— Минкаэль-Центр, "Феамори"-литерный на "Азур Дари", Причальная-три, стоянка ноль-один, разрешите запуск, — передал командир.
Приставка "литерный" означала, что эрволат имеет на борту пассажира рангом не ниже правителя клана. Поскольку запрос на выход в небо поступил с военного вилькирита, разрешение было дано немедленно:
— "Феамори", Минкаэль-Центр, запуск разрешаю.
— "Феамори", запуск разрешён, — подтвердил командир и отдал команду: — На запуск!
Эрволат мягко качнулся, освободившись от причального захвата. Бесшумно запели силовые установки.
— Корпус чист, командир!
— Мачты!
— Заведены!
— Установки!
— Запущены!
— Контуры на разгон!
Значит, взлетать будем "с ходу", выводя двигатели на нужный режим во время прохода по взлётной полосе башни — обычное дело при высокой плотности движения в порту.
— Минкаэль-Центр, "Феамори", к взлёту готов, — доложил командир.
Мастер полётов поинтересовался, нужен ли магонавигатор, и пальцы командира застыли над приборной панелью. Я понимал, что для него самостоятельный выход в небо был возможностью показать мастерство экипажа, поэтому решил:
— Взлетай сам, командир.
— Да, предводитель, — я не видел его лица, но по голосу понял, что князь остался доволен: — На взлёт, феальдины!
Навигатор и бортмеханик обменялись взглядами: они разделяли чувства командира. Тот коснулся панели, подтверждая отказ от помощи Центра.
— "Феамори", полоса ноль-седьмая правая, курс-ветер полсотни пять, взлёт разрешаю.
— "Феамори", взлетаю.
Командир плавно опустил тормозные экраны и, начиная разбег, слегка отклонил штурвал от себя, установив угол атаки примерно в три грана. Нас лишь слегка прижало к креслам: остальное отработала система безопасности.
— Скорость растёт, — сообщил навигатор и начал отсчёт: — Семнадцать!.. Двадцать три!.. Двадцать восемь!..
Ярко освещённая арка причальной башни приближалась. Приближался и "рубеж" — скорость, при которой ещё возможно прервать взлёт.
— Контуры!
— Разогнаны!
— Режим взлётный, установка в норме, — доложил бортмеханик.
— Тридцать пять! Рубеж!
— Взлетаем!
— Сорок!.. Подъём!
Теперь штурвал на себя — плавно, и быстрый взгляд на экран "горизонта". Эрволат задирает нос, уверенно ложась на поток, и вырывается в открытое небо... Элута-ар, а руки-то на штурвале, и на шкале ровно десять гранов — взлётный угол атаки. Похоже, это уже неистребимо. Хорошо, что консоль отключена. Какая глубокая синева! Анор уже клонится к горизонту, но здесь, на высоте, его лучи по-прежнему ярки. Один из них упал на приборную панель и ослепительно вспыхнул на ободке экрана...
... Последовавший за вспышкой бесшумный взрыв качнул под ногами пол, и я еле устоял на ногах. Рубку заволокло дымом. Попадание! Хвала Элутару, не прямое. Они что там, на "Дагор Суле", совсем выжили из ума? Бить по вилькириту того, с кем договариваешься, да ещё с Посредником и собственным командующим на борту! Рядом, держась за переборку, пытался подняться Верховный Тёмный. Я схватил его за лацканы форменной куртки, рывком поставил на ноги и тряхнул:
— Что делаешь, Тиндомэ?! Прекратить огонь!
В ответ — полный холодной ярости взгляд:
— Руки, ар-Гилион!
Я отпустил ду серке, сообразив, что его взгляд не более чем отражение моего собственного. Тёмный тряхнул головой и слегка поморщился:
— Береги нервы, Посредник. Я не самоубийца.
Это верно: вызывать огонь на себя не в обычаях древних Тёмных.
— Поднимай щиты, командор Каэлен, — раздался спокойный голос Л"лиоренталя.
Он что, подставил Тёмным открытый борт? Если так, то я не знаю, кто из них более сумасшедший: ду серке или финдуэль.
— Да, предводитель, — прозвучал ответ. — Оружейник, щиты на полную!
— Есть на полную... — прохрипел тот.
Мастер вооружения поддерживал голову рукой, тяжело опираясь на консоль управления оружием. Похоже, ему изрядно досталось.
— Оружейное!.. Щиты на полную... поднять!.. Командир, носовой и кормовой... на две трети мощности... бортовые не отвечают!
Так я и знал: остались без защиты. Доигрались, красавцы! "Азур Дари" снова тряхнуло.
— Магомеханик, что у тебя?
— Похоже, повреждён контур, командир. Машинное, резервный на разгон!
Элута-ар! Однако "Дагор Сул" бьёт слишком точно, как по наводке.
— Есть резервный контур, командир!
— Оружейник!
— Носовой и кормовой в норме... бортовые по-прежнему не отвечают!
— Машинное, лево тридцать, прикрой носовыми! Держать горизонт!
Вот это дело! Вилькирит на ходу, гряда облаков совсем рядом, если что, успеем. Странно другое: система наведения "Азур Дари" отрабатывает действия противника, но орудия молчат. Знаю, Посредник не должен вмешиваться, но... какого Элутара?
— В чём дело, Л"лиоренталь? Почему не отвечаешь?
— Спокойно, ар-Гилион, ты же наблюдатель, вот и наблюдай.
Верховный Дух стоял ко мне спиной, чуть расставив ноги и заложив руки за спину. Казалось, взрыв, разметавший нас, его даже не коснулся. Он не отрывал взгляда от маневрирующего "Дагор Сула" и, похоже, чего-то ждал.
— Если стрельбой управляет тот, о ком я думаю, Л"лиоренталь, то третий заряд наш, — заметил Тиндомэ. — Пора уходить.
— А если отсюда его ведёт тот, о ком думаю я, — задумчиво ответил командующий Духов, — то ты прав, Тиндомэ: они не промахнутся.
Я молча переводил взгляд с одного на другого. "Я не самоубийца". Да неужели? Не-ет, эти двое не сумасшедшие, ибо слишком хорошо понимают друг друга. Во что они играют?
— Командор Каэлен, готовься к прыжку: уходим с линии огня.
Наконец-то! Прыжок — срочное погружение или всплытие на ровном киле. Этот манёвр позволял мгновенно выйти из боя, изменив высотный коридор вилькирита на более высокий или низкий, но прыгать с повреждёнными щитами...
— Есть, предводитель! Все внутрь! Срочный прыжок!
Раздался сигнал тревоги, замигал аварийный свет, над рубочной дверью вспыхнул красный фонарь. Задраить её полностью не получится: взрывом перекошена рама, значит, перегрузка будет приличной, а при повреждённых щитах может хорошо тряхнуть. Мы с Тёмным поспешно шагнули к резервным захватам, установленным как раз для таких случаев: свободный полёт по рубке в наши планы не входил. Л"лиоренталь улыбнулся:
— Держитесь за Воздух... Свет и Тьма.
Мне захотелось грохнуть его о переборку, в глазах Тиндомэ я прочёл точно такое желание.
— К прыжку готов, командир, — должил магомеханик.
— Есть, понял. Ныряй на два корпуса, магомех.
— Машинное, прыжок на два корпуса вниз, горизонт-рули на погру...
Новый взрыв швырнул меня на переборку. Удар был такой силы, что выбил воздух из лёгких, и я с трудом удержал гаснувшее сознание. Попадание, на этот раз прямое! Мостик заволокло дымом, показались языки пламени. Элута-ар... Пытаясь встать, наткнулся на Тёмного, прижал руку к его груди — жив! Подтащил к переборке, прислонил, попытался позвать и понял, что не могу: рот был полон крови. С трудом протолкнул её в горло и вытер губы рукавом.
— Тиндомэ! — собственный голос звучал глухо, словно сквозь вату.
Нет ответа. Хлестнул ду серке по лицу, тот открыл глаза, моргнул и со стоном схватился за голову. Хвала Элутару!
— Ну, давай же, Тёмный, возвращайся!
Он продолжал держаться за голову. Кровь из уха и рассечённого виска сочилась сквозь пальцы и капала на золотой командорский эполет: похоже, Тиндомэ меня не слышал. Ладно, это уже детали, главное, жив. Элутар, дым ест глаза и царапает горло... Чем они стреляют?
— Л"лиоренталь!
Ничего не вижу! Наспех подстроил курс-вектор Воздуха, и дым потянуло в сторону рубочной двери. Странно, что её не сорвало совсем. Впрочем, даже повреждённая, она своё дело сделала: мы всё ещё живы. Дышать и смотреть стало легче.
— Л"лиоренталь!
Я увидел его лежащим возле флагманской консоли и одним прыжком оказался рядом. Резкое движение отозвалось болью в голове, заставив упасть на колени. Элута-ар, кажется, я кое-что забыл! Запустив собственное восстановление и подождав, пока в глазах прояснится, склонился над Верховным Духом. Так... сломаны рёбра, пробиты лёгкие... сердце еле тянет. Похоже, не сработали захваты, и его бросило на консоль, почти расплющив об неё. Ну нет, Л"лиоренталь, ты нас сюда затащил, тебе и вытаскивать! Я наскоро подштопал разорванные сосуды, собрал и вернул на место рёбра, расправил лёгкие и слегка подтолкнул сердце. В глазах снова потемнело, и я едва не упал на раненого Духа: лечение почти лишило меня Силы.
— Слезь с меня... ар-Гилион... — еле слышно прохрипел он. — Это... неприлично...
Элута-ар, он ещё шутит! Пижон... Отдышавшись, я с трудом поднялся:
— Всё... дальше сам... Л"лиоренталь...
— Благодарю... Бери управление... Заканчивай... манёвр...
Оглушительный сигнал заставил меня вздрогнуть: ожила внутренняя связь.
— Мостик, здесь Центральный! Что у вас, командор?.. Мостик, ответьте Центральному!
Спотыкаясь о куски обшивки и обломки разбитой магомеханики, я добрался до консоли управления вилькиритом. Командир ничком лежал на приборной панели, навалившись на неё грудью. Я вытащил его из кресла и осторожно положил на пол: плох, но с ним позже, сейчас не время. Остальным уже не помочь. Элута-ар, консоль разбита и залита кровью, и больше всего досталось посту магомеханика. Он успел подставить под удар носовые щиты и частично погасил мощность заряда. Что там с машинным? Если неуправляемый вилькирит развернёт открытым бортом под орудия "Дагор Сула", нам конец.
— Центральный мостику: почему молчите?!
Почему? Взглянув на искорёженную консоль управления, я с трудом подавил отчаяние. Жерла излучателей "Дагор Сула" снова наливались синевой. Когда раскалятся добела...
— Эль-Ф...
Л"лиоренталь, привстав, протягивал мне руку, пытаясь что-то сказать, но не смог: горлом хлынула кровь. Он снова потерял сознание, но это было уже не важно, потому что я понял: флагманская консоль! Ноэ"Тхафар прикрыл её, приняв удар на себя. Через мгновение я подхватил Духа на руки и прижал его ладонь к панели ключа. Есть! Засветились экраны, вспыхнули и замерцали огоньки индикаторов, поразив непривычным многоцветьем: мы с ду серке использовали всего два сигнала, свет и тьму, а финдуэль — всю палитру цветов. Элутар создал нас равными, но этих темноволосых пижонов он явно любил больше.
Я осторожно опустил Л"лиоренталя на пол — он так и не пришёл в себя — и занял кресло командующего. Захваты системы безопасности плотно обхватили тело. "Держитесь за Воздух, Свет и Тьма"! Значит, я прав: Дух ими просто не воспользовался, хотя прекрасно понимал, что при ударе его бросит на консоль. Пальцы уверенно забегали по панели управления: задаваться вопросом, откуда я знаю чужой вилькирит, не было времени. Основные системы оказались в порядке: похоже, целью атаки Тёмных была исключительно рубка "Азур Дари", вернее, те, кто в ней находился. Ну, ду серке, Эльдагор вам в...
— Мостик! Не молчите! Каэлен! Ноэ"Тхафар!
Я уже собрался ответить Центральному, но на консоль легла узкая ладонь:
— Отставить!
Лицо Тёмного со следами крови выглядело бледнее обычного, но взгляд был твёрд:
— Нам лучше оставаться мёртвыми, ар-Гилион.
Мы смотрели друг на друга. Элута-ар, щиты! "Если отсюда его ведёт тот, о ком думаю я..."
— Вижу, ты понял.
Лучше бы я не понимал!
— И не вздумай открывать огонь.
Я усмехнулся: а вот это вряд ли.
— У тебя лишняя вечность, Тиндомэ?
— Нет, но первый же залп главного калибра "Азур Дари" разнесёт мой флагман, а я к нему уже привык. Удивлён? Видишь ли, Светлый, уходя на переговоры, я заблокировал свои щиты. Правда, на "Дагор Суле" об этом не знают.
— Ты... Что ты сделал?
Нет, они точно сумасшедшие! Тиндомэ пожал плечами:
— Л"лиоренталь требовал гарантий, ведь под огонь подставляться ему, а не мне. По-моему, справедливо. Это охота, ар-Гилион, а зверь, которого мы выследили, идёт исключительно на живца.
Я понимал, о чём он говорил. Догорающий Эльдагор, как мог, цеплялся за жизнь: сторонники Долга смерти были в каждом клане и ради мести бывшим врагам не останавливались ни перед чем, даже перед устранением родичей. Нам грозил передел власти — внутриклановая война, и, честно говоря, я не знал, как её предотвратить в рамках действующего Закона. Эльдамалю нужен был новый Договор с Элутаром, который развязал бы руки Светлому Совету.
— А тебе не кажется, Тёмный, что "живца" следовало бы предупредить?
— Не кажется. Заканчивай манёвр, ЭльФ.
ЭльФ? Так вот как они меня называют между собой! А я думал, Ноэ"Тхафар тогда просто не договорил.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Тиндомэ... У нас есть пара мирит, прошу, займись Духами.
Тёмный понимающе кивнул. Подтащив раненых к переборке, он закрепил их в захватах с двух сторон от себя и замкнул собственный контур безопасности, прикрыв обоих. Пора! Я набрал нужный цветовой код:
— Мостик машинному!
— Есть машинное!
— Машинное, здесь командор ар-Гилион. Имею прямое попадание, консоль управления разбита, есть потери. Принял командование вилькиритом. Доложите готовность к прыжку.
Короткое замешательство, и ответ:
— Здесь первый помощник Каэлен. Горизонт-рули в параллели, киль ровный. К прыжку готов!
Каэлен, родич командира "Азур Дари"! "Есть потери", "принял командование"... Знаю, он ни о чём не спросит — не положено, а я по той же причине ничего не скажу.
— Магомеханик, прыжок на два корпуса вниз.
— Есть на два корпуса вниз, командор!
Я взглянул на Тиндомэ:
— Вот теперь держись за Воздух, Тёмный...
Чёрное нам к лицу
ФиДель
/Вот никогда ты не дашь досмотреть, Дель! Чем кончилось-то?/ — раздался голос брата.
Элута-ар...
/Думаешь, легко "нырять" на тысячелэдия, Гилли? Это как прыжок вилькирита. Впрочем, то, как прыгают сейчас, с прежним не сравнить./
/У тебя слишком яркие воспоминания, Дель/, — пояснила Тара.
Я взглянул сначала на одного, потом на другую. Никуда от них не деться!
/Ладно. Только коротко! Я говорил, что поблизости была гряда облаков?.. Так вот, как только мы покинули линию огня, над нами прошли две магострелы. Это были квингуры, "гасители хода" с делимыми боенаконечниками. Я хорошо разглядел след.
/Убийцы контуров/, — кивнул Гил. — /Пробивают астральные контуры силовых установок сразу в нескольких местах. При снятых щитах — гарантированная потеря магохода./
/Именно. Одновременно с квингурами по верхнему коридору прошли две веллеры. Этих я не видел, определил по звуку двигателей./
/Значит, минус зарядные батареи излучателей. Флагману Вэла не позавидуешь/, — заметила Тара.
/Тари, откуда?/ — изумился брат.
/Я тоже закончила Академию, Гилли./
/Э-э-э... Многотехническую?/
/Нет, другую, ещё до Политеха. И да, во времена моей первой Академии малдуэль имели океанский флот. Прости, Дель, продолжай./
/Да я уже почти закончил. Атака была бесшумной: никаких взрывов, только характерный магосброс силового пробоя. Ударная волна ушла в Астрал, и "Азур Дари" всего лишь качнуло отдачей. Сразу после этого из облаков вынырнули две акуриты и подошли к "Дагор Сул"./
