/Ещё как не чуждо, любимый! Хочешь убедиться?/
Элутар! В синих глазах вспыхивали искорки. Смех или?.. Любоваться Лиэрэ сразу расхотелось.
Однако если будущее Элегорда просматривалось чётко, то будущее его родителей оставалось туманным, ибо никто и никогда не делал того, что им предстояло: не пытался жить рядом с отступниками.
Для убийц перворождённых существовало только два решения Трибунала: меч Правосудия и изгнание, но, преступая Закон, они сами выбирали путь. Делоты, ставшие отступниками благодаря ритуалу, по Закону заслуживали смерти, но с ними поступили по справедливости — оставили в живых, ибо изначально выбор пути был сделан за них. По словам Ноя, Совет, решавший судьбу делотов, был "горячим": Старшие склонялись к крайним мерам в целях безопасности Эльдамаля. Архимаг, выслушав всех, прекратил спор одним-единственным вопросом: "Если делоты не эльфы, то можем ли мы судить их как перворождённых?"
... — Отличный ход, Ной. Впрочем, меня никогда не удивляло, что именно ты возглавляешь Светлый Совет.
— Меня тоже.
Элутар, он не меняется! Я невольно улыбнулся и присел на край стола. Архимаг был настоящим мастером Духа: его ментальный кабинет ничем не отличался от реального.
— А если бы не сработало? Что тогда?
— Тогда последний довод, — усмехнулся он.
— Какой?
— Мог бы и догадаться.
Я сложил на груди руки:
— Положим, догадался. А Тара знает, что она последний довод Архимага?
— Знает: она же Тир-Элен"на.
— Единственная во Внутренней вселенной и сама себе Звёздный Совет, — напомнил я.
Он понимающе кивнул и прошёлся по кабинету.
— Меня это тоже беспокоит, ЭльФ, но... Ты уже пытался остановить её в Амандоре, помнишь?
Разумеется. Если бы я тогда возглавил, а не запретил...
/То не исполнилось бы пророчество оракула Междумирья, Хранитель./
Элутар, Лес"с?! Давно не слышались. Знакомые нотки, однако, раньше не замечал.
/Не удивительно: я же использую голосовую палитру Анатариен. Фиораванделю она была не знакома, зато её хорошо знал Эль-Фларетир. Ты вернул себе память Верховного Навигатора, а я вернул Таре память ТараПаты./
/Ты? Разве это не Наследие Анатариен?/
/Это именно то, что вы называете Наследием, перворождённый. Память прошлых вечностей всегда была доступна Тир-Элен"на раньше, чем остальным эльфам: примерно со времени Развития. Когда дар Навигации только пришёл в этот мир, его избранниками стали Стражи Света — маги, ранг Силы которых позволял им становиться частью Астрала. Ты был одним из них. Однако Сила не избавила Тир-Элен"на от Пустоты, и в случае возвращения Навигатора из Садов Элутара вместе с ним в мир возвращался и его Хранитель. К сожалению, эльфийские маги достигали уровня архиранга только ко времени Мудрости, а мы, существуя без связи с Астралом, расходовали Жизненную Силу и до нужного момента могли просто не дожить. Поэтому Хранители были вынуждены возвращать ранг Силы носителям уже во время Развития, а значит, открывать им прошлую память. Только так мы могли выжить в Реале и сохранить дар без потерь./
/Я понял, Лес"с, благодарю. Однако всё это никак не объясняет раннего проявления дара у Анатариен/, — заметил я.
Лес"с ответил не сразу, в его голосе я уловил смущение:
/Ну, видишь ли, перворождённый, мы ведь тоже не всегда соблюдаем формальности. И потом, ты же знаешь пророчество./
Ну да, конечно: "И потекут Пути сквозь тайные миры В глубинах Бытия, сокрытых до поры". Астральная раса носителей дара, не привязанная к Астралу — это же Путь во Внешние миры, над которым работала Анатариен! Да, эти двое явно нашли друг друга.
Ной смотрел на меня с тревогой:
— Тари?
— Почти. Хранитель её дара.
Архимаг вскинул брови:
— Это что, тот самый, из наших Хроник?
— Тот самый.
Он машинально присел рядом на стол:
— Элута-ар... Ты раньше никогда о них не говорил.
— Так и они с нами раньше не говорили, Ной. Вот ты, к примеру, разговариваешь со своим ментальным даром?
— Я — нет, но... — он покачал головой. — Поверить не могу. Неужели Хранители вышли на Связь, ЭльФ? Учитывая их природу, можно сказать, что ты только что говорил с магией Перемещения.
Я невольно улыбнулся:
— Не путай Силу с её носителем, друг мой. Хранители — это астральная раса, для которой мы — форма существования в Реале, что-то вроде дракков-змееглазых для ис"сашин"н. Даже способ контакта тот же: прямой доступ в сознание. Заметь: обе расы — и астральная, и ментальная — Навигаторы по способу существования.
Архимаг с сомнением покачал головой:
— Не скажи, ЭльФ. Хранители созданы Элутаром как астральная часть сознания перворождённых с целью расширения его в пространство магии, а змееглазые дракков — это результат магии йошаан. Есть разница.
— Разумеется, есть, Ной. Надеюсь, ты не сомневаешься, что в этой Вселенной всё происходит по воле Единого?
Мы посмотрели друг на друга.
— Задай мне этот вопрос через пару эйенов, ЭльФ, — чуть подумав, предложил он. — Сейчас я немного занят и не готов к ответу.
— Как скажешь, Архимаг.
Он кивнул и уже другим тоном спросил:
— Кстати, ты случайно не знаешь, откуда берутся Хранители?
— Приходят Извне.
— Вообще-то, я имел в виду способ размножения.
— Элутар, вот для таких вопросов у вас с Вэлом всегда есть время! Ты что, собрался их разводить?
— Почему нет? Один же у нас есть. Кстати, ты когда-нибудь интересовался скоростью нашего собственного воспроизводства, ЭльФ?
— Нет, а что?
Архимаг вздохнул:
— А я интересовался. Вот думаю, собирать Светлый Совет или само как-нибудь... Чего улыбаешься?
— Да так, знаешь... Поднимать рождаемость с помощью Закона — это что-то новенькое. Слушай, а ты введи появление наследников в моду. Личным примером.
Ной махнул рукой:
— Моим? Бесполезно. Остаётся подключить последний довод Архимага.
Я взглянул на друга. Знает? Вроде нет.
— Это не смешно, Ной, — сказал я, в который раз подивившись его интуиции.
Смешного было действительно мало: мы не могли контролировать действия Тир-Элен"на, не нарушая собственного Закона.
— Не смешно, — согласился он. — А пока мы не получили ещё одного Хранителя — для тебя, Верховный Навигатор, — я вижу только один способ защитить ТариАну от её же собственной Силы: сделать Тир-Элен"на твоим личным Поиском, феальдин. Помнишь, тогда, в Периметре, Вэл назвал тебя её гарантом? Можешь считать это решением Светлого Совета.
— Гарант безопасности Тир-Элен"на от самой себя? Благодарю, напарник, сам бы я, конечно, не догадался, — шутливо поклонился я. — А как же "клан превыше всего"?
Он махнул рукой:
— Клан подождёт, по крайней мере, до тех пор, пока мы не избавим Шельдэр от Хозяина Путей и его мятежников, тем более что о феальдинах и без тебя есть кому позаботиться. Понимаешь, вы с ТариАной... ваше слияние в Поясе Силы... как бы это... Словом, вы Меч и Сила перворождённых, Эльф. Напрасно улыбаешься, кстати: я не шучу.
— Прости, Ной, продолжай. Люблю, когда ты говоришь красиво.
Он ещё какое-то время пытался сохранять серьёзность, но не выдержал и рассмеялся.
— Вот всегда ты так, командир! Но всё же подумай над тем, что я сказал. Про Меч и Силу ...
Подумать, о чём просил Ной, у меня не было времени, но я был ему благодарен за полную, освящённую Светлым Советом свободу действий для защиты Тары. В этом деле меня и раньше мало что останавливало, однако теперь можно было полностью посветить себя важнейшей для нас задаче — безопасности Тир-Элен"на накануне решающей битвы за Ментал...
Тем временем разговор за столом Сомбрэля вполне ожидаемо перешёл на работу, то есть на бывших делотов — тех, что избежали меча Правосудия и получили изгнание. Для обычных Тёмных в условиях Подземья это означало бы смертный приговор, однако речь шла о шести десятках наёмных убийц, разведчиков Лабиринта и охотников на глубинных тварей. Среди них было семь женщин — командный состав. Кто знает, как поведут себя в изгнании бывшие сёстры-наставницы? Если предложение Вэла насчёт Геленора будет одобрено Советом Тиндомэ, у отступников появится неплохой шанс, если нет... В любом случае Сомбрэлю как Посреднику придётся иметь с ними дело. Впрочем, тем, кто всё-таки уйдёт в Лабиринт, Посредник будет не нужен, и спингоры им в помощь. Меня больше заботили те, кто примет условия Тиндомэ.
— Не много ли их на одного, командир? — спросил Гил, словно прочитав мои мысли.
— Думаю, Сомбрэль должен справиться. В конце концов, отступники лишены Силы и не имеют Дома, а у него всё это есть.
— Да есть-то есть, Дель, но он не ментат и не будет знать, что творится внутри каждой делотской головы. А неведение в таком деле означает даже не "один против всех", а просто... мелкий винегрет.
— Винегрета не будет, валатэр, — сказала Лиэрэ.
— Что, прости?
— Сомбрэль всегда будет знать о намерениях отступников.
Гил недоверчиво усмехнулся.
— Лиэрэ говорила о себе, — пояснил я. — Она не может читать мысли, но видит правду. Почти как Ратислав.
— Элута-ар, ну и любит же тебя Тьма, охотник, — взглянув на Сомбрэля, заметил брат.
— Взаимно, феальдин, — ответил тот.
— Ну что ж, Дом для отступников — хорошая идея, когда есть чем заменить валамар, — сказала Тара. — Линдориэль завершит дар Лиэрэ, Даэлит"т покажет ей кое-какие приёмы из арсенала Тёмных Матерей, а на всякий хитрый феальдинский случай у нас есть Связь. Сомбрэль — представитель Арбитра, значит, я могу нанести ему визит, когда сочту нужным.
Световые шары снова мигнули и погасли окончательно, с темнотой продолжал бороться лишь белый мох в осветительных карнизах под потолком. Элутар, что у них со светом? Вот опять громыхнуло. Гроза? В Подземье? Не иначе, опять Да"Эйн!
/Это валамар, Дель/, — пояснил Гил.
/Тебе виднее/, — заметил я.
/Кто бы говорил/, — отозвался брат. — /Сам-то на ком женат?/
/Помню, не вопрос. Вопрос в том, есть ли у Видеры крыша?/
Мы невольно посмотрели вверх.
/Не бойтесь, не снесёт: всё учтено ещё при закладке башни/, — раздался знакомый голос. — /А крыши, кстати, нет./
/Вэл?!/
/Ты где?/
/А ламброон его знает, феальдины. Где-то в Астрале. Бегать из Ломэдора в Эльдамаль сквозь камень слишком затратно, пытаюсь найти иные пути./
/Ты там слишком-то не усердствуй, Архимаг/, — посоветовал Гил. — /И в глубокий Ментал один не лезь — опасно./
/Не дождётесь, Светлые./
Башню продолжало лихорадить. Сомбрэль с Лиэрэ время от времени застывали, глядя друг на друга, что слегка притормаживало разговор, но, в целом, почти не мешало. Похоже, валамар разгулялась не на шутку, но то, что она была двойной, я понял уже позже, во время прощания в зале Врат, когда увидел затянутые через один ремни на командорской куртке Линдориэля. Да, это правильный финал.
Сияние Тьмы
Тара
Что? Врата? Нет, не слышала. Чтобы не тревожить ребят, пришлось подавить вздох и принять глубокомысленный вид. Элутар, Тир-Элен"на! Я даже не знаю, с чего начать: одиночные порталы — это одно, а Врата с возвратно-постоянными Переходами — совсем иное. А ведь и то, и другое я создавала уже на пороге взросления почти не задумываясь! Двадцать четыре эльфийских — это же лэдов пятнадцать по нашему, по атанскому счёту... Впрочем, Сила, дарованная Элутаром, была слишком велика для подростка, и учиться думать, прежде чем делать, приходилось на ходу.
... Двери кабинета распахнулись и ударились о стену, звякнув стёклами. Ой! Вот это лишнее, да чего уж теперь... Волосы колыхались, словно от ветерка — ощущение, уже ставшее привычным.
Отец оторвался от лежащих на столе бумаг:
— Осторожно, принцесса.
Вообще-то, он легко мог погасить мой Свет, чего, кстати, никогда не делал, вот и на этот раз родная Стихия была ни при чём. Десять лэдов назад Эль-Фларетир открыл мне иную реальность существования Навигатора — Астрал — и тут же закрыл, запретив использовать дар вне работы с порталами. Я и не использовала, просто не стала сдерживать Силу. Зачем? Сегодня он снова не пришёл. Почему, Атар? Он же давно вернулся! Я закусила губу, чтобы не дрожала от обиды, а этого отец вынести уже не смог. Он отодвинул бумаги и откинулся на спинку кресла, показывая, что готов меня выслушать, но всё же заметил:
— Если кто-то и пропустил пару занятий, Тари, это не повод отвлекать меня от работы.
Во взгляде и голосе отца даже в самые сложные моменты было достаточно тепла, чтобы не сомневаться в его любви ко мне. Действовало безотказно. Я прерывисто вздохнула, "ветерок" в волосах послушно стих.
— Семь, Атар.
— Что — семь?
— Он пропустил семь занятий.
Отец поднял бровь:
— Что за беда? Такое случалось и раньше. Разве он не предупредил?
— Передал, что занят. Через тебя.
— Значит, так и есть. Наверстаете позже, когда освободится. В его зоне ответственности вся Внутренняя вселенная, Тари. Ты хоть представляешь объём работы?
Я представляла, хотя и с трудом. Но Эль-Фларетир не был занят! Вернее, был, но не тем. Не знаю, откуда пришла уверенность, но... Словом, его Сила сейчас звучала иначе, почти как тогда, когда я увидела его впервые, после выпускного в Светлой Академии Ауренар. Теперь я сама училась на младшем уровне, и слушательницы старшего были в моих глазах воплощением зла. Но не говорить же об этом с отцом! Он такой... Я вгляделась в родные черты, окинула его взглядом — такой же красивый, как Эль-Фларетир, и вообще... Элута-ар, кажется, я впервые оценила отца как мужчину, а он... Он, без сомнения, понял и растерялся под моим взглядом. Так вот как это работает! Надо будет проверить в Академии: старшие мальчишки не столь противны, как девчонки, встречаются даже нормальные.
— Может, тебе лучше поговорить с мамой, принцесса? — сделал вполне объяснимую попытку отец.
При чём тут мама? Это же твой друг, Атар, ты сам привёл его к нам. Отрицательно мотнув головой, я плюхнулась в кресло: теперь, когда обида немного остыла, было самое время разобраться, что происходит. Поставив локти на стол и сплетя пальцы, я положила на них подбородок. Отец молча наблюдал за мной, и в его глазах, кроме обычной строгой нежности, была печаль — так провожают то, что уходит невозвратно. Что он видит во мне такого, чего не вижу я?
— Видишь ли, Тари... — тяжело вздохнув, начал отец. — Элутар, лучше бы, конечно, мама... Словом, наступило время Взросления, и ты начинаешь меняться. Перемены будут происходить до тех пор, пока душа и тело не обретут равновесия. Сейчас многое видится, словно в кривом зеркале: что-то кажется непомерно большим, а кое-что просто теряется из виду, поэтому нужно быть осторожной, чтобы не пришлось сожалеть о необдуманных поступках.
— Это ты к чему, Атар?
— К тому, родная, что ты слишком пристально вглядываешься в наставника. Надеюсь, ты не путаешь его с любимой игрушкой?
Элута-ар, неужели это выглядит именно так? Я возмущённо фыркнула: ну уж нет, я прекрасно понимаю, что не имею на Эль-Фларетира никаких прав. В конце концов, он такой древний, что на фоне моих двадцати четырёх почти ровесник Элутара. Однако наставник и раньше исчезал надолго, я спокойно ждала, когда он вернётся, а до звучания его занятости мне не было дела. Почему теперь всё иначе? И отец смотрит так, будто знает ответ...
