— Чего ты хочеш-шь, Хозяин Гнезда Фэа?
Не голос — огненный лёд! Однако долг признан, и торг открыт.
— Вечность за вечность, королева Гнезда Пламенных.
Цена объявлена — пауза, чуть заметный наклон головы — и принята. Осталось назвать того, чья вечность пойдёт в уплату.
— Хозяин Путей.
Шипение, переходящее в свист, яркая вспышка: золотое сияние тронного зала уничтожило остатки тьмы. Айнушарратх в королевском убранстве восседала на троне, положив руки на подлокотники в виде драконьих голов. Стоя у подножия, я каким-то непостижимым образом оставался на одном уровне с ней — по-прежнему глаза в глаза. Говорят, в глазах дракона можно увидеть только собственную смерть. Оказывается, не только. Ярость понятна, но боль? Королева смежила веки. Элута-ар... Помни, с кем говоришь! Вот теперь в обращённом на меня взгляде не было ничего, кроме смерти. К счастью, не моей.
— Вечнос-сть Хасс"инн"Таша твоя, Хозяин Гнезда Фэа. Возьми её, ес-сли смошешь...
...Яркий свет исчез так же неожиданно, как появился. И где же мне искать тебя и твою вечность, Хасс"инн"Таш? Айнуш, всё так же сидевшая напротив, открыла глаза:
— У тебя ес-сть имя йошаан, извес-сное только ему и королеве. Ис-сбешать фстречи с тобой теперь не в его влас-сти.
— Истинное Имя?
— Мош-шно сказать и так. Услышав его от тебя, он фсё поймёт.
Что ж тут непонятного: для Айнушаратх его жизнь больше не имеет ценности — корона дороже.
— Благодарю, Айнуш.
Поняв, что я готов вернуться к отцу немедленно, она коснулась моей руки. Теперь это не вызвало неприятия: серебристая "броня" смягчила ощущения.
— Прош-шу тебя, Линн-Дор... Ты мошешь выиграть поединок с Хозяином Путей, но забрать у дракона вечнос-сть смошет только дракон.
Элутар, "возьми её, если сможешь"! Заключить сделку с драконом и избежать последствий могут лишь мастера, подобные Архимагу Л"лиоренталю. Впрочем, разве Айнушарратх не предупредила? Я не мог ничего изменить, выбор был за Айнуш, и она его сделела. И всё же я не удержался от вопроса:
— А как же слово?
В глазах Айнуш мелькнул странный огонёк.
— Но-Тха вернул его мне.
Элута-ар... Я молча смотрел на неё, постигая красоту игры. "Я знаю, чего ты хочеш-шь, Но-Тха, но есть ли у тебя то, что нушно ей?" Есть, Айнуш, если корона всё ещё дорога королеве Пламеных... Белый дракон для Хозяина Путей — вот настоящая цена "уступки", которая не только ничего не стоила отцу, но была его основной целью. Ментальный дракон перворождённых! "Выбора нет, и Айнушарратх это тоже знает. Поэтому мы здесь, Линдориэль"...
... Чёрный, будто сотканный из мрака пол, над головой — золотой диск с объятым пламенем драконом. Ни стен, ни сводов, ни движения воздуха — врата цитадели Гимен-Гибар, одни из многих. Я опустился на край светового круга, гася кыльями скорость. Когти со скрежетом проехались по камню, порыв ветра взметнул волосы отца, заставив его сделать шаг назад. Айнуш потратила немало времени, подгоняя по мне новую боевую форму, Архимаг это знал и театральность моего появления оценил:
— Впечатляет. Но мог бы и предупредить.
— Ты тош-ше.
— Не мог! Твоя мать — королева Ментала, — напомнил он. — Всё должно было выглядеть естественно, иначе... Ты должен был справиться и справился, сын.
Раздражение ушло, осталось понимание, что контролировать себя придётся жёстче: Реал — не Ментал, там времени на привыкание не будет. Однако пора. Шагнув к отцу драконом, я остановился перед ним уже эльфом. Архимаг не скрывал удивления: ресс-ши неуловимо даже для ментатов.
— В твоих глазах стало больше льда, — заметил он.
— Это не лёд, Атар — серебро. Готов?
— Это мой вопрос, Дори.
— Конечно. Прости.
Отец улыбнулся:
— Тогда вперёд.
Обратный путь всегда короче: мгновение, и мы дома. А Вельтагир, кстати, даже не закончил вдоха.
— Скажи, Атар, насколько ему можно доверять?
Я умею отличать улыбку отца от улыбки Архимага. На этот раз улыбнулся Архимаг:
— В пределах разумного, Дори. Сложность не в том, чтобы определить, друг тебе Тёмный или нет, а в том, насколько он тебе друг в каждый момент проявления дружбы. Потом ты об этом уже не думаешь — просто знаешь.
Улыбка исчезла с его лица, взгляд стал холодным и жёстким.
— И вот ещё что, командор Л"лиоренталь. Запомни: Хасс"инн"Таш — Хозяин Гнезда Пламенных и супруг королевы, давно отставленный, но по-прежнему первый. И он отец Таш-Шит-Айна.
Элута-ар...Так вот откуда эта боль и ярость в глазах Айнушарратх! Враг и сын — мы оба принадлежали ей, а дракон по своей воле не расстанется даже с пылинкой. Она и не расставалась, затягивая войну до бесконечности, пока на кону не оказалась собственная корона вместе с головой. Не знаю, чего в её решении было больше — материнского долга или царственной мести, ибо то и другое вполне в духе драконов Мрака, — но Белый дракон был воплощён.
— Я знал, что ты поймёшь, — сказал отец.
"Насколько она мне мать", — мысленно закончил я. Королева-мать! А что же та, другая, которая подарила жизнь?
— Она ничего не помнит, даже нашей встречи.
Элута-ар, после стольких лэдов молчания... Разумеется, не помнит! Уверен, что не только она. Губы дрогнули в усмешке:
— Хорошая работа, Архимаг.
Ответ получился резким, но отец, казалось, не обратил внимания:
— Отличная, Дори, но не моя. Видишь ли, когда я встретил Айнушарратх, существование уже не представляло для меня ценности, а королева Пламенных, как ты уже понял, не умеет терять. К цели она идёт, не считаясь с чужими потерями, это ты тоже знаешь. Словом, был только один способ надёжно привязать меня к жизни, и Айнуш его нашла.
Помолчав, он продолжил:
— Сознанию Тьмы сложно входить в сознание Света, но общность Стихии делает слияние проще. Стихия Нуши — Огонь, поэтому она выбрала тебе мать из клана Нарилахт. Случайная встреча и всего одна ночь! Я до сих пор не понял, что это было.
Знакомая тоска сжала сердце. Не понял, Атар? Зато понял я.
— Она знала о тебе всё, сама оставаясь загадкой. Ты просто не мог пропустить такую женщину.
Отец удивлённо поднял бровь, и я пояснил:
— Моринар. Она тоже знала обо мне всё — всё, что нужно для достижения цели, даже то, что загадку о ней я придумаю сам. Я дорого заплатил за свободу, Атар.
Он провёл по лицу рукой.
— Элута-ар, та Тёмная... Айнуш даже не нужно было входить в её сознание! Я должен был догадаться...
— Нет, Атар, это я должен был всё тебе рассказать.
Отец сжал моё плечо:
— Прости, Дори. Ты и я — первый и последний, больше она не получит ни одного Л"лиоренталя.
Увидев меня, Тиндомэ поперхнулся воздухом.
— Ваша вежливость, Духи, когда-нибудь станет мне поперёк горла, — недовольно заметил он.
— За пару вечностей можно было привыкнуть.
— Мелочи вроде вежливости тоего отца не волнуют.
Та-ак. Похоже, Архимаг успел побывать здесь до меня.
— И каков был приказ?
— Снизить уровень Тьмы в Ущелье. Под гарантии Навигатора Силы и Архимага.
Элута-ар, это же Сила клана Фуиндост! Я заглянул в Ущелье: "река" заметно обмелела. Архимагу Тьмы точно есть о чём беспокоиться.
— Элутар, Светлый, я что, это сделал?
— Спокойно, Тёмный. Навигатор Силы и Архимаг — я не знаю гарантов надёжнее. Ты видел мундир Анатариен?
— Видел — у Верховного Навигатора.
— Который теперь Фидо?
Вельтагир какое-то время молча смотрел на меня и наконец ответил:
— Эль-Фларетир — это Эль-Фларетир. Тебе пора, командор: ис"сашин"н покидают Шэльдер. Хозяин Путей начал отход в глубокий Ментал.
