Раззадоренные промахом, нападающие, обрушили на лимузин шквал огня, превративший его в решето оседающее на шинах. Из-за голов отряда сверкнуло и в изувеченный автомобиль влепился плазменный шар от боевой машины вышедшей на оперативный простор. Взвыли движущие печати, мех одним прыжком перепрыгнул пехотинцев и приземлился у полыхающего остова, смахнув его одним мощным ударом. Впрочем, за ним никого не оказалось. Неведомым образом франт успел ускользнуть и только звякнувший колокольчик на дверях 'Будуара' намекал на путь его исчезновения.

Одна из черных фигур подняла над головой кулак, и бойцы бросившись врассыпную облепили крыльцо магазинчика. По велению кисти старшего, ближайший к входу боец, саданул окованным сталью носом ботинка по двери и ловко закатил в холл лав-отеля цилиндрик гранаты.

— Бух! — грохнуло внутри 'Будуара' и солдаты один за одним принялись нырять внутрь. Обычно, план зачистки помещения не предполагает тесного контакта с противником. Граната в помещение, несколько очередей по периметру после хлопка и далее к следующему. В этом же случае сценарий был немного другой. Атакующие нацелились на захват 'языка'. Но, как зачастую бывает со всякими планами, все внезапно пошло кувырком.

Не прошло и секунды, как из 'Будуара', вместе с куском стены, вылетел огромный огненный шар и рухнув на землю расплескал по сторонам тела нападавших. Затем, из пролома, стремительным хищником, выбрался слегка закопчённый доспех, в которой Алекс, будь бы он здесь, с легкостью опознал меха Терабатын. Срезав огнем оставшихся на улице атаковавших, он с невероятной легкостью подскочил к экзоскелету противников и вонзил ему в голову цепной меч. Тот, явно не ждав ничего подобного, все же успел поставить защиту остановившую лезвие буквально у защиты забрала. Силовое поле заискрило тысячью звездочек, зубья бессильно скрипели не в силах вонзиться в мягкую плоть. Клинч продлился недолго. Пила громко звякнула и сломалась напополам, не выдержав запредельной нагрузки. Мехи не удержавшись, покатились кровавым клубком, перемалывая внешними модулями плоть сраженных бойцов. Пробороздив мостовую противники проломили стену ближайшего дома и закатились внутрь, продолжив сражение где-то внутри.

Тем временем, не обращая внимания на схватку машин, к 'Будуару' подоспела новая личность. Мужчина, похожий на увальня в мешковатом костюме, без всякого страха поднялся по битому кирпичу и через пролом прошел внутрь. Всякий, кто заглянул под поля широкой шляпы, украшавшего голову незнакомца, не смог бы рассмотреть его лика. Темная масса застывшего дыма, да пара точек багрового пламени, изображавшие очи, вот и все, что смог описать бы случайный любитель-физиономист.

Слуга Ректора, а это был он, вошел в помещение и негромко хмыкнул узрев учиненный разгром. Затем, задумчиво глянул на уцелевшую лестницу. У той, ведущей к комнатам постояльцев, пострадали только перила. Поднявшись наверх, он безошибочно подошел к одной из дверей и прошел в кабинет, рядом с которым висела табличка 'Администратор'.

Очередным хмыком он оценил девушку, уютно расположившуюся в мягком кресле. Шикарное красное платье, с открытыми плечами и узким поясом невероятно шло красотке — брюнетке. Чулки подчеркивали изящные лодыжки, а стройную, открытую шею украшала золотая подвеска в виде полумесяца. Казалось бы, образ мог считаться абсолютно законченным, но видимо, хозяйка 'Будуара' так не считала и украсила ансамбль пикантной изюминкой в виде пистолетного клинка, направленного прямиком в голову незнакомцу. Причем руки её не дрожали несмотря на всю тяжесть боевого оружия.

— Не очень у вас гостеприимно, как по мне, — отметил слуга, с легкой усмешкой.

— Так и гости, говно. Лезут и лезут без спроса, — ледяным тоном парировала Терабатын.

— А без этого, извините, никак. Нарушение закона, не может остаться без последствий, — парировал дух.

— Что за чушь? Какое еще нарушение закона?

— Оу, так вы не знаете? Покушение на убийство ученика Макадемии — несовершеннолетнего Алекса Рорага. Такое преступление, карается каторжными работами на срок до двадцати лет.

— Покушение на убийство? Четгер! Откуда вы бред этот выдумали?

— И все же, это так. В настоящий момент, подручные вашего брата, Ролина, убивают его или уже успели убить. Я был плохо знаком с мальчиком, но все же буду скорбеть о нём. Время забирает лучших, знаете ли, — издевательским тоном ответил призрак и приподнял шляпу.

— Ч-что? — Задохнулась девушка. — К-как убили? Ролин? Он.. Он не мог.

— Жестокой и мучительной смертью, думаю. А ваш брат принял непосредственно участие, в качестве организатора. Только, зачем ему это? Жил бы себе дальше жизнью богатого бездельника, так нет. Полез в политику. Связался с чужой разведкой. Зачем? Не желаете ли облегчить душу перед смертью?

— Облегчить душу? Вы, наверное, не заметили, в чьей руке оружие, — ответила девушка и нажала спусковой крючок.

— Бамм! Бамм! — один за другим грохнули выстрелы, порядком оглушив и саму стрелявшую.

— Это было крайне невежливо! — прокомментировал собеседник. В его 'голове' состоящей из черного дыма образовалось пара отверстий через которые проникал свет. На глазах у пораженной Терабатын они затянулись и призрак слегка поклонившись, добавил: — Очень обяжете, если не станете стрелять в корпус. Терпеть не могу разнашивать новый костюм.

— Д-дух?

— Сложно причинить боль тому, кто уже мертв, — пояснил невысказанный вопрос, призрак. — Тем более, самую страшную боль может причинить только близкий человек. Тот, кто подарил больше всего счастья.. Мда, — добавил он глядя в слегка остекленевшие глаза девушки, — ну, вы меня поняли.

Девушка криво улыбнулась и резким движением кувырнулась назад, вместе с креслом. Затем, продолжая движение, распрямилась пружиной, и нырнула в окно. Под жалобный звон осколков, дух подскочил к подоконнику и удовлетворенно отметил, что девушка удачно приземлившись изо всех сил улепетывала вдоль по улице.

— Отличная попытка, просто отличная, — и диссонируя с несерьезным тоном, слуга поднял с пола оброненное оружие прицелившись вслед беглянке.

— Но, неудачная, — подытожил он.

— Банг! — ствол выдохнул пулю и тонкая женская фигурка, почти добежавшая до угла, подломилась в поясе, сломанной куклой повалившись на землю.

— Пф-ф.. — сдул дымок с дула призрак и бросив пистоль на пол добавил, — лучшие люди нас покидают.. Такими молодыми.. Лучшие. Мда..

Глава 16. Прощание.

— Сто-о-ой!!!! — только и успел проорать в темноту я, как та, резким клиповым переходом сменилась на мутную взвесь перед глазами. В нос шибануло запахом сырости, а в лицо стрекануло черными водорослями, болтавшимися рядом на манер пука грязных волос. Чуть успокоившись я принялся осматриваться в попытках понять куда же опять меня занесло. Благо, тусклое освещение худо-бедно позволяло это сделать.

Рассмотрев все хорошенько, я констатировал что нахожусь в небольшой сферической пещерке, с полупрозрачными стенками. Там и сям из стен и потолка торчали пакли вонючей трав, с которых капала неизвестная жидкость. Бррр! Мерзость какая! А я еще вляпался в это. Под ногами хлюпала черная грязь, да и вообще, в целом, было ощущения, как в глубокой подземной пещере. Радовало только, что сверху, пробивался неяркий свет, который позволял хоть что-то увидеть.

— Хлюп! — из ближайшей стены вывалилась мелкая рыбка и забилась на грязном полу. Рыбка? Водоросли? Ил под ногами? До меня медленно начало доходить что купол сверху, вовсе даже и не свод пещеры, а вода, каким-то чудесным образом не падающая вниз. Это как, блин?

-С-с-с.. — под рубахой, на груди, внезапно кольнуло холодом словно за воротник упал кусочек льда. Только не пополз вниз, противной холодной змейкой, а застыл на месте. Достав неприятную штуковину, я с удивлением обнаружил кулон в виде золотого крючка. Откуда он у меня? А! Я же его в душе нашел, несколько дней назад. Только не помню, что бы на шею одевал. Вроде же он в кармане валялся? Подняв крючок повыше, чтобы рассмотреть, я с удивлением обнаружил что водный купол, над головой, колыхается в такт моим движениям. Это что получается, этот амулет и создает эту сферу?

Был бы более наивен, то точно бы поверил в 'случайную' находку. Как-то больно все гладко складывается. И если подумать наперед, то согласно всем канонам про попаданцев, меня сейчас должна ждать финальная битва. Ну там, отмщение и наказание злодеев, а также попрание справедливости. Или что там с ней делают, с этой справедливостью. Правда есть одна проблема — как-то я не чувствую в себе сил великих и могучих, чтобы справиться с безопасницей и всей её бандой. Это же не со сверстниками спарринги устраивать, а с профессиональными диверсантами сражаться. Причем обвешанными различными амулетами похлеще рождественской елки.

Сунув украшение обратно, я, направился в сторону противоположную местонахождению моих похитителей. Надеюсь в противоположную. Ориентироваться то под водой как? По булькам? А то выпорхну Афродитой из пучины морской, а там меня и ждут. Оно мне надо? Точно нет. Сначала нужно осмотреться, оценить обстановку. Надеюсь только амулет рассчитан на такие долгие подводные похождения. А то дедушка 'Лесоруб' может и не оценить скорое возвращение родственника.

Передвигаться по густому илу было не просто. Ноги вязли, а грязь налипала на ботинки огромными комьями и заставляла спотыкаться на каждом шагу. Прошагав таким образом примерно с полчаса, я решил, что, наверное, хватит. Пора выбираться. Вышло не сразу, мутная взвесь вокруг сильно затрудняла видимость. Но, в итоге, получилось. Курс взятый на пологий подъем привел меня к берегу. Правда, грязь и вездесущие водоросли все же сделали свое черное дело и на сушу выбрался настоящий водяной, нисколько не напоминающий студента Макадемии.

Оглядевшись и не обнаружив поблизости ни единого человека, я отошел в лес, подальше от края воды. Потратив с полчаса в попытках почиститься, пришлось резюмировать абсолютную бесполезность данного действия. Футболку, куртку, да и штаны только на выброс. Хорошо еще, что одежда была обычная, специально для подработок. А вот если бы испортил новенькую форму, было бы жалко.

Стараясь не шуметь я вернулся на место начала 'заплыва', благо было недалеко. И.. Никого не обнаружил. А чего удивительного? Злодеи то ждать меня не нанимались. После более внимательного осмотра полянки обнаружились засохшие пятна. Темно-красные, они очень напоминали засохшую кровь. Подозреваю, тут случилось что-то совсем нехорошее. Пошарив по берегу еще немного, я обнаружил двоих из похитителей.

Мертвыми.

Дрейфующие спиной к верху, в камышах, он , не вызвали никакого сочувствия. Туда им и дорога. С берега, видимых повреждений на телах не было видно, но откуда-то же взялась кровь на полянке?

Не став ломать голову над причинами смерти, (не вытаскивать же трупы на берег в конце концов?), я не нашел ничего лучшего как направиться обратно, в город. Знать бы только куда меня занесло и сколько придется возвращаться. Эх, жаль что смартфон сдох.

Поначалу шагать по лесной дороге, ведущей из леса, было легко. Не досаждала ни мошка, ни противное комарье, словно я был облит репеллентом от насекомых с ног до головы. Сухая дорога шла напрямик, изредка огибая встречающиеся небольшие водоемы. Они хоть и спасали от жажды, но никак не решали проблему голода. Подытожив, что пища загробного мира не пошла впрок, я сделал небольшой привал давая отдохнуть ногам, непривычным к длинным походам. По моим прикидкам прошло уже часа два или три, точно сказать было вряд ли возможно. Передохнув и растерев уставшие мышцы, я продолжил свой путь. Забавно, но, когда долго куда-то идешь, особенно если бесцельно, в голову начинают приходить поразительные и вместе с тем абсолютно бесполезные вещи. Анекдот вот, к примеру, вспомнил: Потерялся как-то путешественник в пустыне. Нашел бутылку с джинном, а тот ему, — Выполню любое твое желание. Путешественник, — Хочу домой. Джинн кивает, хлопает того по плечу и говорит, — Ну, пошли. — Нет, ты не понял, — возражает путешественник, — я хочу быстро! На что джинн улыбается и отвечает, — Ну, побежали!

Под вечер я дошел до автотрассы. Ноги под конец просто отваливались. Вот он зримый результат пропуска тренировок! Всего лишь пару недель не занимался, из-за этих туалетно-учебных дел, а уже на части разваливаюсь. С другой стороны, дошел же? Не развалился! А значит не все так и плохо.

Попутным автомобилем удалось добраться до Горячих ключей. На месте, поблагодарив водителя, я уже пешком поплелся к Терабатын. Это еще повезло, что меня кто-то решился подобрать. Не каждый подвез бы столь грязное чучело. Думаю, основную роль сыграло, что хозяин авто возвращался с рыбалки. Тюнингованный внедорожник на здоровенных колесах, тоже был изрядно испачкан. Наверное, я был принят за собрата — рыбака, рассорившегося с компанией и решившего вернуться домой отдельно от всех. Ну, зато меньше вопросов. Пришлось правда выслушать с десяток скучных историй про во-о-о-от такую рыбину мечты, но это лучше чем топать пешком.

Улица, где располагался 'Будуар', еще на походе встретила меня едким запахом гари и алхимических средств. Завернув за угол, я в полном охреневании уставился на представшую картину. Мощенная камнем мостовая там и сям была усеяна воронками от разрывов артиллерийских снарядов. Стены близлежащих домов были раскрашены выщербленным кирпичом и пятнами копоти. И ладно бы только это. Сам притон-магазин отсутствовал как предмет архитектуры. Вместо передней стены зиял пролом бесстыдно обнажавший внутреннюю обстановку. Высотой он был как бы не на два этажа. И если на втором еще были видны какие-то следы присутствия человека, в виде мебели, то на первом все было черно-выгоревшее. И как только дом не завалился — непонятно..

Узрев картину эпического разгрома, желание мстить и курощать, медленно, но верно, начало сменяться простым любопытством. Что случилось с Терабатын? Хотя нет, курощать все же хотелось, хоть и не так сильно, как поначалу. Ведь с чьей подачи меня повязали и привезли на безымянную речку, догадаться много ума не нужно. Вся эта история с 'Волчим логом' изначально дурно попахивала. По идее плюнуть бы на её судьбу и решать свои проблемы, но.. Не мог я так просто забить, да и все тут. Тера, наверно, была первым человеком кто со мной здесь общался по-человечески. Не понимаю зачем ей было меня подставлять своему братцу? Неужели из-за денег? Недаром говорят все беды из-за них! И сам, как дурачок, клюнул на заманчивое предложение.

Бл-и-и-н! Деньги! Вот и решение всех моих проблем! Деньги! Деньги! Деньги! У меня же есть паспорт-печать! Я поглядел на тонкие нити татуировки расположившейся на внутренней стороне запястья и вознес горячую благодарственную хвалу искусникам её придумавшим. Это вам не бумажка с фотографией, как в моем родном мире. Печать-тату фиг потеряешь и хрен подделаешь. Окрыленный возникшей идеей я бросил прощальный взгляд на разгромленный 'Будуар' и легкой трусцой, иногда переходящей в бег, направился в ближайший банк.