— Я не питаюсь младенцами, если ты ещё не понял, — холодно заметила Фуинрут, кивнув в сторону Элегорда.
— Гилтар мог бы рассказать об этом больше, — ответил охотник.
При этом он даже не подумал опустить взгляд, а ведь едва устоял на ногах во время недавнего урока этикета. Вэл прав: неумение Сомбрэля быть Тёмным может стоить ему жизни, но объяснять его поведение только незнанием правил было бы слишком просто. Вероятно, тайна происхождения Да"эльми так и останется тайной, но древнюю кровь за условностями не спрячешь. Понимает ли это Фуинрут? Судя по всему, да. Иначе с чего бы ей сравнивать Сомбрэля с Да"Эйном? Однако древняя кровь и кровь делота — опасная смесь. Я снова взглянул на Элегорда. Перворождённый делот, оружие Равновесия. Понятно, почему обладание им стоило жизни Тёмной принцессы Моринар.
Когда шейный браслет был наконец снят с шеи Элегорда, его реакция на вернувшего первородство отца подтвердила, что он отличает ду серке от делота так же легко, как мы отличаем перворождённого от отступника. При этом меня поразила полная открытость сознания мальчика. Для Духа, чей ментальный Шлем создаётся родителями при рождении и после постоянно совершенствуется им самим, это выглядело непривычно и даже пугающе. Но Элегорд был не просто эльфийским ребёнком, он был ребёнком ду серке, и для того чтобы закрыть его от ментальных атак Междумирья, нужен был не просто ментат уровня архиранга, а Тёмный Дух. Такой в Эльдамале был только один, и как раз сейчас он был занят спасением нашей матери.
... /Я слушаю, Фидо./
Элутар, вот это номер!
/Атар? Ты?/ — не удержался я.
/Удивлён? Я давно не читаю твоих мыслей, но ты мой сын, а этого не сможет изменить даже Навигатор./
/Не уверен, что хочу что-то менять, Верховный./
/Рад слышать. Как продвигается?/
/Пока по плану./
/А...Тари?/
/Тари как Тари. Нормально./
Мой ответ прозвучал суховато, и отец счёл нужным пояснить:
/Нам с Тоэлин её не хватает./
/Как ни странно, мне тоже./
/В смысле?/
/Мы на работе/, — напомнил я. — /Это Поиск, Атар./
/Элутар, ты всё такой же, Фидо!/
Знакомые слова, но если раньше они звучали как упрёк, то теперь в голосе отца слышалось облегчение.
/Кстати об изменениях, Верховный. Я должен предупредить.../
/Я знаю. Скажи, когда Слияние произойдёт окончательно, ты... Словом, ты не мог бы остаться Фидо хотя бы для матери?/
Для себя он не просил — считал, что не в праве. Элутар, да не будет никакого Слияния личностей! Что именно и сколько взять из Наследия, каждый решает сам. Понятно, что я не готов контролировать изменение сознания — не хватает Мудрости, — но у меня есть Эльдэ, который будет хранить ментальное Равновесие столько, сколько потребуется. На месте отца я бы больше волновался о том, что я старше собственной матери.
/Как она?/
/Привыкает к жизни в Реале. Как насчёт моей просьбы, Фидо... или... Эль-Фларетир?/
/Фидо, Атар. Я не мог не измениться, но я по-прежнему твой сын, Фиоравандель Л"лиоренталь./
Молчание Верховного было слишком красноречивым. У меня и у самого перехватило дыхание. Вот уж не думал! Но как же сложно впервые сказать: "Ты мне нужен, отец!" ...
— А мать? — раздался вполне ожидаемый вопрос Элегорда.
Мы невольно переглянулись, Фуинрут пожала плечами:
— Не знаю. Я как-то упустила этот момент из виду.
Элута-ар, и как мне теперь работать с ребёнком?
— Ты серьёзно, Рут? — спросил Вэл.
— Почти, — ответила гватамари и повернулась ко мне: — Мне нужны Лодэрэн и Руниат. Можешь устроить, феальдин?
Связь? Да пожалуйста! То, что я не был знаком с Тёмными родичами, роли не играло: поиск цели можно вести через ментальные зоны личных контактов, к примеру, через память Фуинрут. Для этого даже Навигатор не нужен — обычные Практики Духа.
— Просто подумай о них, гватамари, — ответил я.
От Сомбрэля мы уже знали, что грозило матери Элегорда, но ни ссылка на рудники, ни изгнание из клана не были смертными приговорами. Правда, если первый вариант гарантировал хоть и мучительное, но всё же существование, то второй почти не оставлял шансов выжить. Моринар прекрасно знала цену Лиэрэ и ни за что бы не выпустила её из рук, поэтому более вероятным я считал вариант "рудники". Даэлит"т не обнаружила следа матери Элегорда ни в Таургондэ, ни в Лабиринте, к тому же на рудниках можно было спрятать кого угодно и на любой срок. И, разумеется, без суда. Оставалось выяснить, куда именно Моринар отправила жену Сомбрэля.
Я взглянул на Вэла, тот слегка пожал плечами:
/Варианта всего два: наш Ас-Гирим и Ас-Гор Тёмного Совета, отсюда и выбор Фуинрут — Лодэрэн для первого и Руниат для второго. Ас-Гирим — опасное место, там часты обвалы и проседания грунта, да и Ас-Гор не зря называют Копями Ужаса. Это глубинные разработки вулканического стекла, там всегда высока активность Стихий. Разработки законные, за риск неплохо платят, но есть так называемые "закрытые" участки, куда лучше не соваться. Ставлю на Ас-Гирим, командир: что-то мне подсказывает, что у Лода больше шансов заслужить одобрение Фуинрут./
/Согласен. Скрывать от Тёмных Матерей сына, отдавая им мать? На серегаму это не похоже./
/Вот и я о том же./
— Поисками Лиэрэ Нол"эфэр уже занимаются, Элегорд, но на это понадобится время, — сказала Фуинрут. — Благодарю за Связь, феальдин.
Я машинально кивнул в ответ. Ну, вы пока занимайтесь своим делом, Тёмные, а Навигатор займётся своим.
... В лицо ударил горячий ветер. Я привычно окинул взглядом рыжую равнину и посмотрел на мальчика:
— Был здесь когда-нибудь?
Элегорд отрицательно покачал головой.
— Это Пустота — место, куда попадает сознание перворождённого, когда его вечность подходит к концу.
— Ду серке тоже?
— Конечно. Разве вы не Дети Элутара?
— Мы? Не знаю. Не все.
Мальчик коротко взглянул на меня и отвернулся. Что ж, вполне объяснимо: его интерес сковывался естественной осторожностью и умело воспитанным недоверием к Светлым.
— Боишься?
— Ты Светлый и очень сильный, Старший, — уклончиво ответил мальчик.
Он взглянул на меня чёрными без белков глазами и добавил:
— Но если честно, есть немного.
Я понимающе кивнул. Элегорд, конечно, верил отцу, который называл меня командиром — в традициях Свободных охотников это было равносильно присяге, — но я был Светлым, то есть если не врагом, то вероятным противником. Словом, для юного ду серке принять выбор отца означало пойти против Тёмных. Чтобы помочь мальчишке понять, что это не так, мне пришлось кое-что ему объяснить. Теперь он пытался осмыслить то, что узнал.
— Спрашивай, Элегорд.
— Отец хотел забрать твою жизнь. Почему ты не взял его жизнь в ответ? Ну, тогда, когда он был ещё Гилтаром?
Хороший вопрос! Настолько хороший, что я до сих пор не нашёл на него ответа.
— Не знаю, — признался я. — С момента, когда я соединил части его сознания, он перестал быть Гилтаром, а значит, ничего мне не должен. Но если ду серке снова превратится в делота, я за ним приду, и он это знает.
Элегорд недоверчиво взглянул на меня и понял, что я не шучу.
— Это всё из-за меня, — сокрушённо вздохнул он. — Я не должен был родиться, Старший.
— Я так не думаю, Элегорд, ведь приход перворождённого в мир есть воплощение замысла Элутара. Род матери сделал всё, чтобы сохранить твоё происхождение в тайне, но, к несчастью, делот-отец вызвал интерес одной из Тёмных Матерей и невольно привёл охотников Тиндомэ к Нол"эфэр.
— Но почему именно отец? Он же просто... — мальчик оборвал фразу на полуслове.
— Кто? Убийца? — спокойно уточнил я.
— Нет, Старший, он палач Тёмного Совета!
Так вот кем ду серке считали делотов: палачами на службе правителям. Раз у Светлого Совета есть те, кто исполняет приговоры, должны быть они и у Тёмного — так гватамари объяснили появление собственных убийц перворождённых. То, что право забирать жизни Детей Элутара должно быть даровано самим Элутаром, при этом умалчивалось, а возразить было некому: Эльдамаль был давно покинут, а связи с родичами прерваны. Впрочем, делоты не ду серке, им Договор не писан.
— Так или иначе, а твоего отца заметили, значит, он умело делал свою работу.
Элегорд растерялся. Если палач "умело делал свою работу", это хорошо или плохо? Парень уловил двойной смысл моих слов, но разгадать не смог. Ну, разницу между убийством и исполнением приговора пусть ему отец объясняет, у меня другие задачи.
— У нас мало времени, Элегорд. Чем быстрее я найду твою маму, тем быстрее она вернётся домой. Я могу сделать это сам, но место, где она находится, мягко говоря, не способствует ясности сознания, и для Лиэрэ мой Поиск может оказаться слишком жёстким. Твоё участие смягчит её столкновение с реальностью, но ровно настолько, насколько ты будешь мне доверять. И прошу, поторопись с выбором.
Элегорд, закусив губу, молча хмурил брови. Ничего не зная ни о ментатах, ни о возможностях собственного дара, он интуитивно понимал, что ментальный Поиск связан с проникновением в сознание. На такое было сложно решиться, и парень тяжело вздохнул:
— Я могу спросить ещё?
Я кивнул.
— Ты принял мечи отца без Испытания. Почему?
Да-да, проверка на личную преданность тоже в традициях Тёмных.
— Я видел его в деле. К тому же можно блестяще пройти испытание боем и провалить испытание вечностью — собственную жизнь.
Сказав это, я снова вспомнил об Элиарне. Как же ты мог так ошибиться, друг?
— А что значит "провалить жизнь", Старший?
— Для меня это означает потерять Благословение Элутара.
— Как это случилось с отцом?
— Это был не его выбор.
— Выходит, ты ему доверяешь?
Мальчик пристально смотел на меня. Уверен: он видит больше, чем показывает. Впрочем, я не собирался его обманывать.
— Видишь ли, Элегорд, вопрос доверия — это не вопрос к феальдину: мы не доверяем никому. Но пока у меня нет оснований не верить Свободному охотнику Сомбрэлю.
Элегорд, чуть подумав, кивнул:
— Зови меня Гор, Старший. Я верю тебе.
— Благодарю, Гор. Но прежде чем мы начнём работать, нужно определиться с возможностями твоего дара.
Мы сидели на траве в одном из нижних парков Семи Башен. Зная, что ду серке не в восторге от дневного света, я выбрал сумерки. Впрочем, лучше было бы создать закрытое пространство: буйство живой зелени, простор и высокое небо над головой лишили мальчика способности связно мыслить. Да я и сам, поддавшись воспоминаниям, впервые за много дней едва не расслабился. Трава вокруг была усыпана мелкими розовыми "сердечками": асмелия, "дерево любви", роняла листву на протяжении всего лэда, меняя цвет от сезона к сезону. Дерево любви... Именно таким — переменчивым и преходящим — нам виделось это чувство в Академии. Да, надо заканчивать Поиск. Пора домой.
Листочек, кружась, сел на нос Элегорду, и это вернуло парня к действительности.
— Почему ду серке покинули Эльдамаль, Старший?
— В двух словах этого не объяснить, Гор, но думаю, основной причиной был страх.
— Тёмные никогда не были трусами!
— Я этого и не утверждаю. Скажу больше: способность выживать — это страх смерти, помноженный на разум. В катастрофе клан Фуиндост лишился всех магов архиранга, а вместе с ними и части своей магии, так что Тёмным было чего бояться. Но страх, не скованный разумом, увидел угрозу там, где её не было, и предложил бежать, ибо это единственное, что он вообще может предложить.
— А как бы поступил ты?
— Обратился бы за помощью к родичам: на тот момент без неё было не обойтись. Однако Тёмный Совет до сих пор считает такое решение слабостью.
— Выходит, они спрятались в Подземье, испугавшись собственного страха, — задумчиво произнёс Элегорд. — Ду серке отвергли руку друга, чтобы опереться на врага.
Я изумлённо смотрел на мальчика. Элута-ар, этот парень — ду серке, но насколько же он Тёмный?
Элегорд оказался особенным ментатом: ему был доступен лишь один слой пространства сознания — Пустота, — но мальчик мог смотреть сквозь неё в реальность, потому и видел делотов. Маги Смерти ду серке практикуют тон"ишад, свидетельство Тени. Они могут прочесть память ушедшего перворождённого, но лишь тогда, когда Тень ещё не достигла Садов Элутара. Для Элегорда, возможно, всё было иначе. Память Эль-Фларетира сейчас не доступна никому, кроме меня. Если Гор видит Верховного Навигатора в моём сознании, то он способен смотреть сквозь Пустоту не только в Реал, но и в Ментал.
— Ты видишь его?
Мальчишка попытался изобразить удивление:
— Кого?
Пришлось напомнить:
— Не стоит, Гор: это Ментал, а я Навигатор.
— Прости, Старший. Да, он здесь.
Значит, я не ошибся: сквозь Пустоту мальчик видит не только в Реале, но и в Ментале.
— Так и должно быть. Он — это я, вернее, моя прошлая вечность. Каким ты его видишь?
— Ну... Высокий, как ты, волосы у него такие... не знаю, такие...
Изобразить золотистый цвет жестом не получилось. Элегорд досадливо тряхнул головой и продолжил:
— И глаза яркие, как серебро. Если это Тень, то не из Пустоты. Скажи, такое бывает только у Светлых?
Я невольно улыбнулся:
— У Светлых и у Тёмных. Знаешь что-нибудь о Наследии?
Мальчик отрицательно покачал головой. Ну, разумеется: слишком юн.
— Это память наших прошлых вечностей, Гор. Я, видишь ли, уже жил однажды. Скажи, то, как ты видишь меня, похоже на то, как ты видел отца, когда он был Гилтаром?
— Нет. Перворождённый... ну, тот, кем ты был раньше... он будто проступает сквозь тебя, иногда очень ярко, иногда почти не виден, а отец... Мальчик, которого я видел с ним, всегда стоял в стороне. Он был Тенью из Пустоты.
— Он что-нибудь говорил?
— Кто, Да"эльми? Н-нет.
Элута-ар, Да"эльми... Гор видит Истинные имена делотов! Теперь, чтобы сделать из отверженных отступников, не нужно ни Поиска в Пустоте, ни согласия Тёмных Матерей, достаточно просто показать их перворождённому делоту и использовать их имена в ритуале Возвращения.
/Гил, ты это слышал?/
/Не верю ушам, Дель./
/Потрясающий парень/, — заметила Тара. — /Мальчики, а вас не интересует его мама?/
/Уже интересует, силлемари, прямо сейчас и займусь. И прикройте Вэла от нашего юного гения, пока он из Пустоты чего-нибудь лишнего не насмотрел./
... Мы ползли по узкому лазу в полной темноте. Ползли на звук: впереди кто-то мерно работал киркой. Жара была удушающей, в глубинах под нами что-то тяжко грохотало, сотрясая камень. Мне всё чаще приходилось подталкивать Элегорда: он совсем выбился из сил. А вот и знакомый призрачный свет. Белый мох? Здесь, где по определению не может быть ничего живого? Хвала Элутару, а то я почти поверил, что всё окружающее действительно существует. Ду серке мастера Иллюзий, а уж Тёмные Матери владеют этой магией на уровне архиранга. И всё же с белым мхом они промахнулись: для тех, кто умеет видеть, подобная мелочь свидетельствует о ложной, или наведённой, реальности. Сознание непременно предупредит об этом странным видом или поведением привычных объектов, поэтому задача мага скрывать такие детали, а задача Духа — уметь их находить.
