Я обвёл присутствующих взглядом и подытожил:
— Делоты — угроза Эльдамалю, Высокие князья Тиндомэ, и пока вопрос о них не снят с повестки, мы по-прежнему в Поиске. Таково решение Светлого Совета.
— Сколько у нас времени, феальдин? — помолчав, спросила Фуинрут.
— Обстоятельства требуют нашего скорейшего возвращения, гватамари, поэтому времени не много — два ана, начиная с этой мириты, или двадцать четыре арса. Однако прежде нам следует обсудить новый статус Спящих Врат.
Гватамари откинулась на спинку стула, сложив на груди руки:
— Внутренний Периметр переходит под охрану Светлых, я полагаю?
— Под охрану Духов, если быть точным. И внешний тоже, ибо только через него возможен доступ во внутренний.
Тёмные переглянулись, князь Хатугар смерил меня красноречивым взглядом. Ду серке, не имевшие собственных ментатов, были вынуждены смириться с потерей ментального Периметра, но лишиться контроля над астральным оказались не готовы. Понять их было несложно: Старшие клана Фуиндост столько лэдов лепили из нас врагов, что сами почти поверили в это. Как же теперь они могли допустить Светлых в Видеру — самое сердце Цитадели Тьмы? Фуинрут держала паузу, рассматривая стол перед собой, и взгляды, которыми обменивались Тиндомэ, становились всё тревожнее.
— Не думаю, что это возможно, феальдин, — произнесла наконец Руниат.
— Не вижу причин для передачи Периметра, — поддержала Морисвен. — Но если у Светлого Совета есть вопросы к его охране, мы готовы это обсудить.
Фуинрут подняла на меня глаза: границы обсуждения были обозначены. Как говорится, от вашего стола нашему столу — яснее некуда, только с нашим дело обстояло не так просто. Вэл вёл свою игру, пока непонятно, какую, да и остальным Тёмным Свет был совсем не в цвет. К тому же Тиндомэ никуда не спешили, а у нас времени почти не осталось: ментальная зона Врат должна была получить постоянный гарнизон ещё до схватки с мятежниками. Словом, речь шла не столько о внешнем Периметре, сколько о неограниченном доступе к внутреннему. Наилучшим решением стал бы постоянно действующий портал между Светлым и Тёмным Советами, но как убедить ду серке пойти на это? Имелась, правда, у нас с Ноем одна заготовка, достаточно жёсткая, потому что переводила переговоры в плоскость проигравший — победитель. Мне не хотелось её использовать, но, похоже, без этого было не обойтись.
— У Светлого Совета к Тёмному пока только один вопрос, серехини, — ответил я. — Вторжение в Эльдамаль через Ломэдор — это результат нарушения кланом Фуиндост Договора о Вратах или же следствие потери клановой магии в катастрофе?
В глазах Фуинрут блеснул рубисовый огонь. Да, гватамари, это именно то, о чём ты подумала — "вилка", выбор без выбора. А чего ты хотела, девочка, затевая игру с Архимагом Света на его личном поле? Древние играют жёстко, иначе мы просто не умеем — Эльдагор, знаешь ли. Я коснулся следа кавендае на левой стороне лица, и Фуинрут отвела взгляд.
Ответ на заданный мной вопрос был условем капитуляции Тёмных, и гватамари это прекрасно понимала. Признай она открыто, что причиной Вторжения кавендаэ послужило нарушение структуры их клановой магии, ду серке "сохранят лицо", но тут же получат протекторат Светлых над Ломэдором до полного восстановления Равновесия клана. Если же Договор о Вратах признают утратившим силу в результате враждебных действий Тёмных, Тиндомэ потеряют всё, включая клан: Трибунал Силы и отступничество — самое меньшее, чем грозит им попытка переиграть самого Элутара в деле о делотах. Я уж не говорю о Помощи Крови.
Ход получился сильным. Руниат с Морисвен не поднимали глаз, побледневший Лодэрэн взглянул на супругу и тут же отвёл взгляд. Оштан Хатугар смотрел на гватамари, готовый по первому же сигналу... К чему? Бессмысленность силового противостояния была очевидна. "Отказать нельзя согласиться". В Ломедоре я представлял Светлый Совет, поэтому оставить мой вопрос без ответа Тёмные не могли.
Шло время, напряжение росло, а Фуинрут продолжала молчать. Однако сартэ, Тёмные, как говорит наставник Эк"Кель. По правилам поединка условия диктует тот, кто "запер" противника, лишив его возможности сделать ход, но мы поступим иначе: сыграем за Тиндомэ вместо гватамари. Никто не может нарушить молчание Матери Тьмы. Никто, кроме Девы Света.
Я кивнул Таре, она улыбнулась мне одними глазами.
— Что ж, позиция Светлого Совета ясна, феальдин. Но прежде чем ты получишь ответ на свой вопрос, я, так же, как Морисвен, хотела бы знать, есть ли у Архимага замечания по охране внешнего Периметра?
Тара вернулась к теме, которую была готова обсуждать гватамари, но теперь, когда Тёмные были связаны вопросом Светлых, наши шансы возросли. Фуинрут резко повернулась к ней, но от замечания воздержалась. Прости, Рут, но ты сама усадила гостью справа от себя, а уж право голоса за Навигатором признал бы любой, кто умеет читать Силу.
— Замечаний нет, Тир-Элен"на, — ответил я.
— Тогда с чем связано решение Совета сменить порядок охраны?
— С необходимостью прямого и свободного доступа в зону Периметров, без танцев вокруг стола и дипломатических заклинаний по любому поводу.
— Например?
— Например, по поводу смены пажеского караула.
Тара спрятала улыбку. А что? Иногда наша приверженность традициям просто убивает. Пришлось пояснить:
— Запрашивать ключ от Таургондэ каждый раз, когда потребуется провести в Периметр новую боевую смену Духов — не только напрасная, но и опасная в наших условиях трата времени. Полностью заменив гарнизон Видеры на ментатов, мы замкнём Периметры на себя и обеспечим охрану башни, не покидая её, а значит, не создавая трудностей ни Светлому, ни Тёмному Советам.
— Что ты называешь трудностями, феальдин? Светлый гарнизон в Цитадели Тьмы? — холодно поинтересовалась Фуинрут.
— А что, гватамари, гарнизон ис"сашин"н там был бы предпочтительнее?
Знакомый голос раздался из пустого кресла Архимага, вслед за голосом появился и Вэл:
— Вот что, любезные мои родичи: забывать, кто помог вернуть клану Силу и свободу — последнее дело. Те, кто этого не понимает, на помощь могут больше не рассчитывать.
Элутар, Вэл, а я и забыл, что слова Тьмы могут быть настолько в Свет! С появлением главы нашей половины стола валатэры почувствовали себя увереннее: Лодэрэн перестал постукивать пальцами по столу и сложил на груди руки, Оштан откинулся на спинку кресла. Фуинрут смерила Архимага долгим взглядом, на что тот отреагировал лёгким движением бровей. Вэл отдавал должное исключительному дару племянницы и, несомненно, испытывал к ней тёплые чувства, но по-настоящему был привязан только к её матери, Вельгайерин"н. И ещё к Анатариен. Он вообще ценил женщин, для которых не было ничего невозможного.
Окинув взглядом членов семейного совета, Архимаг удовлетворённо кивнул и спросил:
— Насколько я понял, феальдин, регулярные прогулки по Лабиринту вас не устраивают?
— Ты правильно понял, Архимаг.
— Прости, родич, но другой дороги предложить не могу, — развёл он руками. — Вот если бы можно было напрямую связать два Совета... Скажи, в этом случае ты бы продолжил настаивать на передаче внешнего Периметра Духам?
Как же я люблю наблюдать за работой этого Тёмного!
— Ты говоришь о невероятном, Вельтагир, а я предпочитаю работать в границах возможного.
— И всё же?
— Ты прав: портал из Эльдамаля в Ломэдор снимает вопрос о внешнем Периметре. Правда, возникнет задача охраны зоны прибытия, но это уже детали.
— Кстати, насчёт портала, ФиДель: я знаю двух магесс, для которых в этой части мира нет ничего невероятного.
Кто бы сомневался! Для Тёмных открытие портала означало бы сохранение контроля над внешним Периметром и Ломэдором, для Светлых — свободный доступ и законность присутствия в зоне влияния Тёмных. И если у нас всё получится, то пусть не сейчас, не сразу, но давняя мечта перворождённых — преодоление Раскола и возвращение в Совет Потерянных кланов — начнёт наконец осуществляться.
— В условиях повышенной опасности для мира предложение Архимага выглядит разумным, — заметила Тара. — Не так ли, гватамари?
Фуинрут неопределённо повела бровью. Что ж, неопределённость в нашем случае лучше неприятия.
— Всё будет зависеть от того, сколько у нас времени на ответ Светлому Совету, силлемари, — ответила она, глядя при этом на меня.
Понятно: мы снимаем вопрос-"вилку", приставленную к горлу Фуиндост, а они не препятствуют созданию портала в Эльдамаль. Фуинрут уступала в малом, отсрочив возможную потерю куда большего. Ну что ж, именно этого я и добивался.
— Светлый Совет не настаивает на немедленном ответе, Мать Тьмы. Организация охраны Периметров сейчас важнее, чем изучение причин и обстоятельств Вторжения.
Это означало, что вопрос отложен. По залу пронёсся лёгкий вздох, вернее, выдох. Фуинрут сложила на груди руки и с усмешкой покачала головой:
— Я ношу на поясе плеть целую вечность, Светлые, и могу сказать, что вы тоже отлично с ней управляетесь. Для тех, кто понимает, плеть не столько орудие наказания, сколько инструмент приведения к послушанию. Его не обязательно использовать, достаточно просто показать. Например, задав нужный вопрос в нужное время. Чаще всего это срабатывает.
Я взглянул на Вэла: Тёмный перебирал перстни на пальцах, любуясь игрой самоцветов. Он оторвался от занятия и слегка пожал печами:
— Не стоит преувеличивать, гватамари. Будем считать, что родичи нас просто предупредили. Зато теперь у нас есть, что сказать Матерям Тьмы, когда возникнет тема портала и охраны Видеры.
— Надеюсь, мне не придётся обсуждать с ними Помощь Крови, — мрачно ответила Фуинрут.
— Элутар, зачем? Хватит с них и делотов. Одно это ваше... совместное предприятие с ис"сашин"н тянет на Долг крови не только перед Светлыми, но и перед Тёмными. Никто не захочет Трибунала Силы, поверь. И да, вопрос Светлого Совета отложен, но не снят, Рут, и рано или поздно нам придётся на него ответить.
— Главное, чтобы не слишком рано, Вэл, — в голосе гватамари впервые послышалась усталость. — Тебе нужен ключ от Видеры, Тари, чтобы открыть портал?
— Нет, Рут, только твоё согласие.
Фуинрут вскинула брови:
— И всё? Элутар, иметь возможность решить все вопросы одним движением Силы и потратить столько времени на пустые формальности! Да вы могли бы просто...
У гватамари не хватило слов, и она развела руками.
— Если бы могли, Фуинрут, то Тир-Элен"на не были бы Арбитрами, — напомнил я.
Она покачала головой:
— Малдуэль! Хвала Элутару, что я ду серке... Однако с кем мы можем обсудить детали, феальдины?
— Всё, что касается портала — с Тир-Элен"на, остальное — с полномочным представителем Светлого Совета, когда он прибудет в Цитадель Тьмы.
— Надеюсь, это будет не Ноэ"Тхафар? У меня с ним... — Фуинрут взглянула на дочь, — всё непросто.
— Нет. Это командор Линдориэль Старший князь Л"лиоренталь.
Рухни сейчас все плавающие светильники, это не произвёло бы более сильного впечатления.
/Да кто же так делает, Дель!/
Тара поймала Даэлит"т за руку, когда та порывалась встать. Ну конечно: согласно распоряжению Фуинрут все переговоры со Светлыми придётся вести именно ей. Кажется, я кое-чего не учёл.
/Не всё поддаётся расчётам, командир/, — заметил Гил. — /Просто добавь к разуму немного чувства, как раньше. У тебя вроде неплохо получалось./
/Считаешь, мне стоит быть внимательнее?/
/Тебе стоит быть поменьше ЭльФом, Дель./
Элутар! Я отстранённо наблюдал за волной поднимавшегося во мне раздражения, не собираясь в неё погружаться. Странное ощущение. Но смогу ли я контролировать это и дальше, когда между мной и ЭльФом уже не будет стоять Эльдэ? Гил прав: выстраивать Равновесие вечностей нужно уже сейчас.
/Прости, Амари"Тэ./
/Просто делай свою работу, Светлый, и помни про Тёмную кровь./
Бледные губы Даэлит"т тронула улыбка: ничего личного. Да, с личным в кланах Силы всегда было жёстко. Фуинрут, кстати, выглядела немногим лучше дочери. Последний раз, когда она виделась с Линдориэлем, ему было чуть больше, чем мне сейчас, и гватамари не особенно церемонилась с зятем, сначала не пожелав говорить с ним о Даэлит"т, а потом и вовсе отказав ему во встрече. Теперь же ей предстояло обсуждать и подписывать Договор с главой клана Фэа-эль-Дин"н и командором Объединённого флота Эльдамаля, который ничего не забыл.
Эльфийская память устроена так, что любое событие собственной вечности мы можем приблизить вплотную, вновь пережив чувства, что владели нами в прошлом. В этом преимущество и одновременно смертельная опасность для нас: перворождённых не лечит время. Как не утонуть в памяти, захлебнувшись давними переживаниями, эльфов учат с детства, но какому событию вышел срок, а какому нет, каждый решает сам. Понятно, что теперь Фуинрут предпочла бы встречу с Ноэ"Тхафаром, с которым "всё непросто", а не с Линдориэлем, с которым всё вообще никак, однако это её трудности, а мне нужно делать свою работу, как говорит Даэлит"т.
Я положил ладони на стол и подвёл итог:
— Полагаю, с Периметрами вопрос решён, гватамари?
Она кивнула:
— В основном, да, феальдин. Деталями займёмся позже.
— Тогда на повестке главный вопрос: делоты.
Вопрос относился, в основном, к противоположной стороне стола — стороне духа, так как сторона силы, понеся невосполнимые потери в катастрофе, в сделке с ис"сашин"н не участвовала. Даэлит"т же, хвала Элутару, избавили от этого мудрость матери и положение в клане. Не знаю, сколько там было от расчёта, а сколько от истинной любви к дочери, но в результате Фуинрут снова не прогадала, получив в Светлом Совете переговорщика от Тиндомэ, не отмеченного кавендаэ. О возвращении Вэла как о невероятном везении Тёмных я даже не говорю.
— Что у нас с этим... дочь?
Дочь? Так гватамари обращается только к воспреемнице, Тёмной Принцессе. Стоп, а как же возвращение в Эльдамаль? И серегама Моринар? Впрочем, какая теперь Моринар: безжизненное тело на каменных плитах Крома я видел сам, а битву Тьмы за Остамариан наблюдал глазами Вэла. Тогда Гил заставил йошаан-мятежника покинуть сознание серегамы, а Архимаг вдогонку приложил Астралом, придав ускорение. Знать бы ещё, куда... А знать нужно, потому что мы имеем дело с Хозяином Силы, считай, Архимагом, вроде того, что захватил сознание Нартуин. Уйти ему при закрытом Периметре некуда, а сюрпризы в тылу нам совсем не нужны. Да и с Моринар пока не всё ясно. Элутар, времени не хватает просто катастрофически!
— Все изыскания Ложи валамар по теме "Немёртвые" прекращены согласно приказу гватамари, — доложила Даэлит"т. — Лаборатории опечатаны, доступ в секретный архив закрыт. Все специальные операции с участием отверженных отменены, работа по частным контрактам прервана, боевые группы получили задание немедленно вернуться на базу. Матери-наставницы приступили к изъятию и уничтожению амулетов Смерти.
Фуинрут удовлетворённо кивнула.
— Что с дальней разведкой?
— В Пограничье отправлены поисковые группы охотников с раэнтарами. Через два... нет, уже через арс в Школу будут доставлены последние делоты.
