| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— И как же мне её доказать?!
— Пока не знаю, и сейчас некогда этим заниматься. Постарайтесь просто не мешать, когда мы вступим в бой. Едва ли вам будет грозить какая-то опасность за бронёй танка, не волнуйтесь, — добавила Грегорика, и София, которая поняла, что добиться своего не удастся, лишь возмущённо фыркнула и демонстративно отвернулась, сделав жест, будто умывая руки.
— Ох, ваше высочество, ваши слова бы да богу в уши, — уныло заметила Алиса. — В прошлый раз, когда клоп дубасил по танку, было ужасно страшно.
— Но мы ведь не пострадали, верно? Броня надёжно защитила нас, и думаю, так получится и теперь. Снаряды танковых пушек бандитов были намного опаснее.
Обведя всех глазами, Грегорика уверенно взмахнула рукой, указав на самую середину излучины:
— Итак — вперёд! Мы отправляемся вперёд, чтобы разгадать тайну Оппау. Если чудовища осмелятся заступить нам дорогу — сметём их с лица земли!
— Ура! — удержаться я не сумел, хотя и не выкрикнул боевой клич, а произнёс стеснительно, вполголоса. Герт поддержал меня незнакомым, но крайне решительным жестом — подняв согнутую руку с крепко сжатым кулаком.
— Рот Фронт!
Гейрскёгуль, помедлив, повторила его движение. Что интересно, то же самое проделала, делая вид, что не глядит на них, и София.
Алиса, которой явно надоело толкаться на одном сиденье с трансильванкой, устроилась у меня за спинкой водительского сидения, с опаской наблюдая, пока я проверял, заряжен ли маузеровский карабин, и пристраивал его сбоку так, чтобы он не мешался. Справа вовсю звенел лентами 'машиненгевера' наш молодой танкомастер, насвистывая под нос какой-то воинственный мотивчик. Огнемёт с трудом поместился между нами, заняв массивными баллонами весь проход и едва не раздавив приборы Весны.
— Зачем вам столько оружия? У нас же вон, большущая пушка-хлопушка, что ещё нужно-то? — поинтересовалась рыжая подруга.
— На улице танк — король, но нам может потребоваться разведать и здания.
— Пешком? Ува-а-а-а... — на её личике возникла испуганная гримаса.
— Ну, ты поняла, — криво усмехнулся я, натягивая наушники. — Раз-раз, проверка связи.
— Слышу вас, Золтан. Вы готовы?
— Так точно. Поезд отправляется.
Корпус танка задрожал от запущенного дизеля, и высокая трёхбашенная машина плавно тронулась вперёд, покачиваясь на рессорах.
Рассудив, что чудовища едва ли станут в нас стрелять, я оставил люк открытым, чтобы обеспечить хороший обзор. Поэтому и серые округлые спины пасущихся в зарослях мокриц были видны, пожалуй, даже слишком хорошо.
Мы проехали всего двести ярдов, а я уже насчитал полдесятка кормовых членистоногих. На протяжении следующих двухсот ярдов их число достигло двух десятков. С верхушки башни прозвучал ещё один выстрел, но следующего уже не последовало — Брунгильда, очевидно, решила не тратить патроны.
Дорога пошла вниз, и слева, за полностью оплетённой диким виноградом кирпичной оградой, возник ряд громадных доменных печей. Соединённые сложной системой ржавых труб и решетчатых конструкций, они возвышались среди выросших у основания деревьев, точно колонны разрушенного титанического храма некоего мрачного механического божества.
Пейзажи становились всё мрачнее: ржавый поток, вытекающий из заводского пруда, куда, очевидно, просочились технические воды из отстойников; провалившиеся крыши цехов; поваленные друг на друга проржавевшие бункеры и покосившиеся козловые краны на просевших рельсах. Зелёные цвета буйной растительности, покрывавшей постройки за спиной, сменили цвета корродирующего металла, замшелого кирпича и покрытого лишайником бетона, серых шлаковых отвалов и курганов антрацита.
Заросли становились всё более редкими и наполовину вытоптанными, а на уныло провисших электрические проводах покачивались сухие плети вездесущего плюща, обгрызенные снизу. Кусты, сорняки и трава во многих местах практически пропали, оставив лишь голую землю.
Спины пасущихся мокриц мелькали среди кустов всё чаще, и стали заметны целые протоптанные дорожки. Кормовые личинки, которых в поле зрения уже постоянно находилось не менее десятка, не обращали на нас никакого внимания, деловито обгрызая кусты и нижние ветви деревьев. Там, где ещё остался дёрн, они медленно ползли и стригли его, словно газонокосилки, а чтобы сорвать ветви, иногда изгибались и вставали на задние лапки, приподнимая переднюю часть корпуса. Эта стойка могла бы выглядеть забавной — вроде той, что принимают собаки по команде 'сидеть' — но многочисленные членистые конечности, шевелящиеся под брюхом, вызывали инстинктивное отвращение. Точно так же и потуги членистоногих созданий забраться на какие-то предметы, чтобы дотянуться до высоко висящей вкусной зелени, не казались смешными. В глаза бросалось то, что мокрицы двигались не совсем беспорядочно, а совершали какие-то непонятные манёвры. Одни семенили нам навстречу, другие, отяжелевшие от съеденного, направлялись в попутном направлении, а иные замерли на месте — судя по всему, отдыхая. На земле повсюду виднелась хитиновая шелуха.
— Неужели крабы прямо тут их и жрут? — вслух поинтересовался я. — Странно, те в десять раз крупнее, а кусты и деревья не поломаны.
— Наверное, они просто линяют, — донёсся неожиданный ответ из-за левого плеча. Оглянувшись, я увидел Весну, которая незаметно протиснулась из боевого отделения и пристроилась рядом с Алисой — не оставляя своей радиовахты, поскольку на ней так и сидели наушники на перепаянном длинном проводе. — Растут и сбрасывают шкурку, когда та становится тесна.
Алиса, которую очкастая отличница слегка потеснила, недовольно пробурчала:
— Ох, уж эти пухленькие телеса...
Правда, шпилька пропала даром, Весна даже не услышала её, дыша мне в левое ухо и жадно вглядываясь в живых представителей загадочного племени биоконструктов, которые спокойно занимались своими делами вокруг. Только одна мокрица, переползавшая шоссе аккурат перед носом танка, испуганно шарахнулась в сторону из-под гусениц.
— Смотрите, они отличаются размерами! — воскликнула она. — Те, что поменьше, движутся навстречу, а упитанные — в сторону города.
— Логично, — кивнул я. — Нагуляли жир и поползли сдаваться хищным старшим собратьям.
— Можно заключить, что мы с большой вероятностью движемся туда, куда нужно — к центру их территории, где они вылупились из висячих яиц. Но вы заметили, здесь нет таких крошечных личинок, каких мы видели в подземельях плотины? Наверное, они питаются где-то ближе к гнёздам... возможно, чтобы не стать жертвой естественных хищников? Да и подросшим особям там уже наверняка не хватает пищи, и они естественным образом распространяются вовне.
— Получается, можно ориентироваться по тропинкам — хотя это не так надёжно, здесь слишком много старых мостовых под ногами — и по мелким личинками. Как увидим их, значит, гнездо с маткой неподалёку. Вы молодец, Весна — это нам наверняка пригодится!
— В-вы же сами до этого догадались, Золтан Святославич! — покраснела девушка, но сразу же снова погрузилась в наблюдения: — Как жалко, что мы не успели поймать кормовых особей у мельницы. Вот бы вскрыть их...
— Там была одна, но матка уже выпустила в неё желудочный сок и начала высасывать. Все кишки наверняка превратились в кисель.
— ...И матку, и панцирного краба... — мечтательно продолжала Весна. — Я уверена, что их дыхательная система тоже основана не на трахеях, а на лёгких, как у птеродактилей, да и кровообращение наверняка более совершенное, чем у членистоногих, которые послужили образцом.
— Имеете в виду, образцом, с которым работал их таинственный создатель-демиург?
— Клопиный папочка, — насмешливо ввернула Алиса.
— Да, некто явно использовал генетику с гибридизацией и проделал совершенно невероятную работу, чтобы создать эти новые организмы. Подумать только, ему наверняка удалось разгадать генетический код, который прячется в белка́х и управляет развитием любого живого существа! — восхищению Весны не было предела. — Он настолько опередил науку Либерии, что...
— Так, а вот и первое живое существо, которое нужно поскорее сделать мёртвым! — перебил я её, торопливо захлопнув люк и прервав научный экстаз. — Брунгильда, ты видишь? Слева, между цехами.
— Вижу, — прозвучал в наушниках короткий ответ, и башня над нами загудела электромотором, разворачиваясь в сторону противника. — Остановка!
Послушно остановив танк плавно зажатыми тормозами — чтобы корпус не слишком сильно раскачивался, я подался влево, чтобы рассмотреть происходящее снаружи через триплекс.
Раскачивающиеся вершины ободранных снизу молодых клёнов, которые выдали пробирающееся через ещё сохранившиеся здесь заросли крупное создание, задёргались сильнее, и панцирный краб с хрустом проломился на простор. Чудовище, выглядевшее один в один как то, что устроило нам жуткую побудку на берегу лесного озера, на мгновение замерло, а затем, выставив вперёд клешни, ринулось в атаку.
Башенная трёхдюймовка незамедлительно рявкнула, панцирь брызнул осколками прямо между глазок краба, а позади него на мостовую вышибло целый фонтан кровавой жижи. Членистые ноги подломились, уже набравшее инерцию многотонное тело проскользило по старому асфальту с десяток ярдов и замерло.
— Ну что, что там?.. — нетерпеливо поинтересовалась Алиса. Она перегнулась через спинку моего сидения, пытаясь просунуть голову вперёд так, чтобы тоже заглянуть в триплекс, и даже боднула меня в висок. — Что творится?
— Похоже, всё.
— В смысле?!
— Один ноль в нашу пользу, — я снова открыл люк, дав возможность девушкам увидеть поверженного монстра, не подающего признаков жизни. — Брунгильда по опыту зарядила бронебойный снаряд, и краба прошило насквозь.
— Вот так просто?.. — рыжая всё ещё никак не могла поверить в мгновенную победу. Наверное, вспоминала, как непросто нам далась победа над первым чудовищем в тоннеле. Но потом в её голосе зазвенела радость, и Алиса принялась от избытка чувств стучать по меня оп макушке: — Значит, мы их всех запросто перещёлкаем! Да здравствуют большие железные танки — я их обожаю!!!
— Что-то припоминаю, как ты совершенно обратное говорила, — проворчал я, но тоже не смог сдержать облегчённой улыбки.
— 'Гремя огнём, сверкая блеском стали!..' Конечно, танки рулят! — донеслось справа, где сидел Герт. — И танкисты круче всех на свете, гип-гип...
— ...Ура!!! — восторженно поддержала Алиса. — 'Мама, танкиста я люблю!'
— Там же вроде про летчика пелось?
— Нет, именно танкиста!.. Танкисты самые крутые, мужественные и...
— Смотрите вверх, прямо впереди! — перебил её прозвучавший в наушниках голос принцессы.
Выглянув в люк, я различил в небе, над дымовыми трубами и продавленными кровлями две маленькие точки.
— Птеродактили?..
Да, это были они — огромные заострённые головы и рулём на затылке позволяли без труда отличить их от обычных крупных птиц. Пара летающих чудовищ направлялась точно на нас. Опасаясь, что они попытаются с налёта спикировать и протаранить танк, я взялся за рукоятку люка, но птеродактили, идя на высоте ярдов пятисот, заложили крен и пошли влево, не приближаясь и сохраняя высоту. Следить за ними дальше не получилось, и я с опаской спросил:
— Что они делают?
— Идут по кругу, — немедленно ответила принцесса.
Сверху донёсся различимый даже сквозь клёкот холостого хода дизеля протяжный скрипучий вопль. Нечто среднее между карканьем и свистом ястреба, но намного громче.
Пара чудовищ снова прошла в секторе, который я видел из своей будки, и отправилась на второй круг.
— Пока только наблюдают, — сообщила Грегорика. — Но вот это, мне кажется, был сигнал для своих.
— Думаете, они выступают в роли воздушной разведки?
— Им сверху всё прекрасно видно — было бы логично. Хотя те, на мельнице, сразу атаковали... наверное, дело в том, что сейчас цель намного крупнее.
— Видимо, они сочли, что танк им не по зубам, в отличие от человека.
— Скорее всего. Ладно, давайте двигаться дальше, а я буду следить за ними.
В этот момент я спохватился:
— Только будьте осторожны и не высовывайтесь! Если такой птеродактиль врежется в открытый люк, то всё обернётся очень плохо.
— Но тогда мне будет неудобно наблюдать не только за небом, но и за землёй!
— Лучше всё же не рисковать. Ладно, я трогаю.
Танк двинулся дальше по шоссе, сперва осторожно, а потом всё увереннее. Следующей атаки не пришлось ждать слишком долго: новый краб выскочил справа, сломав ветхую ограду, и бросился на нас, бренча волочащимися за ним металлическими прутьями. Первым отреагировал Герт — длинная очередь из пулемёта окатила лобовую часть панциря, и во все стороны брызнули рикошеты. Но пули явно нашли какие-то уязвимые места, поскольку чудовище сбилось с тяжёлой рыси и даже слегка попятилось. В этот момент опять громыхнула пушка, и бронебойный снаряд поставил точку.
Даже не успев остановить машину, я снова нажал на газ. Ярдов пятьсот всё было тихо, но когда мы поравнялись с потянувшимся слева длинным, но невысоким кирпичным цехом, из его давно выломанных широких ворот выскочили сразу два чудовища. Дистанция была слишком мала; несмотря на немедленно включённую заднюю передачу, Брунгильда успела поразить снарядом только одного краба, а второй шустро вильнул в сторону. Герт не смог повернуть правую пулемётную башенку влево настолько, чтобы попасть по нему, и добежал до танка. Броня загудела от размашистых ударов — чудовище принялось без разбора колотить по башне и левому борту тяжёлыми клешнями. Потом машина внезапно качнулась под испуганный взвизг Алисы. Левая гусеница обо что-то затормозилась, я инстинктивно прибавил газу и снаружи донёсся отвратительный хруст и болезненный рык. Прильнув к триплексу, я увидел, как краб остановился и завертелся на месте, а когда танк отъехал ещё на пять метров назад, Брунгильда сумела поймать цель опущенным до предела стволом и выстрелила. Снаряд попал в крышку панциря сверху и наискосок, снова пронзив чудовище насквозь и выбив из мостовой ослепительные искры. Краб грохнулся на брюхо как подкошенный, и на асфальт потекла чёрная кровь.
— Готов! — рявкнула наводчица, а принцесса быстро спросила:
— Что это было?
Приоткрыв лючок, я высунул голову и понял причину:
— Засунул клешню в гусеницу, видать, пытался опрокинуть. Но зря, конечно — её расплющило и оторвало.
— Это хорошо. Но с закрытым люком и через приборы наблюдения отсюда почти ничего не видно! — пожаловалась Грегорика. — Как же танкисты видят врага в бою через эти крошечные стёкла?
— Видят плохо. Но вы всё равно не высовывайтесь, чтобы не попасть под удар. Помните, как второй краб прыгнул на нас сверху? Да и птеродактили вполне могут подловить, пока мы заняты крабами, и долбануть сверху, когда вы на них не смотрите.
Раньше я не замечал за собой способности к сглазу, но то, что произошло в следующую минуту, заставило пожалеть о сказанных словах.
Не успел танк двинуться вперёд, как в смотровом лючке мелькнула какая-то тень, и машину сотряс мощный удар — она даже присела и тяжело закачалась на пружинах и рычагах подвески. На лобовой лист прямо перед моими глазами со скрипом опёрлась шипастая членистая лапа, заканчивающаяся массивным костяным когтём.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
