Спуская псов войны - роман завершен

Импульсная универсальная винтовка "Кароносец-8", хозяин, модель разработана и произведена Империей Балларан не более восьмидесяти периодов назад. Калибр штатного боеприпаса два миллиметра, тип — игла. Оружие оснащено системой закручивания боеприпаса, что позволяет стрелять на дистанции от двухсот до двух тысяч метров, в зависимости от используемого боеприпаса.

— Нафига тогда ствол двенадцатимиллиметровый?!

— Я тебе объясню, — сказал Касс, — прелесть гауссовского ускорителя масс в том, что он может стрелять любым ферромагнетическим снарядом, который помещается в ствол. Хоть кусок болта засунь, хоть шарик от подшипника, хоть иглу, хоть пулю. "Кароносцы" хороши тем, что помимо игл могут стрелять очень широким спектром снарядов, заряжаемых с дула. Тут и пули, и картечь, и снаряды с различной начинкой, даже миниракеты. Одно ограничение — калибр двенадцать миллиметров, длина до пятнадцати сантиметров, вес меньше ста граммов. Если больше — разогнать как следует не удастся. А кончились боеприпасы — хоть гайкой заряди, лишь бы стальная была.

В общем, смотри. Пушка Гаусса — одна из разновидностей электромагнитного ускорителя масс. На Земле названа по имени немецкого учёного Карла Гаусса, заложившего основы математической теории электромагнетизма, у нас она по-другому называется. Принцип работы очень простой: создание бегущего магнитного поля. Оружие состоит из соленоида, внутри которого находится ствол. В один из концов ствола вставляется снаряд, сделанный из ферромагнетика. При протекании электрического тока в соленоиде возникает магнитное поле, которое разгоняет снаряд, "втягивая" его внутрь соленоида. На стволе соленоидов несколько, чтобы можно было разогнать снаряд до высоких скоростей. Параметры ускоряющих катушек, снаряда и источника питания согласованы таким образом, чтобы при выстреле к моменту подлета снаряда к соленоиду индукция магнитного поля в соленоиде была максимальна, но при дальнейшем приближении снаряда резко падала и в тот же миг включалась следующая соленоидная катушка.

Пушка Гаусса в качестве оружия обладает преимуществами, которыми не обладают другие виды стрелкового оружия. Это отсутствие гильз и неограниченность в выборе начальной скорости и энергии боеприпаса, возможность бесшумного выстрела, если скорость достаточно обтекаемого снаряда не превышает скорости звука, в том числе без смены ствола и боеприпаса, относительно малая отдача, равная импульсу вылетевшего снаряда, нет дополнительного импульса от сгорающих газов или движущихся частей. Добавь сюда большую надежность и износостойкость, а также возможность работы в любых условиях, в том числе в космическом пространстве.

— Звучит не очень сложно, раз даже я понял принцип, — заметил Леонид, — опять же, почему у нас на Земле их еще не сделали?

— Оно только кажется, что просто, использование пушки Гаусса в качестве оружия сопряжено с серьёзными трудностями, которые земляне пока не решили. Первая и основная трудность — низкий КПД установки. Вторая трудность — большой расход энергии, из-за низкого КПД. Мы это решили благодаря мощным и компактным источникам питания на пережатых кристаллических решетках, у вас таких нету. Третья трудность, вытекающая из первых двух — большой вес и габариты установки при её низкой эффективности. Что, опять же, у нас решено, и результат решения у тебя в руках. А пока у вас на Земле гауссовские ускорители используются только в любительских системах.

— Ну ладно. Давай уже наконец постреляем!

— Хорошо. Значит смотри. Возле гашетки предохранитель, под большим пальцем ползунок контроля мощности и селектор режима огня. Чем мощнее выстрел, тем дольше накапливается заряд в разряднике. В штатном режиме "кароносец" прошивает живую цель вроде тебя и меня с четырех сотен метров, попадает в мишень размером с яблоко с трехсот, при этом малоэффективен против скафандров. Скорострельность примерно восемь выстрелов в секунду. Охота стрелять на восемьсот метров или пробивать скафандры вместе с владельцами — скорость запуска снаряда возрастает, скорострельность снижается. Если цель защищена броней или силовым щитом — мощность выстрела надо увеличивать еще больше. Дальнобойность при этом возрастает, скорострельность падает вплоть до одного выстрела в секунду и менее.

Касс достал из ящика небольшой цилиндрический предмет и продолжил:

— Вот это съемный источник питания, работающий на сверхсжатых кристаллических решетках. Его хватает примерно на два-три часа ожесточенной перестрелки. Встроенный аккумулятор винтовки используется для обеспечения работы оружия и прицельной системы, для стрельбы его хватит очень ненадолго и только в крайнем случае.

Он достал из ящика вторую винтовку и вставил батарею в паз под прикладом. Леонид взял еще одну батарею и зарядил свою, повторяя действия Касса.

— Иглы подаются из съемного магазина — двести двадцать штук. Вставляем в паз вот сюда, в точности как в привычный тебе огнестрел. Все, можешь стрелять.

Наемник приложил оружие к плечу, прицелился в отвесный обрыв в трехстах шагах и плавно нажал на спуск. "Кароносец" резко, с легким присвистом щелкнул, выпуская иглу. Отдачи Леонид не заметил, как, впрочем, и результатов выстрела.

— Я что, не попал? — удивился он.

— Почему не попал? Попал. Просто игла, входящая в грунт со скоростью около тысячи метров в секунду, не поднимает фонтанчика пыли.

Наемник перевел селектор в положение, которое искин пометил в визоре шлема как "автоматический огонь", регулятор мощности двинул поближе к максимуму и начал стрелять. Щелчки и свист стали резче и громче, но отдача по-прежнему почти не ощущалась. Иглы, вылетая из ствола с интервалом в полсекунды, бесследно исчезали в песчаном склоне.

— Знаешь, — сказал Леонид, израсходовав весь магазин, — у меня странное чувство. Оружие довольно удобное и легкое, но меня не покидает ощущение, что я стрелял из игрушечного пугача. Звук тихий, отдачи нет, эффекта попадания нет... Какая у этой малышки убойность?

— Скажем так, невелика. Останавливающее действие принесено в жертву точности, дальнобойности и способности поражать защищенные цели. Видишь ли, сама динамика боевых действий пехоты у нас не такая, как у вас. Ты привык прицелиться, выстрелить и смотреть, как враг падает. На Земле сильный технологический перекос в пользу оружия, средства защиты слишком примитивны. Максимум — бронежилет, который спасет от проникновения пули, но не от кинетического удара. Хреновая защита, прямо скажем. У нас все иначе. Ты на себе сейчас несешь отличный бронекостюм, защищающий от кинетических снарядов и легкого лучевого и энергетического оружия, и силовой щит, дающий дополнительную защиту. Потому перестрелка с таким же противником вряд ли закончится за одну секунду, понимаешь меня? "Кароносец" — отличное штатное оружие, удобное, универсальное, способное поражать любые цели и выполнять разные задачи. Легкий пулемет, снайперская бронебойная винтовка, гранатомет — все в одном. Впрочем, если вдруг понадобится вести настоящие бои... ну так ведь ты же еще не видел, что в другом ящике, правильно? Ну-ка, бойцы, открывайте!

— Хренасе! — восхитился Леонид, увидев в открытом контейнере массивные, поблескивающие металлом и смазкой орудия, — я еще не знаю, что это за штуковины, но они мне уже нравятся!

— Еще бы...Тяжелая ручная автоматическая пушка "Буря". И на этот раз — не балларанская, а наша, изготовлено на Ссарсе ограниченной партией — то ли полторы сотни экземпляров, то ли чуть меньше. В серию не пошла. Достались мне недорого, потом де-си их немного переделали по моему проекту для использования землянами, ручки для переноски, другая система хвата. Для "Псов войны" — имиджевая модель, так сказать.

Леонид насторожился. Когда Касс — небогатый, видимо, торговец — покупает для своего подразделения не самые новые и не самые удобные экзоскелеты — ну тут все понятно, современное вооружение всегда стоит в разы дороже. Ограниченная партия имиджевого оружия как-то подозрительно контрастирует с устаревшей экипировкой.

— И почему же она не пошла в серию? — подозрительно спросил наемник.

— Видишь ли, "Буря" вообще-то очень надежное и эффективное оружие, выпускающееся и по сей день огромными партиями. С тем нюансом, что это вооружение для средних и тяжелых экзоскелетов. Перед тобой — попытка создать очень облегченный вариант для использования с рук бойцом-сссла в легком экзоскелете или без оного. Возьми ее и поделись впечатлениями.

Две вещи Леонид отметил, только взяв оружие в руки: компактность и относительно малый вес при впечатляющем калибре порядка двадцати миллиметров.

— Килограммов девять, — сказал он, — в принципе, не так уж и много. Особенно при таком калибре. Чем она стреляет?

— Снарядами на кристаллической взрывчатке. Бронебойные, подкалиберные, реактивные, разрывные, картечные, зажигательные, кумулятивные, плазменные, дымовые, электромагнитноимпульсные, самонаводящиеся — это не полный список. Еще учти, что многие снаряды имеют свою сенсорно-вычислительную систему. Ты держишь в руках самое мощное и разрушительное оружие из всего, которое держал когда-либо ранее.

— Верю. Только непривычно как-то. И рукоятки сверху.

— Как у вашего миниатюрного шестиствольного пулемета. Стрелять из нее прицельно все равно не сможешь даже ты. Система наведения работает в связке с твоим искином.

— Так почему ее забраковали, ты так и не сказал.

— Вес и отдача. Это тебе девять кило — приемлемый вес оружия. А сюда добавь еще снаряженный снарядный короб — плюс два килограмма. Я легче тебя на тридцать килограммов и намного слабее. Для бойца сссла оружие и боеприпасы слишком обременительны даже для ношения, а при стрельбе для компенсации отдачи недостает ни веса, ни силы. Добавь сюда высокую дороговизну противооткатной системы и дорогие сверхлегкие материалы... В общем, пушка получилась отличной, но непрактичной. Смысл был в том, чтобы наделить обычного бойца огневой мощью, соизмеримой с таковой тяжелого экзоскелета, но не получилось. Еще ладно, стрелять так-сяк, но если марш-бросок, я упаду с ней в руках, не добежав до поля боя.

— По правде говоря, я не уверен, что смогу справиться с таким калибром. У нас крупнокалиберные пулеметы с рук не используются — а они и то поменьше калибр имеют.

— У "Бури" отдача намного слабее, так как она гладкоствольная, без нарезов, и в патроне для выстрела используется намного меньше взрывчатого вещества. Снаряды сами стабилизируются в полете. Потому — ты сможешь. Собственно, и я смогу из нее пострелять, я сильный и тренированный, но о том, чтобы куда-то с ней бежать или метко попадать длинными очередями... Дохлый номер. Так вот. Имиджевость "Бури" для "Псов" заключается в том, что нормально использовать ее могут, помимо криффов, только ты и андроиды. Ну и другие земляне: высокая гравитация Земли делает вас сильнее других. А теперь представь себе рекламу подразделения, которое легко переносит повышенное давление, повышенную гравитацию и вооружено непосильным для других оружием. Понимаешь, в чем привлекательность предложения для нанимателя?

Испытание "Бури" доставило Леониду несколько приятных минут. Держать в руках оружие, изрыгающее огонь и снаряды, чувствовать мощь отдачи и наблюдать, как от взрывов взметаются ввысь фонтаны грунта и песка — совсем другие ощущения, чем от полуигрушечного "кароносца".

— Жаль, не во что пострелять, — заметил он, опуская пушку в контейнер, — в песок оно как-то... все равно что в воздух.

— Еще настреляешься, — махнул рукой Касс, — давай займемся бойцами. Буду откровенен — мне их гонять пока не приходилось. Проведем блиц-тест на адекватное восприятие реальности и команд.

Тест андроиды, вопреки опасениям Леонида, все же прошли. Четыре часа он помыкал ими, словно злобный прапор зелеными салагами, вначале просто муштруя, потом заставляя бегать вокруг звездолета и под ним и занимать правильные позиции по команде "снайпер", "воздух" или "ложись". Все команды роботы исполняли точно, подавая при этом правильные рапорты командиру и сигналы друг другу. И даже команду "вольно" выполнили на отлично: одни стали переминаться с ноги на ногу, другие — двигать плечами, якобы разгоняя кровь, "ньюмен" даже додумался потянуться и зевнуть.

— Неплохо, — признался Леонид, — я не верил, что они настолько смышленые. Если бы я проходил мимо них на Земле — вообще ничего бы не заподозрил. А сейчас — ну вот кажется мне, что они как-то не так себя ведут, и все тут.

— Это только кажется, ведь ты уже знаешь, что они не люди, а подсознание — не знает. Вот и беспокоит тебя конфликт ума и сердца, так сказать. Поверь мне, не-землянин и подавно ничего не поймет, если ты сам будешь придерживаться легенды и плана. Играй роль — по тебе будут судить о них.

— Должно быть, ты прав. Еще бы их в какой реальной перестрелке испытать...

Касс скривился:

— А оно точно тебе надо? Если повезет — у тебя служба будет без стрельбы. Я постараюсь подобрать место службы пыльное и тихое.

— Хм... Служба без проблем — маленькие гонорары. Разве нет?

— Нет. Ибо первейшая проблема при найме контингента на удаленных объектах — неподходящие давление и гравитация. Прибавка "за вредность" и тяжелые условия куда выгоднее прибавки за боевые действия. И потом — я же говорил тебе. Я на войне хлебнул лиха такой ковш, что и другому не желаю. Идея наниматься на реальные войны мною никогда даже не обдумывалась. Гонорары восьмидесяти наемников, служащих в местах, куда нанимать живых солдат и без войны дорого — это много, поверь мне. Экономические моменты я просекаю с ходу. А если все сработает как надо — ну, у меня на Хара еще почти четыреста есть. Но гробить их в боях — пардон, они обошлись мне слишком дорого!

— Ты говорил — за бесценок.

— Все относительно. Семь триллионов гве за новейший балларанский крейсер — это вообще не за бесценок, а задаром в подарок. Но не всякий доминион такой подарок выдюжит. Двадцатая доля реальной стоимости производства этих андроидов — цена мизерная, но для кое-как перебивающегося торговца — сумма астрономическая. Я сейчас в долговой яме глубиной в световой год.

Леонид вздохнул: его служба обещает быть скучной. Не то чтоб ему и правда хотелось воевать, тем более в таком возрасте, но десять лет скуки среди нечеловеческих рож... Смертельный бой или смертельная скука — тут еще кто знает, что хуже. Но все это чистой воды схоластика, а проза жизни — она чуть другая. Собачья служба не всегда бывает веселой, а у старого пса и выбора-то нету.

— Слушай, Касс. А что будет, если тайное станет явным? Если нас разоблачат — каковы будут последствия?

Торговец кашлянул, засмеявшись:

— Ну как тебе сказать... С одной стороны, ничего страшного, ведь ничего криминального тут нет, я же говорил, что наниматель обманет себя сам, с другой — все будет хуже некуда. Видишь ли, я великий герой, а потому, выражаясь понятным тебе языком, не могу быть подвергнут наказанию. Однако позорить мой народ мошенничеством, пусть и неподсудным, мне больше не позволят, и потому отберут корабль и лицензию.