатын, напрашивается единственный логичный вывод — потусторонние сущности 'взрослеют' пожирая себе подобных. А то что и я могу их 'пожирать', является еще одним кирпичиком в теорию что Одаренные являются наполовину людьми, наполовину духами..

Кстати, Аки, 'антеннку' одной левой завалил. И чего спрашивается ныл, что его не победить?

— Кр-ранг! — раздалось со стороны 'поглощаемого' существа. Печать Аки замерцала и исчезла рассыпавшись цифровыми пикселями. Призрак, пугающе медленно встал и уставился на нас, явно задумав недоброе. По ходу Аки своей печатью его только раздразнил.

— Может еще разок его? Печатью? — шепнул я, на что мелкий только нервно отмахнулся.

Антенноголовый, придя в себя, взмахнул своей кочергой и в нас с Аки понеслась волна мерцающих красных огоньков. Я защитился 'укреплением духа', а младшего заслонили его ленты-бинты. Продолжая свою атаку дух скользнул в нашу сторону широко размахнувшись мечом. Как он быстр! Без моего 'ускорения' я различил только смазанную серую тень. Ленты мелкого снова взметнулись и неуловимым движением отклонили, казалось, неотразимый выпад. Существо, не обратив внимания на неудачу, ударило вновь, на что Аки опять выставил блок. Выпад следовал за выпадом. Противник с методичностью метронома и скоростью швейной машинки долбил своей 'кочергой'. Младший держался отмахиваясь своими 'бинтами', и было видно что он не особо при этом запаривается.

Постепенно скорость противников стала неразличимой глазом. Вот ведь облом! Без временной техники ни черта не различаю! Укрепление тела также не получалось. Как без бронежилета, в этой сверхъестественной драчке? Усиливать ударную конечность 'духом' даже пробовать бесполезно, ясно что не получится. Тот самый момент, когда чувствуешь себя дитём для битья.

Прижавшись к самой дальней стене, я следил за битвой двух призраков. Начавшись в рукопашную, она мало-помалу сместилась в потустороннюю плоскость. Противники сыпали мистическими формулами, от которых все ходило ходуном и резали воздух печатями. Если бы комната не была запечатана, уверен, от здания ничего не осталось. А Аки то хорош! Вроде и мелкий призрак, а дерется любо-дорого посмотреть. Жаль только помочь ему ничем не могу. Хотя, чего там помочь, тут бы в живых остаться. А шанс остаться без нее был велик. Мимо меня пролетело что-то совсем запредельное, в виде скалящегося черепа из туманных струй. Не став ожидаться очередного подарка я кувырнулся в сторону и рухнул за груду мусора ранее являвшейся мебелью. О, затихли?

Наступившая тишина боем ударила по натянутым нервам. Я осторожно выглянул из-за мусора и увиденное мне совсем не понравилось. Бледный как молоко, Аки стоял на коленях зажав живот руками. Антенноголовый навис над ним и делал с ним явно что-то плохое. Твою жеж! Да он 'пьет' его! А где меч??

— Братик! Мне больно.. Так больно.. — донеслось от младшего..

Что мне делать? Как мне быть? Напасть? Не смогу его победить. Я слишком слаб! Он же меня просто грохнет! Мелкий! Аки! Брат.. — мысли диким хороводом закружились в моей голове, лопаясь звонкими пузырями. Планка, на удивление крепко державшаяся последние дни окончательно рухнула и замерший мир залило кровью.

Призрак только поднял свою уродливую башку, как она лопнула гнилым арбузом забрызгав окружающее темными пятнами. Я тупо уставился на свою руку, до локтя залитую тем что было мозгами. Я глупо хихикнул. Один удар и он мертв? Как это? Как я очутился возле него? Момент, перемещения к противнику, в памяти не сохранился. Временная пружина медленно разворачивалась в обратную сторону разжимая объятия.

Накатившая слабость швырнула мою обессиленную тушку неподалеку от Аки. Мелкий лежал, сжавшись в комок и держался за 'кочергу', торчащую прямо из живота. Грязные ленты бинтов накрывали его тело саваном, а крупные слезинки шлепались с носа и разбивались о пол стеклянным сверкающим крошевом.

— Б-братик.. М-мне больно. Помоги-и, — прошептал он, а я ничего не мог сделать. Руки и ноги не слушались. Тело тупою колодой, просто лежало, не в силах шевельнуть даже пальцем.

— Братии-и-и-к..

Мир вокруг мигнул и погас.

Только негромкий шепот из тьмы..

— Брати-и-и-к..

Место действия: Город 'Горячие ключи', неизвестная трасса за городом.