Спуская псов войны - роман завершен

Леонид присоединился к Кассу, Лаш — к отцу и сестре. Пятиметровая дверь медленно поползла в сторону, открыв крайне узкую щель, едва достаточную для того, чтобы в нее свободно прошел цалларунга.

— Диспетчерская вышка на связи. Корабль покинул один член экипажа. Экзоскелет небоевого типа. Высаживаются тарги... Два... Три десятка таргов. Рабочие. Ждут у корабля. Встречайте гостя.

Касс расстегнул кобуру с иглометом, наемник последовал его примеру. В этот момент в проеме показался цалларунга, приближающийся неспешной походкой. Его вполне можно было бы принять за робота, но Леонид догадался, что перед ним экзоскелет, изготовленный из черного, матово поблескивавшего материала. Правда, экзоскелет не был целостным: фактически, силовые приводы, жужжащие при ходьбе, находились лишь на нижних конечностях, само тело цалларунга покоилось на нижней платформе. А верх горизонтальной части и вся вертикальная часть была выполнена из тонкого черного материала наподобие полиэтилена. Также от горизонтальной платформы отходят два кронштейна — крепление затемненного полупрозрачного шара, играющего роль шлема. Верхние конечности также затянуты в скафандр без сервомоторов. Безусловно, снаряжение не военное, ножом проткнуть можно. Жесткие части каркаса заменены на пленку везде, где можно, для облегчения веса. В общем скафандр повторял очертания тела своего хозяина, однако спинные антенны, видимо, упрятаны внутрь, на спине — две полупрозрачные коробки из жесткой пластмассы с какой-то дребеденью. На груди, там, где у цалларунга находится рот, висел прямоугольный экран со схематическим изображением лица.

Леонид приблизил голову к уху Касса:

— Что у него в коробках?

— Такие у них сумки. Сейчас он пройдет мимо экзоскелета, и тот его просканирует...

Цалларунга подошел прямо к одному из шагающих танков и остановился в метре перед ним. Затем повернулся на триста шестьдесят градусов, словно позволяя сканеру лучше его просветить, и заговорил монотонным механическим голосом:

— Ищите же. Не нашли? У вас плохие детекторы... Ах нет, простите, я совсем забыл, что оставил свой пистолет на корабле. Ха-ха.

Маска на нагрудном экране изобразила смех.

— Что он несет?! — тихо удивился Леонид.

— У них так принято — если не навредить, то хотя бы понасмехаться, — мрачно ответил Касс, — их очень забавляет, что он тут один без оружия, нас много с оружием, и боимся именно мы. Еще одна причина сильно невзлюбить цалларунга — то, как они используют нашу же цивилизованность против нас. Знает ведь, гад, что никто тут его не прихлопнет, вот и наглеет.

— Его спинные антенны упрятаны под скафандр?

— Да. Они так делают потому, что по движениям антенн можно узнать их эмоции. Обычно — гадливость, презрение и отвращение. Сдержать проявление эмоций не могут, вот и прячут.

Кентавроид приблизился к Кодаме и его дочерям, последовал обмен формальными приветствиями. Леонид и Касс подошли поближе, держа руки у рукояток оружия. Магистр быстро уточнил пару малопонятных наемнику моментов и указал гостю в сторону контейнеров.

— Хорошо, сейчас я достану из ранца оружие... ой, простите, заболтался, ха-ха. Я имел в виду щуп.

Цалларунга проводили к контейнерам, где он потыкал в один из них длинным устройством со светящимся индикатором на рукоятке. Результаты проверки покупателя вполне устроили, потому что следом из коробки на спине он достал такие же чипы-кошельки, как и полученный Леонидом от сафатхов. Вэш брала у него по одному, втыкала в специальный прибор, который держала под мышкой, и проверяла суммы.

— Почему у него много чипов, а не один? — полюбопытствовал наемник.

— Потому что наша система им непривычна. Они предпочитают рассчитываться наличными, так сказать. Но вместо купюр, которые хождения давно не имеют, цалларунга используют чипы, на балансе каждого из которых определенная сумма. И наоборот, чтобы купить что-нибудь у цалларунга, ты должен расплатиться с ним отдельным чипом, который ты через своего искина передаешь его искину. Грубо говоря, они не умеют передавать деньги из кошелька в кошелек, им приходится вместе с наличными еще и кошелек отдавать.

Когда Вэш пересчитала деньги, входные ворота раздвинулись шире, и гравиплатформы с грузом поплыли на выход.

— А что вообще в контейнерах?

— Изотоп родия, точнее, обогащенная руда. Редкий материал. У вас на земле его добывают всего по тридцать тонн в год, да и по галактике он тоже в изобилии не встречается.

Леонид следил, как на посадочной площадке тарги споро перегружали контейнеры с платформ в подъемник, не забывая поглядывать на цалларунга. А тот внезапно развернулся к нему:

— Я обратил внимание, какие большие пушки у ваших воинов. Не вы ли солдаты с Земли?

— Если и так, то что? — холодно осведомился наемник.

— О, ничего. Я слегка недоумевал, поскольку не видел никогда балларан с таким цветом кожи... и такими пушками. Размер имеет значение, не так ли?

Цалларунга изобразил на своем экранчике гротескную улыбку и повернулся к Кодаме:

— Когда мы садились, то обратили внимание на отвалы неподалеку. Полагаем, там содержится иридий и осмий. Это так?

— Да, так, — кивнул магистр.

— Вы собираетесь добывать эти вещества из отвалов?

— В будущем. Пока что у нас нет оборудования, чтобы переработать отвалы полностью, его завезут только через несколько периодов.

Цалларунга несколько минут молчал, видимо, общаясь с кем-то на корабле, потом спросил:

— В таком случае, не согласитесь ли вы продать отвалы? Если содержание нужных минералов достаточно и если цена будет невелика — мы их купим и переработаем сами.

Кодама переглянулся с Лаш, та кивнула.

— Вы собираетесь увезти все эти отвалы? Не уверен, что вы сможете уместить их на своем корабле.

— Сейчас не сможем, поскольку уже частично загружены. Разгрузимся, вернемся. Мы сделаем две ходки или сколько потребуется. Капитан уже подсчитал — выгода будет небольшая, но она будет. Мы выиграем на разнице. Вы сэкономите на переработке. Обоюдная выгода, не так ли? Вопрос лишь в содержании ценных минералов в породе. Не будете ли вы так любезны отвезти меня к отвалам?

К отвалам цалларунга прокатили на платформе, с которой тарги успели забрать весь груз. Обратно он уже не вернулся, так как сразу после осмотра отправился на свой корабль, а с Кодамой связался по радио.

После того, как челнок улетел, Кодама подытожил:

— Все отлично. Наши силы он уже видел, знает, что тут легкой поживы не будет. А если удастся еще и отходы им сплавить... В общем, пока они остаются в системе Чоданги — полная боевая готовность, как прыгнут — возвращаемся к нормальному распорядку.

— Лучше бы не иметь с ними дела, — сказал внезапно Касс.

— Почему? Это выгодно. Цалларунга — не самые желанные покупатели, потому обычно платят чуть больше, чем...

— Вы ничего не поняли! Этот цалларунга — не торговец!

Кодама, его дочери, подошедший Ваэрта и Леонид — все уставились на Касса. А тот пояснил:

— Я уже имел дело с цалларунга — большинству из них несвойственно разбираться в нас. А этот — разбирается. Он с ходу определил, что командир тут Леонид.

— И ничего удивительного, все солдаты в полном доспехе, один он без экзоскелета и только с пистолетом, — заметил Ваэрта.

— Да вот именно! — воскликнул Касс, — чем выше у цалларунга ранг — тем круче его доспехи. Но этот торговец знает, что у нас это не так, что офицер не носит самые мощные скафандры. Он умеет определять, кто из нас командир, он разбирается в нас больше, чем среднестатистический торговец! С кораблем советовался несколько минут! За это время цалларунга способны провести блиц-совещание. Будь этот мозгоглазый торговцем — он бы сразу подсчитал барыши, а не ждал, пока подсчеты сделает капитан. Этот не просто торгаш, раздумывающий, не поднять ли пиратский флаг. Это военный, причем квалифицированный и хорошо осведомленный. Вон как быстро просек, что наши бойцы — не балларан, он знал о наемниках с Земли. А отсюда следует — что он отслеживает ситуацию в секторе. Знает, с кем связываться, с кем не связываться. Мой совет — больше их не пускать. Отмените сделку.

— Вполне возможный вариант, — заметила Лаш.

— Мы примем во внимание вашу точку зрения, — сухо ответил Кодама, — а пока продолжайте действовать согласно плану.

* * *

Цалларунга, посетив в тот же день несколько других шахтерских колоний и скупив небольшие партии сырья, улетели, жизнь снова пошла своим чередом.

Как-то вечером Касс предложил партию в шахматы, играть в которые он научился на Земле, и Леонид согласился. И от скуки средство, и заодно поглядит, чего там стоит хваленый высокоразвитый мозг сссла.

Партия сразу пошла быстро: наемник взял курс на упрощение и размен. Но в миттельшпиле ситуация на доске стала напряженной.

— Между прочим, — сказал Касс, забирая пешку, — я выяснил тут кое-что. В лаборатории действительно занимаются именно разработкой неинвазивного интерфейса, а не чем-то секретным. Турода — вонючий тупой зазнайка, лесть против таких — отличное оружие. Все выболтал.

— А если поконкретнее? — спросил Леонид, уравнивая счет по пешкам.

— У них есть два рабочих прототипа, но пока что большие проблемы с настройкой. Для каждого человека надо делать свой особенный, что с промышленной точки зрения невыгодно. Сложность считывания сигналов напрямую с мозга, бесконтактно, такова, что один и тот же прототип устройства не подходит даже двум однояйцевым близнецам. Именно потому Лаш задействована в работах: она не научный сотрудник, а подопытная, она нужна по той причине, что они с Вэш близняшки. Ожидалось, что один и тот же прототип будет совместим с близнецами как минимум, но не тут-то было. Первый образец изготовили под Вэш, настроить его для Лаш не удалось, сделали новый. И теперь Кодама ломает голову, как сделать универсальный. Возможности технологии впечатляют, если суметь поставить все на поток. Гений напоролся на проблему, достойную гения. Шах.

Леонид закрыл короля турой. Теперь понятно, каким образом Лаш умудрялась отвечать без задержек: телепатическая связь с искином — это мощно.

— А почему ты не играешь с балларанами в их игры? Не хотят с тобой водиться? Или слишком сильны для тебя?

Касс усмехнулся:

— А самому подумать? Плохо играть с оппонентом, не понимая его языка, даже "шах" сказать трудно. Я же по-балларански ни гугу. Ты единственный, с кем я могу говорить без помощи УРР. Кстати, еще раз шах.

— Боишься, что они будут мошенничать, если УРР не снимут во время игры? Капут твоему слону.

— Они не мошенничают — но опасаются, что я буду. Я бы не стал — но снимать свой УРР, если противник не снимает, мне зазорно. А сниму — перестану понимать... А! Чтоб ты скис.

Наемник хитро прищурился, снимая с доски коня:

— В следующий раз, играя со мной, клювом не щелкай.

Торговец вздохнул: вел, вел по фигурам — и на тебе.

— Ладно, выкрутился. Ничья, если вдуматься, идеальный финал. Никому не обидно.

— Я вот что спросить хотел. Что там насчет мошенничества Лаш говорила?

Касс "пожал плечами", растянув рот в прямую линию, и сказал:

— Вранье. Это не я получил ученую степень обманом. Это они же сами ее мне и дали. Я не говорил тебе, что у меня, сссла, балларанская ученая степень?

Леонид облокотился о стол и с интересом взглянул на собеседника:

— Вот это уже любопытно.

— Видишь ли, мой труд о сравнительном анализе землян и балларан был... как бы это выразиться поточнее... Заказным. Империи требовалась научная работа, подчеркивающая огромные различия между вами и балларанами. Вот я и написал. Прошелся по психологии, способам мышления, традициях, обычаях, культуре... Чтобы моя работа имела вес — дали мне самую низкую ученую степень, бакалавра по-вашему.

— Почему ее не написал никто из балларан?

— Потому что автором должен был быть сторонний исследователь, иначе это выглядело бы необъективно.

— Все еще ничего не понимаю, — покачал головой Леонид, — какое дело им до землян, если они нас вообще за людей не считают?

— Прямое. Вы самим фактом своего существования доставили им проблемы, и все еще продолжаете доставлять. Вас совершенно случайно открыли триста с гаком лет тому назад, и тот факт, что ближайшая родня балларан оказалась настолько, уж извиняй, дикой и варварской, заставил многих подозревать, что и балларан такие же, только скрывают это. Более того, ваше существование вызвало резонанс в сообществе самих балларан. Идея провести сравнительный анализ пришла мне в голову совершенно случайно, и я тут же смекнул: империя охотно раскошелится за труд, который донесет до галактического сообщества огромную пропасть между цивилизованными балларанцами и дикими землянами.

— Так-так, — зловеще протянул наемник, — и ты ради денег оклеветал и очернил целую расу перед всей галактикой?

— Да неужели, вот так оклеветал да очернил? — насмешливо сказал Касс, — наверное, земляне не истребляют друг друга с неслыханной жестокостью и применением оружия массового поражения? Наверное, это клевета, что каждый землянин лжет в среднем каждые десять минут? И уж конечно, у вас нет таких явлений как воровство, мошенничество, заказные убийства? Вы не дохнете миллионами от наркотиков и не садитесь пьяными за руль? У вас нет чудовищного социального неравенства? Может быть, вы побороли СПИД, как это сделала бы любая развитая раса? Не говори ничего, я знаю, что ты скажешь, мол не придумали пока лекарства. Лекарство от СПИДа во всей галактике нужно только лишь вам, потому что вы убоги и жалки. Это вы, заразившись, умышленно заражаете других и ведете дневники — где, когда, кого и как заразили, как это сделал один израильский профессор, перед смертью заразив семьдесят пять человек. А представитель развитого народа, заразившись неизлечимой болезнью, предпримет любые меры, вплоть до самосожжения, но не допустит передачи заразы. Вот так-то.

Знаю, приятель, тебе неприятно это слышать, неприятно вдвойне, потому что это все — правда. Конечно, не все вы такие. Но большинство. Так что не удивляйся, что балларанцы с радостью от вас открестились. А мне клеветать не потребовалось — я просто живописал это, подвел доказательную базу, привел аргументы, базовые знания вашей психологии, расписал, почему так поступаете вы и почему так не поступают балларан... Вот и все.

Леонид тяжело вздохнул:

— Ну ладно. В таком случае — в чем мошенничество-то?

Касс откинулся на спинку кресла:

— В том, что я не написал главного, о чем, по большому счету, знают все балларанцы, которым это положено знать, но не знают ни общие массы их, ни остальная галактика. На самом деле, никакой принципиальной разницы нет.

Наемник удивленно приподнял бровь:

— То есть...

— Все мы, по крайней мере все те, у кого коэффициент соответствия девяносто восемь и выше, есть то, что из нас воспитали. Балларане, выросшие среди вас, будут такие же, как и вы, лживые, примитивные, бесчестные и так далее. Некоторые сссла, выраставшие среди балларан, становились такими же, как и они. Ты, попади к балларанам в младенчестве, был бы таким же, как балларанцы, и точно так же презирал бы всех остальных. Правда, иногда сомневался бы в своем личном расовом превосходстве, глядя на примитивных людишек с Земли. Конечно, балларанцы физически совершеннее вас, в том числе по причине направленной селекции внутри вида. Но на практике — ничем принципиальным, помимо воспитания, они от вас не отличаются. И если, положим, истребить всех землян старше одного года, а оставшихся воспитать как балларан — вы станете, как они. Ну почти. Но поскольку подобный способ действий для балларан неприемлем, не говоря уже о "кодексе" — варварами вы, скорее всего, и помрете. Без обид — бесстрастная констатация наиболее вероятного развития событий.