Спуская псов войны - роман завершен

Еще через несколько часов корабль наконец-то приблизился к главной достопримечательности системы.

— Вон, гляди, — указал Касс на один из экранов.

На красноватом фоне планеты, занимающей четверть "окна", выделялась массивная черная конструкция, размерами и очертаниями действительно напоминавшая крупный остров.

— Отсюда толком не видать.

— Ну еще бы, до него двенадцать тысяч километров или около того, — сказал торговец и потыкал пальцем в приборную консоль.

Изображение начало увеличиваться. Черное пятно заполнило собой сначала половину экрана, затем весь, а затем перестало влезать в него, и только тогда стали визуально заметны башенки с орудиями, длинные шпили непонятного назначения, растущие из корпуса гигантского корабля, углубления, похожие на маневровые двигатели, пирамидальные возвышения, зияющие чернотой проемы.

— Вот эти пушки в поворотных башнях, — указал Касс, — имеют толщину стенки ствола шесть метров, длина их — восемьдесят метров, калибр — около двадцати сантиметров всего лишь. Чем они стреляют — неизвестно. По всему кораблю таких несколько тысяч.

— А где суперпушка?

— Внутри корпуса. Отсюда не видно, так как мы сбоку находимся. Канал ствола этого рельсотрона имеет в длину двенадцать километров, дуло овальное — сто пять метров по длинному диаметру и шестьдесят по короткому.

— Сколько-сколько?!! — глаза Леонида непроизвольно полезли на лоб.

— Да-да. Рельсы — по двадцать пять метров в диаметре каждая. На самом дне ствола между ними висит, удерживаемая магнитным полем, или каким-то другим, болванка размерами с британский "даблдэкер" — автобус двухэтажный. Но калибр ствола позволяет стрелять снарядами диаметром в пятьдесят метров, так что, возможно, в запасе у Реликта есть еще большие боеприпасы, нежели автобус. Скорость выстрела неизвестна — но такое оружие, видимо, предназначено для уничтожения планет. Бабах — и Земля на куски. Бабах — Сссла со сквозной дырой. Бабах — Балларан, Тандузо, Криффанда, Кинкога превращаются в астероидные пояса. Теперь ты понимаешь, почему все так боятся большой Войны.

На фоне Реликта появился какой-то небольшой корабль.

— Что это?

— Боевой спутник. Таких вокруг Реликта полно висит.

— Господи... неужели такую громадину можно пронять со спутников?!

— Пффф, нет, конечно. Спутники предназначены для стрельбы по приближающимся кораблям, а не по Реликту. Реликт давно висит возле единственной планеты в системе Таркат — но защищать ее уже, видимо, перестал. По крайней мере, садиться на нее не мешает никому.

— А откуда известно, что он ее защищает?

— Все остальные планеты — а их было еще три — превратились в обломки. Таркат-1 подобной участи избежал, но его обитателей заступничество Реликта все равно не спасло. Планета мертвее мертвого — все живое на ней погибло, не считая анаэробных микроорганизмов-экстремофилов. Что особенно интересно — невозможно установить причины гибели. Кислорода в атмосфере ноль, сама атмосфера основательно разрежена — причины, опять же, неизвестны, как и способ реализации. Сплошные догадки на этот счет.

Камера выхватила огромный пролом в корпусе: оплавленные, во все стороны торчащие края, расходящиеся по борту трещины. Леонид только присвистнул: вот уж долбанули так долбанули.

— Предположительно — результат попадания высокоэнергетического сгустка плазмы высокой плотности, — прокомментировал Касс.

— Ты говорил — плазмомет в космосе не работает?

— Наши — не работают. Но технологии, существовавшие до Войны, даже для нас сравнимы со сказочными. Я ведь и не говорил, что та плазма была запущена из рельсового плазмомета. Реликт держал тут бой против таких же, как сам, кораблей — и, как видишь, выстоял. Другой вопрос, что судьба экипажа, если он на нем вообще был, неизвестна.

— А Реликт точно все еще работает?

— Да. Ремонтные дроиды периодически совершают облеты, иногда заметна другая активность. Плюс пушки время от времени поворачиваются.

— А не может ли экипаж, положим, в анабиозных капсулах лежать?

Касс задумчиво поскреб щеку:

— Теоретически может быть. Но проверить — никак. Высадиться на борт вряд ли возможно, мы даже не знаем, кем был корабль построен, и понятия не имеем, как он отреагирует на попытку высадки. К тому же, вблизи от него вся электроника работать перестает — противоторпедная защита, видимо. И самое главное... даже если там действительно есть экипаж — а нам точно надо доставать их из капсул? Мы не знаем, кто они, какие они, как начнут действовать... да нам одни только их знания боком могут вылезти. Нет уж, если там остался экипаж — пускай и будет себе до лучших времен. Мы пока недостаточно мудры и сильны, чтобы решать такие проблемы. Данный Реликт — крупнейший из известных и единственный неагрессивный. Пускай и остается все как сейчас.

— А есть и другие?

— Есть. Некоторые защищают свои планеты, давно вымершие, и нападают на всех приближающихся. Эти еще полбеды — их достаточно обойти стороной. Вот те, которые продолжают рыскать меж звезд незримыми тенями былой Войны — истинный ужас, Смерть воплощенная. Когда последний из них нагрянул в гости к цалларунга — а это сильнейшая раса из неприсоединившихся к Содружеству — потери исчислялись тысячами боевых кораблей. Реликт летел много тысячелетий на досветовой скорости, никем не обнаруженный, и его появление стало совершенно неожиданным. Цалларунга стянули весь свой флот и победили страшной ценой, но пока собирали силы, Реликт убил примерно три миллиарда — самих цалларунга и их рабов — и превратил в пепел половину планеты. И то, им еще повезло: корабль был в пять раз меньше чем этот вот Реликт и, к сожалению, реально больших орудий не имел. Теперь ты понимаешь, что если разбудить дремлющего титана — с ним никто не справится?

— А ты не очень-то доброжелателен к этим... цалларунгам.

— Их никто не любит. Даже их союзники. Встретишься с ними сам — поймешь.

Леонид промолчал, рассматривая на экране колоссальное свидетельство могущества давно погибшей расы, потом сказал:

— Пойду-ка я за пивом. Такое на трезвую голову наблюдать трудно — размеры подавляют. Тебе принести?

— Нет. И сам не налегай — через пару часов будем идти на посадку.

* * *

Станция — конструкция в виде трубы, загнутой в кольцо диаметром около километра при стометровом диаметре самой трубы — Леонида впечатлила не намного меньше, чем Реликт.

— На искусственной гравитации сэкономили, — пояснил Касс, пока они ждали стыковки с доком, — запитать гравитационные решетки такой махины под силу только очень мощным реакторам, проще все кольцо раскрутить. Станция — маленькая, потому как туристов мало и доход с них не золотой ручеек. Еще тут бывают паломники-сафатхи — тоже небогатый народ. Пара научных отделений разных рас, отряд почетного караула сафатхов. Ну и торгашей немеряно да контрабандистов.

— Тырят все подряд с мертвой планеты?

— Да там тырить-то нечего особо. Но желающие на халяву разжиться чем угодно найдутся всегда. Наивные авантюристы, шарящие по планетам-могильникам в надежде найти нечто и внезапно обогатиться — явление совершенно обыденное. А сюда еще забредают желающие отыскать кусок Реликта — например, одного из тех, с которыми дрался Реликт-охранник.

— Давление снаружи шлюзовой камеры девяносто семь процентов, — сообщил по внутренней связи бортовой компьютер, температура двадцать пять процентов, состав атмосферы азот-кислород семьдесят пять на двадцать пять.

— А температуру как принято мерять? Двадцать пять процентов это сколько?

— Ты не поверишь — это двадцать пять градусов. Ну почти. В качестве эталона принята вода: от нуля до кипения сто процентов. Но так как давление по стандарту ниже чем на Земле, то и вода кипит примерно при девяноста шести градусах.

— Вот так совпадение, — удивился Леонид, — прямо как у нас.

— Это не совпадение — это закономерность. Совпадение в том, что все врасу в галактике суть формы жизни белковых тел на водяном растворителе. Выбор в качестве эталона универсальной колыбели жизни совершенно логичен. Большинство рас к этому пришло независимо друг от друга.

— А почему стандарт — сто процентов?

— Потому что пальцев на руках у большинства — десять. Десятичная система — стандарт. Сссла, у которых изначально была восьмеричная система, и другие не-десятники — меньшинство. Но теперь у всех десятичная. Стандартизация.

У выхода их шлюза их встретил двухвостый хомякролик с подобием чемодана под мышкой.

— Приветствую! Длительность пребывания?

— Цикл, — коротко ответил Касс и протянул ему тонкий предмет, размерами похожий на сигарету.

Сафатх сунул ее одним концом в разъем на своем чемоданчике, вернул и сообщил:

— Двести сорок галактических валютных единиц за использование дока! Приятного пребывания!

Хозяин, обычно используется аббревиатурное название денег — гве. Первый раз я перевел полным названием для большей ясности. Желаете впредь использовать короткую форму?

— Да, — сказал наемник.

Сафатх на секунду посмотрел на Леонида, но сразу же потерял интерес.

Обычно, мой господин, принято при обращении к своему искину касаться конечностью к УРР. Так вы даете знак всем остальным искинам, что ваши слова не нужно переводить хозяину. Я мгновенно сообщил искину привратника, чтобы он дал правильные пояснения своему владельцу, однако касание к УРР является общепринятым правилом хорошего тона.

— Понятно, — ответил Леонид, касаясь обруча УРР.

Изнутри коридоры станции очень сильно напоминали по дизайну корабль Касса: та же серая металлопластмасса или что это за материал, то же отсутствие стиля. Сильно сбивал с толку пол: несмотря на большой радиус кольца, вогнутость все же осталась достаточно заметной. Из-за непривычки наемнику показалось, что он попал в Зазеркалье кривого зеркала.

Перед выходом из докового коридора на внутреннюю улицу Касс достал из кармана тряпочку и натянул ее на лицо. Тряпочка оказалась не чем иным, как лицевой повязкой.

— Противобактериальная повязка, — пояснил он наемнику.

— А мне такую же?!

— Тебе-то на кой ляд? Я все нужные прививки тебе сделал.

— А себе, значит, нет? — заподозрил неладное Леонид.

Касс закашлялся:

— И себе давным-давно. Мне повязка нужна, чтобы не узнали! Именно тут герою, то есть мне, светиться не надо. А первый же встреченный сссла меня узнает в лицо, смекаешь?

"Улица" оказалось широким коридором с относительно низким потолком: Леонид привык, что потолок на улице — голубая высь, а тут — серый пластик, черти б его забрали. Только-только повернувшись вслед за Кассом, он заметил нового инопланетянина и сразу же забыл о потолке.

Гуманоидная серая фигура ростом чуть повыше самого Леонида, метра два, должно быть, и весом по меньшей мере в два центнера, скорее напоминала какого-нибудь робота, нежели живое существо: массивные ноги, туловище с дизайном футуристического рыцарского доспеха, помеченного символом, похожим на полусферу, сочленения как у скафандра — казалось, все это сделано из хитина. Трехпалые руки с массивными угловатыми утолщениями, треугольное в анфас лицо с маленьким ртом и без признаков носа вообще, лобовая пластина, из-под которой на мир смотрят глубоко посаженные глаза, поразительно похожие на человеческие. Эдакий робот со строгим, несколько чуждым дизайном и человеческими глазами... странное существо.

Раса Радалгаст, хозяин. Одни из немногих врасу, широко использующих биотехнологии. Уровень интеллекта сто один процент, уровень соответствия девяносто пять процентов. Радалгасты — последняя раса, входящая в Совет Содружества и единственная, принятая значительно позже основания Совета. Индекс индивидуальной опасности — сверхнизкий, вследствие общей неагрессивности и гипертрофированной дисциплины: радалгасты избегают предпринимать любые действия без одобрения вышестоящего и ставят инструкции выше собственных интересов и эмоций. В роли частных лиц покидают свои планеты предельно редко. Часто занимают высокие должности среди Вершителей. Наименее ксенофобны из всех. Конкретно данный индивид обличен полномочиями младшего Вершителя.

Леонид негромко спросил у Касса:

— Этот тип, радалгаст — в каком месте заканчивается его скафандр и начинается собственно он сам? Или он вообще голый?

— Голова. Все остальное тело скрыто костюмом, который сам является живым организмом. Симбионтом. Без костюма радалгасты весят намного меньше тебя, слабы и очень уязвимы.

— А что это у него за утолщения на руках?

— Там у него компьютер, радиопередатчик, разные мелочи, а также оружие и боезапас.

— А как же насчет биооружия?

— Понимаешь, — пояснил Касс, — конкретно к биоскафандрам радалгастов это правило не применяется. Они пользовались биотехнологиями еще до основания Совета, это часть их цивилизации и главная основа. Технически, живой скафандр со встроенным оружием есть нарушение, но практически разницы с обычным боевым экзоскелетом нету, на угрозу для всей галактики он не тянет.

— Кстати, что насчет документов? Мое признание, записанное твоим искином, оно куда пойдет? Мне нужны паспорт или другие документы, которые тут приняты?

— Нет. Я чуть позже все тебе объясню.

Встретив по пути еще несколько двухвостых сафатхов, они попали в большой прямоугольный зал, обозначенный на услужливо переведенной искином вывеске как торговая площадь номер три. Правда, ни вывесок, ни продавцов Леонид тут не увидел. Только множество одинаковых непрозрачных дверей из серого металлопластика да несколько лавочек разной длины и высоты у одной из стен. У противоположной — длинный ряд массивных терминалов с широкими экранами, часть с обычными, часть с голографическими. У одного терминала, тыкая пальцем в кнопки, стоит облаченный в скафандр кинкаш — вот и все посетители.

— А торговля тут не кипит, — заметил Леонид.

— Торгуют за дверями, — пояснил Касс.

Желаете получить информационное расширение реальности, хозяин?

— Да.

Счастлив исполнять вашу волю.

В воздухе над дверями разом появились крупные, состоящие из полупрозрачной синей субстанции, парящие вывески на русском языке, свидетельствующие о том, что в комнатах за дверями продавалось все, от продовольствия для представителей любых рас и медикаментов для них же до оружия, инструментов и корабельного оборудования и оснащения.

Леонид, шагая за шефом, чуть приподнял визор пальцем и убедился, что все эти надписи на самом деле не существуют.

— Как ты узнал, где что продается? — спросил он у искина.

В каждом магазине, мой господин, есть свой искин, который информирует искины потенциальных клиентов об ассортименте товаров. Вы можете получить информацию о любых товарах и ценах, а также совершить покупку, даже не заходя в магазин.

— Нам вот сюда, — указал Касс.

Дверь послушно отошла в сторону, пропуская их внутрь помещения с пометкой "военно-оружейная мастерская".

— Ох и ни фига ж себе, — присвистнул наемник, — прямо дом родной.

Он оказался в обширном зале, забитом ящиками, стеллажами, заваленными различными костюмами, частями костюмов, массой различных вещей непонятного предназначения. У одной стены стояла пара трехметровых роботов с массивным манипулятором-рукой и крупнокалиберным орудием вместо второй руки. Искин сразу же отметил, на что смотрит Леонид, и подал голос.